Дождавшись, пока за стеной стихнут шумные возгласы и громкие тосты, он осторожно поднял Ся Чжи, крепко обхватив её за талию, и отнёс в комнату. Укрыв одеялом и немного посидев у кровати, он тихо вышел, медленно прикрыв за собой дверь.
Солнце уже стояло в зените, а голова раскалывалась. Ся Чжи долго прятала лицо в подушку, извиваясь и стонущая, прежде чем наконец выбралась из постели. Зажмурившись и надув губы, она мысленно поклялась больше никогда так не напиваться — слишком уж мучительно.
— Сестра, проснулась? — донёсся снаружи голос Шилиу.
— Проснулась, только голова раскалывается.
Шилиу вошла, держа в руках чашу горячего отвара, и недовольно нахмурилась.
— Су Сяодо ещё с утра приготовил тебе средство от похмелья и строго велел дать его только после того, как ты сама проснёшься. Давай, выпей скорее.
Ся Чжи, всё ещё в полусне, послушно взяла чашу и одним глотком осушила содержимое. Остаточный вкус был отвратительным — горьким и тошнотворным.
— Да уж, этот Су Сяодо! Сам ещё не до конца оправился, а уже встал варить тебе отвар. В следующий раз не пей так много, ладно? Мне-то не жалко, а вот ему навредишь, — в голосе Шилиу звучало явное недовольство. Забрав пустую чашу, она добавила: — Ты только посмотри на него — ведь совсем измучился.
— Ладно-ладно, поняла, — пробормотала Ся Чжи, слабо улыбаясь. — Только не надо так за него переживать, будто он твой родной брат, а я чужая какая-то. Как его раны? После возвращения я так и не успела с ним поговорить. Вроде бы выглядит неплохо, но сильно похудел.
Отвар уже начал действовать, хоть и не сразу.
— Я строго следую указаниям врача и каждый день обрабатываю ему раны. Только ест мало и всё какой-то задумчивый. Спрашиваю — говорит, что всё в порядке. — Шилиу вдруг уселась рядом с Ся Чжи, и в её глазах мелькнула тревога. — В тот день ты уехала в спешке, а потом, когда я перевязывала ему спину, увидела… Ох, Ся Чжи, вся спина в кровавых ранах! Ты думаешь, у него останутся шрамы?
Головная боль ещё не прошла, но при этих словах Ся Чжи мгновенно протрезвела. В её глазах вспыхнула глубокая боль и сочувствие.
— Не переживай, я всё знаю. Только не говори ему об этом, чтобы не расстраивать. Я сама найду способ помочь. А ты просто помогай мне заботиться о нём.
Шилиу кивнула и, взяв пустую чашу, вышла из комнаты.
Ся Чжи потерла виски, где боль уже немного утихла. Вчерашний вечер словно стёрся из памяти — она ничего не могла вспомнить. Натянув свежую одежду и умывшись холодной водой, она наконец пришла в себя.
В доме царила тишина — остальные женщины всё ещё спали. Ся Чжи отправилась к старухе Ся, чтобы обсудить подготовку к празднику. До Нового года оставалось всего две недели, и это был её первый Новый год в этом мире. Нужно было устроить его по-настоящему шумно и весело — тогда и следующий год будет удачным.
Раньше Ся Чжи не верила в приметы, но после того, как она переродилась в этом мире, стала относиться к духовным и религиозным обычаям с уважением. Если вера требует — значит, так и будет.
При упоминании праздника старуха Ся нахмурилась. Впервые за долгие годы она встречала Новый год вдали от дома, и настроение было подавленным. Однако вскоре проснулись остальные женщины, и разговоры о подготовке к празднику вспыхнули с новой силой. Все явно собирались остаться и отпраздновать вместе.
Ся Чжи не стала их разочаровывать. Впервые в чужом мире — пусть будет веселее в компании.
К Новому году, как и в современном мире, готовили еду. При достатке можно было позволить себе больше мяса. Ся Чжи особенно настаивала, чтобы подруги занялись приготовлением копчёных и вяленых колбас — их потом можно будет использовать как подарки, ведь это всегда ценилось.
Хлопушки и сладости уже закупили в достатке, когда ездили в город. Новогодние конверты с деньгами тоже были готовы — немного, но для удачи.
Так семья день за днём хлопотала и веселилась, и время летело незаметно. Наступил тридцатый день последнего месяца — канун Нового года.
Раны Су Сяодо почти зажили, но теперь зудели нестерпимо. Он то и дело чесал спину или терся о стену. Ся Чжи запретила ему выходить из дома и заниматься любой работой: пусть сидит в комнате или, в крайнем случае, ходит по дому, но во двор — ни ногой. Боится, как бы не подхватил простуду.
Сама Ся Чжи была занята приготовлениями к празднику, и за всё это время они так и не поговорили наедине. Сначала Су Сяодо тревожился, потом стал нервничать, затем — грустить. В конце концов он смирился с тем, что она, видимо, так и не вспомнит тот поцелуй, и теперь мог спокойно встречать её заботливый взгляд, не краснея и не теряя дар речи.
☆
Из-за ран Су Сяодо вся кухонная работа легла на плечи Ся Чжи. Ли Мяо и остальные были заядлыми едоками — лишь бы блюда были жирными и вкусными, они готовы были есть всё подряд и ни разу не заглянули на кухню. Лишь невысокая Сунь Син проявила инициативу и стала помогать Ся Чжи. Вскоре выяснилось, что у неё удивительный вкус: стоит отведать блюдо — и она точно называет все ингредиенты. Кроме роста, с ней не было никаких проблем: её движения были такими быстрыми, что нож в её руках превращался в мелькающий бликом клинок.
Ся Чжи тут же передала ей всю ответственность за готовку и начала развивать в ней страсть к кулинарии. В канун Нового года Сунь Син удивила всех: на столе красовалось множество мясных блюд, от которых Ли Мяо и остальные ахнули и замерли с открытыми ртами. Глядя на гордую Сунь Син, они восторженно закричали и начали хлопать её по плечу.
— Такой талант, а мы и не знали!
Ся Чжи еле сдерживала улыбку. В ту же ночь она собрала подруг и предложила открыть небольшую закусочную. При этом она пристально оглядывала каждую, решив выявить все их скрытые таланты и использовать по полной.
Остальные почувствовали себя как свинки на рынке и нервно заёрзали, переглядываясь между собой: «Почему Ся Чжи смотрит на нас так, будто мы — ходячие монетки?»
В других домах канун Нового года проходил в спокойных семейных беседах, а в доме Ся Чжи — в обсуждении планов заработка.
Даже старуха Ся, обычно интересовавшаяся только земледелием, увлечённо слушала. Шилиу и Су Сяодо смотрели на всё это с широко раскрытыми глазами.
— Ли Мяо, — начала Ся Чжи, — ты самая сообразительная и умеешь считать. Пока что назначаю тебя управляющей.
Чжан Саньнян, — продолжила она, — твоя внешность, честно говоря, не очень привлекательна, так что пока будешь помогать на кухне. Если проявятся другие таланты — пересмотрим.
Ли Сы, — у тебя фигура просто загляденье, будешь официанткой.
Сунь Син — главный повар.
А великанша Лю Лаоу — официант и охранник.
— А ты сама чем будешь заниматься? — не удержалась Ли Мяо. — В закусочной и так пятеро — места для тебя не остаётся.
— Я? — Ся Чжи гордо выпрямилась. — Я буду определять стратегическое направление заведения. Это самая важная роль!
— Ага, — поняла Ли Мяо. — То есть ты хочешь быть хозяйкой, которая ничего не делает, а только деньги считает.
Су Сяодо прикрыл рот ладонью, сдерживая смех. Он сразу всё понял: Ся Чжи просто хочет переложить всю работу на других, а сама будет сидеть дома и получать прибыль.
Остальные, никогда не занимавшиеся торговлей, были в восторге от новизны и не возражали. Им даже в голову не пришло, что за этим стоит.
— Закусочная будет работать по акционерной системе, — объявила Ся Чжи, выводя на бумаге крупными буквами: «Акционерная система».
— Все получат долю. Если заведение заработает — все получат прибыль. Если убытки — все понесут убытки.
Подруги смотрели на неё, как на чудо. Кто бы мог подумать, что после смерти и перерождения в голове появляются такие идеи!
Су Сяодо перестал улыбаться — теперь в его глазах читалось восхищение. Как можно не любить такую Ся Чжи?
— Поняли? — продолжала Ся Чжи, отбиваясь от любопытных пальцев, тянувшихся потрогать её голову. — Я хочу, чтобы вы больше не вели себя как раньше. Нужно думать о будущем. Вы уже не дети — пора выходить замуж, заводить детей и жить по-настоящему. Ли Мяо, тебе ведь уже двадцать?
Эти слова заставили всех покраснеть от стыда. Кто захочет быть вечно бездельницей, если есть шанс на нормальную жизнь? В то же время они растрогались: Ся Чжи искренне заботится о них.
Ли Мяо серьёзно кивнула, убрав привычную ухмылку.
— Так что давайте вместе трудиться и богатеть! Яркая жизнь уже машет нам рукой. Вместе мы справимся со всем! — слова Ся Чжи звучали вдохновляюще, и подруги уже видели, как к ним в руки летят звонкие монеты. Они начали энергично потирать руки и громко поддерживать план.
Во-первых, Ли Мяо займётся поиском помещения: площадь, стоимость, оформление документов.
Во-вторых, Чжан Саньнян будет отвечать за закупку материалов для ремонта.
В-третьих, ремонт — все вместе.
В-четвёртых, закупка инвентаря и оборудования — Ли Сы.
Главное — везде сравнивать цены и выбирать лучшее соотношение цены и качества.
Ся Чжи с Сунь Син займутся разработкой меню и рекламной кампанией. Великанша Лю Лаоу — курьер, пусть ходит за кем угодно.
Всю ночь Ся Чжи составляла подробные планы и списки. Остальные давно заснули, только Су Сяодо молча сидел рядом, время от времени подавая ей горячий чай и не осмеливаясь нарушать тишину.
Наконец Ся Чжи потянулась, чувствуя, будто каждая кость в её теле вот-вот развалится. Глаза заслезились от усталости, и она решила разбудить спящих подруг. Но Су Сяодо мягко остановил её.
Приложив палец к губам, он показал на Шилиу, который крепко спал, прижавшись к нему. Ся Чжи кивнула и осторожно взяла мальчика на руки, отнесла в его комнату и тихо вышла.
Прямо за дверью она врезалась в твёрдую грудь.
Потирая нос, она вопросительно посмотрела на Су Сяодо: мол, зачем ты за мной последовал?
Он лишь покачал головой, первым вышел из комнаты Шилиу, и Ся Чжи последовала за ним, тихо прикрыв дверь.
— У тебя под глазами чёрные круги. Иди спать. Ты еле оправился от ран, не надо себя изнурять. Да и в первый день Нового года вряд ли кто-то придёт в гости.
— Дети из деревни могут прийти с поздравлениями, — возразил Су Сяодо. — Я не устал. Лучше ты иди отдыхать, я посижу у двери.
— Нет! — упрямо заявила Ся Чжи. — Если ты не пойдёшь спать, я тоже не лягу. Я останусь с тобой.
Она побежала в уборную, умылась холодной водой, почистила зубы и вернулась бодрой и свежей.
— Ты… — Су Сяодо нахмурился, но так и не смог вымолвить упрёка.
Из своей комнаты вышла старуха Ся, зевая. Увидев их, она улыбнулась:
— Что вы тут устроили с утра? Идите спать, я посижу у двери.
— Спасибо, мама, ты лучшая! — Ся Чжи весело улыбнулась и, схватив Су Сяодо за руку, потащила его в его комнату. Он не сопротивлялся, лишь вздохнул и, обернувшись к старухе Ся, виновато сказал: — Спасибо, тётушка Ся. В кастрюле осталась рисовая каша, можете перекусить.
http://bllate.org/book/3258/359392
Готово:
