Чёрные, блестящие глаза Су Сяодо на миг вспыхнули озорством, уголки губ слегка приподнялись, и он, не обращая внимания на сестёр, решительно обошёл их и громко, с видом полной самоотверженности, крикнул старухе Ся:
— Тётушка Ся, хватит возиться — пора обедать!
Ся Чжи тут же показала ему за спину язык и мысленно возопила: «Подхалим! Ненавижу таких! Ненавижу!»
Старуха Ся отозвалась, вытерла пот со лба полотенцем, которое держала на плече, положила топор и направилась к ним.
Шилиу смотрела на него с восхищением, её глаза блестели, как звёзды.
— Сяодо-гэгэ такой крутой!
Су Сяодо уже научился повторять привычные жесты Ся Чжи: он слегка наклонился и кончиком пальца ласково провёл по её носику, улыбаясь так, будто весь сиял от солнца.
Ся Чжи, не сдержавшись, закатила глаза и фыркнула в сторону Су Сяодо. Затем она быстро подбежала к матери, обняла её за руку и принялась нежно тереться щекой о её плечо.
— Мама, устала? Хочешь пить? Может, отдохнёшь перед едой? А после обеда ещё и вздремнёшь? Или пусть Шилиу помассирует тебе ноги и плечи?
Шилиу, увидев, что сестра опередила её, тут же метнулась к другой руке старухи Ся и, заикаясь, начала звать: «Мама, мама…»
Су Сяодо не выдержал и тихо рассмеялся, наблюдая за этими детскими уловками. Лицо старухи Ся уже озарялось тёплой улыбкой, она явно наслаждалась этим семейным счастьем и безграничной любовью детей. Видимо, уход Ся Гуаньши не оставил в её душе глубокого следа. Су Сяодо облегчённо вздохнул — теперь он мог быть спокоен за Ся Чжи. День вдруг показался особенно тёплым и солнечным.
— Теперь я — рисовая червячка в доме, а вы, две великие героини, — настоящие кормилицы! Ешьте побольше мяса! — заявила Ся Чжи, усевшись за стол и положив по кусочку сахара-уксусной свинины в тарелки старухи Ся и Су Сяодо.
— А мне? А мне? — Шилиу протянула свою миску, настаивая.
Ся Чжи лукаво подмигнула и положила в её тарелку маленький кусочек из тушёной капусты с тофу.
— Ты — маленькая рисовая червячка, тебе положено есть только сердцевинку капусты.
Сама же она отправила в рот сочный кусок мяса. Ммм, вкусно!
— Но ты тоже червячка! Почему тебе можно мясо, а мне — только капусту?
С тех пор как Ся Чжи объяснила ей значение слова «рисовая червячка», Шилиу стала особенно чувствительна к этому термину. Она ведь самая младшая в доме, особенно после прихода Су Сяодо, который не позволял ей делать ничего. Она и вправду настоящая рисовая червячка. И, кажется, стала чуть полнее и выше — совсем как червячок!
— Потому что я — большая рисовая червячка, а ты — ещё маленькая, у тебя зубки не все выросли, мясо тебе не разжевать, — сказала Ся Чжи и тут же отправила в рот ещё один кусочек свинины.
Глядя на то, как Шилиу надула щёчки в детской обиде, Ся Чжи почувствовала глубокое удовлетворение: её многодневные уроки не прошли даром!
Старуха Ся с улыбкой наблюдала за шалостями детей и вдруг подумала: «Разве может быть что-то важнее их? Пусть уходит, кто хочет. Пусть считают меня слабой. Главное — мои дети рядом».
Никто не заметил, как мрачная тень в глазах старухи Ся окончательно рассеялась.
Внезапно в доме зазвенел колокольчик — всех четверых, увлечённо евших, это сильно напугало. Су Сяодо первым бросился к двери, опередив даже Ся Чжи.
— Иду! — крикнул он, собираясь приоткрыть дверь лишь на щель, чтобы посмотреть, кто так грубо стучится.
Но едва он приоткрыл дверь, как целая толпа людей ворвалась внутрь и тут же плотно закрыла за собой ворота.
Су Сяодо пошатнулся и чуть не упал, но Ся Чжи вовремя подхватила его сзади.
У Ся Чжи сердце замерло: перед ними стояло человек семь-восемь, все женщины разного возраста, с оружием в руках и яростью на лицах.
Во главе толпы стояла пожилая женщина в белой траурной одежде, с дубинкой в руке. Её лицо исказила злоба, смешанная с горем, и она смотрела на Ся Чжи так, будто хотела вырвать у неё сердце и разорвать на куски.
Страх сковал Ся Чжи, хотя она и старалась не подавать виду. В её мире стоило только набрать 110 — и помощь приходила мгновенно. Никогда она не сталкивалась с подобным. Сжав дрожащие пальцы за спиной, она с вызовом выпрямила спину и холодно посмотрела на женщин.
Старуха Ся, поняв, что дело плохо, тут же отставила миску и встала перед Ся Чжи, сурово обратившись к женщине в белом:
— Вы самовольно ворвались в мой дом! Что вам нужно?
— Я требую, чтобы Ся Чжи отдала жизнь за моего сына! — выкрикнула старуха, и её слова подхватили все остальные, гневно крича в унисон: — Да! Пусть расплатится жизнью! Расплатится!
Ся Чжи мысленно ахнула: «Неужели прежняя Ся Чжи замешана в убийстве?»
Но тут же сообразила: «Нет, если бы это было так, меня бы уже давно арестовали. Зачем родственникам мстить лично?»
Старуха Ся слегка пошатнулась, но не обернулась к дочери с упрёком. Она по-прежнему твёрдо стояла перед ней, хотя и не знала, что сказать.
Ся Чжи собралась с духом и громко заявила:
— С чего это я должна расплачиваться за вашего сына? Вы ошиблись адресом!
Пожилая женщина в ярости задрожала всем телом и, рыдая, занесла дубинку над Ся Чжи:
— Умри! Умри!
«Как же мне не хватает телефона и номера 110!» — мелькнуло в голове у Ся Чжи. Она инстинктивно попыталась увернуться, но дубинка всё же с силой ударила по плечу старухи Ся. Та лишь тяжело вздохнула, даже не поморщившись, и крепко схватила дубинку за конец.
— Сестра, — спокойно сказала она, — расскажи толком, в чём дело. Если моя дочь виновата в смерти твоего сына, я сама свяжу её и отведу властям.
— Ты что, забыла, госпожа Шэнь? Ведь прошло совсем немного времени! Не тратьте слова! Сначала избейте эту девку, а потом заберите всё ценное из дома — это будет компенсацией за Вэньлана! — крикнула одна из женщин.
— Верно! Сёстры, вперёд! — подхватили остальные.
Толпа бросилась вперёд, размахивая палками. Некуда было деваться — Ся Чжи не успела увернуться. Шилиу, рыдая, бросилась к ней и крепко обхватила за талию, не желая отпускать. Су Сяодо, не раздумывая, резко притянул обеих к себе и закрыл их своим телом, молча принимая удар за ударом.
Ся Чжи в отчаянии закричала, слёзы хлынули из глаз, и сквозь мутную пелену она не могла разглядеть его лица, но чувствовала, как её сердце сжимается от боли:
— Ты что, хочешь умереть?! Отпусти меня! Отпусти! Не надо меня защищать!
Су Сяодо молчал, лишь крепче прижимал их к себе, не позволяя вырваться. Каждый удар приходился ему в спину — он даже не пытался уклониться.
Толпа не разбирала, кто виноват — били всех подряд. Старуха Ся получила несколько ударов, но, видя, что большинство палок обрушилось на Су Сяодо, в панике начала размахивать кулаками, пытаясь пробиться к детям.
Дождь палок не прекращался. Лишь Шилиу, маленькой и низкой, пощадили — никто не ударил её. Остальные все пострадали, особенно Су Сяодо: его спина была залита кровью, проступавшей сквозь рубашку. Он лежал на земле, не шевелясь, словно потерял сознание.
Ся Чжи опустилась на колени рядом с ним. Холод пронзил её сильнее зимнего мороза. Она осторожно вытерла пот с его бледного лица, сквозь слёзы шепча:
— Дурак… Почему ты не уклонялся? Кто ты такой, чтобы быть железным? Я бы увернулась… Я бы увернулась… Зачем ты защищал меня? Зачем? Глупец… Большой глупец…
Старуха Ся, измученная и избитая, сидела посреди разгромленного двора, тяжело дыша. Невредимая Шилиу уже убежала за лекарем.
За каких-то пятнадцать минут женщины перевернули весь дом вверх дном, унося всё, что можно было унести. Ся Чжи не знала, сколько всего пропало, нашли ли спрятанные деньги и не добрались ли до подвала…
Когда Шилиу привела лекаря, тот при виде картины едва не упал в обморок. Под напором Ся Чжи он сначала осмотрел Су Сяодо, затем старуху Ся и лишь в конце занялся самой Ся Чжи.
Ся Чжи не отходила от постели Су Сяодо ни на шаг. Она крепко держала его холодную руку, пристально глядя на его лицо, то и дело хмурившееся во сне. Молча, она гладила его по лбу, пока морщинки не разгладились. Только тогда она осторожно укрыла его одеялом и вышла из комнаты. Её лицо было таким ледяным и жутким, что Шилиу испугалась и не осмелилась подойти.
Старуха Ся глубоко вздохнула и велела Шилиу присматривать за Су Сяодо, а сама взялась за уборку двора.
* * *
Ся Чжи не переставала думать о происхождении этих женщин. Поскольку она почти ничего не знала о прошлом тела, из слов «госпожи Шэнь» мало что можно было понять. Оставалось лишь расспрашивать знакомых — например, Ли Мяо.
Но сначала она отправилась к старосте. Может, он вправе разбираться в таких делах — нападение, избиение, грабёж?
Староста лишь покачал головой:
— Надо было сразу звать меня! Пока преступники на месте — тогда и лови! А теперь, когда все разбежались, без улик и свидетелей — к кому обращаться? Кого наказывать?
Ся Чжи мысленно выругалась: «Как я могла тогда бежать за помощью, если меня избивали и грабили?» Сдерживая злость, она вышла из дома старосты и сразу направилась в городок Цинхэ.
Добравшись до уездного суда, она даже не успела ударить в барабан, как её грубо отогнали от него. Служащие угрожали кулаками и мечами, грубо заявляя, что сейчас не время для жалоб — скоро конец смены, и если она не уберётся, то «пожалеет».
«Пожалеет» — это могло значить всё что угодно. Ся Чжи знала: ничего хорошего её не ждёт.
Она дрожала от ярости, ей хотелось вгрызться в стену. Никогда прежде она не чувствовала такой беспомощности. Наблюдая, как служащие переглядываются с пошлыми ухмылками и, обнявшись, уходят, она с ненавистью показала им средний палец — и держала его до тех пор, пока их силуэты не исчезли вдали.
«Не дают бить в барабан? Ладно. Я постучу в дверь. Раз вам нравится играть словами — я умею это делать лучше всех!»
В ней взыграл упрямый дух. Она решила во что бы то ни стало подать жалобу. Ей было невыносимо глотать эту обиду — сердце болело, а в голове снова и снова всплывал образ избитого Су Сяодо. Она резко вытерла слёзы и принялась стучать в дверь суда.
Стучала до тех пор, пока руки не заболели, но так и не добилась приёма. Вместо чиновника к ней вышла женщина, явно выполнявшая роль писца. Не глядя на Ся Чжи, она равнодушно задала ей серию вопросов и тут же вынесла вердикт:
— Мы не ведём это дело.
Ся Чжи чуть не упала в обморок от злости.
Женщина объяснила:
— Я сама наблюдала, как вас с вдовой Шэнем запихивали в свиной мешок и топили в реке. Этот инцидент уже зарегистрирован в суде и считается закрытым. Вы чудом выжили, а вдова Шэнь умерла. Её мать пришла и избила вас — это естественная реакция на горе. Если у вас не украли деньги и не похитили ценности, это не входит в наши полномочия. Разве что если бы вы умерли — тогда другое дело. Но мы, чиновницы, очень заняты и не можем тратить время на такие пустяки. Всё ясно? Уходите.
Не дожидаясь ответа, женщина развернулась и ушла. Два служителя тут же схватили Ся Чжи и вытолкали за ворота, ворча себе под нос.
Ся Чжи была настолько зла, что не могла даже кричать. Она подошла к каменному льву у ворот суда, опустила голову на лапу и начала тихо смеяться. Сначала — сдавленно, потом — всё громче, пока смех не превратился в безумный хохот, разносившийся по площади.
«Добрых бьют, послушных обижают… Так ведь? Отлично! Прекрасно!»
Вся её ярость превратилась в ледяную решимость. Глаза наполнились тьмой, и Ся Чжи медленно разжала сжатые кулаки.
Она не помнила, как нашла Ли Мяо, как собрала своих старых подруг и как в глухую полночь повела их к дому семьи Шэнь. Там они избивали всех, кроме детей. Ночь за ночью в деревне раздавались крики и стоны, даже староста прятался в своём доме, не осмеливаясь заступиться за семью Шэнь. Все, кто участвовал в нападении на дом Ся, получили по заслугам и в слезах клялись больше никогда не связываться с Ся Чжи.
http://bllate.org/book/3258/359390
Готово:
