— Довольны, госпожа Ся? — сидя на коленях у Чжу Чжицин, господин Лю прищурился и мягко улыбнулся. Его пальцы, будто лишённые костей, скользнули по влажным губам Чжу Чжицин и тут же оказались у его собственного рта. Высунув розовый язычок, он бесконечно соблазнительно облизнул их, бросая на Чжу томные, словно случайные, взгляды.
Ся Чжи стиснула зубы и процедила сквозь них:
— Я буду довольна только тогда, когда вы прямо сейчас начнёте заниматься любовью в постели.
Едва она договорила, как Чжу Чжицин и господин Лю расхохотались.
Раздражённая Ся Чжи пнула дверь, схватила Ниу Дахэ за руку и ворвалась в комнату, после чего с размаху плюхнулась на стул напротив всё ещё смеющихся собеседников.
— За все наши прошлые встречи я и не подозревала, что вы такая остроумная и проницательная особа, — наконец успокоившись, Чжу Чжицин отстранила господина Лю и, вернув себе обычный вид — учтивый, но хитрый, — отхлебнула глоток чая, чтобы увлажнить горло.
Господин Лю тоже сдержал смех и с изысканной грацией налил Ся Чжи чашку чая.
— Госпожа Ся, не злитесь. Мы просто немного подшутили над вами. Вот, пью за ваше здоровье. Благодаря вам та мелодия принесла мне неплохую прибыль. Спасибо.
— Что?! — воскликнула Ся Чжи. Упоминание об этом лишь подлило масла в огонь. Его слова явно несли скрытый смысл. Неужели он перепродал мелодию дальше?
Господин Лю сделал вид, будто только сейчас осознал свою оплошность, и с виноватой улыбкой воскликнул:
— Ой, совсем забыл! С тех пор как мы расстались в том чайном домике, у нас не было возможности встретиться. Вы, вероятно, и не знаете. Я подумал, что в таком захолустье жаль пропадать такой прекрасной мелодии, и передал её другим. Так я немного заработал.
Ся Чжи сжала пульсирующие виски. Он явно издевается над ней! Этот проклятый перекупщик! Она с трудом сдержала ярость, стараясь, чтобы её лицо не исказилось гримасой, и нарочито повернулась к Чжу Чжицин, которая спокойно потягивала чай:
— На самом деле я пришла к вам с вопросом, госпожа Чжу. Не могли бы вы откровенно ответить?
Взгляд Чжу Чжицин мгновенно стал острым: торговая интуиция сразу уловила истинную цель Ся Чжи.
— Вы снова придумали что-то продавать? Говорите прямо.
☆
31. Первый крупный заказ
С того самого момента, как Ниу Дахэ сел на стул, он не переставал жалеть о своём решении. Ему было до ужаса неловко; глаза он держал опущенными и молча слушал их перебранку, чувствуя себя совершенно чужим: не мог вставить ни слова и не смел перебивать. Он уже извивался на месте от дискомфорта.
На этот раз Ся Чжи усвоила урок. Она небрежно закинула ногу на ногу и неторопливо потягивала чай, увлажняя губы до сочного, яркого блеска. Набравшись духа, она скорбно нахмурилась и жалобно заговорила:
— Жизнь у меня не сахар. Долги до небес, да ещё надо кормить старика с малышом. Скоро Новый год, а у нас в доме и риса нет.
Господин Лю снова фыркнул от смеха и без малейшего сочувствия тут же разоблачил её:
— Правда? А ведь мне рассказывали, что домик госпожи Ся построен на удивление необычно и вызывает зависть у всех окрестных жителей.
Ся Чжи нахмурилась и бросила на него сердитый взгляд:
— Если бы вы не выжимали из меня каждую монету, я бы жила ещё лучше! А так приходится ютиться в нищете, будто нищенка!
— Добровольное согласие — основа любой сделки. Раз решили лезть в эту трясину, должны были быть готовы ко всему. Разве вы до сих пор этого не поняли? — спокойно, без тени волнения произнесла Чжу Чжицин.
— Ясно, что между вами тайный сговор! Не нужно мне доказывать, насколько вы любите друг друга! — фыркнула Ся Чжи, уже начиная выходить из себя. Ниу Дахэ оказался совершенно бесполезным — молчит, как рыба об лёд. Зря она его с собой притащила.
— Ладно, — Чжу Чжицин небрежно поправила залом на рукаве. — Говорите уже, в чём дело. Моё время не резиновое.
Ощущение, что её совсем не воспринимают всерьёз, мгновенно подкосило Ся Чжи. Она окончательно поняла: такой деловой хватки, как у Чжу Чжицин, ей никогда не достичь. Вздохнув, она сникла и бросила недовольный взгляд на всё ещё улыбающегося господина Лю. Смейся, смейся… Сейчас ещё посмеёшься!
Она глубоко вдохнула и постаралась говорить спокойно:
— Мы с другом разработали приспособление для людей, которые годами прикованы к постели. С его помощью они смогут выходить на солнышко и общаться с другими. Мы назвали его инвалидной коляской.
— Инвалидной коляской? Звучит необычно. Как она выглядит? Привезли? — в глазах господина Лю вспыхнуло любопытство.
— Подождите, — перебила его Чжу Чжицин. — Вы пришли ко мне, чтобы узнать, в каких домах есть такие больные? Значит, вы и не собирались продавать мне саму коляску.
Ся Чжи поёжилась: за спиной пробежал холодок. Перед Чжу Чжицин она чувствовала себя будто голой.
— Госпожа, мне тоже надо есть! Каждый раз вы так сильно занижаете цену, что у меня сердце кровью обливается. Как вы думаете, я что — мазохистка?
— Хм, в этом есть резон, — легко рассмеялась Чжу Чжицин. Её взгляд стал задумчивым и многозначительным.
— Я подумала, может, вы подскажете пару адресов, раз так много раз наживались за мой счёт? Чтобы я не шаталась по городу, как слепая курица, и не навлекала на себя недовольство. А то как я потом буду продавать свои коляски?
Таким образом, она чётко давала понять: на этот раз она не собирается ни продавать ей коляску, ни вступать в партнёрство. И нечего надеяться снова поживиться за её счёт.
— Покажите-ка мне эту коляску, — сказала Чжу Чжицин, уже обдумывая собственные планы. Прежде чем принимать решение, нужно увидеть товар своими глазами.
Ся Чжи не стала возражать: коляска настолько сложна в изготовлении, с таким количеством деталей, что даже самый проницательный торговец не сможет повторить её, просто взглянув один раз.
Они вышли из комнаты и направились во двор. Там один из слуг с любопытством заглядывал под покрывало, которым была укрыта коляска. Увидев их, он тут же подскочил и начал кланяться.
Ся Чжи не стала тянуть время. Вместе с Ниу Дахэ она сняла покрывало, обнажив инвалидную коляску.
— Поскольку это стул на колёсах, мы и назвали его инвалидной коляской, — начала объяснять Ся Чжи. — Сзади — ручки для толкания. Здесь — сетчатый карман для мелочей. Эти ремни фиксируют ноги. Если у человека достаточно силы в руках, он может сам крутить колёса и двигаться. Вот тормоз. А это откидная доска — её можно положить на колени, а когда не нужна — убрать сбоку. А здесь — выдвижная опора: если её выдвинуть, спинка опустится, и человек сможет лечь.
Чжу Чжицин всё это время стояла в стороне, не приближаясь, в отличие от господина Лю, который тут же наклонился, чтобы получше рассмотреть. Её глаза были чёрными и блестящими. Выслушав объяснение, она наконец произнесла:
— Давайте сотрудничать.
— Нет, спасибо! Я не хочу с вами сотрудничать. Больше не хочу терпеть убытки, — Ся Чжи отреагировала мгновенно, даже не задумываясь. Это же её золотая жила! Не даст же она снова позволить себя обмануть!
Чжу Чжицин лишь слегка усмехнулась, не обидевшись на отказ:
— Вы думаете, я не смогу скопировать? Пока вы будете возиться с изготовлением, я куплю образец у кого-нибудь другого. Возможно, конструкция и сложна, но не настолько, чтобы её нельзя было повторить. Через месяц вы уже не сможете продавать свои коляски — к тому времени я захвачу весь город. Но если вы согласитесь на партнёрство, мы сможем выйти не только на этот город, но и на всю страну. Я успею распространить товар повсюду ещё до того, как появятся подделки.
Глаза Ниу Дахэ загорелись, он дрожащими руками сжал поручни коляски.
Ся Чжи, однако, не разделила его энтузиазма. Она была потрясена скрытой мощью Чжу Чжицин. Простой владелице чайного домика в захолустном городке не подобает говорить такие вещи. Либо у неё огромные капиталы, либо за спиной стоит влиятельный покровитель. Что она здесь делает? Неужели просто отдыхает?
Мысли Ся Чжи метались, как бешеные. Она мгновенно взвесила все «за» и «против» и поняла: сотрудничество с такой фигурой принесёт больше пользы, чем вреда. Даже если не удастся полностью воспользоваться её влиянием, хотя бы немного прикроет от непогоды.
Приняв решение, она приняла серьёзный вид и сказала:
— Госпожа Чжу, вы настоящий делец. Раз уж речь о партнёрстве, давайте обсудим детали.
Ниу Дахэ, немного успокоившись после первоначального восторга, теперь тревожно поглядывал на Ся Чжи. Они ведь даже не думали о сотрудничестве! Их план был прост: продать коляски богатым семьям, которым они нужны. Теперь же всё изменилось, и условия партнёрства напрямую затрагивали их выгоду.
Ся Чжи бросила ему успокаивающий взгляд. Если уж вести переговоры, то по-взрослому, иначе сразу окажешься в проигрыше. Она торжественно представила Ниу Дахэ как выдающегося мастера, чьи навыки не имеют себе равных.
Ниу Дахэ покраснел до корней волос, его ладони вспотели. Он робко улыбался и то и дело косился на Ся Чжи: «Зачем так расхваливать? Теперь мне хочется провалиться сквозь землю!»
Ся Чжи не обращала внимания на его смущение. В переговорах всё — козыри. Если можно приукрасить до небес, зачем останавливаться на облаках? Она чуть ли не вознесла Ниу Дахэ до ранга божественного ремесленника.
Сначала Чжу Чжицин и господин Лю слушали её серьёзно, но чем дальше, тем труднее им было сдерживать смех. Чжу Чжицин лишь слегка улыбалась, а вот господин Лю открыто хохотал, игнорируя предостерегающие взгляды Ся Чжи. Ему казалось, что она интереснее любого рассказчика на базаре.
Наконец, перейдя к сути, Ся Чжи стала вести переговоры строго и настойчиво, учтя все прошлые ошибки. Чжу Чжицин пришлось всерьёз мобилизоваться, чтобы парировать её аргументы.
В итоге, после жарких споров, они пришли к соглашению: Ся Чжи и Ниу Дахэ получают тридцать процентов прибыли, Чжу Чжицин — семьдесят. Расчёты — ежемесячно, без задержек. Как они поделят свою долю между собой — это их личное дело.
Ся Чжи результатом не очень довольна: ведь коляска — это же патент! По логике, должно быть не меньше сорока процентов. Но Ниу Дахэ был счастлив до ушей и, казалось, готов был унести ветром от радости.
Однако, если подумать с другой стороны, Чжу Чжицин берёт на себя основную ответственность и риски. Им же остаётся лишь изготовить первые образцы, а дальше всё — в её руках. К тому же ежемесячный доход лучше, чем ходить по домам и навязывать товар.
Договорившись, что через несколько дней, как только Чжу Чжицин всё подготовит, они начнут массовое производство (Ниу Дахэ должен будет лично обучать мастеров, а Ся Чжи — давать советы по дизайну), они оставили готовый образец коляски у Чжу Чжицин как выставочный экземпляр.
Поскольку Ся Чжи срочно нужны были деньги, она попросила аванс исходя из самых скромных прогнозов. Получив свою долю, она и Ниу Дахэ, довольные и приподнятые, отправились домой.
Ся Чжи даже не стала прятать деньги — сразу направилась в дом семьи Ся и с пафосным жестом швырнула оставшиеся семь лянов серебра, которые были должны её матери. Та как раз вернулась с полными вёдрами воды. Увидев деньги, она не сдержала слёз. Отстранив Ся Чжи, которая пыталась увести её, она бросилась к родителям и трижды глубоко поклонилась до земли. Когда она поднялась, слёзы уже струились по её лицу. Сдерживая желание оглянуться, она последовала за Ся Чжи домой. За ними, не отставая ни на шаг, шли отчим и Ся Сичин.
Семья наконец воссоединилась.
Не считая отчима, больше всех рада была Шилиу. Она бросилась в объятия матери, то плача, то смеясь.
Лицо Ся Гуаньши потемнело от загара, но глаза снова наполнились слезами раскаяния. Она неловко гладила дочь по спине, стараясь успокоить её тихим, неуклюжим шёпотом.
Ся Гуаньши, видимо, пока не решалась вести себя вызывающе в новом доме. Сияя от счастья, она повела Ся Сичин в заранее подготовленную комнату. Та так обрадовалась, что всё время хихикала, разглядывая своё новое жилище.
Су Сяодо прятался в своей комнате и смотрел сквозь щель в двери на эту трогательную сцену воссоединения. В его сердце поднималась горечь. Вернувшись к кровати, он достал из шкафа новый хлопковый халат, который сшил для Ся Гуаньши, и, спрятав в себе всю тоску, слегка улыбнулся и вышел из комнаты.
Ся Гуаньши поспешно вытерла слёзы. Её тёмное лицо покрылось румянцем, и, почесав затылок, она неловко ухмыльнулась:
— Э-э... Простите, что показала вам своё слабое место.
http://bllate.org/book/3258/359388
Готово:
