— Не то без руки, не то без ноги, то глухой, то слепой. Единственный, кто хоть и целый, — младший сын помещика, да и тот брошенный, неизвестно ещё, нет ли у него каких скрытых болезней.
Ся Чжи вспылила:
— Ты же сама обещала Ся Лайцзинь сына уездного учёного! Почему мне достаются одни увечные? Хочешь устроить мне дискриминацию — ищи себе другую. Убирайся!
Ся Лайцзинь должна была выйти замуж за сына уездного учёного — об этом в деревне все давно знали. Даже если Ся Чжи и не придавала этому значения, всё равно запомнила.
Шилиу разгневалась: щёки её покраснели, кулачки сжались до белизны.
— Такой мужчина не достоин моей сестры! Уходи, уходи! У нас в доме тебе не рады!
Сун-сваха, выслушав от обеих сестёр по очереди, пришёл в ярость. Взмахнув рукавом, он с грохотом швырнул чашку на пол и сердито выпалил:
— Да с такой-то репутацией тебе и вовсе никто из порядочных семей не даст сына в мужья! Не будь у тебя нового дома, и эти-то кандидаты до тебя не дошли бы! Посмотри-ка в лужу — увидишь, какого ты вида! Фу!
Ему даже не пришлось ждать, пока его выгонят — он сам, фырча и ворча, ушёл прочь, по дороге не переставая ругаться. Если бы он жил в Сяхэцуне, то непременно пожалел бы о своих словах и о том, кого он сегодня пытался пристроить.
Ся Чжи уже собиралась захлопнуть дверь, как вдруг увидела Су Сяодо. Он стоял у порога, мертвенно бледный, и, натянуто улыбнувшись, протянул ей готовые меха. Ни слова не сказав, он развернулся и бросился бежать, будто за ним гналась смерть.
Она не успела его окликнуть — он исчез из виду. Ся Чжи убрала вытянутую руку и с тревогой подумала о его убитом, растерянном лице.
☆ Мамочка, твою дочь обидели!
Всю ночь Ся Чжи не могла забыть того потерянного взгляда Су Сяодо. Едва небо начало светлеть, она вскочила с постели, взяла меха, что он принёс вчера, и решила завернуть мимо усадьбы Су, прежде чем отправиться в город.
Усадьба Су была огромной, занимала целое поле. В подражание городским знатным домам здесь тоже построили высокие стены и ворота, так что даже издали чувствовалось давление, исходящее от этого поместья, и неприступная, почти зловещая аура, от которой мурашки бежали по коже.
Двор был мёртво тих. Ся Чжи прильнула ухом к лакированным воротам, но не услышала ни звука. Поколебавшись немного, потом ещё немного помедлив, она наконец убедилась: солнце уже взошло полностью, а из-за ворот так и не показалось ни единой тени. С тревогой в сердце она покинула окрестности усадьбы.
Заплатив за нанятую ослиную повозку, она отправилась в город, всё ещё озабоченная состоянием Су Сяодо. Что-то явно было не так, но она не могла понять, что именно. Так, погружённая в мысли, она доехала до Цинхэ и, спрыгнув с повозки, встряхнула головой, отгоняя тревоги, и направилась прямо в ту самую лавку одежды, где обычно продавала меха.
Эта лавка была крупнейшей на восточной улице, старейшей в Цинхэ, славилась хорошей репутацией и качественным обслуживанием — именно поэтому Ся Чжи и выбрала её.
Поболтав с хозяином лавки пару фраз из вежливости, она продала меха и, спрятав деньги, направилась к единственному в городе заведению такого рода — к дому утех для мужчин.
Днём, на заднем переулке, двухэтажное здание выглядело пустынно. Ворота были наглухо закрыты, а два огромных красных фонаря по бокам одиноко покачивались на ветру, подчёркивая запустение и уныние.
Ся Чжи подняла глаза на вывеску с надписью «Весенний ветерок исполнит желания», но не почувствовала и тени того волнения, которое обычно испытывают, впервые попадая в древнее «весёлое заведение». Схватив кольцо у ворот, она громко постучала. Через некоторое время дверь приоткрылась, и из щели на неё посмотрели сонные глаза. Взгляд мгновенно прояснился, и человек радостно закричал вглубь двора:
— Пришла Сяся! Пришла Сяся! Ха-ха, я выиграл! Ха-ха!
Ся Чжи похолодело внутри. Видимо, она здесь завсегдатай.
Когда шум утих, ворота наконец распахнулись. Перед Ся Чжи мелькнула фигура в пурпурно-красном, в нос ударил лёгкий аромат, и в следующее мгновение её втащили внутрь. Она ничего не разглядела — только услышала, как за спиной с грохотом захлопнулись ворота.
Фигура в пурпуре крепко схватила её за руку и потащила вглубь двора, оглядываясь и весело болтая:
— Я же говорил, ты мой счастливчик! А вы мне не верили, всё думали о своём сердечке.
Мужчина игриво ткнул её пальцем в лоб, и его женственная грация стала совершенно очевидной.
Ся Чжи, всё ещё оглушённая, наконец смогла разглядеть его. Внутри у неё всё упало. Да разве это мужчина? Кроме кадыка и отсутствия груди — всё остальное выглядело как у женщины! Боже, да как нам, женщинам, теперь жить? Она не хотела даже описывать, насколько этот мужчина красивее любой женщины. Стыд и зависть жгли её изнутри.
Настроение мгновенно испортилось. Она ссутулилась и рассеянно мычала в ответ.
Мужчина вдруг остановился и с недоумением посмотрел на неё. Лёгкими пальцами он приподнял её подбородок, поворачивая лицо то в одну, то в другую сторону.
— Цзыцзы говорил, что ты изменилась, но я не верил. Похоже, правда изменилась. Неужели ты и меня забыла?
Ся Чжи слабо улыбнулась и кивнула. Она всё ещё не оправилась от шока и не хотела, чтобы кто-то мешал её внутреннему восстановлению.
Мужчина тихо вздохнул:
— Мы кое-что слышали, но всё равно не верилось. Не знаю, хорошо это или плохо. Но раз ты помнишь это место — уже неплохо.
«Ты уж очень умеешь себя утешать», — подумала Ся Чжи и бросила на него ироничный взгляд. Его по-прежнему тащили по двору, мимо нескольких дверей, из-за которых выглядывали мужчины в полупрозрачных шелках, с распущенными волосами и обнажённой кожей, зевая и потягиваясь.
— Сяся, ты бы хоть на день позже пришла! Неужели сговорилась с Цзыданем? Из-за вас я столько серебра проиграл! — воскликнул один из них, прислонившись к косяку в белом халате, с волосами, собранными вперёд, и пальцами с алым лаком, лениво теребящими ухо.
Цзыдан звонко рассмеялся:
— Кто же вас заставил спорить, в какой день Сяся придёт? Ха-ха, теперь я выиграл! Не думайте отвертеться — я сейчас пойду забирать деньги. Никто не уйдёт!
Раздался хор жалобных воплей:
— Проклятая Сяся, из-за тебя я проиграл!
— Ах, я ничего не видел! Ничего не видел!
— Я ещё не проснулся… Надо ещё поспать… Ох, спина болит!
И вот так, за мгновение, весь этот шумный, пёстрый цветник исчез — все захлопнули двери и спрятались в своих комнатах.
Ся Чжи растерялась. Только что вокруг было полно людей, а теперь — ни души, даже следа не осталось.
Цзыдан топнул ногой и сердито закричал:
— От первого числа не уйдёшь, от пятнадцатого не скроешься! Хотите сжульничать? Не выйдет!
«Видимо, у него характерец», — подумала Ся Чжи, вытирая пот со лба. Она всё больше убеждалась, что попала не в логово волков, а в самый настоящий дом разврата. «Хорошо хоть, что я не падка на красивых мужчин, иначе мои ноги точно бы не пошли отсюда».
Она только обрадовалась своей твёрдой морали, как вдруг ощутила, как её крепко обняло что-то мягкое и тёплое. Перед ней стоял хрупкий, изящный юноша, который, радостно виляя хвостом, как собачонка, прижимался к её груди.
— Сяся, Сяся! Я знал, ты ко мне вернёшься! Ты ведь меня не забыла!
Его лицо, маленькое, как ладонь, сияло безграничной любовью.
— Отпусти меня! Давай поговорим спокойно, ладно? — задыхаясь, просила Ся Чжи, но никак не могла оторвать от себя этого осьминога.
— Не отпущу! Ни за что не отпущу! Сяся, ты же обещала выкупить мне свободу! Ты сама говорила!
Слёзы одна за другой покатились по его прекрасному личику.
— Ладно-ладно, не плачь! Раз я это сказала, значит, сделаю. Только перестань плакать! — Ся Чжи морщилась всё больше. «Что я вообще здесь делаю?»
Едва она договорила, как он мгновенно перестал рыдать и ослепительно улыбнулся — такая грация и нежность!
— Сяосяо, иди в свою комнату, — вмешался Цзыдан с лёгкой горечью в голосе. — А то господин Лю опять будет тебя отчитывать.
Он знал: те, кто приходит сюда развлекаться, редко искренни. Кто из них действительно выкупит кого-то? Большинство просто говорят сладкие слова. Но сейчас Ся Чжи произнесла это иначе — она была серьёзна.
— Спасибо, Цзыдан-гэ, — поблагодарил Сяосяо и, не слишком нежно вытерев слёзы, потащил Ся Чжи за руку к себе в комнату. — Сяся, скорее! У меня есть кое-что важное сказать!
Судя по его поведению, он явно был близок с прежней Ся Чжи — возможно, даже спал с ней. Сейчас, после разлуки, он, наверное, собирался наброситься на неё, как голодный волк. Ся Чжи так и думала, отчего её сердце забилось быстрее, и она замедлила шаги.
— Сяся, быстрее! — Сяосяо, хоть и мал ростом, обладал немалой силой. Он быстро затащил её в свою комнату и защёлкнул засов, перекрыв ей путь к отступлению.
Ся Чжи натянуто улыбнулась и незаметно отодвинулась от него, усевшись за стол напротив.
Лицо Сяосяо мгновенно омрачилось. Он покусал алые губы, в глазах вспыхнула обида, а на белоснежной коже проступил румянец.
Когда он собрался обойти стол, Ся Чжи опередила его:
— Подожди! После того как я упала в реку, я потеряла почти все воспоминания. Забыла многих людей и события. Я не специально тебя избегала. Возможно, раньше я действительно тебя любила и давала обещания, но сейчас я ничего не помню. Поэтому, даже если я что-то и обещала, сейчас я могу выполнить только то, что не выходит за рамки разумного. Например, выкупить тебя? Ха-ха… Но ты ведь не можешь требовать от совершенно незнакомого тебе человека прежних чувств, верно?
— Но мои чувства к тебе не изменились! — воскликнул он. — Я ведь не изменился! Почему мы не можем быть как раньше? Я же говорил тебе, что готов следовать за тобой без имени и титула, неважно, скольких мужей ты возьмёшь!
— Проблема в том, что для меня ты теперь чужой! У меня больше нет к тебе прежних чувств! Я могу выкупить тебя, устроить тебе жизнь, но быть вместе с тобой — не смогу! — Ся Чжи чуть не застонала от отчаяния. «Ся Чжи, какого чёрта ты мне оставила?!»
В эту секунду, пока она мучилась, он обогнул стол, крепко обнял её за талию и прижался к её груди, жалобно шепча:
— Я так скучал по тебе…
Мозг Ся Чжи мгновенно отключился. Тело застыло, она не смела пошевелиться, стояла как статуя, позволяя ему тереться о неё.
«Почему?! — кричала она про себя. — Почему моё бедро чётко ощущает, что меня кто-то толкает?! Как я могу двигаться? Двигаться?!»
«В женской империи мужчины либо подавляются, либо используются… Откуда такие напористые?! Почему мне всё больше кажется, что я попала не в женскую империю?! Мама родная, неужели я ошиблась с перерождением?!»
☆ Не скромничаю — просто не моё
Сейчас не та ситуация, когда «пока враг не двигается, и я не двигаюсь». Сейчас враг хозяйничает на нашей территории, а мы отступаем, как трусы.
Незнакомое жаркое чувство поднялось из низа живота Ся Чжи и мгновенно разлилось по всему телу. Это давно забытое, но такое знакомое ощущение заставило её признать: тело, в которое она попала, обладает весьма… активной природой. Теперь она поняла, почему героини в романах так часто набрасываются на нежных мужчин — с такой конституцией перед красотой держаться труднее, чем мужчине!
Ся Чжи глубоко вдыхала и выдыхала, пытаясь взять себя в руки. Дрожащими руками она положила ладони на его хрупкие плечи и попыталась отстраниться. Её взгляд стал мутным, голос — неустойчивым:
— Э-э… Успокойся, успокойся! Импульсивность — враг разума! Ты должен контролировать… э-э… свою штуку! Ни в коем случае нельзя ошибаться!
http://bllate.org/book/3258/359384
Готово:
