Глава десятая. Нежность и горечь
Тяжелое ранение Гун Чэнъиня повергло Культ Хэйтань почти в безумие. Трое старейшин в ярости требовали немедленно уничтожить те секты праведного пути, но все их порывы пресек сам Гун Чэнъинь. На второй день после возвращения в культ он пришел в себя и благодаря множеству драгоценных лекарств уже через день-другой смог встать с постели.
Хотя окружающие не знали, кто такой Бай Си, они не могли не строить догадок, видя, как тот все дни напролет неотступно ухаживает за раненым главой. Узнав, что Гун Чэнъинь вернулся раненым, Ву Цинсюэ поспешно примчалась к нему. Заметив Бай Си, она на мгновение замерла, но, подавив охватившее ее сердце недоумение, подошла к краю кровати и встревоженно воскликнула:
— Супруг мой, что с тобой случилось?
Услышав это, Бай Си слегка вздрогнул, и в его глазах мелькнула боль. Ему следовало догадаться: у столь блистательного и величественного мужчины не может не быть жены и ребенка.
Заметив выражение лица Бай Си, Гун Чэнъинь ничего не сказал, а Ву Цинсюэ лишь сделала вид, будто ничего не заметила.
Покрывая точеную, изящную руку Ву Цинсюэ своей ладонью, Гун Чэнъинь с балующей улыбкой произнес:
— Пустяковая рана, не стоит беспокоиться.
Пальцы Ву Цинсюэ легко коснулись его лица, а в голосе прозвучала жалостливая нотка:
— Твоя жизнь принадлежит не только Культу Хэйтань и тебе самому, но также мне и нашему сыну.
— Жена права. — Вспомнив, что он уже очень давно не видел своего драгоценного ребенка, Гун Чэнъинь почувствовал легкую тоску. Ву Цинсюэ велела кормилице принести мальчика. Хотя не прошло и двух месяцев с их последней разлуки, малыш казался заметно подросшим.
Взяв ребенка из рук кормилицы, Гун Чэнъинь передал его Ву Цинсюэ, но малыш к тому времени уже широко раскрыл глазки и выглядел весьма прелестно. Гун Чэнъинь пощипал сына за щечку и, глядя на его безмолвную улыбку, не удержался от поцелуя:
— Мой сын, сын Гун Чэнъиня, непременно станет ослепительным и благородным. Назовем тебя Яо-эр.
— Яо-эр, Гунчэн Яо... поистине прекрасное имя. — Прекрасные глаза Ву Цинсюэ наполнились сиянием и легкой радостью.
Подержав мальчика довольно долго, он передал его кормилице, но малыш почему-то неожиданно протянул ручонки, словно пытаясь потянуться к Бай Си. Бай Си в растерянности поднялся на ноги, однако Гун Чэнъинь произнес:
— Возьми его, кажется, ты ему очень нравишься.
Услышав слова Гун Чэнъиня, Бай Си с замирающим сердцем принял малыша, и на его лице постепенно расцвела улыбка. Это был его ребенок: в чертах его лица угадывалось сходство с ним самим, и несложно было представить, какое величественное и ослепительное диво вырастет из него в будущем.
Крошечная ручонка ухватилась за прядь волос Бай Си, а глазки согнулись в полумесяцы, будто улыбаясь ему. Бай Си не удержался от восхищенного вздоха:
— Какой поистине прелестный малыш!
Недовольно взглянув на Бай Си, Ву Цинсюэ забрала ребенка, передала его кормилице, велев унести прочь, а затем, повернувшись обратно, с улыбкой спросила Гун Чэнъиня:
— Кто этот молодой господин? Из-за того, что я так переживала о ранах супруга, я проявила неучтивость.
Бай Си опустил голову, разглядывая собственные носки, а на его лице промелькнуло стеснение.
— Это человек, которого привел я! — Такой ответ, мало похожий на объяснение, заставил лицо Ву Цинсюэ слегка побледнеть. Она допускала мысль, что Гун Чэнъинь может увлечься кем-то еще, но это точно не должен был быть мужчина. Задавая этот вопрос, она намеренно хотела поставить Бай Си в неловкое положение, но никак не ожидала, что Гун Чэнъинь станет так яростно защищать его.
Сжавшись от жалости при виде побледневшего лица Ву Цинсюэ, Гун Чэнъинь посмотрел на нее с укором и виной, не зная, как ее утешить. Оказалось, что он всего лишь обычный мужчина и не способен хранить верность единственному человеку на всю жизнь!
Бай Си украдкой взглянул на Гун Чэнъиня, и на душе у него потеплело. Он был всего лишь блудным мальчиком из увеселительного заведения и не смел надеяться на всю полноту любви Гун Чэнъиня — ему было достаточно уже того, что в сердце этого человека для него найдется уголок.
В конце концов Ву Цинсюэ больше ничего не сказала. Она была умной женщиной и не желала совершать поступков, которые могли бы вызвать отвращение Гун Чэнъиня. Если он любит мужчин, то по крайней мере среди всех женщин он сильнее всего любит ее, к тому же у них есть Яо-эр, и этого никто не сможет заменить. У мужчин всегда бывают периоды страсти к мимолетным утехам; пройдя через тысячи бурь, он поймет, что лучше нее рядом с ним никого быть не может.
После того как Гун Чэнъинь очнулся, за исключением Ву Цинсюэ, почти все обитатели культа, обладавшие хоть каким-то званием, пришли засвидетельствовать почтение и навестить его. И хотя Гун Чэнъинь сурово и властно рявкал на них за излишнюю надоедливость, те, кого он отчитывал, светились неподдельной радостью, видя своего главу столь бодрым.
Так пролетело время до самого конца месяца. Раны Гун Чэнъиня затянулись больше чем наполовину, и за исключением застоя ци в крови и тупой боли, всё еще таившейся в плече, он чувствовал себя вполне хорошо.
В этот день он отослал всех слуг, оставив рядом лишь одного Вэй Фана. Не успел он даже заговорить, как Вэй Фан уже понял, о чем тот хочет спросить. В последние дни из-за тяжелого состояния главы никто в культе не докладывал ему о делах Шэнь Чису, так что до сего момента он оставался в неведении относительно поступков того человека.
Коснувшись уже зажившего шрама на шее, Вэй Фан все еще испытывал затаенный страх. Глядя на сидевшего напротив мужчину, ожидавшего ответа, он извлек из рукава красную шкатулку, положил ее на стол и, помедлив, в мельчайших подробностях пересказал все события.
Вэй Фан стоял, опустив голову, в стороне, в то время как Гун Чэнъинь полулежал на кровати, накинув одежду на плечах. Не произнеся ни звука, он излучал такое давление, что окружающим становилось трудно дышать.
— Что с ним сейчас? — стоило Гун Чэнъиню заговорить, как застывший воздух мгновенно разрядился.
— Сейчас он ведет себя как обычно, никаких странностей нет.
— Можешь идти. — Гун Чэнъинь закрыл глаза, и на его лице отчетливо проступила усталость.
Увидев, что Вй Фан удалился, Бай Си на цыпочках подошел к двери и замер, заметив выражение лица Гун Чэнъиня. В этот момент тот казался таким изможденным — даже тогда, когда у него не оставалось сил продолжать бой, на его лице всегда читалась непреклонная уверенность и владение ситуацией. Что же заставило столь могущественного мужчину принять столь скорбный вид?
Услышав шаги заранее, Гун Чэнъинь знаком подзвал Бай Си к себе. Тот резво подбежал, и едва приблизившись, был крепко прижат к груди. Гун Чэнъинь прошептал:
— Ничего не говори, дай мне побыть в твоих объятиях.
Обнимая Гун Чэнъиня в ответ, Бай Си сочувствовал хрупкости, что тот невольно проявил сейчас. Какова бы ни была причина, возможность вот так прижиматься к нему уже делала его бесконечно счастливым.
Возможно, Вэй Фан отдал особый приказ, но до самого вечера в комнату не заходил никто, кроме Бай Си. Поужинав вместе с Бай Си, Гун Чэнъинь отпустил его отдыхать, а сам отправился навестить Ву Цинсюэ и сына. Ночью он по доброй воле остался ночевать с Ву Цинсюэ, а ребенка кормилица увела спать в соседнюю комнату.
Быть может, раны еще не зажили до конца, но близость с Ву Цинсюэ походила на исполнение долга и была лишена прежних сильных эмоций. Ву Цинсюэ, разумеется, заметила это, однако не произнесла ни слова, по-прежнему кротко и нежно оставаясь рядом. Это, несомненно, было проявлением величайшего доверия к Гун Чэнъиню, и хотя он не совершил ничего дурного, на душе у него почему-то скребли кошки.
Прошло уже больше полумесяца с момента их возвращения в Культ Хэйтань. Когда у Гун Чэнъиня было настроение, он занимался делами культа. В этот день, разбирая в кабинете секретные донесения со всех концов страны, он услышал доложенный стражей призыв: трое старейшин и оба Хранителя просили о встрече.
В глубине души он смутно догадывался о цели их визита, а потому, услышав их просьбу «убить Шэнь Чису ради спокойствия учеников Культа Хэйтань», ничуть не удивился. Окинув их холодным взглядом, Гун Чэнъинь ровным, но властным голосом произнес:
— Этот человек нужен мне живым. У кого-то есть возражения?
— Глава, этот человек истребил множество наших адептов. Если не покарать его, боюсь, это поселит холодок в сердцах остальных учеников. — Правый Хранитель шагнул вперед с предостережением.
— Я сам разберусь с этим делом. А теперь ступайте. — Бросив взгляд на не желающую отступать фигуру Правого Хранителя, Гун Чэнъинь холодно бросил: — Или ты хочешь пойти против моей воли?
Женщина ожесточенно опустила голову и процедила сквозь зубы:
— Подчиненная не смеет!
Остальные, видя настрой главы, были вынуждены подчиниться.
Когда все удалились, Гун Чэнъинь долго просидел за столом, после чего поднялся и вышел из кабинета.
Пройдя немного, он оказался перед входом в тайную темницу. Охрану здесь явно сменили. Бросив на окружение суровый взгляд, Гун Чэнъинь произнес:
— Вы — люди Культа Хэйтань, и ваши жизни принадлежат Культу Хэйтань. Прежняя стража не справилась со своими обязанностями, и большинство из них погибли здесь. Я считаю это позором для себя.
Заметив дрожащих от страха учеников, Гун Чэнъинь продолжил:
— Почему вы здесь? Потому что Культ Хэйтань доверяет вам. Цзянху — место, полное опасностей, и чтобы выжить, нужно лишь неустанно наращивать собственную силу. Культ Хэйтань наводит ужас на окружающих лишь потому, что он сильнее остальных. Я не могу вернуть павших учеников к жизни, но могу почтить их память собственной кровью.
Смысл слов Гун Чэнъиня был предельно ясен: он не станет убивать Шэнь Чису. Тем не менее, его нынешняя речь и поступки привели окружающих в неописуемый трепет. Ни один из стоявших здесь не боялся смерти, а их вера в Гун Чэнъиня носила фанатичный характер. И хотя в его словах не звучало ни капли скорби, а в голосе сквозило пренебрежение к погибшим, когда он полоснул себя по запястью и брызнула алая струя крови, они всем сердцем прочувствовали заключенную в этом поступке скорбь. Кровавая бойня не способна ничего вернуть, и вместо фальшивых утешений куда лучше было совершить этот простой, но пробирающий до глубины души поступок. Для них Гун Чэнъинь был небожителем, стоящим неизмеримо высоко, и раз уж этот человек пошел на такое ради них, как могли их сердца не запылать пламенем! На мгновение толпа разразилась зычным криком:
— Да здравствует глава на вечные времена, пусть культ процветает в веках! Мы готовы пройти сквозь огонь и воду, не жалея жизней!
На губах Гун Чэнъиня мелькнула улыбка. Он взмахнул рукой, и вокруг тотчас воцарилась тишина. Обведя всех суровым взором — каждый, с кем он встречался глазами, невольно расправлял плечи — Гун Чэнъинь веско произнес:
— Каждый из вас — неотъемлемая часть Культа Хэйтань, и охрану этого места я возлагаю на вас.
— Повинуемся приказу главы! — зычный клич взметнулся прямо к небесам. Доверие между мужчинами обладает величайшей притягательностью и бесстрашием, и пафосные речи не способны тронуть их сердца — все, что им нужно, это честность и искренность.
Кивнув собравшимся, Гун Чэнъинь под их взглядами вошел в тайную темницу. Привычно дошагав до той самой двери, он распахнул тяжелую створку, отделявшую их друг от друга.
В каменной комнате горели свечи. Войдя, он сразу увидел лежавшего спиной к двери мужчину: его волосы стали еще длиннее, но утратили прежний блеск и растрепанными прядями раскинулись по ложу. Шэнь Чису, разумеется, услышал скрип двери, но, приняв вошедшего за Вэй Фана, не обратил внимания.
Подойдя к каменной кровати, Гун Чэнъинь несколько раз сжал и разжал кулаки, но в конце концов не удержался и мягко коснулся растрепанных черных волос. Тело Шэнь Чису вздрогнуло, он резко обернулся и увидел сидевшего рядом Гун Чэнъиня. Посмотрев на него какое-то время, Шэнь Чису успокоился, прижался спиной к стене и холодно уставился на Гун Чэнъиня, не говоря ни слова.
Гун Чэнъинь и сам не понимал, что с ним творится. Встретив этот знакомый взгляд, он почувствовал, как в груди поднимается странное, причудливое чувство. Он стал медленно приближаться, а Шэнь Чису, естественно, сверлил его бесстрастным взглядом. Внезапно в сердце вспыхнул непреодолимый порыв: когда расстояние между ними сократилось до предела, Гун Чэнъинь резко подался вперед и припал к бледным губам мужчины.
Шэнь Чису содрогнулся и ошеломленно распахнул глаза, вперившись в лицо, оказавшееся в опасной близости. Помимо той первой встречи в лесной хижине, когда тот легко коснулся его губ, все их последующие соития были лишены любых излишеств. Властный поцерой, не оставлявший пространства для возражений, парализовал мысли Шэнь Чису. Лишь спустя долгое время, осознав, что именно они вытворяют, он отчаянно забился, но Гун Чэнъинь перехватил его руки и в исступлении углубил поцелуй.
Это сплетение тел казалось невероятным, и даже сам Гун Чэнъинь не понимал, что же с ним происходит. Впервые сбросив мешающие одежды, он предстал перед Шэнь Чису обнаженным; ощущение соприкосновения их кож мгновенно вскружило ему голову. Целуя и ластясь к каждому дюйму тела Шэнь Чису, он без тени сомнений ждал, пока тот изойдет истомой, прежде чем соединиться с этим телом, которое казалось ему до боли знакомым даже с закрытыми глазами.
Шэнь Чису продолжал сопротивляться, но стоило им слиться воедино, как в глубине души зародилась неописуемая, горькая тоска. Лишенный терзаний яда, разум стал пугающе отчетливым. Его глаза затуманились в такт движениям Гун Чэнъиня, и он даже не заметил, как с губ сорвался непроизвольный стон. Достигнув вершины, Гун Чэнъинь рухнул ничком на грудь Шэнь Чису, тяжело и прерывисто дыша.
Широко раскрытыми глазами глядя в безжизненный потолок темницы, Шэнь Чису постепенно возвращал контроль над разумом. Ощущая дыхание прильнувшего к нему человека, он посмотрел на него с невероятно мрачным выражением черных глаз.
— Чису...
Речь оборвалась на полуслове: тело Гун Чэнъиня внезапно отлетело в сторону и с глухим стуком врезалось в стену. Приземлившись, он не удержался и выплел полный рот крови. Его раны в конце концов так и не зажили полностью, и получить такой удар на пике эмоционального напряжения оказалось невероятно тяжело. Просидев неподвижно на полу долгое время, он наконец поднял взгляд на подошедшего вплотную Шэнь Чису и ошеломленно спросил:
— Зачем?
Ответом ему стал град безжалостных ударов. Опомнившись, Гун Чэнъинь с холодным блеском в глазах вскинул руки и схлестнулся с Шэнь Чису в бою. Ни один из них не мог использовать всю полноту сил, а потому схватка поначалу шла на равных. К несчастью для него, со временем Гун Чэнъинь начал сдавать позиции. Удар Ван Куня и без того расстроил движение ци в его теле, а после этой драки он вновь не смог сдержать хлынувшей изо рта крови.
Алая струйка на уголке рта выглядела пугающе ярко, но Шэнь Чису, заметив ее, не сбавил оборотов и продолжал безжалостно наносить удары руками и ногами по телу Гун Чэнъиня.
Ледяным взглядом окинув Шэнь Чису, Гун Чэнъинь выплеснул остатки прежних чувств, сменившихся непроглядной тьмой. Когда Шэнь Чису вновь пошел в атаку, Гун Чэнъинь выхватил висевший у пояса длинный меч и резко выбросил его вперед. Несмотря на то, что он наносил удар в порыве гнева, острие меча целилось лишь в плечи и ноги Шэнь Чису.
И все же в одном он просчитался: Шэнь Чису давно жаждал смерти как избавления.
В тот момент, когда Шэнь Чису резко изменил траекторию движения и серебристое лезвие вонзилось ему в грудь, рука Гун Чэнъиня дрогнула, а лицо мгновенно потеряло всякие краски.
А Шэнь Чису улыбнулся. Глядя на превратившегося в живой труп Гун Чэнъиня, он промолвил:
— Так будет лучше всего.
Произнеся это, его тело медленно сползло на пол.
Гун Чэнъинь уставился на закрывшего глаза Шэнь Чису и испустил долгий, раздирающий душу вопль, полный отчаяния и невыносимой горечи.
http://bllate.org/book/32578/3980572
Готово:
