Лир с усмешкой фыркнул:
– Ишь ты, как загадочно.
Хете честно признался:
– Он вчера ходил в таверну Покрышка, обменивал информацию у Жестянщика, тридцать звездных монет отдал.
Лир внезапно всё понял и протянул:
– А, этот пройдоха Жестянщик, тогда понятно… Стойте-ка…
Он высоко взбросил брови и резко повернулся к Ханналену:
– У тебя откуда деньги?
Ханнален забегал глазами, поскреб щеку, глянул на дверь, свистнул и сделал вид, будто ничего не расслышал.
Хете сидел рядом и честно доложил:
– Я видел, как он шарил у тебя под подушкой.
Лир вытаращил глаза, подскочил к кровати, схватил свою подушку, проверил – пусто.
– Ханнален… – сквозь зубы процедил Лир.
В комнате поднялся невероятный гам, но Чжун И не обращал на это внимания. Он опустил взгляд на листок в ладони – на нем было всего три строчки:
Имя интервьюера: Аосю
Пол: трутень
Характер: холодный, не улыбается
Чжун И спокойно опустил веки, дочитав запись, затем снова поднял глаза и посмотрел на Ханналена.
Там как раз рыжеволосый самка использовал дородного Хете в качестве живого щита. Хете попал под горячую руку Лира, получал тумаки за каждого и отчаянно вопил.
Заметив взгляд Чжун И, Ханнален отпустил Хете и спросил:
– Чего? Ты уже всё запомнил?
Чжун И молча чуть кивнул, думая про себя, что тут и запоминать-то особо нечего, ничего сложного.
Однако взгляд, которым Ханнален одарил его, стал еще восторженнее.
– О боже, не ожидал, что кто-то вроде тебя окажется до безумия умным трутнем. Просто спасибо Главному богу! Жаль только, у нас нет денег на официальную экспертизу.
Чжун И:
– ?
Заметив непонимание на лице Чжун И, Ханнален за шкирку притянул Хете, сунул ему записку, а затем кивком подбородка указал Чжун И на них, мол, смотри внимательно.
После этого Ханнален тяжело шлепнул Хете по спине:
– Разглядел?
Хете приблизил глаза вплотную к бумажке и стал разбирать слова по слогам. Прошло минуты две, прежде чем он заикающимся голосом ответил:
– В-вроде да.
Ханнален забрал записку обратно, свысока глядя на круглое лицо Хете, и спросил:
– Как зовут интервьюера?
Хете зажмурил маленькие глазки, закатил их и принялся изо всех сил вспоминать:
– Э-э… дай подсказку.
Ханнален поджал губы:
– О.
Хете повращал зрачками, сцепил руки в замок, опустил голову и замер в глубоких раздумьях. Пыхтел он долго, но выдавил из себя всего один слог:
– Оу.
– Тц, – Ханнален с крайним презрением постучал Хете по макушке, и от каждого шлепка шея Хете втягивалась в плечи.
– Видал? Вот это и есть средний уровень трутня. За исключением высших трутней, почти все остальные – те еще тупицы. По очень достоверным слухам, высшие зерги, когда высиживают свое потомство-трутней, втайне выкладывают баснословные деньги, чтобы колоть им гормоны. Ну, чтобы их потомство-трутни умнели, становились красивее и всё в таком духе, – таинственным тоном вещал Ханнален. – А те трутни, которых вырастили в трущобах, из-за нехватки денег на гормоны отстают от высших собратьев с самого этапа выхода из капсулы. Конечно, встречаются и выдающиеся экземпляры, но тут уж приходится уповать на предков – раз нет денег на технологии, остается надеяться только на мутацию.
Чжун И посмотрел на Хете:
– Но разве он не самка?
Ханнален схватил Хете за плечи, развернул к себе, повернул его голову и обнажил инсектоидный узор на затылке.
Это была центрально-симметричная фигура: две пересекающиеся сверху и снизу кривые линии, а посередине – что-то вроде абстрактного глаза. Цвет оказался очень блеклым, всего на тон темнее кожи.
Ханнален объяснил их маленькому трутню:
– Этот парень действительно самка, только бракованный. Из-за генетического сбоя его внешность и умственные способности тютелька в тютельку как у низшего трутня. За одним исключением – у него на затылке есть этот инсектоидный узор. Одной этой линии более чем достаточно, чтобы доказать: он самка.
– Вот этот малый родился на Странствующей звезде, и от него избавились едва ли не с пеленок. У него половые признаки и трутня, и самки, но из-за инсектоидного узора его окончательно записали в самки. Ни тем, ни седим, ни черта не умеет – чистой воды отброс, – Лир подошел ближе, расставил ноги, сложил руки на груди и застыл столбом. При маленькой голове и бесстрастном лице он напоминал тощий высокий циркуль.
Поразмыслив немного и сопоставив это с рассказом Алонте о трутнях, Чжун И бросил взгляд на поведение претендентов внутри виртуального Стеклянного цветочного домика и нашел слова наемника подтвержденными.
Среди этой партии трутней лишь один походил на Хете: глаза посажены близко, сам невысок, лицо расширено в стороны, брови вздернуты – вид на редкость сварливый.
Тот трутень раздул ноздри, с силой шумно выдохнул, оттолкнул тщедушного трутня у входа на тропинку и заорал зычным голосом:
– А ну дорогу! Я, Амоф, ни за что не пойду позади каких-то жалкиx трутней.
Худенький трутень едва удержался на ногах и полетел прямо в сторону Чжун И. Чжун И машинально подхватил его за руку.
Заморыш уже хотел было поблагодарить спасителя, но, подняв глаза и разглядев лицо Чжун И, зажал рот, а в его взгляде промелькнули восхищение и настороженность.
Не считая самовлюбленного Амофа, остальные трутни исподтишка разглядывали друг друга, вычисляя самых опасных соперников.
Чжун И почувствовал, как множество взглядов наконец сошлось на нем самом.
Мысленно он тяжело вздохнул.
Если бы он заранее не знал, что интервьюер – трутень, сейчас всё это выглядело бы точь-в-точь как массовое брачное ристалище животных.
Неожиданно Амоф, уже добравшийся до круглого стола, издал восторженный вопль:
– Да ты же самка! Интервьюер – самка! Ха-ха-ха! Наслаждайся же очарованием этого господина по полной!
Чжун И:
– ?
Остальные трутни тоже потянулись по тропинке к круглому столу.
Лишь теперь Чжун И во всех подробностях разглядел интервьюера.
Белоснежные короткие волосы, кончики прядей окрашены в розовато-лиловый оттенок чайной розы. Сейчас он сидел, мило улыбаясь и подперев подбородок рукой, в ультратонкой белой рубашке, которая не прятала инсектоидный узор на затылке – в виде цветка чисто-золотой розы.
На круглом столе перед ним стояла именная табличка.
Интервьюер: Илия
Чжун И:
– …
Он мысленно перебрал три строчки из записки:
Аосю, трутень, холодный, не улыбается.
Мимо абсолютно всё.
По ту сторону экрана трансляции, на складе, Лир яростно тряс Ханналена за воротник, громко орал и брызгал слюной ему прямо в лицо.
http://bllate.org/book/32573/3980073
Готово:
