— Вы двое, чертовы тупицы, от вас никакой пользы! — Лир потер подбородок и распухшее левое запястье, злобно проклиная их.
— Не стоит так говорить. — Ханнален ловко распахнул дверцу машины и, сделав приглашающий жест, принялся набивать себе цену, пока Лир, пошатываясь, взваливал на спину их трутня и направлялся к складу. — Я ведь направляющий, прокладывающий путь к нашему великому делу по созданию звезды!
— Сегодня вечером на Звездной Сети проходит отбор на новое варьете от Инса, наш маленький трутень обязан победить, мы должны показать его во всей красе.
Чжун И усадили на обшарпанный диван. Опустив голову, он уловил запах затхлости.
Поморщившись от отвращения, он вычел единицу из показателя выносливости и насмешливо бросил:
— Ты уверен, что в моем состоянии я вообще смогу участвовать в каком-то варьете?
— О, конечно, мой маленький сладкий, — глаза Ханналена засияли, а ярко-красные волосы казались еще более вызывающими от переполнявшего его восторга. — Трутни — большая редкость, а те, что готовы снизойти до участия в развлекательных программах — и того меньше. Тебе просто нужно сидеть там и шевелить губами, этого хватит, чтобы привлечь внимание. В конце концов…
— В конце концов? — Хете стащил обтягивающую куртку, наконец расслабившись, и, ковыряя в носу, простодушно повторил за Ханналеном.
— В конце концов, это первое шоу такого рода в Империи! Поверь мне, малыш, у нас неоспоримое преимущество! Только вспомни, как во время прошлой трансляции ты в пух и прах разбил Алонте — с такой силой ты станешь самым ярким трутнем Империи! Тогда и мы, Садес, прославимся, выплатим все долги, получим бесконечные звездные монеты и навсегда забудем эту проклятую Странствующую звезду! Избавимся от этого позорного клейма!
— Ура! — Хете, слушая, как Ханнален расписывает их будущее, радостно захлопал в ладоши.
Лир размял ноющую правую руку и, подойдя к Хете сзади, отвесил тому подзатыльник.
— Идиот, он вешает лапшу на уши трутню, а ты-то чего развесил? — прошипел он сквозь зубы.
Чжун И: «…»
Спасибо, я всё слышал.
Глава 6. Здесь — виртуальная комната для трансляций
— Я зарегистрировал тебя под номером двенадцать, войдешь — веди себя достойно. Ты ведь запомнил все, что я говорил?
Ханнален облачил Чжун И в самую приличную куртку, какая только была у них троих, отошел подальше, критически оглядел, а затем подошел и разгладил складки на воротнике.
Хете установил камеру прямо перед ним. Это была самая старая модель: всего один объектив. В отличие от камер с фасеточными линзами, она искажала лицо, растягивая его по горизонтали.
К счастью, черты лица у Чжун И были настолько хороши, что справлялись и с этим.
Сейчас он стоял на фоне белого полотна. На нем была черная атласная рубашка, скрытая под приталенной серой курткой. Длинная, прямая шея, слегка приподнятый подбородок, отчетливо выступающие сухожилия и глубокая впадинка у основания ключиц — ему не нужно было прикладывать усилий, чтобы выглядеть сексуально, достаточно было просто стоять на месте.
Лир мельком взглянул на монитор и подошел подправить фокус.
Картинка приблизилась: спокойное лицо трутня, глубокие серые глаза, не мигая, предельно сосредоточенно смотрящие прямо в объектив.
Лир еще никогда так ясно не чувствовал, что в Чжун И есть нечто особенное.
— Кхм-кхм, — Лир прочистил горло, поднял подбородок и скомандовал: — Смотри на мои руки. Обратный отсчет: три, два, один — включение. Не забудь улыбнуться.
Затем Лир вытянул свою костлявую руку: три пальца, два, один — и сжал кулак.
Пип.
Над камерой загорелась маленькая красная точка.
Аккаунт под названием Садес-Чжун И завершил вход на платформе прямого эфира канала отборочного тура.
Вскоре его пригласили в комнату трансляции.
Внутри комнаты для собеседования они не видели комментариев зрителей — все движение отслеживал только интервьюер.
Когда Чжун И вошел, остальные участники уже были на месте.
На экране он увидел шесть других окон, в правом нижнем углу каждого из которых был символ, обозначающий мужскую особь.
Экран интервьюера оставался темным. Спустя минуту-другую оттуда донесся довольный смех.
— Все в сборе? Тогда начинаем.
Внезапно Чжун И почувствовал, как в лицо ударил ветер. Едва он моргнул, как экран исчез, а вместо него возникла залитая солнцем стеклянная оранжерея. Свет дробился на тонкие нити, запутываясь в листве карликовых деревьев, повсюду росли изысканно подстриженные розовые кусты, а густой аромат цветов напоминал липкое море.
Очевидно, это был уже не тот обшарпанный склад, где он находился в реальности.
Отборочное собеседование требовало, чтобы каждый кандидат носил браслет Звездной Сети — это был приемник и передатчик виртуальных данных. Он считывал все параметры владельца и через сеть связывал его с другими участниками, позволяя достичь близкого Имитационного контакта в виртуальном мире.
Благодаря сверхчувствительной передаче, все физические ощущения, запахи и вкусы в виртуальной обстановке воспроизводились с невероятной точностью.
Эта технология, уникальная для зергов, называлась Мимикрический контакт.
Она была очень близка к реальности, но все же оставалась иллюзией.
Чжун И огляделся: по обе стороны от него из пустоты медленно материализовались модели других участников.
Когда все шесть трутней собрались, груды роз перед ними внезапно расступились, открыв тропинку, ведущую вперед.
В конце пути виднелся белый круглый стол, вокруг которого стояли семь прозрачных стульев. На стуле, обращенном к тропинке, уже кто-то сидел.
Вероятно, это был интервьюер.
Чжун И бросил взгляд на показатель выносливости сбоку — он не изменился.
Это была хорошая новость: значит, в Мимикрическом контакте действия не истощали его силы.
Он посмотрел на фигуру за столом, лица которой не было видно, и зашагал вперед, прокручивая в голове содержимое бумажки, которую ему подсунул Ханнален.
«Смотри внимательно, я с огромным трудом раздобыл информацию об этом интервьюере», — гордо сказал тогда Ханнален.
Лир с любопытством подался вперед: «Где ты её достал?»
Ханнален тряхнул своими огненно-рыжими волосами: «У меня, конечно же, есть собственная сеть осведомителей».
http://bllate.org/book/32573/3980072
Готово:
