Получив утешение от интеллектуального агента, Чжун И легко улыбнулся.
Глаза интеллектуального агента, похожие на маленькие черные бобы, моргнули пару раз, и он продолжил:
— Пожалуйста, завершите настройку интеллектуального агента и дайте ему имя.
Чжун И немного подумал, решил использовать любимую еду Фей Нина и небрежно бросил:
— Бай Цзян.
— Настройка успешна, характер интеллектуального агента автоматически загружен для вас.
Механический голос промелькнул и тут же стих, а маленький цыплёнок-агент приоткрыл свой острый красный клювик, и раздался звонкий, похожий на колокольчик голос:
— Старик, расскажи мне, какой человек тот, кого ты ищешь, и поведай вашу историю.
Бай Цзян весело склонил голову набок и своим острым птичьим клювом тыкнул Чжун И в ладонь.
Услышав такое обращение, Чжун И сначала замер, а затем с усмешкой покачал головой.
В его памяти всплыло лицо Фей Нина.
Он открыл глаза и посмотрел в окно, впитывая взглядом пейзаж иного мира.
За окном проносились огромные стволы деревьев. Летательный аппарат Лира двигался небыстро, а буйные, безымянные четырехлопастные листья росли густо-густо, наслаиваясь целыми пучками; красный и желтый цвета перетекали друг в друга, а между ними вились изумрудные лианы. Гигантские грибы странно торчали прямо посреди развилок ветвей, покрытые ярко-красными пятнами.
Хотя от Земли здесь всё же были отличия, это уже представляло собой вполне типичный тропический лес.
При таком ландшафте летательным аппаратам в воздухе требовалось предельно точно прокладывать маршрут, иначе их легко могли опутать густые заросли.
Другой летательный аппарат разминулся с ними, привлекая внимание Чжун И.
Подняв взгляд, он увидел среди зарослей огромных стволов множество тонких нитей, которые едва можно было различить невооруженным глазом.
Две нити образовывали параллельные антенны, направляющие летательный аппарат по траекториям, не мешающим друг другу. Над просторным городом зергов их пути были противоположны путям Человечества: одни пролегали вверху, а другие переплетались у земли.
Дороги зергов были организованы и спланированы с помощью подобных паутине тонких нитей.
Мысленно размышляя об этом, Чжун И составил определенное представление об уровне технологического развития зергов.
В повседневной жизни и поездках обычные граждане по-прежнему пользовались физическими двигателями, что напоминало человеческое общество.
Тогда о задании, которое поручил ему полковник Ангус, можно было не слишком беспокоиться.
Подождав полдня и не дождавшись от Чжун И ответа, Бай Цзян занервничал, замахал крыльями и засуетился у него на ладони.
Чжун И опустил глаза и протянул палец, чтобы почесать мягкую пушистую макушку интеллектуального агента.
— Раз у нас еще есть время, я расскажу тебе о том, что было после нашей встречи с ним.
Звездное летоисчисление 2307, 97-й период вращения.
Это был встроенный в стену тонкий полуоткрытый инсектарий. Чтобы соответствовать ему, освещение во всей лаборатории сделали очень тусклым, а искусственное солнце лило свет, заслоняемый наполовину олеандром. Вне зависимости от времени года температура в инсектарии поддерживалась на комфортном уровне, а цветение длилось долго. Возле влажной гальки искусственного ручейка еще пышнее разросся подорожник. Глубже в почве молодые цикады, проведшие под землей четыре года, прокладывали туннели, готовясь вырваться на поверхность.
Прямо над ними стояла бело-розовая роза, бледная и прекрасная.
[Номер 0723, отряд Полужесткокрылые, семейство Цикады, форма личинки в срочном порядке готовится к выходу на поверхность.]
Возле инсектария стоял высокий мужчина в белом халате. Тусклый свет, исходивший из инсектария, падал на его грудь, а черные пряди волос на лбу падали вниз, скрывая его сосредоточенные глаза.
У него сохранялась привычка пользоваться бумажным блокнотом для записей, и он тщательно, штрих за штрихом, фиксировал признаки появления личинки.
Двое исследователей проходили мимо двери, остановились и заговорили вполголоса:
— Я же говорил, он какой-то странный, совсем не похож на человека космической эры.
— В нынешних условиях исследований все остальные энтомологи сменили профиль, и только он один занимает лабораторию. По мне, такую узкую специальность давно пора упразднить.
— Именно. Столько средств тратится на этих паршивых букашек — такая расточительность! Лучше бы выделили их нам на изучение нейронных имплантатов.
— Ой, брось ты. С момента издания Указа об очищении модификация людей давным-давно запрещена. Но, если подумать, поговаривают, будто этот парень по ночам сам с жуками разговаривает.
— Тьфу, какая гадость.
В этот момент по коридору навстречу шла внушительная и строгая фигура: мужчина в аккуратной темно-синей военной форме, чьи плечи были сплошь увешаны медалями.
— Где Чжун И? — сурово спроил он.
Те двое исследователей, что только что злословили за спиной, вздрогнули, сжали губы, переглянулись и вытянули указательные пальцы в сторону соседней лаборатории.
Звук шагов армейских ботинок по полу был твердым, они приближались издалека. Мужчина открыл механическую дверь с помощью сканирования радужной оболочки глаза, и внутрь хелнул белый свет коридора.
— Чжун И, по приказу вышестоящего командования: немедленно зачислить вас в Космический флот для участия в боевой задаче.
— Немедленно, прямо сейчас.
Строгий полковник переступил порог его лаборатории. Яркий свет из коридора ворвался внутрь, потревожив большой павлиний глаз, который как раз вылуплялся из кокона. Его слабые черные лапки задрожали, и, ощутив помеху от света, бабочка снова спряталась в белый шелковый кокон.
Полковник Ангус отдал ему приказ немедленно отправиться в Космический флот для участия в боевых действиях.
Чжун И не мог отказаться.
В космическую эру каждый человек обязан был пройти мобилизацию — такова была его изначальная миссия с момента рождения в эту эпоху.
Особенно когда человечество уже знало, что во вселенной существует далеко не одна разумная цивилизация.
В такую эру сияющих звезд у каждого есть обязанность исследовать космос и защищать цивилизацию.
Когда цивилизация и эпоха нуждались в нем, он должен был без колебаний принять любой приказ о призыве на военную службу.
Но Чжун И выдвинул одно требование.
Он попросил забрать с собой четверть инсектария, прихватив всех тех хрупких личинок, которые должны были вот-вот появиться на свет или только что родились. Дождавшись, пока они вырастут во взрослых особей, он собирался завершить их разведение и поставить красивую точку в своей исследовательской карьере.
Полковник согласился, разрешив ему пронести в жилую зону вещи, находившиеся за пределами космической базы.
Поэтому на следующий день, прижимая к груди миниатюрный инсектарий, накрытый сверху слоем черной светонепроницаемой ткани, он со своим нехитрым скарбом толкнул дверь базы в общежитии.
Лил журчащий звук музыки.
Чжун И замер.
Он никак не ожидал услышать здесь живое исполнение.
http://bllate.org/book/32573/3980066
Готово:
