Лу Тинъань окружила целая толпа сограндмастеров, засыпав её заботливыми расспросами. У неё от этого лишь сильнее заболела голова, и оставалось только махнуть рукой и прогнать их осипшим голосом:
— Большое спасибо всем старшим братьям.
— Что за глупости говорит младшая сестра? Ждите, мы скоро вернемся.
Несколько старших братьев разбрелись в разные стороны и в спешке отправились добывать для неё дичь, рыбу и лекарственные травы, а с ней осталась лишь Линь Чжэн.
Лу Тинъань чувствовала, что её горло пересохло так, словно вот-вот задымится, и слабо позвала:
— Линь Чжэн.
Линь Чжэн повернула голову:
— Что такое? Тебе нездоровится?
Лу Тинъань с тревожным сердцем посмотрела на постепенно поднимающуюся полную луну и доносившиеся из глубин леса раскатистые волчьи вои, слегка вздрогнула и спросила:
— Если мы заночуем здесь, это не опасно?
Линь Чжэн покачала головой и спокойно произнесла:
— Пока я здесь, нет.
Услышав это, Лу Тинъань немного успокоилась. К счастью, к ней чуть-чуть вернулись силы, она выпрямилась и спросила:
— Верно, мне всё не даёт покоя: почему пятая старшая сестра не поехала с нами?
Линь Чжэн ответила:
— Она столько лет хворает, её тело хрупкое, ей нельзя переутомляться. Разве ты забыла?
После этого напоминания Лу Тинъань вспомнила: в оригинале пятая старшая сестра прославилась ещё в юности, обладала выдающимся талантом и, хотя присоединилась к секте позже остальных, стремительно вырвалась вперёд. Она особенно искусна в искусстве гу и фармакологии, и наставник очень её любил. Увы, позже она внезапно ушла в затворничество, и с тех пор, кроме наставника и главы секты, её больше никто не видел.
Читая оригинал, Лу Тинъань не придала особого значения этому второстепенному персонажу, но теперь ей стало ужасно любопытно, и она не удержалась от вопроса:
— Ты знаешь, по какой причине?
Линь Чжэн на мгновение задумалась и произнесла:
— В секте ходило множество слухов: одни говорили, что она впала в демоническое исступление во время тренировок, а другие — что пострадала в битве со злыми духами, и это подорвало её жизненные силы.
Лу Тинъань протянула:
— Ох...
Она уже собиралась продолжить, как вдруг из глубины леса донёсся тихий шорох, будто кто-то ползал в темноте.
Линь Чжэн среагировала мгновенно: её движение слилось со звуком, она резко призвала Суйюэ, вспыхнул свет меча, и она уже заслонила собой Лу Тинъань. Слегка повернувшись боком, она в упор вглядывалась в непроглядную тьму впереди.
Лу Тинъань испуганно спряталась за спиной Линь Чжэн и в панике закричала:
— Кто? Кто там?
Линь Чжэн слегка нахмурилась. Шум в глубине леса приближался, нарастал и становился всё более суетливым, словно в следующее мгновение что-то должно было вырваться наружу.
— Кто здесь? — сурово произнесла Линь Чжэн.
В ту же секунду на лесной тропе показалось несколько силуэтов. На кончике пальца Линь Чжэн вспыхнуло пламя талисмана, и, вглядевшись, она с удивлением увидела нескольких носильщиков паланкина.
Носильщики выглядели сгорбленными, на них были надеты простые белые траурные одежды, а лица скрывали бумажные маски. Глаза их казались мутными, словно у них вырвали духовное сознание, и они сильно отличались от обычных свадебных процессий. Самым жутко было то, что их ноги двигались беспорядочно, будто их волокли вперёд на невидимых нитях, а на плечах они несли маленький тёмно-красный паланкин. На занавеске паланкина были нарисованы узоры из талисманов, которые слегка выгибались от ночного ветра, а затем опадали вновь.
Носильщики тихо бормотали что-то себе под нос, и их голоса звучали хрипло, напоминая скрип ржавого железа:
— Шаг... первый... встречаем... невесту...
— Шаг... второй... провожаем... душу...
Звук был едва слышным, но он словно просачивался в уши вместе с ночной прохладой, отчего спина покрывалась мурашками.
Перед паланкином другой носильщик нёс светильник, призывающий души. Его шея была искривлена, уголки рта слегка приподняты в улыбке, а глаза были заполнены мертвенно-белыми зрачками. Свет свечи внутри светильника мерцал, вытягивая его тень на земле в невероятную длину.
Ночь была темной, и в ней разносился лишь этот странный и медленный погребально-свадебный призыв носильщиков, сопровождавший неуклонное приближение алого паланкина.
Где же Лу Тинъань доводилось видеть подобное зрелище? Она едва сдержала рвущийся из горла крик, но Линь Чжэн зажала ей рот рукой и прошептала прямо на ухо:
— Не издавай ни звука! Следуй за мной к обочине, не смей тревожить эту нечисть.
Лу Тинъань закивала головой, как цыплёнок, клюющий зёрна, и послушно последовала за ней к краю дороги. Только когда эта донельзя жуткая процессия скрылась вдали, Линь Чжэн убрала руку с её рта.
Линь Чжэн тяжело дышала и, всё еще не отойдя от пережитого ужаса, спросила:
— Ч-что это за создания?
Линь Чжэн смотрела вслед удаляющимся фигурам носильщиков, её лицо было мрачным, и лишь спустя мгновение она тихо произнесла:
— Разве ты не знаешь, что такое призрачная свадьба?
Лу Тинъань от такого вопроса растерялась:
— Не знаю. И что это?
Линь Чжэн подняла руку, указывая в глубь ночи на маленький алый паланкин, и холодно произнесла:
— Перед тем как спуститься с горы, я слышала, что в Цзиньбэе процветает обычай заключать посмертные браки. Из-за столь сильных народных суеверий злые духи в этих краях выдумали новый трюк — притворяться будущей невестой, чтобы заманивать живых людей встречать свадебный кортеж.
Она сделала паузу, её взгляд помрачнел, и она продолжила:
— Стоит живым людям подойти ближе, как те воспользуются моментом, чтобы похитить их души. То, с чем мы только что столкнулись, как раз принадлежит к этому роду существ.
У Лу Тинъань от услышанного сердце ушло в пятки, а ноги стали ватными. Она застыла на месте и лишь спустя долгое время заикаясь спросила:
— Т-так... и что же теперь делать?
Линь Чжэн поджала губы, её костяшки пальцев побелели от того, как крепко она сжимала рукоять меча Суйюэ:
— Оставайся на месте, никуда не уходи. Я пойду прослежу за ними.
Автор пишет:
[Сердечки-глазки] [Сердечки-глазки]
Глава 12. Младшая сестра сознательно подвергает себя опасности ради того, чтобы повысить благосклонность главной героини...
Услышав это, Лу Тинъань изумленно воскликнула:
— Ты собираешься преследовать их? А если там опасно?
Линь Чжэн всмотрелась вдаль, её лицо было суровым:
— Они направляются в деревню Юйшуй недалеко за городом. Простые крестьяне не разбираются в таких злых духах, их ждет страшная беда. Раз уж мы столкнулись с этим, у меня нет ни малейшего права сидеть сложа руки.
Лу Тинъань знала, что отговорить её невозможно, поэтому могла лишь предложить:
— Тогда, может, подождем возвращения старших братьев? С дополнительными помощниками будет безопаснее.
Линь Чжэн покачала головой, обернулась и спокойно посмотрела на неё:
— Эти существа передвигаются с невероятной скоростью, боюсь, каждая задержка лишь прибавит опасности.
Лу Тинъань хотела было сказать что-то еще, но увидела, как Линь Чжэн извлекла из запазухи теплую на ощупь нефритовую подвеску. Её середина была полой и вырезана в форме лисы, предмет излучал приятное тепло и был наполнен духовной энергией — с первого взгляда становилось ясно, что это превосходный артефакт. Линь Чжэн вложила нефритовая подвеска ей в руку и сурово произнесла:
— Эта вещь — фамильный талисман семьи Цинцю. Пока он при тебе, обычная нечисть не сможет к тебе приблизиться. Жди здесь Чэнь Юньсяо и остальных, а на рассвете приходи в деревню Юйшуй помочь мне.
— Эй, ты... — Лу Тинъань не успела договорить, как Линь Чжэн уже запрыгнула на Суйюэ и умчалась прочь, оставив её одну стоять посреди глуши.
Далёкий порыв холодного ветра принёс из лесной глуши завывания волков, от которых Лу Тинъань вновь задрожала.
— И вот так просто ушла? Оставила меня здесь одну, без оружия и защиты?
Лу Тинъань крепко обхватила себя руками и сжалась под большим деревом. Вокруг расстилалась бескрайняя ночная тьма, и страх сковал её так сильно, что она не смела шевельнуться.
Тем временем в другом месте несколько старших братьев, изо всех сил стаявших угодить Лу Тинъань, прочёсывали горы в поисках рыбы и горных фазанов. К сожалению, эта гора была бесплодной, и как они ни старались, до сих пор оставались с пустыми руками — лишь Е Юньлань собрал несколько диких плодов. Хотя те были кислыми и терпкими, ими всё же можно было утолить голод.
Возвращаясь по дороге назад, Го Цзинчэнь сжимал свой насквозь промокший рукав и уныло опустил голову:
— Такое огромное озеро, почему же нельзя поймать ни одной рыбки? Теперь не получится сварить младшей сестре рыбный суп, как же она расстроится.
Загрызая дикий фрукт и морщась от кислого вкуса, Чжао Цзинъи подступил ближе и с усмешкой поддразнил:
— Ой, младший брат, в такую глухую полночь ты действительно решился лезть в воду и ловить рыбу? Какая искренность! Скажи честно, не питаешь ли ты к младшей сестре каких-то особых чувств?
От этих слов Го Цзинчэнь залился краской до самых ушей и закричал:
— Ты говоришь глупости! Я делаю это из заботы о младшей сестре, как старший брат, ничего грязного в моих мыслях нет!
— Ой-ой-ой, да ты покраснел! И после этого говоришь, что нет! — Чжао Цзинъи громко рассмеялся и приобнял его за плечи, после чего понизил голос и зашептал на ухо: — Братец, не обессудь за предупреждение, но младшая сестра — явно не та, о ком ты можешь мечтать. Если глава секты решит выбрать зятя среди учеников, это будет кто-то вроде второго старшего брата — истинный дракон среди людей. Так что оставь свои мечты, парень.
Губы Го Цзинчэня шевельнулись, он хотел было что-то возразить, но шедший впереди Чэнь Юньсяо обернулся и бросил на них холодный взгляд:
— Разве личная жизнь младшей сестры — это тема для ваших шуток? Если еще раз скажете что попало, берегитесь, я пожалуюсь наставнику, и вас накажут палками.
Чжао Цзинъи и Го Цзинчэнь испуганно переглянулись и поспешно сложили руки в приветственном жесте:
— Второй старший брат прав, мы сболтнули лишнего.
Е Юньлань, видя это, поспешил сгладить углы:
— Старший брат, к чему такая серьезность из-за пары шуток? К тому же, сейчас у главы секты только одна дочь, а у нашей секты Байюнь Луин вековое наследие, кто-то же должен брать на себя ответственность за общее дело! Ты же пример для младших братьев, кому как не тебе нести это бремя.
Чжао Цзинъи закивал без остановки:
— Да-да! Помню, как-то раз я случайно подслушал разговор наставника и главы секты: они говорили, что, как только младшей сестре исполнится пятнадцать, её выдадут замуж за второго старшего брата.
Услышав это, Чэнь Юньсяо ничего не ответил, но уголки его губ слегка приподнялись.
— Э-это... и к-когда же такое произошло? — внезапно подал голос молчавший до этого Чжан Юньмин. Тут же заметив недобрый взгляд Чэнь Юньсяо, он понял, что сболтнул лишнего, и виновато опустил голову.
На лице же Го Цзинчэня сменялись самые разные выражения, и он, плетясь позади всех, хранил полное молчание.
Вернувшись к месту стоянки и обойдя всё вокруг, они обнаружили, что Лу Тинъань съежилась под деревом с закрытыми глазами и не шевелится. Испугавшись, они тут же бросились проверять её пульс и, убедившись, что её жизни ничто не угрожает, наконец с облегчением выдохнули.
— Младшая сестра! Младшая сестра!
Лу Тинъань и без того простудилась, а тут ещё и столкнулась с той нечистью, так что её голова раскалывалась от боли. Она с трудом приоткрыла глаза и произнесла:
— Второй старший брат, вы вернулись.
Чэнь Юньсяо спрятал её ледяные, словно куски льда, руки за пазуху и участливо спросил:
— Почему ты спала здесь? Где Линь Чжэн?
При упоминании Линь Чжэн Лу Тинъань мгновенно пришла в себя, резко выдернула руки и выпалила:
— Верно, старший брат, беда! Только что мы с Линь Чжэн встретили призрачную свадьбу!
— Призрачную свадьбу? Что за призрачная свадьба? — недоумённо спросил Го Цзинчэнь.
Лицо Е Юньлань слегка помрачнело, он повернулся и отчитал его:
— Велел же тебе заниматься прилежнее. Призрачная свадьба — это заключение посмертного брака.
— Ой, мамочка! — в ужасе воскликнул Чжао Цзинъи. — Неужели вы столкнулись с теми самыми призраками-пожирателями душ? В преданьях говорится, что в землях Цзиньбэй сильны обычаи посмертных браков, из-за чего и появляются злые духи, принимающие облик невест для призрачных свадеб. Стоит людям приблизиться, как те похищают их души и пожирают их духовную сущность. Это крайне свирепая нечисть!
http://bllate.org/book/32563/3978961
Готово:
