Линь Чжэн слегка сжала кончики пальцев, глубоко вздохнула, снова опустилась на колено перед ступенью и почтительно поклонилась:
— Старший Янь, прошло уже три года, неужели вы по-прежнему не желаете меня видеть?
В доме по-прежнему царила тишина, лишь ветер свистел над вершиной горы, гудя подобно морскому прибою.
Линь Чжэн чуть опустила взгляд, тихо вздохнула и уже собралась уходить.
— Цьемань.
Внезапно раздался глубокий, уверенный голос, звучавший подобно удару колокола о каменную стену. Шаги Линь Чжэн замерли, она резко обернулась и чуть не расплакалась от радости:
— Старший Янь! Вы наконец-то соизволили увидеться со мной?
После минутного молчания донесся бесстрастный ответ:
— Наши пути не пересекаются, видеться нам не положено.
Голос долго эхом катался среди облачных террас, после чего прозвучал ледяной вердикт:
— Отныне тебе больше не нужно приходить сюда изо дня в день.
Словно ушат ледяного снега вылили на голову, лицо Линь Чжэн мгновенно побледнело, а в голосе проскользнула растерянность:
— Почему же? Старший Янь, ученица поклялась Путем Сердца, я лишь прошу вас указать мне путь в искусстве формаций, а остальное…
— Твоя матушка заточена под Башней Заточения Демонов, обычными формациями ее не освободить, и я бессилен помочь. — Этот голос без малейших колебаний прервал ее, прозвучав равнодушно, но с едва скрытым в глубине вздохом. — Иди же, иди…
Голос словно растворился с ветром, постепенно затихая у самого уха. Сердце Линь Чжэн резко сжалось — ей показалось, что надежда, которую она с таким трудом лелеяла все эти годы, в один миг обратилась в прах. Она невольно сделала два шага вперед, и голос ее сорвался:
— Старший, вы — последняя надежда вашей ученицы…
Вернувшись с Облачной террасы, Линь Чжэн потеряла всякий облик и в оцепенении уселась на ступеньках в юго-восточном углу Тренировочной площадки.
— Эй.
Кто-то окликнул ее. Линь Чжэн слегка подняла голову и увидела Чэнь Юньсяо, который с мрачным и предельно недовольным лицом процедил:
— Куда это тебя носила нелёгкая? Наставник зовет тебя в Павильон Встречи Бессмертных.
Линь Чжэн немного успокоилась, вновь обрела бесстрастное выражение лица и произвела:
— Хорошо, я иду.
Когда Линь Чжэн переступила порог Павильона Встречи Бессмертных, Сунь Юцин стоял у резных перила, зачерпывая нефритовой ложечкой корм и бросая его в пруд к золотым рыбкам. Заметив ее приход, он заговорил равнодушным тоном:
— Куда ты отлучалась? Я везде искал тебя, но так и не нашел.
Линь Чжэн подошла ближе, низко поклонилась ему и ответила:
— Ученица виновата. Только что я ходила на Облачную террасу просить о встрече со старшим Янем.
Услышав это, Сунь Юцин легко усмехнулся, и в глазах за маской из оленьих рогов мелькнуло насмешливое выражение:
— Я так и знал. Линь Чжэн, о Линь Чжэн, к чему тебе такое упорство? Мастер Янь от природы свободен и непредвзято умен, неужели ты не боишься, что своими ежедневными докучаниями лишь добьешься обратного?
Сердце Линь Чжэн снова словно слегка поскребли теми словами «отныне можешь не приходить», вызывая тупую боль. Кончики ее пальцев едва заметно дрожали, но она все же совладала с эмоциями и тихо произвела:
— Ученица оказалась излишне нетерпелива.
Сунь Юцин усмехнулся, шагнул вперед и похлопал ее по плечу:
— Линь Чжэн, помнишь, когда ты впервые попала в секту Байюнь Луин, тамошние старейшины презрели твое происхождение из расы демонов, и не нашлось ни единого человека, готового взять тебя в ученики. В конце концов именно твой наставник принял удар на себя и позволил тебе стать старшей ученицей первого порядка, знаешь ли ты, почему?
Линь Чжэн покачала головой:
— Не знаю.
Сунь Юцин многозначительно посмотрел на нее:
— Да потому что наставник нашел твои природные данные превосходными, а усердие — великим, рассудив, что в один прекрасный день ты непременно постигнешь Дао и взойдешь в бессмертные. И тогда то, о чем ты так тоскуешь в глубине души, само собой разрешится.
Услышав это, Линь Чжэн остолбенела на мгновение, не веря собственным ушам, и произвела:
— Наставник, вы хотите сказать…
Сунь Юцин легко погладил складной веер и коснулся метки девяти хвостов меж ее бровей:
— Именно так. Ходят слухи, что Башня Заточения Демонов — это древнее тайное запечатывающее искусство, оставленное Гунгуном после того, как он в гневе ударился о гору Бучжоу, и созданное специально для того, чтобы удерживать свирепых демонических зверей. Если не достичь просветления и не вознестись, то откуда смертным знать способ разрушить этот затвор?
Плечи Линь Чжэн слегка задрожали. Словно утопающий, ухватившийся за последнюю соломинку, она с покрасневшими глазами отвесила Сунь Юцину глубокий поклон и произвела:
— Благодарю наставника, ученица непременно удвоит усердие в культивации и в скором времени постигнет Дао и вознесется в бессмертные.
Сунь Юцин слегка кивнул, и в его глазах промелькнуло одобрение:
— Прекрасно, просто прекрасно, так тому и быть.
Он на мгновение умолк, резко сменил тему и добавил:
— Впрочем, есть еще одно дело, в котором наставник надеется на твое согласие.
Линь Чжэн сложила руки в приветствии:
— Каковы указания наставника?
Сунь Юцин указал на прятавшуюся за дверью и вовсю подслушивавшую Лу Тинъань и с улыбкой произвел:
— Вот, взгляни на эту егозу. Ань-ань мала и избалована, отроду не относилась к культивации всерьез, да вот только в последние дни у нее словно ума прибавилось — возжелала поднять уровень своей культивации, должно быть, вдохновившись твоим примером. В общем, в эти дни ты переселишься во временные покои Павильона Инъюэ и попутно займешься наставничеством над Ань-ань, чтобы она благополучно сдала Большой экзамен секты.
Линь Чжэн слегка нахмурила брови, мгновенно сообразив, в чем дело. Вот же хитрюга Лу Тинъань: получив отказ, побежала жаловаться прямо к наставнику!
Стоило ей вспомнить буйный и упрямый нрав Лу Тинъань, как у Линь Чжэн тут же заболела голова, и ей оставалось лишь с обреченным вздохом произвести:
— Наставник, ученица-то может согласиться, но разве станет младшая сестрица слушать мои наставления?
Сунь Юцин слегка кашлянул:
— Насчет этого... Я уже переговорил с Главой секты. Ань-ань привыкла к вольной жизни, и если она не пожелает усердно заниматься, можешь смело наказывать ее по своему усмотрению, мы ни за что не станем вмешиваться.
Уголки губ Линь Чжэн изогнулись в едва заметной улыбке:
— Слушаюсь, ученица непременно оправдает доверие наставника.
Лу Тинъань прильнула к дверному косяку, тайком наблюдая за ними внутри павильона, но из-за слишком слабого уровня культивации не расслышала ни слова. Заметив, однако, улыбку на лице Сунь Юцина, она подумала, что Линь Чжэн наверняка согласилась, и невольно обрадовалась.
Ха-ха, заставляла меня вечно отказывать, а теперь, когда вмешался наставник, у тебя уж точно не останется отговорок, верно?
Увидев, что Линь Чжэн и Сунь Юцин собираются выходить вместе, Лу Тинъань торопливо огладила одежды, сделала вид, будто просто проходит мимо, и с удивлением произнесла:
— Старшая сестрица, наставник, что вы здесь делаете?
— Ну полно, хватит притворяться, я тебя еще с самого начала заметил, — Сунь Юцин потрепал ее по головке и с балующей нежностью произнес: — Сама же упрашивала меня отправить к тебе старшую ученицу, чего теперь стесняешься признаться?
Пойманная с поличным, Лу Тинъань залилась краской стыда. Встретившись взглядом со спокойными глазами Линь Чжэн, она почувствовала себя еще более смущенной и поспешно опустила голову, желая провалиться сквозь землю.
— С чего это я ее упрашивала... Наставник, ты вечно любишь подшутить надо мной...
— Лу Тинъань, наставник уже ушел.
Голос Линь Чжэн раздался прямо над ухом. Лу Тинъань демонстративно отвернулась, не желая на нее смотреть. Линь Чжэн внутренне позабавилась, но внешне осталась бесстрастна:
— Ладно, раз у тебя проснулось стремление к знаниям, это к лучшему. С этого дня я буду каждую ночь следить за твоим повторением книг и тренировками с мечом.
Если же я замечу, что ты вновь отлыниваешь и хитришь, то накажу тебя по внутренним правилам секты — отхлестаю по ладоням.
Услышав это, Лу Тинъань остолбенела, рассвирепела до такой степени, что подпрыгнула на три чи ввысь, и заорала:
— Ты посмеешь меня ударить? Смотри, я пожалуюсь отцу и наставнику…
— Наставник сказал, что отдал меня тебе на полное усмотрение, — безжалостно прервала ее Линь Чжэн.
Лу Тинъань мгновенно почувствовала, что небо рухнуло.
Тьфу ты, почему развитие событий пошло совсем не так, как она задумывала? Изначально она планировала побольше проводить времени с Линь Чжэн, тайком подсовывать ей какие-нибудь секретные трактаты или пилюли духа, чтобы поднять расположение к себе, так почему же сейчас кажется, что она собственной жизнью рискует?
[Собачья голова] [Собачья голова] Скоро начнется Большой экзамен секты, давайте полюбуемся на то, как Ань-ань изощренно ищет гибели~
http://bllate.org/book/32563/3978959
Готово:
