Си Ефэн только переступил порог Главного зала вместе с невестой, как услышал слова Чэн Цзымо и едва сдержал смешок. Другие, может, и не знали, но он-то прекрасно понимал: заставить этого человека целый день сидеть в императорском кабинете и разбирать указы — задача труднее, чем взобраться на небеса. Согласился быть на свадьбе лишь от скуки, да ещё и заодно заставить Си Ефэна влезть в долг благодарности. Этот плут всегда ищет повод кого-нибудь обобрать. Ладно уж, пусть будет так — раз уж он в долгу, то пусть и держит государство Дачэнь в порядке.
— Слуга благодарит Его Величество за милость. Обязательно выпью несколько чарок за здравие императора, — Си Ефэн поклонился ему, сложив руки.
Чэн Цзымо махнул рукой, уголки губ слегка приподнялись:
— Сегодня твой свадебный день. Все гости обязаны поднять за тебя бокалы, и ты не смей отказываться. А что до Меня… — Он на миг бросил взгляд назад. Евнух Цянь, стоявший за троном, тут же приказал подать бутылку императорского вина.
— Это «Чаоси» — даже на придворных пирах Я не жалую его понапрасну. Но раз уж сегодня твой свадебный день, то специально велел евнуху Цяню принести его из дворца. Генерал Си, выпей всё до дна, не обижай Мою доброту.
Как только Чэн Цзымо договорил, чиновники и гости чуть не расхохотались. Его Величество явно решил подшутить над генералом Динъюанем. Вино «Чаоси», названное так потому, что пьяный вечером просыпается лишь к утру, в народе прозвали «Одна чарка — и готов». Говорили, что Си Ефэн пил крепко, но даже ему не выдержать целой бутылки «Чаоси». Император явно решил помешать генералу легко унести красавицу в спальню. Все втайне веселились, а Си Ефэн лишь скривился, бросив два недовольных взгляда на Чэн Цзымо, и ответил:
— Слуга непременно оправдает доброту Его Величества. Вино приму с почтением.
Чэн Цзымо одобрительно кивнул:
— Хорошо, начинайте церемонию. Не хочу, чтобы генерал Си заждался.
Едва он произнёс эти слова, свадебная посредница заторопилась поставить невесту на положенное место.
Чэн Цзымо откинулся на спинку трона, и вокруг воцарилась полная тишина — никто не осмеливался заговорить.
— Начинаем церемонию. Жених и невеста кланяются Небу и Земле, — произнёс Чэн Цзымо коротко, без обычного протяжного напева.
Си Ефэн боковым зрением взглянул на женщину в свадебном наряде с вышитым фениксом и вместе с ней медленно поклонился.
— Кланяются родителям.
Маркиз Чжунъюн и госпожа Юнь смотрели на кланяющихся молодожёнов с глубоким умилением. Наконец-то их Сынок женился.
— Супруги кланяются друг другу, — с лёгкой усмешкой добавил Чэн Цзымо, наблюдая за довольным видом Си Ефэна. Он явно добился своего, но императору всё казалось, что Си Ефэну слишком легко достаётся удача. На этот раз нельзя позволить ему так просто уйти в спальню. К тому же в последние дни он сильно раздражался из-за ссор с императрицей — надо хоть немного развлечься за счёт друга.
Си Ефэн невольно сжал в руке красную ленту. Перед ним стояла женщина в алых одеждах, и этот цвет будто превратился в жгучий огонь, опаляющий все его чувства. Увидев, как она кланяется, Си Ефэн приподнял уголки губ и ответил на поклон.
— Церемония окончена. Ведите молодых в спальню, — сказал Чэн Цзымо, а затем добавил: — Как только увидишь свою красавицу-супругу, генерал Си, не забудь вернуться и выпить за Моё здоровье.
Си Ефэн на миг замер, затем взял ленту и последовал за свадебной посредницей к свадебным покоям.
За отдельным столом сидели родственники рода Си. Один из мужчин, глядя на удаляющихся молодожёнов, чувствовал, будто ярко-алый цвет режет ему глаза и насмешливо колет сердце.
— Двоюродный брат, что с тобой? Сегодня же свадьба старшего брата, а ты какой-то унылый? — спросил Си Юэмин, младший сын маркиза Чжунъюна.
Си Молин вздрогнул. Неужели это так заметно? Он поспешил натянуть улыбку:
— Откуда мне быть унылым? Сегодня великий праздник! Просто вчера простудился, сегодня неважно себя чувствую.
Си Юэмин кивнул с пониманием, подумал немного и весело сказал:
— Тогда, двоюродный брат, лучше иди домой отдохни. За тебя я выпью бокал старшего брата.
— …Благодарю, младший брат, — выдавил Си Молин и, пока никто не смотрел, незаметно покинул пир. Он всегда думал, что Си Ефэн возьмёт Юань-цзе’эр в наложницы, и из уважения к брату и из-за собственного неловкого положения не стал с ним соперничать. Лишь несколько месяцев назад, когда император лично назначил брак, он понял: Юань-цзе’эр станет не наложницей, а его законной снохой. Си Молин горько усмехнулся. В душе он завидовал Си Ефэну, но ещё сильнее чувствовал горечь и признание. Он действительно уступал ему. Даже если не брать в расчёт прочее, в этом деле он мог предложить Юань-цзе’эр лишь звание почётной наложницы, тогда как Си Ефэн сделал её своей официальной супругой с полным почётом. Что ему ещё оставалось? Возможно, он и не так уж сильно любил Юань-цзе’эр — просто не мог забыть ту случайную встречу. Это было словно прекрасное мимолётное свидание. Она, вероятно, давно забыла, а он всё помнил. Он был слишком юн: одно мимолётное волнение — и захотелось удержать навсегда. Теперь же он сомневался. Возможно, это была лишь кратковременная влюблённость… которая не могла продлиться долго…
В свадебных покоях девушка сидела на кровати, усыпанной сухофруктами и орехами, терпеливо перенося неудобства. Ло Цинъюань держала руки на коленях и слегка опустила голову.
Си Ефэн стоял перед ней, ошеломлённый, будто растерялся.
— Жених, пора снимать покрывало, — весело сказала свадебная посредница, подавая на подносе из палисандрового дерева весы, обёрнутые алой тканью. Две тётушки и несколько родственниц уже собрались у двери, ожидая, когда жених уйдёт, чтобы заглянуть к невесте.
Госпожа Ю внутренне фыркнула, хотя на лице играла улыбка. В конце концов, это брак, назначенный самим императором. Всё-таки эта Юань-цзе’эр — всего лишь младшая сестра её невестки, и, по её мнению, уступает той во всём. От этой мысли госпоже Ю стало особенно приятно.
Внутри Си Ефэн слегка сжал губы, взял весы с подноса и подошёл к невесте. Медленно, с невероятной осторожностью, будто раскрывал драгоценный артефакт, он приподнял покрывало.
Длинные густые ресницы слегка дрожали. Привыкнув к свету, Ло Цинъюань приподняла веки, и её ясные, влажные глаза встретились с его взглядом. Их глаза словно сцепились, и в них медленно, всё глубже и глубже, проникала нежность и что-то большее.
Свадебная посредница невольно ахнула, забрала у оцепеневшего Си Ефэна покрывало и весы и сказала:
— Жених и невеста должны выпить свадебное вино.
Си Ефэн, как во сне, позволил посадить себя за стол. Перед ними уже стояли два маленьких бокала. Ло Цинъюань сидела напротив, и, переплетя руки, они подняли чаши и выпили вино.
— Выпив свадебное вино, молодые будут жить в радости и любви, — сказала посредница с улыбкой.
Си Ефэн хотел ещё немного полюбоваться невестой, но его уже подгоняли:
— Жених, пора идти к гостям! В спальню вернёшься, когда все разойдутся.
Перед уходом Си Ефэн долго смотрел на лицо Ло Цинъюань, дал посреднице щедрые подарки и решительно направился к выходу. В мыслях он думал лишь об одном: быстрее отделаться от этих гостей и вернуться к своей красавице.
Как только жених ушёл, в спальню вошли старшие родственницы.
Увидев невесту, все на миг замерли от восхищения.
— Неудивительно, что Сынок так спешил взять Юань-цзе’эр в жёны! — воскликнула тётушка Сюэ. — Посмотрите на эту красоту! Только что чуть душу не вынесла. Особенно глаза — будто в них живая вода!
— И правда! — подхватила другая тётушка. — Красивее моей невестки в десять раз. Сынок, тебе повезло!
Госпожа Ю про себя фыркнула: «Да она же точь-в-точь похожа на мою невестку! Откуда им такая красота?»
Немного пошутив, родственницы ушли, видя, что невеста лишь скромно улыбается.
Убедившись, что больше никто не придёт, Ло Цинъюань сама сняла с головы фениксовую корону, потянулась и с облегчением выдохнула. Услышав скрип двери, она поспешила сесть на кровать. Но это была лишь Сюэли, её служанка, пришедшая с ней в дом мужа. Ло Цинъюань тут же расслабилась и плюхнулась на ложе, но тут же вскочила — орехи и сухофрукты больно укололи спину.
Сюэли прикрыла рот, смеясь:
— Госпожа, на кровати ещё не убрали орехи! Как же на ней лежать?
Поставив медный таз на стойку, она добавила:
— Подойдите, умойтесь.
Ло Цинъюань умылась, переоделась в алые нижние одежды и почувствовала, как всё тело наконец расслабилось.
— Генерал всё ещё пьёт с гостями? — как бы невзначай спросила она.
Сюэли хихикнула:
— Госпожа, говорят, с господином беда! Гости, будто по приказу императора, каждый напаивает его. Неизвестно, в каком виде он вернётся в спальню!
Ло Цинъюань улыбнулась, съела мисочку каши из лотосовых зёрен и отослала Сюэли, оставшись одна. В комнате царил ослепительный алый свет. Парные свечи «дракон и феникс» тихо потрескивали, излучая тёплое сияние. Алые занавеси были аккуратно подвязаны серебряными крючками, а в углу кровати аккуратно сложено одеяло с вышитыми уточками. После целого дня хлопот Ло Цинъюань очень хотелось лечь и заснуть. Но накануне свадьбы госпожа Цзян особо подчеркнула: обязательно дождаться возвращения жениха и уложить его спать. Хотя Си Ефэн внушал ей ощущение безграничной заботы, она понимала: такую заботу нельзя тратить попусту. Поэтому, несмотря на усталость, она терпеливо ждала, лишь изредка прислоняясь к изголовью.
Голова уже кружилась от сонливости, как вдруг у двери послышался голос служанки:
— Господин, что с вами? Вы совсем пьяны!
Дверь открылась, и двое слуг внесли Си Ефэна, но, не задерживаясь в свадебных покоях, поставили его на скамью у входа и быстро ушли.
Ло Цинъюань удивлённо подошла к нему. Тот был совершенно без сознания. Она уже собралась позвать слуг, чтобы подали тёплой воды, как вдруг «без сознания» человек резко обхватил её за талию и притянул к себе.
Ло Цинъюань вскрикнула, но не успела сказать ни слова — его губы уже заглушили её. Он страстно целовал её, язык врывался в рот, и во всём этом чувствовался сильный запах вина.
— Почему ты не пьяна? — спросила Ло Цинъюань, глядя на него сквозь сонные, полуприкрытые веки. В её глазах ещё мерцали искорки света.
Си Ефэн хулигански выдохнул ей в лицо и усмехнулся:
— Юань-эр, разве ты думаешь, что я пьян?
Ло Цинъюань помахала рукой перед носом и с лёгким презрением в голосе сказала:
— От тебя так пахнет! Что это за вино?
Си Ефэн крепче прижал её к себе, его ладонь уже блуждала по её талии. Голос стал хриплым, соблазнительным, в нём слышалась лёгкая гордость:
— Хотели напоить меня до беспамятства? Да разве это так просто! Я выпил сразу всю бутылку «Чаоси», которую дал император, и тут же рухнул. Все же знают силу этого вина — потерять сознание после него — дело обычное.
Ло Цинъюань смотрела на него сонными глазами, потом просто кивнула:
— А-а…
Си Ефэн замер. Он выдохнул — да, запах и правда сильный, особенно от «Чаоси». Он похлопал Ло Цинъюань по щеке, на лице появилось раскаяние:
— Юань-эр, только не засыпай! Мы ещё не провели первую брачную ночь!
— Глупости! У меня отличная выносливость, я не пьянею! — Ло Цинъюань улыбнулась, обнажив ровный ряд белоснежных зубов, и начала тыкать пальцем ему в щёку. Её прикосновения, словно игра ребёнка, будто задевали струны в его сердце. Си Ефэн сглотнул, чувствуя, как горло перехватило. В его объятиях девушка с алыми щеками и надутыми губками будто играла с игрушкой, тыкая пальцем в его лицо. Её белоснежная шея и обнажённое запястье, где рукав сполз до плеча, то и дело мелькали перед его глазами.
Си Ефэн и так был пьян, всё тело горело, а теперь кровь хлынула вниз, и он едва удержался на ногах. Быстро поцеловав её в губы несколько раз, он резко поднял её на руки и почти бегом понёс к кровати.
Ло Цинъюань обвила руками его шею, беспокойно двигалась и засмеялась:
— Мне кажется, я лечу! Си Ефэн, мы что, в небе парим? Хи-хи, как весело!
Она даже потянулась, ухватившись за его волосы, будто хотела заглянуть за его плечо — нет ли вокруг облаков.
«Юань-эр, прекрати так смотреть! Я больше не выдержу!» — закричал Си Ефэн в душе. Он быстро раздел её и уложил на кровать, сам же сбросил одежду прямо на пол, оставив после себя полный хаос.
— Си Ефэн, мне холодно! Дай одеяло! — недовольно прищурилась Ло Цинъюань и потянулась за алым свадебным покрывалом.
http://bllate.org/book/3256/359219
Готово:
