Ляо Чэнь выглядел так, будто впервые услышал о подобной чудесной встрече. С легким удивлением взглянув на него, он задумался:
— Сколько ступеней силы ты способен раскрыть здесь?
— Здесь… духовная сила слишком скудна, мне трудно ею управлять. В свое время я слишком тяжело пострадал, поэтому…
Не успел Янь Цзинъюй договорить, как вокруг все внезапно закружилось в головокружительном танце. Янь Цзинъюй почувствовал, будто ступил на облачное увядание, и когда ему наконец удалось выровнять шаг, он обнаружил, что они оба — вместе с маленькой кушеткой и низким столом под ними — перенеслись в какое-то незнакомое место. Вокруг зеленящейся травой стелились луга, журчали прозрачные ручьи, напоминая истинную обитель бессмертных.
Ляо Чэнь терпеливо посмотрел на него. Янь Цзинъюй на мгновение замер, с видом знатока сложил пальцы в заклинание, изображая втягивание духовной энергии в тело, а спустя несколько дыханий разочарованно бросил:
— Что это за место?
— Моя обитель для культивации.
Янь Цзинъюй широко раскрыл глаза и тут же выпалил:
— Твоя обитель для культивации? Как я могу задействовать здешнюю духовную силу? Сражаться с тобой здесь — разве я не обречен на поражение?
— Можешь забрать ее себе.
— Да я и так в таком сотоянии, как я с тобой тягаться буду?
Ляо Чэнь погрузился в раздумья, после чего мир снова завертелся в водовороте. Когда Янь Цзинъюй снова выпрямился, пейзаж вокруг опять переменился: до небес вздымались гигантские деревья, пестрели диковинные цветы, походя на какую-то потаенную обитель.
Ляо Чэнь произнес:
— Это истоки духовных жил Мира Демонов, они не принадлежат мне одному.
— Не пойдет, — отозвался Янь Цзинъюй. — К духовной силе вашего Мира Демонов я не привык, я ведь не практикую путь демонов.
Ляо Чэнь пристально посмотрел на него:
— Духовная сила взращена самим небом и землей, она не делится на бессмертную и демоническую.
— А я разделяю. В общем, это место не подходит, мне здесь неуютно.
Ляо Чэнь свозил его еще в несколько потаенных мест, но Янь Цзинъюй то заявлял, что здешняя энергия несовместима с его техникой, то находил ядовитые травы, пагубно влияющие на его тело.
После нескольких таких попыток Ляо Чэнь, похоже, что-то понял и спросил:
— Куда ты хочешь отправиться?
— … — Янь Цзинъюй промолчал.
Ляо Чэнь произнес:
— Не скажешь — будем сражаться здесь.
Янь Цзинъюю пришлось уступить:
— К духовной силе Хутяня я привык больше всего.
Ляо Чэнь внезапно улыбнулся. Уголки его глаз слегка изогнулись, а губы приподнялись, и на лице не осталось и следа фальшивой улыбки.
Однако Янь Цзинъюй невольно напрягся. Хотя в юности поступки Ляо Чэня были безумными и жестокими, в них все же оставалась некая прямота и простота; но за минувшее столетие, оставалось лишь гадать, через что пришлось пройти этому человеку, и теперь Янь Цзинъюю было невероятно сложно разгадать его помыслы.
— Хутянь ведь огромен.
Уловив скрытый подтекст, Янь Цзинъюй испытал противоречивые чувства и с легкой попыткой прощупать почву предложил:
— Долина Яогуан.
Рассчет Янь Цзинъюя был прост и надежен: от Царства Демонов до Хутяня лежат мириады ли расстояний, к тому же там полно различных запретов. Даже обладай Ляо Чэнь могуществом Бога Демонов, если он станет перемещаться в пространстве всю дорогу, да еще учитывать необходимость медитировать и восстанавливать силы в пути, на дорогу уйдет никак не меньше трех-пяти дней. А за эти три-пять дней вполне может представиться удобный случай для побега.
И действительно, все оправдало его ожидания: Хутянь не входил в сферу влияния, подвластную Ляо Чэню. Тот поднялся из-за стола и бросил:
— Пойдем.
Янь Цзинъюй тут же последовал за ним, сияя от радости:
— Мне нужно захватить какие-нибудь вещи?
— Не нужно.
— Точно, у тебя же есть Мешок Цянькунь, мы…
В тот самый миг, когда они переступили порог, Ляо Чэнь внезапно крепко сжал его запястье. Не успев опомниться, Янь Цзинъюй качнулся вперед, а когда обрел устойчивость, до его слуха донеслись перекатывающиеся голоса уличных торговцев. Стоя в тихом переулке и подняв взгляд, он увидел раскинувшиеся в небе облачные мосты, переплетающиеся словно шелковые ленты, меж которых теснились бесчисленные строения с загнутыми кверху карнизами: одни маленькие и изящные, другие величественные и грандиозные, некоторые парили прямо среди облаков, а иные полускрывались в белесой дымке.
Среди этих прекрасных высотных зданий неторопливо прогуливались расписанные замысловатыми узорами разукрашенные лодки, с молниеносной быстротой проносились культиваторы на летающих мечах, а грациозные духи-питомцы следовали по мостам рядом со своими хозяевами.
Это был Город Хутянь — самое прославленное и процветающее во всем мире бессмертных священное место средоточения бесчисленных мастеров.
Янь Цзинъюй так и застыл на месте, а его разум словно застопорился: он никак не мог поверить, что Ляо Чэнь способен в одно мгновение перенестись из Дворца Демонов прямо в Хутянь.
Разве может Сфера Бога Демонов обладать столь ужасающей мощью, чтобы мгновенно переместиться из Дворца Демонов в Хутянь? Он не верил!
Повернув голову, он заметил, как Ляо Чэнь мимоходом убирает что-то в рукав. Хоть Янь Цзинъюй и превратился в никчемную рухлядь, мозги у него работали исправно, и он тут же выпалил:
— Техника «Мир в ладони»?! Все вокруг твердили, что Дворец Демонов сокрыт за семью печатями и его невозможно отыскать, сколько ни ищи по всему Царству Демонов, а вы, оказывается, спрятали его…
Не успел он договорить, как Ляо Чэнь вновь схватил его. Спустя лишь мгновение Янь Цзинъюй вновь твердо встал на ноги и увидел огромную каменную скалу, на которой было высечено: Долина Яогуан.
В Долине Яогуан четко сменялись все четыре сезона: сейчас стояла глубокая осень, вблизи кружились желтые листья, вдали громоздились багрянцем кленовые рощи, а между ними змейкой вился журчащий прозрачный ручей, создавая ощущение погружения в сон.
— Твой дом. — Голос Ляо Чэня вернул Янь Цзинъюя к реальности. Собравшись с духом, тот продолжил:
— Все думали, будто лишь отыскав Дворец Демонов, можно встретить Повелителя Демонов, а оказалось, что лишь отыскав Повелителя Демонов, можно обнаружить Дворец Демонов…
— Хватит болтать, — сурово оборвал его Ляо Чэнь. — Мы прибыли в Долину Яогуан, прекращай свои уловки.
Едва он произнес это, как длинный меч у его бедра со свистом вырвался из ножен и стремительно взмыл в пустые небеса. Багровый отблеск клинка исказил саму пустоту, заставив Янь Цзинъюя отступить на шаг назад. Запрокинув голову, он смотрел на этот дерзкий, безудержный свет меча, который разрывал пространство вспышкав за вспышкой, напоминая то ли восторженное приглашение, то ли вызывающий вызов.
Эта бездушная железяка и спустя столько лет оставалась такой же неистовой. Янь Цзинъюй слегка нахмурил брови. Ляо Чэнь по-прежнему держался прямо и строго, но исходившая от него аура казалась тяжелой, способной сокрушить горы.
— Ляньфэн уже вышел на сцену, изволь призвать Дуфан.
Пространство словно резко растянулось, и хотя они стояли на расстоянии вытянутой руки друг от друга, в мгновение ока оказались разделены бездной.
Ляньфэн не выказывал ни малейшего желания сдерживаться: хотя весь меч был выкован из отборнейшего «погруженного в горы золота», пространство вокруг него изгибалось так, что клинок казался живым — он слегка подрагивал, словно человеческие мышцы.
В прошлые времена, даже без их с Ляо Чэнем участия, этот треклятый меч мог сражаться с Дуфан на равных. Спустя целое столетие духовная сила клинка лишь возросла — очевидно, он поднялся на новый уровень вместе с ростом силы своего хозяина.
А Дуфан…
— Что такое? — холодно произнес Ляо Чэнь. — Хочешь поддаться мне?
Ляньфэн с яростью содрогнулся, и разлетевшиеся в стороны искры меча заставили Янь Цзинъюя сделать еще несколько шагов назад, пока его спина не прижалась к каменной стене позади. Грудь тяжело вздымалась от мощных толчков, он слегка закусил губу, ощутив во рту привкус крови, и наконец вновь посмотрел на Ляо Чэня, прямо и открыто сказав:
— Потерян.
Вспыхнувшее буйным цветом сияние меча мгновенно угасло, и если бы не парящее в воздухе лезвие, клинок можно было бы принять за кусок безжизненного металла.
Пока Ляо Чэнь не процедил с презрением:
— Дуфан — твое духовное сокровище, связанное с душой! Ты выковал его собственными руками и прославился благодаря ему. И теперь, когда Бессмертный Владыка еще жив, ты заявляешь, что Дуфан утерян? Ты думаешь, я в это поверю?
Похоже, Ляньфэн тоже осознал, что его обманули, и его сияние вспыхнуло с новой, ослепительной силой. Резкая багровая вспышка заставила Янь Цзинъюя прикрыть лицо рукой. Во рту усилился привкус крови, и он слабым, обессиленным голосом произнес:
— Кто сказал, что Бессмертный Владыка еще жив? Ляо Чэнь, неужели ты и впрямь ничего не видишь? Весь мой род истреблен, культивация уничтожена до основания, духовные корни переломаны! Все эти россказни о чудесном стечении обстоятельств — сплошная ложь! Откуда взяться столь нелепым случайностям?
Ляньфэн замер в воздухе, и его свечение сжалось до дюймовых размеров.
Янь Цзинъюй опустил руку, мимоходом стерев кровь с уголка губ, и произнес:
— Разве ты не затем так упорно принуждал меня к битве, чтобы воочию убедиться, насколько нелепа моя удача?
— У тебя есть Зрачок Предначертания Судьбы… — чеканя каждое слово, произнес Ляо Чэнь. — Ты коварен и полон хитрости, твои уста полны лжи. Даже уничтожение твоего клана вполне может оказаться выдумкой.
Кажется, он успешно убедил самого себя. Подняв руку и крепко сжав Ляньфэн рукоятью, Ляо Чэнь с мрачным выражением лица бросил:
— Я не верю, что ты и впрямь превратился в никчемную рухлядь…
Длинный меч ринулся вперед —
Ресницы Янь Цзинъюя беззвучно дрогнули. Он даже не успел толком разглядеть движение противника и подумать о том, действительно ли сейчас умрет. Лишь когда к нему вернулось осознание происходящего, его взгляд случайно столкнулся с парой темных, глубоких, как омут, глаз.
Замерший у его горла Ляньфэн был целиком черным, не источая ни единой крупицы света — казалось, он испустил дух окончательно.
Практикующие заклинания люди после вступления на путь самосовершенствования обретают рефлекторные защитные механизмы: даже находясь в бессознательном состоянии, тело автоматически активирует защиту духовной сущности.
Однако поведение Янь Цзинъюя больше напоминало беспомощную перепелку: когда клинок устремился к нему и едва не пронзил горло, его духовное тело не выказало ни малейшей реакции.
Лицо Ляо Чэня застыло в ледяной гримасе. Внезапно вглядевшись прямо в его глаза, словно пытаясь что-то отыскать, он потребовал:
— Отдай Зрачок Предначертания Судьбы, и я пощажу твою жизнь.
— Если бы у меня оставался Зрачок Предначертания Судьбы, разве смог бы ты так легко меня покалечить?
— Отдай его, — свирепо повторил Ляо Чэнь.
Лезвие приблизилось вплотную, обдавая кожу на горле леденящим холодком, но выражение лица Янь Цзинъюя оставалось совершенно спокойным. С того самого момента, как он увидел Ляо Чэня, он прекрасно понимал, что час его смерти близок, и возможность обрести вечный покой в Долине Яогуан вместе со всем своим кланом можно было считать неожиданным подарком судьбы.
— Ты опоздал на сто лет, — с безмятежным бесстрашием ответил он. — Мой Зрачок Предначертания Судьбы давно уже вырезали.
http://bllate.org/book/32559/3978422
Готово:
