Чернота, чернильная, как тушь, безумно хлынула в эту сторону, и Ли Ань смутно расслышала яростный рев — казалось, побег добычи до крайности разъярил противника.
И почему эта тварь вцепилась именно в них двоих, когда вокруг было столько людей?
Ли Ань неслась вперед, то и дело ударяясь обо все вокруг так, что в глазах двоилось, и сейчас у нее совершенно не было времени думать об этом — оставалось лишь следить, как эта тьма подбирается все ближе.
Быстрее, беги быстрее…
Щупальце намертво вцепилось в горлышко банки, а Маленький осьминог от страха ощетинился, точно кот, и его яростно раскачивало налетевшим ветром.
Лицо под шлемом тоже стало куда суровее, губы сжались в тонкую линию, побелев от напряжения. Руки вцепились в штурвал с такой силой, что костяшки пальцев выпирали все отчетливее.
Катер изо всех сил рвался вперед, оглушительно ревя и сглатывая дикий пульс.
Темнота приближалась, а в открытом море не было никаких ориентиров, и, возможно, это играло воображение, но казалось, что скорость тоже растет. Розовое щупальце едва не раздавило горлышко сосуда. Только теперь Ли Ань заметила, что в небе не осталось ни единой птицы — все они давным-давно разлетелись кто куда.
Рев становился все отчетливее, Ли Ань расслышала какие-то обрывистые слова, но разбирать их было уже некогда: Цзи Юйлинь внезапно резко выкрутила штурвал до упора. Раздался глухой стук скрежещущего металла, от которого задрожали руки, и катер, взметнув тучу брызг, ушел в занос, словно дрифтующий автомобиль.
Натянутые до предела нервы Цзи Юйлинь наконец чуть ослабли — казалось, им все же удалось вырваться из пасти смерти.
Но преследовавшая их темнота взревела от бешенства.
— Мое!
Ли Ань резко распахнула глаза, наконец разобрав, что же орет эта тьма. В тот же миг черная масса прорвала водную гладь, и чудовищное тело заслонило небо, погружая все вокруг в ночной мрак. Бесчисленные жуткие пасти все еще были испачканы обрубками конечностей, кровью и плотью. Тварь изо всех сил обрушила лапу на морскую гладь, мгновенно взметнув стометровую волну, которая с грохотом обрушилась на них.
Катер перевернуло в мгновение ока, человека и осьминога отбросило далеко в сторону. Чернота продолжала бесчинствовать и реветь, но Маленькому осьминогу было уже не до того: его молотило о накатывавшую волну за волной, в голове осталась лишь звенящая белая пустота, а водяной поток уносил его всё дальше и дальше.
Звонкое щебетание птиц разогнало затуманенность разума, веки с трудом затрепетали. Перед глазами то появлялась, то исчезала белая полоска песка, ветер шевелил листву, шурша кронами, но этот звук тут же заглушал шум прибоя.
Где…
Это где?
Ли Ань открыла глаза, с остекленевшим видом глядя на шершавую кору дерева прямо перед собой, а стоило перевести взгляд — и перед ней зазеленели листья кокосовой пальмы.
Как же больно.
Ощущения возвращались медленно и тяжело: всё тело, даже самые кончики щупалец, пронзала жуткая боль. В этот момент Ли Ань даже радовалась, что она — осьминог, иначе избежать риска множественных переломов всех костей точно не удалось бы.
Она лежала на мелкозернистом песке, добрых с десяток минут соображая, что к чему, пока наконец вяло не приподняла пухлое щупальце.
Шевелится.
Второе щупальце тоже медленно уперлось в землю, следом третье, четвертое… Пока все семь щупалец, не считая раненого, не заняли вертикальное положение. Маленький осьминог вытянул последнее щупальце прямо в небо и с дрожью приподнял голову.
Не продержавшись и трех секунд, все семь щупалец разом обмякли, распластавшись во все стороны, голова безвольно клюнула вниз, и осьминог шлепнулся обратно на песок. Лишь пострадавшее щупальце продолжало торчать вертикально вверх, заставив сидевшую на ветке чайку склонить голову набок и выразить крайнее недоумение.
Маленький осьминог моргнул, осторожно подобрал последнее щупальце, бережно положил его на ярко-зеленый опавший лист и украдкой выдохнул.
Там, где его прищемило!
Просто!
Невыносимо!
Паршивый краб.
Маленький осьминог мысленно изрыгнул проклятия, но стоило ему чуть перевести дух, как он ощутил легкую волну радости, пробежавшую по щупальцам. Синие глазки качнулись в сторону — и она наконец заметила упавшую позади стеклянную банку.
Ее баночка!
Глаза Маленького осьминога заблестели, боль даже слегка отступила. Целые щупальце сделали несколько суетливых движений, зацепились за горлышко и дернули — заветная банка тут же подкатилась ближе. После этого все тело целиком втиснулось внутрь, даже раненое щупальце плотно прижалось к стеклянной стенке, а каждое щупальце вместе с головой испустило вздох глубочайшего облегчения.
Ее драгоценная баночка.
Она зажмурилась, едва снова не провалившись в беспамятство, и лишь лениво постукивала по стеклу то одним щупальцем, то другим.
То ли из любопытства, чем там занят Маленький осьминог, то ли еще почему, но сидевшая наверху чайка взмахнула крыльями, повертела головой и снова уставилась на него сверху вниз. Ее клюв — крупнее и острее, чем у обычных чаек, — блеснул на солнце холодным металлом.
Мм.
Маленький осьминог наконец вырвался из объятий комфорта, вспомнив о своей главной задаче.
Кажется, перед тем как потерять сознание, она видела, как эту особу тоже выбросило на здешний пляж?
Ах нет, погодите: Цзи Юйлинь, судя по всему, до последнего держала и банку, и осьминога, подгоBняемая ударами волн, изо всех сил старалась подобраться к этому берегу и, кажется, даже не выбравшись толком на сушу, сперва выбросила на песок саму Ли Ань.
Немного совести у этой бессердечной девчонки все же нашлось. Осьминог втянул голову в плечи, на мгновение запутавшись, кто тут чья вообще-то целевая задача. Разве Система не говорила, что Цзи Юйлинь прихватила ее с собой попутно?
С чего бы этому человеку в такой смертельно опасный момент до последнего крепко сжимать ее в руке, да так, словно…
Словно Ли Ань была важнее для нее собственной жизни.
Да как такое возможно?
Маленький осьминог потряс головой, стряхивая налипший песок, и наконец понемногу выполз из банки. Опираясь на стеклянный сосуд семью щупальцами, она огляделась по сторонам.
Не прошло и минуты, как она заметила край одежды. Похоже, силы оставили девушку окончательно: в отличие от Ли Ань, которую унесло далеко, та дотянула лишь до самой кромки прибоя.
Маленький осьминог задействовал все шесть лап: раненая конечность торчала кверху, а вторая цеплялась за край банки. Ковыляя и спотыкаясь, она поползла в ту сторону.
Эй, человек, Маленький осьминог идет тебя спасать!
План в десять тысяч слов выполнен! Ловите красный конверт! [обнимашки]
Глава 4
Птичьи трели звенели в воздухе, а багровое солнце клонилось к закату. На гладком песке отчетливо виднелся странный длинный след, тянувшийся от прибрежного леска прямо к Цзи Юйлинь, которая без чувств навзничь лежала у самой воды.
Независимо от того, умеют ли осьминоги потеть, Ли Ань, с таким трудом притащившая сюда стеклянную банку, все же вытянула две пухлые щупальцы и утерла ими круглую голову.
Будь она нормальным взрослым человеком, могла бы запросто принести эту банку в руке, но самой ей пришлось затратить столько сил.
Ли Ань слегка приуныла, но тут же прогнала эти мысли и подняла взгляд на лежащего перед ней человека.
Щупальца, которыми она утирала лоб и тащила банку, вернулись на место, а пострадавшая конечность по-прежнему была поднята вверх. Выбрав одно из чистых щупалец, Ли Ань осторожно ткнула Цзи Юйлинь в предплечье.
Никакой реакции. Видимо, когда она выбиралась на берег, ее сильно потрепало о рифы: гидрокостюм был во многих местах разодран, а кожа под лучами закатного солнца казалась почти прозрачной. Если бы не пульс, еще теплившийся на запястье, Ли Ань всерьез заподозрила бы, что эта женщина…
Маленький осьминог резко мотнула головой, отгоняя жуткую мысль, после чего вскинула два щупальца, цепко уцепилась присосками за гидрокостюм в районе талии и легко подтянулась наверх.
Быть может, переродиться маленьким осьминогом — не такая уж плохая идея.
Какое щупальце нужно, тем и пользуешься, да и карабкаться совсем не трудно.
Утешая себя подобными мыслями, Ли Ань добралась до живота Цзи Юйлинь и четырьмя щупальцами одновременно резво зашагала вверх, направляясь к ее шее.
На пути возникла преграда в виде изгиба груди, но эта питомица проявила чудеса послушания: аккуратно приподняв шесть щупалец и ступая лишь кончиками двух оставшихся, она почти свернулась в сушеный осьминий пласт и предельно осторожно проскользнула узкое место.
Даже превратившись в осьминога, нужно оставаться вежливым осьминогом.
Ли Ань мысленно кивнула, совершенно позабыв о том, что именно она вытворяла с руками Цзи Юйлинь в катере.
Впрочем, сейчас ей было не до воспоминаний. Если сначала это едва ощущалось, то теперь, по мере приближения к голове, жар исходивший от Цзи Юйлинь стал очевиден.
Температура была такой, что осьминогу стало не по себе.
Ли Ань качнула щупальцами, вспомнив, как выглядит жареный осьминог на железном противне.
Так, думать об этом запрещено. Пусть она и понятия не имела, едят ли в этом мире мутировавших осьминогов, пробовать саму себя в пряно-остром варианте ей хотелось меньше всего.
Синие глазки перекатились, и щупальце, только что тыкавшее Цзи Юйлинь в предплечье, теперь уперлось ей в щеку.
К счастью, перед тем как выбраться на берег, Цзи Юйлинь из последних сил сорвала с лица маску, избавив Ли Ань от необходимости ломать голову над тем, как ее стянуть.
Хотя, с другой стороны, если бы Цзи Юйлинь так и осталась в маске, возможно, Ли Ань и вовсе не пришлось бы ни о чем беспокоиться — можно было просто объявить о провале задания.
Благодаря Ли Ань объект спасения не был брошен людьми или скормлен инопланетным зверям, умерев от удушья прямо на старте сюжетной линии рядом с маленьким осьминогом, который должен был ее защищать.
Ли Ань было совсем не до смеха, особенно после того, как все попытки докричаться или добудиться Цзи Юйлинь потерпели крах — от этого на душе стало еще паршивее.
Тычки в щеку из одиночных превратились в парные: теперь оба щупальца прижались к обеим сторонам лица девушки, слегка покачивая его из стороны в сторону.
Ну же, очнись. Если ты не проснешься, то просто сгоришь дотла.
Неизвестно когда прилив подступил совсем близко, несколько раз едва не коснувшись Цзи Юйлинь. Солнце все ниже клонилось к закату: хотя летние вечера наступали поздно, час расплаты… то есть час ночи неумолимо приближался.
Прохладные щупальца быстро нагревались от жара тела, и Ли Ань, забыв обо всем остальном, прилепила сверху еще пару щупалец, пытаясь хоть немного остудить Цзи Юйлинь.
Голова по-прежнему мерно покачивалась, а перепутанные от спешки щупальца сбились с ритма, оставив на прекрасном лице следы прозрачной слизи и круглые красные отметины от присосок.
Подобные манипуляции, видимо, возымели действие: бледные губы чуть приоткрылись, извергая хриплый шепот.
Первые звуки были слишком слабыми, Ли Ань не расслышала и подалась вперед, припав к щеке Цзи Юйлинь.
— …Воды… Воды…
Теперь расслышать удалось. Ли Ань подобрала покрасневшие от жара щупальца, кивнула сама себе — сделав вид, будто не заметила, что на щеках Цзи Юйлинь прибавилось еще парочка круглых красных пятен — и резво, с помощью щупалец, спустилась вниз. Мимоходом ухватив стеклянную бутылку, она в привычной манере нырнула внутрь.
Она помнила, что неподалеку валялось несколько кокосов. Видимо, из-за прочной скорлупы при падении они не разбились, и их как раз можно было использовать, чтобы напоить Цзи Юйлинь.
Птичий гомон куда-то пропал. Черные глазки уставились прямо на маленького осьминога, стоило той приблизиться к подножию дерева.
Раздался резкий свист рассекаемого воздуха, и белоснежная мутировавшая красноклювая чайка, взмахнув крыльями, камнем рухнула на Маленького осьминога.
Шум свистящего ветра резал слух, в глазах птицы фигурка осьминога становилась все больше, но в следующее мгновение грянул глухой удар.
Чайка издала пронзительный вопль.
А если взглянуть на Маленького осьминога, то тот уже давным-давно перевернул банку вверх дном, накрыв себя ею, как панцирем, а теперь развернулся и показал из-за стекла сочувственную рожицу.
http://bllate.org/book/32557/3977888
Готово:
