— ...Задача провалена... Наказание...
— Стирание памяти... План спасения запущен...
В темноте в голове зазвучали хрипящие, прерывающиеся электронные помехи, и не успела она вникнуть в суть, как послышался лишённый всяких эмоций электронный отсчёт.
— Три, два, один, первая стадия глубоководного кризиса активирована, пожалуйста, хозяйке немедленно покинуть морскую акваторию!
— Беги!
Ли Ань резко открыла глаза. Запах крови и солоноватый привкус морской воды хлынули одновременно, прогоняя остатки дремоты.
Перед глазами расстилалась лишь синева: жуткие на вид глубоководные инопланетные звери поднимали белые волны, вздымая со дна ил и песок, отчего вся водная гладь сделалась мутной.
Напротив же инопланетных зверей находились люди в специальных водолазных костюмах и с необычным оружием в руках. Окружив зверей плотным кольцом, они изо всех сил пытались их истребить.
— Бежать...
Хотя Ли Ань ещё не до конца разобралась в текущей обстановке, она всё же решила беспрекословно подчиниться указаниям Системы, круто развернулась и бросилась наутёк.
Однако её тело, ещё не успевшее адаптироваться, одеревенело, и как она ни старалась двигаться вперёд, сбежать быстро не получалось. Напротив, она подняла немало шума, привлекая внимание стоявших поблизости людей.
— Эй, смотрите, там маленькое осьминожек? — с удивлением окликнул кто-то и тут же хихикнул. — Чего это оно так странно плывёт?
Другой скосил глаза и ответил через переговорное устройство в водолазном костюме:
— Да просто мутировавший маленький осьминог.
— Сначала разберемся с этими тварями, а потом прикончим его.
Голос собеседника звучал холодно и жестко. Пока они разговаривали, он снова вскинул оружие, целясь инопланетному зверю в голову.
Ли Ань не слышала этого разговора и думала лишь о том, как бы продвинуться дальше. Со стороны её вид и вправду выглядел забавно: размером от силы с ладонь взрослого человека, розоватое тельце, круглые голова и восемь щупалец, а живые и ясные синие глазки делали её похожей на стеклянную фигурку в стиле чиби.
Самым комичным было то, что этот маленький осьминог не пользовался щупальцами, чтобы толкать себя вперёд, а, подобно человеку, греб двумя пухлыми щупальцами спереди и отталкивался двумя сзади, тогда как остальные щупальца, сами не зная зачем, бессмысленно сжимались, напоминая жесты подбадривания с зажатыми кулачками.
Всплеснувший неподалеку огромный рыжий хвост поднял волну, которая окатила маленького осьминога и напрямую отбросила его назад. Те десяток с лишним метров, что она с таким трудом преодолела, вмиг сошли на нет — её даже швырнуло на гальку, покатив назад на несколько метров.
Ли Ань: ...
Все мои старания похожи на укушенную пчелой собаку: окружающим смешно, а мне от себя лишь горько.
Она потрясла головой, стряхивая с себя ил и песок, и осознала собственную ничтожность. Тревога в душе уступила место вынужденному холодному рассудку, после чего её круглые глазки потупились, заметив собственные пухлые и короткие щупальца.
Мм?
Это...
Ли Ань на пробу сжалась, и те пухлые щупальца послушно свернулись, превратившись в шарики, похожие на розовые драгоценные камни, да и присоски внутри щупалец казались совершенно безобидными, напоминая скорее декоративные крапинки-узоры.
Синие глазки захлопали, выражая поистине человеческую растерянность.
Другие попадают в другие миры аристократами, генеральными директорами, стервозными альфами или богатыми наследниками, а она стала крошечным осьминогом?
Сдерживая застрявший в горле ком, Ли Ань взмахнула щупальцем вперед, пытаясь нащупать у себя какие-нибудь другие способности: раз уж суждено быть осьминогом, то осьминог, способный выжить — это хороший осьминог.
Но взмахнулое щупальце оказалось короче предплечья и при каждом ударе поднятой волны начинало беспомощно раскачиваться во все стороны.
Ли Ань: ...
Не до смеха.
Не оставляя надежды, она зацепила проплывавшую мимо рыбешку: раз короткие и пухлые, то наверняка ядовитые, раз такие яркие?
Однако стоило щупальцу ухватить рыбку, как та отмахнулась хвостом, да так, что Ли Ань даже заметила, как рыба брезгливо скривилась и словно закатила глаза, всем своим видом показывая, будто Ли Ань лишь мешает ей унести ноги.
Розовое щупальце конвульсивно задергалось в морской воде, и Ли Ань еще долго не могла прийти в себя, наотрез отказываясь мириться с тем фактом, что она переродилась в милую бесполезную кроху.
Тем временем затуманенный мозг наконец прояснился, и в памяти всплыл тот самый электронный голос.
Раньше она была странницей Квайчуань, вынужденной путешествовать по разным мирам и выполнять поручаемые Системой задания. Однако из-за череды провалов Главный бог наказал ее, стерев прежние воспоминания: вернуть их и вернуться в родной мир она сможет лишь после выполнения карательного задания.
Но Ли Ань никак не ожидала, что наказание окажется столь суровым. Мало того, что она перевоплотилась в никчемного маленького осьминога, так еще и Систему урезали донельзя: в качестве подсказок оставались лишь обрывки электронного шума с самого начала, без какого-либо намека на полноценную сюжетную линию.
В отчаянии Ли Ань убрала щупальце, и ее взгляд непроизвольно устремился вверх — односторонняя бойня продолжалась. Хотя инопланетные звери все еще сопротивлялись, по сравнению с подготовившимися людьми этот отпор выглядел крайне слабым.
В разгар ее мыслей затаившаяся на морском дне мутировавшая морская черепаха внезапно рванула с места. Ее тело размером с небольшой холм обладало устрашающей мощью: взмахнув четырьмя лапами, она устремилась к слабейшему участку окружения, который высматривала уже давно.
Ли Ань широко открыла глаза, подумав, что если ей удастся пристроиться за этой черепахой, то, пожалуй, получится ускользнуть в суматохе.
Но в следующее мгновение ее надежды были безжалостно растоптаны.
Та казавшаяся неповоротливой черепаха продемонстрировала на удивление проворную прыть и стрелой взмыла к поверхности воды, в то время как окружающие люди, казалось, даже не успели отреагировать и продолжали поливать пространство из ружей.
Но когда гигантская рептилия почти вырвалась наружу, скрытая на водной глади смертельная ловушка наконец обнаружила себя. Тонкие серебристые нити из особого материала образовывали сетевую паутину: на вид безобидные, они лишь легко покачивались от волн, но когда чудище приблизилось, вдруг вспыхнули зловещим фиолетовым светом.
Только что исполненный свирепой ярости инопланетный зверь издал пронзительный жалобный вопль, и всего за два дыхания все его тело разорвало на куски, словно фейерверк.
Кровь и плоть брызнули во все стороны, падая прямо перед Ли Ань. От монстра, еще мгновение назад напоминавшего холм, теперь осталась лишь горстка раздробленных мясных ошметков, каждый из которых был не больше мизинца.
Ли Ань сжалось сердце. Подняв голову, она только теперь заметила, что испуганные рыбы уже давно панически устремились к тонким сетям, и независимо от их размера, участь каждого была точно такой же, как у той черепахи.
Пожалев павших товарищей, морские звери, сохранившие зачатки разума, стали сопротивляться еще яростнее, напролом бросаясь на кольцо окружения и вцепляясь в него.
Заметив это, люди поспешно сосредоточили все силы на отражении атаки.
Поэтому никто не обратил внимания на то, как по мере падения оплоти черепахи скрытая в еще более глубоких пучинах океана гигантская тень слегка дрогнула, а падающие куски мяса и трупы остальных морских зверей были беззвучно поглощены.
Тревога Ли Ань лишь усилилась: какое-то смутное предчувствие подсказывало ей, что эти люди не оставят здесь в живых ни единого живого существа, пусть даже это крошечный мутировавший осьминог.
Было некогда жаловаться — стиснув зубы и подражав запечатленному в памяти плаванию осьминогов, она неуклюже поплыла вниз.
Похоже, заложенные в первоначальное тело инстинкты сделали свое дело, позволив ей без лишних тренировок уверенно овладеть этим навыком.
Стоило щупальцам коснуться донного песка, как они тут же приняли его окраску, вплоть до того, что даже ощущение шероховатости воспроизвелось с абсолютной точностью.
Мимикрия.
Это открытие обрадовало Ли Ань: наконец-то появилась по-настоящему хорошая новость.
Она изначально планировала спрятаться в каком-нибудь укромном месте и переждать, пока люди закончат резню, а теперь, с приобретением этой способности, задумка стала намного надежнее.
http://bllate.org/book/32557/3977885
Готово:
