— Я просто подумал, что мы с ним всё-таки соученики, и решил вернуть ему вещь. По крайней мере, в этом вопросе моя совесть будет чиста, и у людей не останется поводов для новых сплетен, — произнес Сюэ Инвань. — К тому же, сегодня он разозлился вовсе не из-за тебя.
Это был разумный довод, но когда он произнес его вслух, на душе у него внезапно заскребла тоска, от которой стало трудно дышать.
Сюэ Инвань, разумеется, не мог рассказать Юэ Цы о тех событиях прошлого, что были связаны со Старейшиной Вэньчаном и Сяо Юаньчао, а потому предпочёл ограничиться самой популярной среди адептов темой — тем, что тот якобы поспешил найти новую зазнобу.
Краем глаза он заметил клубящийся круглый год белый туман за пределами Пика Сянван, и в памяти всплыли бесчисленные тихие, заурядные дни из прошлого. Казалось, воспоминания утекали сквозь пальцы, подобно бурлящему потоку, таяли, словно облака или дым, походили на пролетающих перед глазами журавлей — их вечно не получалось ни поймать, ни удержать.
Сяо Юаньчао и в самом деле не обижал его. Просто из-за Сяо Юаньчао находилось немало желающих насмехаться над ним, смотреть свысока и даже за глаза обзывать никчемным хламом, который только переводит ресурсы Секты Чжаохуа. Сюэ Инвань на самом деле всё это знал.
Да он и давным-давно уже перестал обращать на это внимание.
Другие адепты твердили, что заводить с ним романские дела — сплошное разочарование.
Именно поэтому Сюэ Инвань неизменно держался тихо и осторожно, в одиночестве коротая дни на Пике Сянван, ухаживая за целебными травами для нужд секты и стараясь лишний раз не попадаться никому на глаза. Он умел не принимать всё это близко к сердцу, да и в одиночестве жил вполне вольготно и безмятежно.
Если бы не Юэ Цы, он бы и не ведал, что чья-то забота и даже самая крохотная капля тепла могут заставить сердце болезненно сжаться, а в носу защемит от подступающих слёз.
Юэ Цы нанёс последние капли мази на уголок его губ, глядя на мягкую щёку, послушно зажатую в его ладони. Такая кроткая, она вечно невольно пробуждала в нём какое-то… странное желание всё контролировать.
Ему хотелось сделать это лицо еще более раскрасневшимся, хотелось смотреть, как тот… смущается и теряется.
Его большой палец скользнул под глаза Сюэ Инваня, довольно резко очертив веки, отчего на тонкой коже остался розоватый след.
— С такими прекрасными глазами тебе не следует плакать, — промолвил он. — Слёзы должны оставаться для расставаний или для тех, кто действительно умеет тебя ценить.
Глава шестая: Секта (часть шестая)
Юэ Цы отогнал внезапно нахлынувшие мысли, легкомысленно сменил тему и спросил:
— Так ты всё-таки любил Сяо Цзи?
Сюэ Инвань пришел в себя, немного отвел в сторону влажные зрачки и медленно произвел:
— Я и сам не знаю.
Он пояснил:
— Сначала, пожалуй, мне казалось, что да. Поскольку в Секте Чжаохуа только мы двое были ровесниками, мы ужасно сблизились, казалось, что всё должны делать вместе, и это вошло в привычку.
Стоит прибавить к какому-нибудь делу слово привычка, как в нем появляется нечто неопределенное и туманное. Это означает годы, текущие день за днем, неизменные или нерушимые до конца.
Например, ежедневный путь от учебных классов до главного чертога Чунмин: преодолеть тысячу ступеней, чтобы засвидетельствовать почтение наставникам и поднести им чай; или тайком раздобыть вина и выпить вдвоем во дворе Сяо Юаньчао; или после вечерних занятий бродить по тропинкам сливной рощи под порывами зябкого ночного ветра, когда силуэты далеких гор едва угадывались в сумерках, со всех сторон доносилось щебетание птиц, а в воздухе витал тонкий аромат.
Всё это мало отличалось от той связи, о которой нынче ходили слухи.
Вместе со снедаемым юношеским амбициозным пылом Сяо Юаньчао он обошел все девять пиков и шестнадцать ущелий Секты Чжаохуа; они скрещивали мечи под ревущими водопадами, поднимая тучи брызг, и лежали под раскидистой кроной тысячелетнего баньяна на Пике Тайцин, считая свисающие ветви и наблюдая, как солнце клонится к закату добрых полтора часа.
Позже, после ухода Вэньчана, их пути разошлись, и они стали врагами, не желающими делить один мир. Сюэ Инвань, оставшийся на горе, терпел насмешки и издевательства бесчисленных новоприбывших адептов и заперся на Пике Сянван, оградив себя от мирской суеты. Сяо Юаньчао же вернулся с триумфом, принеся с собой восторги целого мира перед внезапно взошедшим гением, славу побед в испытаниях, бесчисленные похвалы, а заодно и младшего сына главы Павильона Цансюань — Нин Цинхэна.
Всегда надменный и самонадеянный Сяо Юаньчао опустился на колени в главном чертоге Чунмин, умоляя главу секты позволить им заключить союз Дао-партнёров.
Даже сам Сюэ Инвань уже забыл, какие именно мысли и чувства одолевали его тогда, и как он шаг за шагом под устремленными на него взглядами толпы удалялся из Чертога Чунмин.
— Любовь — это любовь, а нелюбовь — это нелюбовь. Неужели в таком деле тоже нужно сомневаться? — Юэ Цы не понимал подобного ответа. — Я не стану смеяться над твоей наивностью.
— Наверное, она была, а может, и нет, — ответил Сюэ Инвань. — Я и сам уже не вполне понимаю.
Потому что это больше не имело значения.
Сюэ Инвань попал в Секту Чжаохуа в весьма юном возрасте и почти не покидал её пределов, а потому мало что смыслил в сердечных делах. Лишь потому, что Сяо Юаньчао обучал его владению мечом и выказывал знаки внимания, он привык следовать за ним по пятам, куда бы тот ни направился.
Когда Сяо Юаньчао открыто признал свои чувства к Нин Цинхэну, поначалу ему тоже казалось, что он испытывает к Сяо Юаньчао ту самую любовь, о которой судачили другие адепты. Однако шло время, и по мере постижения боевых искусств и наук в его душе стали закрадываться смутные сомнения: а действительно ли то, что он чувствовал к Сяо Юаньчао, было людской любовью?
Или это было лишь благоговением и почтением перед старшим соучеником, преклонением перед ним, желанием обрести верного товарища для совместных тренировок и того, кто скрасил бы его одиночество?
Слишком много времени утекло, и теперь, пытаясь заглянуть в прошлое, он уже не мог отыскать те прежние чувства и отыскать ответ на этот вопрос.
Сюэ Инвань носил при себе мазь собственного приготовления, которая отлично помогала при любых ушибах и синяках. Стоило ему сдвинуть крышечку небольшой нефритовой коробочки, как в воздухе тут же повеяло тонким ароматом грушевых цветов.
— Как бы тебе сказать... — Юэ Цы прижался языком к внутренней стороне щеки. — Ты похож на какого-то оторванного от мира бессмертного. Слыхал про повесть о девушке-драконе? Я не к тому, что ты... просто у тебя характер такой, персонаж прямо как из народных сказок, тебя очень легко обмануть и провести.
Из сказок? Сюэ Инвань припомнил, как много лет назад, разнося целебные травы, он случайно заметил у кого-то из соучеников принесенную на гору книгу преданий, тоже заинтересовался и с тех пор любил на досуге полистать её страницы.
Истории в таких книгах бывали самыми разными, но когда речь заходила о чувствах, их неизменно описывали как бушующие волны, способные взволновать моря и содрогнуть горы — броско, страстно и глубоко. Там утверждалось, что связь между людьми предречена небесами, и в тот самый миг, когда влюбленные бросают друг на друга первый взгляд и воспылают страстью, даже небеса и земля приходят в трепет.
Ходили слухи, что и Сяо Юаньчао спас Нин Цинхэна как раз на краю обрыва, в самый критический момент.
А его собственные отношения с Сяо Юаньчао походили на сухое изложение фактов, на лишенную перепадов сноску или авторский комментарий. В них не было ничего потрясающего воображение или врезающегося в память до боли; они напоминали реку, впадающую в равнину — спокойную и неторопливую, где брошенный камень лишь изредка рождал на воде легкую рябь.
Сюэ Инвань всегда обладал на редкость спокойным нравом, не любил ввязываться в чужие дела и наживать врагов, поэтому над каждым каверзным вопросом Юэ Цы ему приходилось долго размышлять, прежде чем выдать безупречный ответ.
http://bllate.org/book/32553/3977223
Готово:
