Но казалось, что чем ближе он подходил к нему, тем сильнее убеждался, что Юэ Цы ускользает от любых попыток понять или разгадать его. Тот вроде бы стоял совсем рядом, но оставалось совершенно непонятно, о чем он думает и что собирается сделать.
Хотя Юэ Цы был намного младше его, от него исходило какое-то давящее ощущение. Он действовал решительно и безжалостно, порой заставая Сюэ Инваня врасплох.
В то же время всё происходило так естественно, будто некая непреодолимая сила не позволяла Сюэ Инваню помешать этому человеку шаг за шагом проникать в его жизнь и бередить старые, покрытые шрамами воспоминания, о которых он и сам не хотел вспоминать.
Глаза Юэ Цы были глубокими и темными. Он молча смотрел на него и сам разжал ладонь — та долго сжимала его мягкую руку, но теперь внезапно отпустила.
Плечи и спина Сюэ Инваня были тонкими и прямыми. Когда он повернулся и зашагал прочь, его шаг казался немного сбивчивым. Легкое лазурное одеяние едва заметно обрисовывало стройную фигуру, а распущенные до самых бедер иссиня-черные волосы вместе с лентой слегка развевались на ветру, напоминая смытую лунным светом тушью картину — нежную и полную тоски.
*
На следующий день Юэ Цы с раннего утра отправился в Сад духовных зверей.
Он отдал старшему ученику Гао Мяо пилюлю высшего качества с очищенной эссенцией, полученную за выполнение задания, в качестве извинения за беспокойство, и заодно выведал у него давнюю историю.
Историю о сплетении судеб Сюэ Инваня и Сяо Юаньчао, которое продолжалось уже целый век.
В то время Сюэ Инвань только вступил в секту, а Сяо Юаньчао присоединился к ней всего за полгода до этого. Они были одного возраста, и со временем их общение стало тесным, они подружились.
Вскоре благодаря выдающемуся таланту в искусстве владения мечом Сяо Юаньчао был принят Вэньчан Чжэньжэнем в личные ученики и в повседневной жизни воспитывался как родной сын.
Сюэ Инвань не мог сравниться с Сяо Юаньчао, но его природные задатки тогда были вполне неплохи. Довольно долгое время они почти везде появлялись вдвоем, их связывали очень близкие отношения.
Сюэ Инвань часто следовал за Сяо Юаньчао, и другие ученики тоже видели, что он неравнодушен к старшему товарищу. До того как Сяо Юаньчао сформировал Золотое Ядро, Сюэ Инвань изо дня в день готовил для него сладости и угощения, сопровождал во время практики и отработки боевых приемов.
Техника меча Сяо Юаньчао поражала воображение, и всего за пять коротких лет он смог достичь Формирования Золотого Ядра. Тогда ему едва исполнилось двадцать лет, и он даже подарил Сюэ Инваню фамильный нефритовый кулон в знак своих чувств.
Несколько старейшин секты открыто говорили, что они — пара неразлучных друзей детства, созданных друг для друга, и их будущий союз в качестве Дао-партнёров станет прекрасной легендой.
Пока не произошло странное событие…
Личный наставник Сяо Юаньчао, Старейшина Вэньчан, однажды внезапно скончался во Дворце Глубоких Раздумий, и даже глава секты не смог выяснить причину его смерти.
После этого Сяо и Сюэ громко поругались в тихой комнате, порвали все отношения и больше никогда не общались.
Талант Сяо Юаньчао засиял еще ярче, в то время как Сюэ Инвань из-за этого происшествия полностью забросил совершенствование, и с тех пор его уровень культивации замер на месте.
Вскоре после этого он обратился к руководству секты с просьбой разрешить ему спуститься с гор для приобретения жизненного опыта.
Пробыв внизу три года, он вернулся, но не один.
Он привел в секту красивого, жизнерадостного юношу, опустился на колени перед главой секты и заявил, что нашел человека, которого по-настоящему любит, и хочет заключить с ним союз Дао-партнёров, чтобы пройти вместе весь жизненный путь.
Этим юношей оказался младший сын главы Павильона Цансюань по имени Нин Цинхэн.
Тогда Сюэ Инвань стоял поодаль от главы секты, низко опустив ресницы, и смотрел на двоих стоявших на коленях перед алтарем людей, чьи руки были сплетены в знак единения сердец.
Меч жизни Сяо Юаньчао под названием Цюэфэн изначально был украшен красным темляком, который Сюэ Инвань целый месяц тщательно и кропотливо плел для него из лучших материалов. Теперь же на этом мече висел другой темляк — кривоватый, с грубыми стежками, но по всему было видно, что к нему относились с величайшей заботой и трепетом — сине-голубой темляк.
Гао Мяо перешел к последней части воспоминаний:
— После этого Сюэ Инвань сам попросил отправить его на Пик Сянван присматривать за лекарственным садом. Способности у него самые заурядные, так что изучение трав и искусства алхимии для него — тоже неплохой удел.
Юэ Цы между делом задал вопрос:
— Почему же Старейшина Вэньчан внезапно умер во Дворце Глубоких Раздумий, а Сяо Юаньчао из-за этого разругался с Сюэ Инванем? Что еще произошло в тот день?
— Вот этого мы не знаем, но мне кажется, что смерть Старейшины Вэньчана была в худшем случае лишь спусковым крючком. Наверное, старший ученик уважал Старейшину Вэньчана как отца, и в тот момент его захлестнула невыносимая скорбь, вот он и выплеснул все эмоции на Сюэ Инваня, который последним видел Старейшину живым.
Юэ Цы уцепился за ключевую деталь:
— Последним человеком, видевшим Старейшину Вэньчана, был Сюэ Инвань?
— Да уж, но Сюэ Инвань то и дело возвращался во Дворец Глубоких Раздумий, — Гао Мяо сообразил, о чем тот спрашивает, и удивился. — Ты что же, думаешь, смерть Старейшины Вэньчана как-то связана с Сюэ Инванем?
Юэ Цы усмехнулся:
— Я просто спросил.
— Лучше думай о хорошем. Хотя я сам невысокого мнения о Сюэ Инване, но Старейшина Вэньчан обладал уровнем культивации Стадии Разделения Духа. Из-за пугающего вида тела его останки никому больше не показывали, и даже глава секты не смог выяснить причину его гибели. Тем более это никак не могло быть связано с Сюэ Инванем, который тогда находился всего лишь на Стадии Закладки Основания.
Что же до Сюэ Инваня и Сяо Юаньчао… — он замолчал на мгновение и продолжил: — В конце концов, всё это уже в прошлом. Даже законные мутóк и жена в этом мире не всегда способны дойти вместе до старости, чего уж говорить о них, когда им было всего по десять с небольшим или двадцать лет?
Он снова усмехнулся:
— Впрочем, будь я на месте Сяо Юаньчао, я бы тоже не выбрал Сюэ Инваня. Ничтожный слабак, который застрял на Стадии Закладки Основания и любит возиться со всякими мирскими сладостями! Если бы такой человек стал твоим Дао-партнёром, разве не стыдно было бы людям показаться? Ха-ха-ха… Наверняка он давно мечтал от него избавиться.
Гао Мяо еще продолжал упиваться собственным блестящим и метким описанием ситуации, как вдруг к ним подбежал младший ученик и что-то быстро зашептал ему на ухо.
На лице Гао Мяо мгновенно появилось предвкушающее выражение человека, готового насладиться зрелищем.
Он произнес:
— Старший ученик уже отправился на Пик Сянван искать Сюэ Инваня… Кажется, он взял с собой своего будущего Дао-партнёра.
Глава 4. Секта (Четыре)
Гао Мяо взял Юэ Цы с собой, и они полетели на мечах в сторону Пика Сянван. Стоя на парящем клинке, Юэ Цы снова спросил:
— Значит, Сюэ Инвань обычно не любит спускаться с гор и старается не выходить из алхимической комнаты вовсе не потому, что боится встретить Сяо Юаньчао?
— Кто его знает, может, из-за собственной ничтожной культивации ему просто стыдно показываться на глаза людям в секте, — раздраженно ответил Гао Мяо. — Не считая ваших жилищ для внешних учеников, Старший брат Сяо — главный ученик, он то и дело наведывается на различные пики, где практикуются внутренние ученики, чтобы проверять их и наставлять. Даже если бы они и впрямь встретились, неловко от этого было бы только Сюэ Инваню.
Вот оно как.
Юэ Цы бросил взгляд на бескрайние горные обрывы под пеленой облаков, а налетевший свежий ветер затрепал его одежды:
— Даже у неигровых персонажей здесь есть полноценные сюжетные линии с личными драмами, эта игра сделана на славу.
Гао Мяо не расслышал:
— Чего?
— Ничего, — Юэ Цы приподнял брови. — Они ведь не станут драться?
— Да нет, с чего бы, — ответил Гао Мяо. — Что за человек Старший брат Сяо? Стал бы он унижаться до того, чтобы сводить счёты с Сюэ Инванем?
http://bllate.org/book/32553/3977217
Готово:
