Чжоу Сюаньань сам не знал, почему, но вдруг ощутил, что перегнул палку. Даже его обычная легкая и беззаботная манера поведения поутихла, и он просто, вполне серьезно, подошел к столу:
— Сколько месяцев ты здесь? Успел привыкнуть?
— Четыре месяца. Зять очень хорошо ко мне относится, — Ян Му по-прежнему отвечал мягко и покорно, но заметно расслабился, когда собеседник отступил на шаг.
Глядя на его реакцию, Чжоу Сюаньань лишь подумал, что этот мальчишка невероятно насторожен.
— Твой зять подыскивает тебе учебное заведение? — переспросил он. Лин Юйсюань к нему добр? Едва ли.
Уж кто-кто, а Чжоу Сюаньань знал, что зять не особо жалует этого юношу. Если бы это было не так, Лин Юйсюань вчера не стал бы говорить те вещи, о которых он упомянул.
— Да, хотя я здесь, чтобы соблюдать траур по сестре, учебу забрасывать не следует, — юноша подогрел чайник и снова налил себе чаю.
В такой зной Чжоу Сюаньань вряд ли стал бы пить горячий чай, но, помня, что его разлил сам юноша, он пригубил напиток. К его удивлению, горячая жидкость оставила на языке неожиданное ощущение прохлады. Он невольно приподнял бровь.
Заметив его недоумение, Ян Му тут же улыбнулся:
— Я добавил листья мяты, поэтому чай отдает приятной свежестью. Если дать ему остыть, вкус станет еще лучше.
— Недурно. Прекрасное средство от жары, — Чжоу Сюаньань слегка кивнул, и теперь в его взгляде, направленном на юношу, прибавилось удовлетворения.
Вот теперь его выражение лица было верным. Настороженность и скрытая опаска — совсем не то, что подобает такому котенку. Хотя Ян Му был покладистым и милым, в глубине души скрывалась гордость, которую не стоило подавлять. Если бы он действительно заполучил его в свои руки, то, несомненно, лелеял бы его, как зеницу ока.
Если бы только Ян Му захотел переехать в его особняк, там он мог бы творить что угодно под его защитой — это всяко лучше, чем жить в чужом доме на птичьих правах. При этой мысли желание Чжоу Сюаньаня прибрать к рукам юношу стало еще сильнее.
— Вы мне льстите, — ответил Ян Му и, улыбаясь, приоткрыл крышку чайника, чтобы чай остывал быстрее.
Чжоу Сюаньань только собрался что-то добавить, как дверь во двор снова отворилась. Кормилица, а за ней две служанки, несли на руках старшую дочь Лин Юйсюаня. Не успев войти в комнату, кормилица громко позвала:
— Молодой господин Ян, скорее, помогите! Маленькая госпожа сегодня изнывает от жары и совсем не хочет есть.
Она переступила порог и, увидев сидящего Чжоу Сюаньаня, замерла. Затем, слегка смутившись, она прижала к себе Лин Жун и отвесила поклон:
— Не знали, что молодой господин Чжоу у нас в гостях. Прошу прощения за беспокойство.
— Ничего страшного. Но почему вы принесли Жунъэр сюда? — он был крестным отцом девочки и искренне ее любил.
— Это… — кормилица в замешательстве покосилась на Ян Му, не зная, как ответить.
Но разве Чжоу Сюаньань, слышавший, как она голосила на весь двор, мог не понять, в чем дело? Хотя в душе он остался недоволен, он увидел, как Ян Му уже поднялся, принял на руки вялого ребенка и, похлопывая по спинке, начал прохаживаться по комнате. Через некоторое время малышка зевнула, сонно моргнула и, потянувшись к своему дядюшке, чмокнула его в щеку.
— Подай мне чаю, — Ян Му прекрасно знал, в чем заключается его единственная польза в этом доме, и заботился о Лин Жун со всем старанием.
Служанки и кормилица, смущенные присутствием постороннего, не решались вести себя как обычно и застыли на месте. Увидев это, Чжоу Сюаньань сам налил чай. Ян Му принял чашку, пробормотал благодарность, попробовал воду губами, чтобы убедиться в температуре, и поднес ко рту ребенка:
— Давай, малышка, попей, а потом пойдем играть к воде? Дядюшка найдет тебе семена лотоса и сладкий белый корень.
Чжоу Сюаньань чуть не подавился чаем. Так вот в чем главная радость жизни во Дворе Лотоса? Действительно, используют его по полной. И все же, глядя на то, как юноша, который сам еще почти ребенок, так умело и заботливо возится с Лин Жун, он почувствовал тепло. Говорят, те, кто любит детей, по натуре добры.
Малышка, немного пошалив, послушно приняла угощение от Ян Му и даже не пыталась капризничать. Чжоу Сюаньань остался сидеть, попивая чай и с интересом наблюдая за этой сценой. Лишь когда ребенка унесли отдыхать, он произнес:
— У тебя удивительный талант управляться с детьми.
Ян Му, видя, что гость до сих пор не ушел, почувствовал себя неуютно, но выставить его было бы невежливо. Он выпрямил спину и ответил как само собой разумеющееся:
— Жунъэр — единственная кровь моей сестры, к тому же мы очень близки, поэтому я с радостью о ней забочусь.
Только близки? Почему же кормилица не может справиться, а стоит ребенку попасть в руки Ян Му, как она сразу успокаивается? Его крестница была не из простых: хоть и мала, но невероятная проказница. Но встретившись с Ян Му, она словно нашла управу на свой нрав. Лин Юйсюань действительно удачно устроился.
Если бы этот паренек оказался в его особняке, он был бы таким же покладистым… интересно, смог бы он родить ему ребенка для забавы? Эта пошлая мысль заставила его невольно перевести взгляд на ноги юноши. Он до сих пор не мог забыть то, что видел вчера: в пятнах солнечного света обнаженные длинные ноги выглядели до невозможности притягательно. Сам юноша даже не осознавал этого, вел себя непринужденно, и от этого зрелища сердце Чжоу Сюаньаня нестерпимо зудело.
— Академии в Цзяннани неплохи, но им далеко до столичных. Не хочешь поехать со мной в столицу? Твоя сестра говорила, что ты талантлив, там тебе было бы проще сдать экзамены и получить степень, разве нет? — он медленно подавил злой умысел и заговорил спокойным тоном.
У Ян Му дернулся уголок рта. Мысленно обозвав его мерзавцем, он притворился расстроенным и покачал головой:
— Благодарю, молодой господин Чжоу, но не стоит беспокоиться. Я здесь, чтобы соблюдать траур. Разве подобает тому, кто в трауре, свободно покидать дом?
— Это не помеха. Если нужно соблюдать траур, я попрошу Юйсюаня перенести табличку твоей сестры в мой дом. В столице ты сможешь и учиться, и соблюдать траур, одно другому не мешает.
Чжоу Сюаньань не верил, что это сработает, ему просто хотелось посмотреть, как юноша будет отказываться — сама мысль об этом забавляла его, и он не удержался от соблазна поддразнить его.
— Молодой господин Чжоу, прошу, не заводите больше этот разговор. Я приехал в дом зятя соблюдать траур, и покидать его нельзя. Траур — дело серьезное, сыновняя почтительность превыше всего. Как человек, изучающий науки, разве могу я поступить иначе?
Его слова звучали высокопарно, честно и благородно, но кто знает, что было у него на уме? По крайней мере, его собеседник приподнял бровь, удивленный таким изящным отказом. Подобные речи он слышал лишь от высокопоставленных чиновников.
Ян Му и впрямь был непрост, и это становилось все интереснее. Похоже, у этого юноши куда больше хитрости, чем он предполагал.
— К тому же, в период траура приходить в ваш дом в качестве гостя было бы дурным знаком. Даже если вы не против, мои родные могли бы счесть это неуместным, — Ян Му, не дожидаясь ответа, добавил еще один довод и, наполнив чашку гостя, с притворным сожалением добавил: — Это было бы нехорошо.
Чжоу Сюаньань смотрел на его серьезное, почти напыщенное выражение лица, и у него возникло странное желание — схватить его за бедро и хорошенько проучить.
— Что ж, я не подумал, — ответил он.
Однако эта живость подкупала: даже если этот мальчишка и водил его за нос, Чжоу Сюаньань был готов это терпеть.
— Ничего страшного, молодой господин Чжоу просто ценит мой скромный талант, — Ян Му любезно предложил ему путь к отступлению. — Но я уже дал слово зятю, что буду соблюдать трехлетний траур и не покину этот дом. Надеюсь на ваше понимание.
— Раз ты так уверен, больше настаивать не буду, — с легким сожалением сказал Чжоу Сюаньань. — Но моя вина, что не подумал об этом, мне и приносить извинения.
Он взглянул на время и решил сменить тему:
— Не хочешь пообедать со мной?
— Цин Син принесет еду в мой Лотосовый сад, а вы поешьте вместе с зятем, — Ян Му почувствовал облегчение от возможности спровадить гостя, и его лицо стало еще мягче. — Вы старые друзья, вам наверняка есть о чем поговорить. Идите, не заставляйте его ждать.
Чжоу Сюаньань, глядя на юношу, вальяжно откинувшегося на спинку стула, едва заметно усмехнулся. Эти слова были до того «нежными, заботливыми и добродетельными», что даже оправдание прозвучало безупречно. Немудрено, что Лин Юйсюань сразу не раскусил его.
— Хорошо, тогда я откланяюсь. Зайду к тебе после обеда.
И действительно, стоило ему произнести это, как он увидел в глазах Ян Му мимолетное раздражение — и это маленькое торжество принесло ему немало удовольствия.
Как только гость ушел, Ян Му тут же обмяк и лениво растянулся на кушетке:
— Как же я ненавижу, когда меня донимают… Еще и этот педофил, фу, мерзавец! — пробормотал он, ворочаясь с боку на бок. Очевидно, на душе у него было неспокойно. В конце концов, он сбросил верхнюю одежду, закатал штаны и спустился к пруду, хотя сам не знал, что именно ищет в воде.
А Чжоу Сюаньань, дойдя до половины пути, вдруг вспомнил выражение лица юноши, когда тот провожал его, и от этой мысли руки снова зачесались проучить его. Он решил вернуться и вместе с Лин Юйсюанем затащить мальчишку за стол — посмотреть, хватит ли у него аппетита!
Лин Юйсюань, еще вчера понявший намерения гостя, хотя и был недоволен, отказать не мог и последовал за ним в Лотосовый сад. Но кто же знал, что они застанут юношу в одном белье, прыгающего в пруд посреди знойного дня, чтобы что-то там искать.
Это было бы еще ладно — в конце концов, юношеский задор, но промокшая насквозь одежда, сквозь которую просвечивало тело, выглядела настолько соблазнительно, что даже у Лин Юйсюаня сердце пропустило удар.
http://bllate.org/book/32550/3976873
Готово:
