Песня, лёгкая и нежная, вылетела из комнаты и закружилась над садом. Слуги, услышав её, застывали на месте. Десятый и Одиннадцатый братья впервые слышали столь трогательную мелодию — сердца их заволновались, и они невольно погрузились в её чары.
Е Хуэй пела и пела, пока слёзы сами собой не потекли по щекам. Взглянув на ребёнка, она увидела, что тот уже спит: румяное личико было так мило, что она не удержалась и поцеловала его в щёчку. Айюань улыбнулась:
— Сегодня днём маленький хозяин проснулся от того, что захотелось в туалет, и не выспался как следует. Теперь досыпает — боюсь, ночью не захочет спать.
— Собирайся и отправляйся во дворец Чуского вана, — сказала ей Е Хуэй. — Я сама возьму ребёнка и пойду. Ещё много вещей нужно перевезти во дворец — пусть управляющий Линь этим займётся!
Она аккуратно уложила Хэнтина на кровать, укутала тонким одеялом и, взяв на руки, вышла из бокового двора. Под охраной Десятого и Одиннадцатого братьев она дошла до ворот и обернулась, чтобы в последний раз взглянуть на этот дом — место, где она впервые почувствовала себя по-настоящему дома. Возможно, больше ей сюда никогда не придётся.
— Госпожа, позвольте мне взять маленького наследника, — предложил Одиннадцатый брат, опасаясь, что она устанет.
Е Хуэй покачала головой. Даже если бы она и была слаба, всё равно справилась бы с собственным сыном, который весил всего лишь около пятнадцати цзиней. Только она забралась в карету, как услышала крик:
— Госпожа, подождите меня!
Подняв глаза, она увидела, как Моци бежит с небольшим узелком в руках. Она махнула ему, и тот запрыгнул в экипаж.
Четыре монгольских скакуна под управлением возницы неторопливо тронулись в путь. Однако, достигнув главной улицы, карета оказалась зажата толпой ликующих горожан. Люди всех возрастов — от стариков до малышей — сияли от радости, перед каждым магазином гремели хлопушки, и весь город погрузился в океан веселья.
Е Хуэй ничего не понимала. Увидев рядом Десятого брата, она передала Хэнтина Моци, приоткрыла окно кареты на щель и велела ему узнать, в чём дело. Тот вернулся менее чем через минуту, лицо его сияло:
— Поздравляю вас, госпожа! Его высочество одержал победу на фронте — тюркская армия полностью уничтожена!
Такой исход был ожидаем. Ведь ещё раньше хан тюрок попал в плен, а без вожака остаткам врага не оставалось ничего, кроме полного разгрома.
Горожане кричали:
— Интань победил! Хан тюрок пленён живьём! Это Чуский ван разгромил тюрок! Да здравствует Чуский ван! Да здравствует Интань!
И все вокруг подхватили:
— Да здравствует Чуский ван! Да здравствует Интань!
Е Хуэй встревожилась:
— Не принесут ли такие слова беду его высочеству?
Простые люди не понимают политических тонкостей, но она-то знала: слово «вансуй» нельзя произносить всуе.
Десятый брат улыбнулся:
— Не волнуйтесь, госпожа. Здесь далеко от императорского двора, и даже если слухи дойдут до столицы, то не раньше чем через несколько месяцев. К тому же народ ведь просто радуется — кто станет принимать это всерьёз?
В государстве Интань, следуя традициям великой Танской эпохи, царила относительная свобода слова, в отличие от жестоких времён Мин и Цин, когда за одно неосторожное слово могли казнить всю семью и даже выкопать прах предков.
Одиннадцатый брат, заметив, что Е Хуэй задумалась, подошёл ближе и тихо сказал:
— Вам не стоит тревожиться, госпожа. Император уже давно склоняется к мысли передать престол его высочеству. Скоро он займёт то самое место на троне.
Он сам происходил из императорского рода — его отец был цзюньванем и доверенным лицом императора. С тех пор как Одиннадцатый брат стал наложником Чуской ванши, его отец тоже перешёл на сторону Чуского вана и регулярно получал известия от императорских шпионов в столице.
В этот момент с западного конца улицы донёсся громкий топот. В город въезжала конница, направлявшаяся прямо сюда. Люди кричали:
— Чуский ван возвращается! Уступите дорогу!
Толпа, словно прилив, отхлынула к обочинам, но все вытягивали шеи, пытаясь разглядеть вдали.
Е Хуэй вышла из кареты — только её экипаж загораживал проезд. Несколько стражников подбежали, чтобы прогнать её, но, увидев герб Чуского вана на карете, испуганно замолчали и почтительно отступили.
По улице величественно прошествовала колонна солдат. Большинство были в помятых доспехах, покрытых засохшей кровью — явно только что вернулись с поля боя.
Во главе отряда ехал генерал, чья осанка внушала благоговейный страх. Ветер развевал чёрный плащ, делая его ещё более величественным и прекрасным. Прохожие — особенно молодые девушки и замужние женщины — не сводили с него глаз и время от времени восхищённо ахали.
Хуанфу Цзэдуань спешился, бережно поднял жену и помог ей сесть обратно в карету. Вместе они направились во дворец Чуского вана.
Вернувшись во дворец, Е Хуэй передала Хэнтина на попечение Моци, а Хуанфу Цзэдуань подхватил её на руки и отнёс в Зал Цзиньхуа.
— Жена, я уничтожил Западных тюрок. Отныне на западных границах Интаня больше не будет войн. Скоро мы вернёмся в столицу.
Он только что получил указ императора: весной следующего года ему надлежит возвратиться в столицу со всей семьёй и свитой для официального церемониала провозглашения наследным принцем.
— А как старший брат Цинь и старший брат Ли? — обеспокоилась Е Хуэй. — Они ведь не вернулись вместе с вами. Надеюсь, с ними ничего не случилось во время сражения?
— Они заняты приведением дел в порядок после битвы. Как только стало ясно, что тюрки повержены, я повёл основные силы обратно.
Чтобы одержать эту победу, он заранее продумал всё до мелочей. Ещё до начала сражения десятки тысяч солдат обошли тюрок с тыла, и когда началась битва, враг оказался в ловушке, словно рыба в бочке. Ни один из сотен тысяч тюрок — ни мужчины, ни женщины, ни дети — не сумел ускользнуть. Все попали в плен.
— А что ты собираешься делать с пленными? — спросила Е Хуэй.
В древности часто устраивали массовые казни пленных. При мысли о том, что десятки тысяч людей — включая женщин и детей — могут быть убиты, ей стало не по себе.
Хуанфу Цзэдуань успокоил её:
— Ты много перенесла в эти дни. Отдыхай дома, не тревожься. Война — дело мужчин.
Бремя сражений лежит на плечах мужчин, и он не хотел, чтобы она страдала из-за этого. Война всегда жестока. Так же, как тюрки не щадили ханьцев, он не станет проявлять милосердие к ним. Хотя лично он и презирал убийство женщин и детей, суровая зима вот-вот наступит. Без пищи и одежды они сами не выживут.
Е Хуэй почувствовала резкий запах крови на нём и велела слугам немедленно подготовить ванну.
Соседнее помещение Зала Цзиньхуа представляло собой просторную купальню, напоминающую небольшой бассейн. Вся комната была выложена белым мрамором, использовались исключительно натуральные материалы, а интерьер поражал роскошью: даже стены украшали инкрустированные сапфиры из Персии, составлявшие изысканные узоры.
Е Хуэй разделась и вошла в воду. Мгновенно ощутив свежесть и чистоту, будто ласковый поцелуй возлюбленного, она закрыла глаза и наслаждалась этой близостью с природой. С тех пор как её похитили тюрки, она впервые могла так расслабиться.
— В Пинчжоу и так не хватает воды, — сказала она Хуанфу Цзэдуаню, который как раз снимал одежду. — Разве не слишком расточительно использовать столько воды? Да и слугам нелегко — греть её долго и трудно.
Хуанфу Цзэдуань бросил одежду в сторону и прыгнул в воду, усадив жену себе на колени.
— Это термальная вода, её не нужно подогревать.
— Термальная? — удивилась Е Хуэй, вспомнив многочисленные источники вокруг горы Тяньин. — В городе тоже есть термальные источники?
— Большинство находятся именно в горах Тяньин. Их совсем немного в самом городе. Когда отец был сослан в Пинчжоу, он обнаружил здесь термы и решил построить здесь резиденцию. Позже, вернувшись в столицу, он назвал её «Чуский царский дворец» и подарил мне.
Аристократия Интаня с давних времён любила купаться в термальных источниках, считая, что это укрепляет здоровье и продлевает жизнь. Е Хуэй подумала, что, вероятно, в такой воде действительно содержатся полезные минералы, необходимые организму.
В купальню вошли четверо прекрасных юношей с подносами фруктов. Они аккуратно поставили подносы на край бассейна и встали у стены, выстроившись в ряд.
Е Хуэй узнала этих юношей — ранее они помогали ей причесываться. Но как они посмели так бесцеремонно войти в частную купальню? Она погрузилась глубже в воду, чтобы скрыть грудь, и нахмурилась:
— Как ты можешь допускать сюда посторонних мужчин?
Она готова была принять многомужество, но ещё не дошла до того, чтобы игнорировать подобные границы.
Хуанфу Цзэдуань рассмеялся:
— Не волнуйся, жена. Айцзинь, подойди сюда и покажи госпоже.
— Что ты такое говоришь?! — возмутилась Е Хуэй.
— Подожди, сейчас всё поймёшь.
Юноша по имени Айцзинь колебался, но всё же подошёл к краю бассейна и спустил штаны наполовину. Е Хуэй отвела взгляд, но Хуанфу Цзэдуань мягко, но настойчиво повернул её голову обратно. Краем глаза она увидела, что у юноши внизу ничего не было.
Она опешила. Так вот они, древние евнухи! Взглянув на Айцзиня — юношу с изящными чертами лица и скромными манерами, — она почувствовала жалость.
Хуанфу Цзэдуань, заметив, что жена задумалась, махнул рукой четвёрке:
— Можете выходить. Зовите вас — тогда входите.
Юноши поклонились и вышли из купальни один за другим.
Е Хуэй смотрела им вслед:
— Им ведь всего пятнадцать–шестнадцать лет! В таком возрасте они должны были бы резвиться дома с родителями, а не становиться… ни мужчинами, ни женщинами. Как же это жестоко.
Хуанфу Цзэдуань усмехнулся:
— Их родители были преступниками. Дочерей выдают замуж за старых холостяков-ветеранов, а сыновей кастрируют и отправляют служить в дворец. Лишь самые красивые юноши удостаиваются такой чести. Остальных отправляют в горные шахты — там настоящий ад: самая грязная и тяжёлая работа до самой смерти от болезней или изнеможения.
Е Хуэй скривилась:
— Да что это за порядки?
Хуанфу Цзэдуань погладил её грудь:
— Эти евнухи присланы отцом из столицы. Он знал, что у меня появилась жена, и подумал: как же иначе? Разве можно позволить грубым детинам постоянно находиться рядом с тобой? Иначе у меня вообще не осталось бы шансов.
— Но разве у всех принцев во дворце столько евнухов? — удивилась Е Хуэй. — Или это только из-за меня?
— Ты ведь гражданка Интаня, как же ты не знаешь нашей истории?
— Ну расскажи же, — капризно протянула она. — Откуда простому народу знать тайны императорского двора?
Хуанфу Цзэдуань задумался:
— Евнухи всегда существовали при дворе, хотя их было немного. Сначала их делали из осуждённых чиновников. Но потом в дворце начались случаи «разрывающего рукава».
«Разрыв рукава» — гомосексуальные связи! Е Хуэй изумилась: и при дворе такое практиковали? Он продолжил:
— Мужчин при дворе слишком много, а женщин мало. Неизбежно возникали ненормальные связи — даже среди слуг, обслуживающих императрицу и принцесс. В конце концов императрица приказала кастрировать всех замешанных. С тех пор предпочитают иметь при себе евнухов, а не обычных мужчин.
— Я думала… — Е Хуэй оперлась подбородком на ладонь. Она полагала, что в обществе, где принято многомужество, евнухи не нужны.
— Представь, если бы такие связи стали повсеместными, — сказал Хуанфу Цзэдуань. — Люди начали бы подражать двору, и скоро по улицам ходили бы пары мужчин, обнимающихся и держащихся за руки! Если бы это продолжалось, государство погибло бы само собой: население стремительно сократилось бы, и нам даже враги не понадобились бы.
— Значит, мне тоже нужны евнухи?
— Это самый надёжный способ. Во всём огромном дворце ты одна женщина, а евнухи, хоть и не совсем мужчины, могут составить тебе компанию.
— Но разве это гарантирует их чистоту? — Е Хуэй подмигнула. Неужели нет риска, что их самих подвергнут насилию со стороны других мужчин?
Хуанфу Цзэдуань понял её намёк:
— За этим следит хозяйка дома. Каждые два месяца их осматривают специальные люди. Если кто-то окажется «осквернённым», его бьют до смерти палками.
Е Хуэй почернела лицом. Получается, если евнуха насильно овладеют, он не только лишится достоинства, но и головы? Это же полный абсурд!
Хуанфу Цзэдуань тихо засмеялся:
— Хватит думать о всякой ерунде. Я уже много дней не прикасался к тебе. Ты не жалеешь меня?
С тех пор как она получила ожоги, он сдерживал своё желание, и эти дни давались ему крайне тяжело. Он приподнял её бёдра и направил своё мужское естество к её лону…
— Я ещё не готова… Слишком большой, будет больно… — нахмурилась Е Хуэй, пытаясь сместиться, но при этом ласково обхватила его член рукой. По сравнению с её другими двумя мужчинами, у Хуанфу Цзэдуаня он был особенно велик, и каждый раз доставлял ей немало мучений.
— Неужели ты ещё не возбуждена?.. — нахмурился он, проводя пальцами по её лону. Если она не готова, значит, он недостаточно привлекателен, чтобы пробудить в ней страсть?
Она сердито ответила:
— Сам виноват! Ты всё время болтаешь о постороннем. Разве это моя вина?
http://bllate.org/book/3255/359104
Готово:
