Е Хуэй прекрасно всё понимала — именно поэтому и тревожилась, боясь, что в момент побега станет для него обузой. Подняв глаза, она заметила в руке Ли Вэйчэня пузырёк с лекарством, взяла его и сама стала наносить мазь на рану у него на плече, упрекая:
— Если бы ты не устраивал ежедневных беспорядков, рана давно бы зажила. Сегодня ночью не смей ко мне прикасаться. И завтра тоже нет. Только когда полностью поправишься.
Ли Вэйчэнь, раздетый до пояса, чувствовал прикосновение её нежных пальцев и уже начал терять голову от желания, но, услышав эти слова, нахмурился:
— Через несколько дней мы вернёмся в Пинчжоу, и тогда уж точно не останется у меня шансов быть с тобой. Господин Цинь, господин Хуанфу, Моци, да ещё Десятый и Одиннадцатый братья — все эти стражи смотрят на тебя как на добычу.
— Два стража? — Е Хуэй удивлённо моргнула и, подняв средний палец, ткнула им ему в лоб. — Ты совсем спятил? С чего вдруг считать стражей?
— Я вовсе не спятил. Эти двое смотрят на тебя с таким вожделением, будто ты уже в их тарелке. — Внутри у него давно зудело от подозрений: Десятый и Одиннадцатый явно питали к ней чувства. Он уже твёрдо решил: как только вернутся в Пинчжоу, сразу займёт место «младшего третьего», а стражам пусть довольствуются четвёртым и пятым. Моци — всего лишь личный слуга-супруг, его можно не принимать во внимание.
— «В тарелке»? — Е Хуэй, ещё недавно томившаяся тоской по Цинь Юйхану, теперь не удержалась и рассмеялась. — Уж больно метко выразился. А я для тебя что — уже проглоченная еда?
— Именно так! — Ли Вэйчэнь, у которого к тому времени рана уже была перевязана, обхватил её в ответ. — Блюдо по имени Хуэй обладает особым вкусом. После него остаётся долгое, восхитительное послевкусие!
Она поспешила остановить его:
— Не дави! Если снова пойдёт кровь, я не стану за это отвечать.
— Твоя обязанность — избавить меня от этого внутреннего жара, — прошептал он ей на ухо, целуя нежную мочку. В голове вдруг всплыл образ Цинь Юйханя, расстёгивающего её одежду, и тело мгновенно вспыхнуло от страсти. Его руки скользнули под её одежду, и, схватив обе груди, он начал энергично массировать их.
Е Хуэй резко повернула голову и укусила его за подбородок:
— Не можешь быть помягче? Больно же!
Ли Вэйчэнь не прекратил движений, лишь наклонился и заглушил её рот поцелуем. Но едва он собрался зайти ещё дальше, как за войлочной дверью юрты раздался голос Уригэ, переговаривающейся со стражей-тюрком…
Е Хуэй отстранила его и тихо предупредила:
— Уригэ принесла еду. Она крайне недовольна тем, что сегодня я спасла тех ханьцев. Не усугубляй ситуацию.
Она говорила не без причины: Уригэ давно заглядывалась на красивых мужчин и всякий раз, заходя в юрту, не упускала случая потискать Ли Вэйчэня. Всего вчера он, не выдержав, перекинул её через плечо — чуть не разгорелся скандал.
Ли Вэйчэнь нахмурился:
— Пусть только ещё раз посмеет — оторву ей руку!
— Да ты совсем не умеешь быть галантным.
— Это зависит от того, с кем имею дело.
Е Хуэй фыркнула, но в глазах её мелькнула улыбка — кому не приятно услышать такие слова?
В этот момент войлочная штора у входа приподнялась, и вошла Уригэ с подносом, на котором, как обычно, были жареная баранина и кумыс — привычная тюркская еда. За эти дни Е Хуэй так пресытилась ею, что уже не чувствовала вкуса. С тоской подумала: «Даже простая миска горячих вонтонов была бы лучше этой баранины!»
Уригэ выглядела мрачной и на сей раз не стала приставать к Ли Вэйчэню, а сразу набросилась на Е Хуэй:
— Я считала тебя подругой! Зачем ты спасла этих ханьских свиней? Разве не знаешь, что один из моих мужчин погиб вчера под стенами города от рук этих свиней? Разве несправедливо отплатить им той же монетой?
Е Хуэй вспыхнула:
— Ты то и дело повторяешь «ханьские свиньи», но при этом называешь меня подругой? Так ли обращаются с друзьями?
Уригэ замялась:
— Я не это имела в виду…
— Именно это! — голос Е Хуэй стал ледяным. — Ты говоришь, что один из твоих мужчин погиб, но я не вижу в тебе настоящей скорби. Всё потому, что твои мысли заняты Аоаонаем. Не думай, будто я не понимаю тюркского — но даже без слов я вижу всё по твоим глазам.
На самом деле Е Хуэй не особенно интересовалась жизнью чужой женщины. Просто Ли Вэйчэнь, понимавший тюркский, рассказывал ей, что после каждого ухода Уригэ стражи обсуждали её при нём.
Уригэ, будто сломленная, опустилась на войлочный ковёр и, закрыв лицо руками, долго молчала. Наконец подняла глаза:
— Много лет назад моя матушка вышла замуж за Аоаонайя и его братьев, взяв меня с собой. У нас на степи обычай иной, чем у вас в Центральных землях: вдова с дочерью может вступить в семью, где мать становится законной женой, а дочь — безымянной наложницей.
Е Хуэй широко раскрыла глаза: она слышала, что у некоторых народов после смерти мужа вдова выходит замуж за его сына или брата, но чтобы мать и дочь делили одних и тех же мужей — такого она ещё не встречала!
— Сначала матушка была добра ко мне, но вскоре родились другие дети. И та, с кем я делила любовь её мужей, стала для неё источником зависти. Однажды она дала мне зелье, лишившее меня способности рожать. Увидев это, мужья потеряли ко мне интерес. Через несколько лет она продала меня семье из шести братьев — это мои нынешние мужья. Но и они презирают меня за бесплодие и часто избивают. Я ненавижу матушку — она разрушила мою жизнь. В прошлом году, когда она праздновала день рождения, я подсыпала яд в её чашу. В ту же ночь она умерла. Никто не узнал, что это сделала я. Да и не стоило волноваться: Аоаонай давно возненавидел её и только радовался её смерти. Её сын от Аоаонайя недавно погиб под стенами Шачжоу — теперь мне совсем нечего бояться.
Среди тюрок, унаследовавших древние матриархальные обычаи, женщины занимали высокое положение. В истории Тюркского каганата даже несколько раз царили императрицы, и ханы не имели права их свергать.
Е Хуэй не была настолько близка с Уригэ, чтобы выслушивать такие откровения, и прямо спросила:
— Зачем ты мне всё это рассказываешь? Какая цель?
Глаза Уригэ вдруг наполнились ненавистью:
— Сегодня хан явно проявил к тебе снисходительность — иначе давно бы приказал убить за такое дерзкое поведение. Ясно, что ты ему приглянулась!
Е Хуэй спокойно ответила:
— Ты ошибаешься. Хану нужен не я, а мои знания. Я могу создавать для него оружие.
Ненависть в глазах Уригэ только усилилась:
— Не верю! Если посмеешь приблизиться к хану, не жди пощады. Я убила собственную матушку — не пожалею и чужую женщину!
Е Хуэй с презрением усмехнулась:
— Ты, видно, считаешь своего хана лакомым кусочком, за который все женщины готовы драться? Слушай сюда: для меня он ничто. Даже… — она ткнула пальцем в сторону Ли Вэйчэня, — даже его мизинца не стоит!
— Как ты смеешь так говорить о нашем хане! — зарычала Уригэ и занесла руку для удара.
Е Хуэй уже готовилась принять пощёчину, но вдруг Ли Вэйчэнь резко пнул Уригэ в живот.
Та вскрикнула, и её массивное тело вылетело из юрты, унеся с собой половину войлочной шторы.
Е Хуэй выглянула наружу: стражи смотрели на неё с неудовольствием, но никто не осмеливался подойти.
Она поправила штору и вернулась на место. Ли Вэйчэнь протянул ей кусок жареного бараньего окорока. Она машинально приняла его, но есть не хотелось — в голове крутилась тревожная мысль: если Уригэ права, и Аоаонай действительно в неё влюблён, дело примет опасный оборот.
Ли Вэйчэнь подал ей кумыс и тихо сказал:
— Не переживай так. Господин Цинь ведь говорил, что через несколько дней мы сможем бежать из лагеря тюрок. А пока тебе остаётся лишь притворяться, что всё в порядке.
При мысли о способностях своего «старшего мужа» уголки губ Е Хуэй тронула улыбка, и тревога мгновенно улетучилась.
Однако уже на следующий день после полудня её вызвали к Аоаонаю. Под конвоем тюркского воина она прибыла в шатёр хана.
Как и вчера, у входа стояли два ряда стражей с обнажёнными клинками, но теперь на боковых местах восседали двое крепких мужчин в шелковых кафтанах и мехах. По лицам было видно, что они родственники Аоаонайя.
Е Хуэй села, и её глаза округлились от удивления: на столе стояли редкие для степи ханьские блюда — тушеный цыплёнок с грибами, карп в уксусном соусе, тофу по-богатому и жареные побеги тхуны. Хотя блюда и простые, для неё они были почти как изысканные угощения Ци и Лу.
Зная, что у тюрок нет обычая уступать друг другу лучшие куски, она сразу взяла палочки и отправила в рот кусочек рыбы. Вкус, конечно, уступал императорской кухне, но был вполне приемлем.
Аоаонай, довольный тем, что еда пришлась ей по вкусу, сказал:
— Это приготовил для нас цянский А Цинь. Он человек талантливый: и врачевать умеет, и готовить превосходно.
«А Цинь… старший брат Цинь!» — Е Хуэй на миг замерла.
— Есть кое-что, что я хочу тебе сказать, — продолжил Аоаонай.
Е Хуэй отложила палочки и серьёзно произнесла:
— Хан, вы должны называть меня супругой Чуского вана. Разве вы не так обращались ко мне вчера?
— Какая ещё супруга Чуского вана? — громко рассмеялся Аоаонай. — Что хорошего в том, чтобы быть чьей-то женой? Лучше стань моей императрицей!
Е Хуэй побледнела, но её разум, несмотря на юное тело, был уже зрелым. Вспомнив совет Ли Вэйчэня притворяться, она улыбнулась:
— Хан шутит. Какое у меня достоинство, чтобы стать императрицей Тюркского каганата?
Аоаонай невозмутимо указал на двух мужчин рядом:
— Позволь представить: это мои братья, Хава и Далай. Они единодушно согласны разделить с тобой ложе.
Хава и Далай одобрительно улыбнулись — новая жена им явно пришлась по душе.
Е Хуэй почувствовала, как голова закружилась. Она с трудом выдавила:
— Но ведь у вас уже есть жёны… и дети?
Она терпеть не могла замужных мужчин — не желала пользоваться тем, что уже «прошло» через чужие руки.
— Наши жёны погибли в прошлом году во время праздника — кто-то их отравил. Дети, конечно, есть, но это не помеха для новых браков, — Аоаонай говорил с неожиданной учтивостью, совсем не похожей на вчерашнюю ярость.
— Хан, я не могу ответить сразу. Дайте мне три дня на размышление.
Она вспомнила, что Цинь Юйхан обещал скоро организовать побег. Стать императрицей тюрок? Никогда! Пока что лучше тянуть время.
— Хорошо, я даю тебе три дня, — кивнул Аоаонай, решив, что её колебания — лишь проявление стыдливости. Ведь женщины из Интаня всегда так скромны?
Выходя из шатра хана, Е Хуэй чувствовала, будто ноги её налиты свинцом. «Боишься — и случается!» — подумала она с горечью.
Взгляд её упал на А Циня, стоявшего неподалёку. Она нарочито неспешно прошла мимо него, и в ухо ей тихо долетело:
— Не бойся…
Е Хуэй почувствовала, как в груди забурлили тёплые волны. Её глаза засияли особенным светом, понятным только ему. Проходя мимо, она оставила за собой лёгкий шлейф аромата, а затем удалилась всё дальше и дальше.
Конвойный воин, получив приказ от Аоаонайя, проводил её обратно. Враги были рядом, и она не смела слишком долго задерживать взгляд на любимом мужчине. Шла прямо перед собой. Видимо, хан уже распорядился: встречные тюрки, которые ещё вчера смотрели на неё холодно, теперь кланялись с уважением, скрестив руки на груди по местному обычаю.
http://bllate.org/book/3255/359101
Готово:
