Сердце Е Хуэй подскочило к самому горлу. Тюрки были жестоки и мстительны — захват тысяч мирных жителей явно предвещал беду.
Из тюркского отряда вырвалась конница — свыше тысячи всадников. Размахивая кнутами из бычьих жил, они гнали ханьцев, словно скот, сбивая в плотную толпу. Тех, кто замедлял шаг, жестоко хлестали плетью — кожа рвалась, обнажая кровавые раны.
Молодая женщина, спина которой была покрыта кровавыми полосами, не удержала ребёнка — младенец выскользнул из её рук и упал на землю. Она, катаясь по пыли, поползла к нему, чтобы прикрыть своим телом. Тюркский воин в ярости пнул её ногой. Другие тюрки подскакали на конях — копыта втоптали ребёнка в землю, разорвав живот и выпустив кишки.
Молодая мать не смогла даже вскрикнуть от горя — она мгновенно лишилась чувств. Тюрки расхохотались и одним взмахом меча снесли ей голову, после чего продолжили гнать остальных ханьцев.
— Эти люди — из ближайших деревень. Тюрки потерпели поражение и теперь мстят ханьцам. Слушай внимательно: не оглядывайся и ни в коем случае не вмешивайся, — раздался рядом низкий, знакомый голос.
Е Хуэй не стала оборачиваться — она и так знала, кто это: цянский лекарь А Цинь, с которым виделась всего четверть часа назад в шатре.
Она пристально смотрела вперёд, и сердце её истекало кровью.
В центре площади тюркские воины — одни с обнажёнными торсами, другие в звериных шкурах — на полном скаку неслись в атаку. Свистели арбалетные стрелы, и всех ханьцев, ещё пытавшихся сопротивляться, убивали на месте.
Лица тюрок были искажены звериной яростью. Убив человека, они тут же отсекали ему голову, собирали длинные волосы в узел и привязывали к седлу. У некоторых всадников на сёдлах болталось по десятку и больше голов. Вскоре всех сопротивлявшихся перебили, и остались лишь старики, женщины и дети, стоявшие в оцепенении.
Аоаонай что-то громко крикнул по-тюркски. Тут же подбежала группа тюрок с бочками, полными нефти, и облила ею пленных. Все понимали, что последует дальше. Люди съёжились в комки, дети судорожно вцепились в материнские объятия, глаза их были полны ужаса.
Тюрки собирались сжечь их заживо!
Сердце Е Хуэй сжалось. Её взгляд упал на девочку лет семи — та вся была облита огненным маслом и громко рыдала. Молодая мать прижимала её к себе, пытаясь успокоить.
Е Хуэй не выдержала. Прежде чем тюрки успели поднести факелы, она шагнула вперёд:
— Уважаемый великий каган! Вы спросили меня, чего я желаю. Моё желание… — она указала на ханьских пленников и громко произнесла: — Отпустите их домой!
Хорошее настроение Аоаоная испортилось. Его узкие глаза налились кровью и засверкали злобой:
— Ты осмеливаешься просить освободить их? Знаешь ли ты, скольких моих соплеменников я потерял за эти дни? Даже если я убью всех этих никчёмных ханьских псов, это не восполнит утрату моих братьев!
Значит, тюрки намерены вырезать всех ханьцев подчистую! Е Хуэй холодно уставилась на Аоаоная:
— Ваше величество, государь не нарушает своего слова.
Те, кто понимал ханьский язык, перевели её слова на тюркский, и толпа тюрок взорвалась яростными криками.
Е Хуэй не обращала на них внимания и продолжала ледяным тоном:
— Уважаемый каган! Если хотите мстить — идите против армии Интан! Убивайте или пленяйте — я не стану возражать. Но нападать на безоружных мирных жителей — разве это достойно вас?
Лицо Аоаоная потемнело. Он взял у стражника лук и стрелу, натянул тетиву и прицелился в Е Хуэй…
Е Хуэй подумала, что он сейчас выстрелит в неё. Сердце её бешено колотилось, но она не дрогнула. Краем глаза она заметила, как цянский лекарь встал сбоку от неё, а за его спиной расположились переодетые ученики Школы Небесного Орла. По взгляду лекаря она поняла: он непременно спасёт её.
Но перед ним — целая армия тюрок! Как он сможет вывести её отсюда, да ещё и без боевых навыков?
Е Хуэй внезапно пожалела о своей опрометчивости.
Однако Аоаонай резко сменил цель. Стрела сорвалась с тетивы и устремилась в толпу пленников. Обладая огромной силой, он выпустил стрелу так, что она пробила сразу двух человек: сначала вонзилась в грудь женщины, а затем вышла из её спины и вошла в тело стоявшего позади.
За мгновение два живых человека погибли от стрелы тюркского кагана. Вокруг раздался громкий восторженный рёв тюркской армии.
Аоаонай бросил лук стражнику и мрачно произнёс:
— Отпустите этих ханьских свиней.
С этими словами он развернулся и ушёл.
Выживших ханьцев осталось чуть больше тысячи, большинство из них были ранены. Под надзором тюрок они, поддерживая друг друга, направились к выходу из лагеря.
Никто не обратил внимания на Е Хуэй. Даже Уригэ бросила на неё взгляд, полный ненависти.
Е Хуэй вернулась в юрту. Она проигнорировала заботливый взгляд Ли Вэйчэня, села на войлок, обхватила колени руками и спрятала лицо в локтях. Сегодня она поступила слишком импульсивно. Если бы что-то пошло не так, она погибла бы сама, но ещё хуже — погубила бы старшего брата Циня и всех учеников Школы Небесного Орла.
Ли Вэйчэнь подсел рядом и положил руку ей на плечо:
— В столице я часто сопровождал отца на приёмах и общался с тюркскими послами, поэтому немного понимаю их язык. Хуэй, сегодня ты, конечно, поступила опрометчиво, но зато спасла множество жизней. Впредь, пожалуйста, не рискуй так больше. Я не готов нести за это ответственность.
— Ли-гэ, и ты тоже считаешь, что я ошиблась? — подняла она голову.
— У меня нет таких высоких идеалов. Я просто хочу, чтобы моя Хуэй осталась жива.
— Мне очень страшно, — призналась она, — но видеть, как перед тобой сжигают столько людей заживо… Это невыносимо.
Хотя она так говорила, на самом деле её трясло от страха. Если бы Цинь Юйхан и Школа Небесного Орла вступились за неё, всем им не избежать бы гибели.
С тех пор как её захватили тюрки несколько дней назад, она переживала один шок за другим. Каждый день перед её глазами гибли десятки людей. А ведь в прошлой жизни она страдала даже от вида собаки, раздавленной колёсами проезжающей машины.
— Ты всё ещё ребёнок, — вздохнул Ли Вэйчэнь.
Он поднял её, подхватив под ягодицы, и усадил себе на колени.
Она прижалась лицом к его груди, погружённая в свои мысли. Тот, кто переоделся в цянского лекаря, оказался её первым мужем — Цинь Юйханом. Она и представить не могла, что встретит его в тюркском лагере и в такой обстановке.
Пока он рядом, ей не страшно ничего.
В этот момент за войлоком юрты послышалась речь на тюркском. Она не понимала слов, но интонация была настолько знакомой, что навсегда отпечаталась в её душе.
Ли Вэйчэнь посадил её с колен и сказал:
— Каган прислал лекаря, чтобы осмотреть мои раны. Я понял, о чём они говорят.
Это был Цинь Юйхан — мужчина, которого она любила всем сердцем с самого начала. Её первая любовь, её законный супруг. Когда он вошёл и опустил войлочную завесу, она с рыданием бросилась ему в объятия.
— Муж, как же я скучала по тебе!
Хотя в юрте стоял ещё один мужчина, Цинь Юйхан не мог отвести от неё глаз. Он крепко обнял жену, погладил её по голове, пальцы запутались в коротких прядях волос.
— Что случилось с твоими волосами? — тихо спросил он.
Е Хуэй подняла на него глаза, полные тоски и нежности, и, подавшись вперёд, протянула ему губы… Цинь Юйхан мгновенно прильнул к ним, целуя и шепча сквозь поцелуи:
— Жёнушка… жёнушка…
Цинь Юйхан смотрел на неё с благоговением, любовью, спокойствием и всей бурей чувств, накопившихся за время разлуки. Он крепко прижимал жену, нежно целуя её губы, но вдруг заметил стоявшего позади мужчину и чуть ослабил объятия:
— Ли Вэйчэнь? Что он здесь делает?
Он, конечно, помнил этого человека — их встреча в Фу Жуньчжэне прошла не слишком удачно.
Е Хуэй смутилась. Хотя в этом мире её положение было вполне допустимым, она чувствовала себя так, будто её застали в измене.
Ли Вэйчэнь подошёл к входу, приподнял завесу и выглянул наружу. Было время ужина, и тюркские часовые ушли в сторону костра метрах в тридцати, чтобы поесть жареных бараньих ног. Разговоры здесь больше не подслушают.
— Я — наложник Хуэй, — начал он и кратко, но чётко рассказал о том, как они познакомились, о перегонке бензина и своей ране, не забыв упомянуть и о том, что между ними произошло интимное сближение, хотя и обозначил это лишь вскользь.
Цинь Юйхан побледнел, услышав о пожаре.
— Значит, именно ты изобрёл способ изготовления огненных шаров? — спросил он. Хотя он не был в Пинчжоу, с тех пор как проник в стан врага, он видел, как тюркская армия страдает от бензиновых бомб. Эта война идёт так успешно во многом благодаря изобретениям Е Хуэй.
Е Хуэй кивнула:
— В детстве я случайно услышала, как даосские монахи рассказывали о перегонке нефти. Запомнила кое-что и позже смогла повторить опыт.
— Моя жена, оказывается, много чего слышала! — в его голосе звучала лёгкая ирония, но пальцы нежно перебирали её короткие волосы. — Наверное, тогда сильно обожглась?
— Это были лёгкие ожоги, только пузыри на коже. Через несколько дней всё прошло, даже шрамов не осталось.
Все знали: при лёгких ожогах появляются лишь поверхностные пузыри, а при тяжёлых — тело буквально сваривается. В таком случае спасти невозможно. К счастью, ей оказали помощь придворные врачи и дали ценные лекарства, поэтому шрамов не осталось.
— Муж, я рассказала тюркам, как перегонять бензин, — с сожалением сказала Е Хуэй. Она не собиралась отдавать жизнь за это, но всё же чувствовала вину.
Цинь Юйхан улыбнулся:
— Главное, чтобы с тобой всё было в порядке. К тому же Аоаонаю осталось недолго торжествовать. Я уже всё подготовил — жду лишь подходящего момента.
— Муж, каков твой план?
Цинь Юйхан, обладавший мощной внутренней силой, на мгновение сосредоточился и услышал, что часовые уже заканчивают ужин и возвращаются.
— Расскажу позже. Чтобы не вызывать подозрений, мне нельзя задерживаться. Жёнушка, береги себя. Я ещё вернусь.
Он вынул из кармана керамический флакон и протянул его Ли Вэйчэню:
— Это целебное снадобье Школы Небесного Орла. Используй его для лечения. И помни: береги мою жену. Ни в коем случае не допусти, чтобы с ней что-то случилось.
— Хуэй — и моя жена тоже. Заботиться о ней — мой долг, — ответил Ли Вэйчэнь, принимая флакон. В его сердце расцвела радость: слова Цинь Юйхана означали признание его статуса наложника. Больше он ни о чём не мечтал.
— Цинь-гэ, ты уже уходишь? — Е Хуэй провела ладонью по его щеке. Его лицо было покрыто жёлтой мазью, делавшей кожу тусклой и невзрачной, а поддельная борода от ушей до подбородка искусно скрывала черты. Но она узнала его сразу, ещё в шатре Аоаоная.
— Я здесь, в этом лагере. Даже если ты меня не видишь, я всегда рядом и слежу за тобой, — он крепче прижал её к себе и строго добавил: — Впредь не совершай таких рискованных поступков. Сегодня ты спасла тысячу ханьцев — я промолчу. Но больше не рассказывай тюркам о перегонке бензина.
— Я… поняла. И ты тоже будь осторожен, — прошептала она. Она осознавала, что сегодняшний поступок был куда опаснее: чуть что — погибли бы не только она, но и Цинь Юйхан со всеми учениками Школы Небесного Орла. За такое она не смогла бы себя простить.
— Потерпи ещё несколько дней, жёнушка. Я обязательно увезу тебя обратно в Пинчжоу.
Цинь Юйхан расстегнул её одежду на груди, сжал грудь в ладонях, слегка прикусил соски, сдерживая нарастающее желание, и прошептал:
— Жёнушка, когда мы вернёмся домой, проведём вместе три дня и три ночи.
Е Хуэй уже собиралась что-то сказать, но он аккуратно застегнул её одежду, поднял сумку с лекарствами и вышел из юрты.
Она смотрела вслед уходящему возлюбленному, и в душе поднялась горькая волна тоски. Долго она молчала.
Ли Вэйчэнь задумчиво произнёс:
— Судя по тому, насколько Цинь-гунцзы знаком с тюрками, он проник сюда задолго до нас. Видимо, он планирует совместную атаку с армией Интан, чтобы одержать решительную победу.
http://bllate.org/book/3255/359100
Готово:
