Е Хуэй чувствовала себя по-настоящему счастливой. С тех пор как она познакомилась с ним, они встречались всего несколько раз, но каждая встреча оставляла неизгладимый след — полная недоговорённостей, напряжения и страсти. Лишь теперь, в этот раз, им удалось провести вместе больше времени, чем раньше. Раньше она его терпеть не могла, но всё изменилось в тот миг, когда он защитил её, рискуя собственной жизнью. С тех пор её мнение о нём кардинально переменилось.
Быть его наложником, пожалуй, неплохо. Она всегда тянулась к заботе и ласке. В прошлой жизни такую любовь она получала лишь от семьи — и однажды, совсем недолго, от возлюбленного, но утратила её навсегда. А теперь, в этой жизни, столько мужчин окружили её искренней преданностью! Поистине, небеса щедро одарили её — женщину, переродившуюся из другого мира.
Зачем ей вести себя иначе, чем принято в этом мире, только потому, что она родом из общества, где господствовали мужчины? Должна ли она, словно робкая девица, отталкивать уже обретённое счастье? Даже те, кто притворяется скромницами, на самом деле этого хотят — просто боятся признаться и делают вид, будто выше подобных желаний. Пусть те, кто осуждает, всю жизнь живут с одним-единственным мужчиной!
Простите, но она намерена наслаждаться жизнью в полной мере.
В этом обществе, унаследовавшем традиции древнего матриархата, мужчин всегда было больше, чем женщин, и многомужество практиковалось тысячелетиями. Даже после того как власть перешла к мужчинам, эта система оставалась естественной и непреложной.
Когда она станет императрицей Интана, отказ от многомужества и введение моногамии неминуемо приведут к катастрофе. В государстве с населением свыше ста миллионов только десять миллионов мужчин смогут вступить в брак, а девяносто миллионов останутся без семей. Это вызовет хаос, резкое сокращение населения и, возможно, гибель государства.
Правители прошлого прекрасно понимали это и поэтому всегда обеспечивали императриц многочисленных наложников. Как, например, Цинь Юйхан назначил ей Моци.
Пока она ещё не знала, что Хуанфу Цзэдуань уже приготовил для неё Десятого и Одиннадцатого братьев.
В ту ночь Е Хуэй спала спокойно и крепко, а Ли Вэйчэнь не мог уснуть. В темноте он обнимал её, чувствуя, как внутри вновь и вновь разгорается пламя желания. Он хотел её, но помнил её предостережение и не смел пошевелиться.
Тюрки и войска Пинчжоу сражались два дня без перерыва, и к третьему дню битва достигла апогея жестокости. Е Хуэй даже в юрте слышала оглушительные взрывы — это рвались бензиновые бомбы. Выглянув из двери, она видела, как с поля боя непрерывно выносили раненых, а тюркские воины, не желая оставлять товарищей в мучениях, добивали тяжелораненых одним точным ударом.
В детстве она смотрела фильм «Дуньхуань» и считала такие сцены вымышленными. Теперь же она наблюдала всё это в реальности.
Ли Вэйчэнь опустил шерстяной занавес и обнял её сзади, мягко успокаивая:
— Не смотри. Война всегда такова. В Шачжоу тюрки убили наших людей куда жесточе. Эти степные волки не заслуживают твоего сочувствия.
Сражение прекратилось к полудню третьего дня — обе стороны были изнурены. Армия Интана, защищавшая город с высоты стен и обладавшая мощным оружием, понесла сравнительно небольшие потери. Тюрки же потеряли десятки тысяч воинов; после предыдущих сражений у них осталась лишь треть изначальной армии. Все понимали: если продолжать бой, их ждёт полное уничтожение.
Е Хуэй ожидала, что хан вызовет её на следующий день, но уже днём, сразу после окончания битвы, её повела Уригэ. По пути они проходили мимо больших сборищ тюрок — мужчины, женщины и дети сидели кругами, пели степные песни, а потом вдруг разрыдались.
Е Хуэй не знала, жалость ли это или презрение, но в её глазах блеснула насмешка. Вдруг кто-то из толпы крикнул по-тюркски:
— Смотрите! Это женщина из Интана! Убейте её! Пусть заплатит за наших павших братьев!
Толпа вскочила на ноги, сверля её ненавидящими взглядами, выкрикивая проклятия и сжимая кулаки, готовые броситься вперёд. Хотя Е Хуэй не понимала их речи, она ясно чувствовала всю глубину их ненависти.
— Она вызвана великим ханом! Кто осмелится поднять на неё руку, тот предаст хана! — громко крикнула Урина по-тюркски. — Прочь с дороги! Кто ещё посмеет бунтовать, тому отрубят голову!
Тюрки, хоть и дикие, строго соблюдали иерархию. Услышав, что женщина вызвана самим ханом, все утихли.
Уригэ повела Е Хуэй к большой юрте. Внутри ханской юрты стояли воины с обнажёнными мечами. Посреди помещения восседал могучий мужчина средних лет, а рядом с ним лекарь перевязывал ему руку, раненную стрелой.
Е Хуэй внимательно осмотрелась и перевела взгляд на хана. Это был Аоаонай — тот самый правитель, который приказал уничтожить Шачжоу и вырезать десятки тысяч мирных жителей. Его обнажённое тело покрывали переплетённые мышцы, лицо имело характерные для монголов плоские черты. Кроме злобного блеска в узких глазах, он ничем не выделялся — уж точно не обладал той ослепительной красотой, что Хуанфу Цзэдуань.
Лекарь закончил перевязку, поклонился и вышел. Проходя мимо Е Хуэй, он бросил на неё мимолётный взгляд.
От него исходило нечто знакомое. Она вдруг вспомнила одного человека и едва сдержала радость и изумление. Лицо её, однако, осталось спокойным. Она сделала два шага вперёд и поклонилась Аоаонаю.
— Супруга Чуского вана из государства Интан приветствует великого хана тюрок, — громко и чётко произнесла Е Хуэй. Она была женой чуского правителя, а Аоаонай, хоть и варварский правитель, всё же носил титул императора. По этикету она должна была кланяться, но не преклонять колени — ведь она представляла не только себя, но и достоинство всей империи Интан и честь Хуанфу Цзэдуаня.
Лекарь, уже выходивший из юрты, тревожно наблюдал за ней. Увидев её спокойствие и уверенность, он с облегчением выдохнул, одобрительно взглянул на неё и вышел.
— Садись, — сказал Аоаонай, обращаясь к Е Хуэй, и на тюркском приказал стражнику: — Подай чай.
Е Хуэй удивилась: она не ожидала, что хан говорит по-китайски. Это избавляло от необходимости в переводчике. Она села у левого края низкого столика на ковре и взяла поданную чашу конского молочного чая. Отвратительный запах тухлого молока и баранины бил в нос, но она невозмутимо отпила несколько глотков.
— С чем хан пожелал меня видеть?
Аоаонай внимательно разглядывал её. Всё совпадало с донесениями разведчиков: супруга Чуского вана — прекрасная, изящная девушка шестнадцати лет, обладающая спокойной и уравновешенной натурой, которая делала её старше своих лет.
— Ты — супруга Чуского вана Е Хуэй? — спросил он, хотя и так знал ответ.
— Да, государь, — ответила она, отставляя чашу и с тоской вспоминая ароматный чай из Интана, даже самый дешёвый из которого был куда приятнее этого зелья.
— Говорят, те огненные шары, что вы бросали с городских стен, — твоё изобретение? — пристально посмотрел на неё Аоаонай. Это было его главной заботой.
— Государь, эти шары называются бензиновыми бомбами, или «огненным маслом», — ответила Е Хуэй. Она долго думала об этом. В прошлой жизни, даже в XXI веке, она не спешила жертвовать собой ради родины. А теперь, получив второй шанс на жизнь, ценила её ещё больше.
Ноздри Аоаоная слегка дрогнули, а подбородок чуть приподнялся — его стражники знали: это признак сильного волнения.
— Мне нужно это «огненное масло». Если ты поможешь мне его изготовить, я исполню любое твоё желание, — сказал он. Тюрки всегда испытывали нехватку талантливых людей, особенно тех, кто обладал умом и знаниями. Аоаонай охотно принимал на службу способных иностранцев.
Е Хуэй много читала исторических хроник после перерождения. Она знала: кроме военной структуры, тюрки полностью копировали административную систему Ханьской империи и даже назначали на высокие посты талантливых китайцев. Сам хан именовал себя «императором» — это было величайшим вызовом Ханьскому трону и доказательством того, что тюрки никогда не признают над собой чужую власть.
Но всё это её не касалось. Её цель — выжить. Несколько дней назад она готова была умереть с достоинством, но теперь поняла: её знания — её главный козырь. И она намерена использовать их для спасения своей жизни.
Она сделала вид, что задумалась, и сказала:
— Мужчина, что со мной, ранен. Я видела, как ваш лекарь лечил вас — он очень искусен. Позвольте ему позаботиться о моём спутнике.
Аоаонай не усомнился и приказал стражнику:
— Передай цяну А Циню, пусть он займётся раненым, о котором просит супруга Чуского вана.
Стражник вышел.
Хан велел подать на стол перед Е Хуэй четыре сокровища кабинета и торжественно произнёс:
— Есть ли у тебя ещё какие-либо пожелания?
Е Хуэй слегка нахмурилась:
— Сейчас не вспомню. Но я могу записать вам способ изготовления огненного масла. Кроме того, я владею и другими знаниями — например, методами ковки стали и способами укрепления государства.
Она боялась, что, получив рецепт бензина, Аоаонай убьёт её. Поэтому упомянула и другие технологии. Ковка стали требует множества мастеров и развитых мастерских — это не то, что можно создать за день. А укрепление государства — дело долгих лет.
Тюрки веками страдали от нехватки железа, а зимой от холода и голода гибли тысячи пастухов и скота. Её приманка была слишком соблазнительной.
Аоаонай обрадовался и горячо поблагодарил её, приказав немедленно заколоть баранов и быков и подать вино.
Вскоре принесли письменные принадлежности. Е Хуэй подробно записала метод получения бензина, зная, что Аоаонай не дурак и сумеет распознать подделку.
Она долго размышляла и пришла к выводу: даже если тюрки получат бензин, использовать его в бою будет крайне сложно.
Во-первых, нефть встречается не везде. Во-вторых, перевозить бензин в глиняных сосудах по ухабистым дорогам почти невозможно — сосуды легко разобьются, вызвав массовые взрывы. В-третьих, бензин нужно метать с помощью метательных машин, но даже если тюрки их построят, им всё равно не добраться до стен Пинчжоу — защитники города, находясь выше, будут бросать свои бомбы первыми и дальше.
К тому же эта война уже близка к концу. Скоро Аоаонай, скорее всего, подпишет капитуляцию, и у него просто не останется времени применить бензиновые бомбы.
Е Хуэй передала записку хану, слегка улыбаясь. На самом деле, в её голове хранились куда более страшные изобретения — чёрный порох и нитроглицерин. Первый дёшев в производстве, второй — нестабилен, но невероятно мощен.
Нобель изобрёл нитроглицерин, надеясь, что он послужит прогрессу человечества. Но его изобретение стало оружием войны, и многие стали называть его «торговцем смертью».
Е Хуэй не испытывала таких угрызений совести. Она хотела использовать свои знания для личной выгоды и защиты родины. Возможно, из-за этого погибнут люди, но благодаря ей выживут тысячи соотечественников.
Аоаонай внимательно изучил записку. Хотя он и не понимал деталей, его богатый опыт позволял отличить правду от обмана.
В этот момент в юрту вошёл тюркский офицер, скрестил руки на груди и что-то быстро заговорил на родном языке.
Аоаонай, раздражённый поражением в битве, вдруг рассмеялся:
— Раз уж у нас в гостях столь почётная особа, пойдёмте, посмотрим интересное зрелище!
Е Хуэй вежливо ответила:
— Не посмею отказаться от такого приглашения.
Она не знала, что задумал хан, но, выйдя на площадь, пришла в ужас. Посреди поля стояли тысячи китайских пленников. Была уже поздняя осень, а с них почти сорвали всю одежду. Женщины и дети дрожали от холода. Вокруг толпились тюрки — мужчины, женщины, старики и дети — и громко выкрикивали что-то на своём языке.
http://bllate.org/book/3255/359099
Готово:
