Е Хуэй держалась с непринуждённой свободой, будто просто зашла развлечься. Узнав от первого встречного, что это самое знаменитое заведение на улице Люхуа — публичный дом первого разряда, где главные куртизаны, известные повсюду, все как один гэ’эр, она лишь слегка приподняла бровь.
К ней подошёл пожилой мужчина в пёстрой одежде, услышав о новой гостье. Покачивая бёдрами, он подошёл ближе, окинул взглядом двух красивых юношей рядом с Е Хуэй и просиял. Протянув руку, он провёл пальцами по щеке Моци:
— Какой свеженький товарец! Скажи-ка, девственник ли? Заранее предупреждаю: если не девственник, цена упадёт.
В глазах Моци вспыхнули стыд и гнев, и он резко оттолкнул старика.
Тот принял его за торговца людьми! Лицо Е Хуэй стало ледяным:
— Веди себя прилично. Это мои слуги.
Бывало, что знатные дамы приходили в такие места со своими слугами-мужчинами. Старик, взглянув на одежду и украшения Е Хуэй, сразу понял: перед ним богатая клиентка. Он тут же расплылся в улыбке:
— Ах, госпожа так прекрасна! Желаете комнату или музыки? Может, есть знакомый гэ’эр? Я сейчас позову парочку!
— Никого знакомого нет. Подготовьте мне комнату и пришлите любого гэ’эр, кто умеет петь.
Е Хуэй незаметно подмигнула Моци. Тот понял и сунул старику в ладонь золотой листок.
Ведь если гостья приходит в публичный дом и не просит к себе гэ’эр, это выглядит подозрительно — а ей только этого не хватало.
— Госпожа щедра! Не беспокойтесь, я пришлю вам одного из наших лучших гэ’эр — уж он точно доставит удовольствие!
Старик, получив золото, радостно закричал кому-то в тени деревьев:
— Эй, Эрмин! Хватит там целоваться! Беги скорее — приведи господина Хунвэня, к нам важная гостья!
Эрмин, который как раз страстно целовался с одной женщиной и собирался увести её в номер, недовольно поморщился, но всё же выполнил приказ.
Е Хуэй с провожатыми была приглашена в лучший номер на третьем этаже главного здания заведения. Внутри находились спальня и гостиная, обставленные в чужеземном стиле. Посередине стояли низкие столики. Слуга принёс горячий чай, и Е Хуэй внимательно осмотрела помещение, прежде чем устроиться на полу за одним из столиков.
Она долго бродила по городу, а потом случилось нападение на Ли Вэйчэня — пришлось бежать без оглядки. Только теперь она почувствовала, как пересохло во рту, и, несмотря на горечь чая из публичного дома, жадно выпила целую чашу. Обратившись к Моци и Фацаю, она сказала:
— Выпейте и вы.
Она подвинула им чашки и налила себе ещё одну, медленно потягивая горячую жидкость.
— Госпожа, вы хотели послушать песню? Господин Хунвэнь уже здесь. Его мелодии больше всех любят гости.
Дверь открылась, и Эрмин ввёл молодого мужчину с пипой в руках.
Хунвэнь уселся напротив, скрестив ноги, и, увидев перед собой прекрасную девушку, обрадовался. Несколько дней его терзали западные женщины из племени Сичян, и он уже не выносил их запаха, особенно отвратительного запаха тела. Когда ему сказали, что нужно развлекать нового клиента, он сначала нахмурился, но теперь, увидев Е Хуэй, сразу повеселел. Мягко произнёс он:
— Какую песню желаете услышать, госпожа?
— Любую.
Е Хуэй продолжала пить чай. Её горло уже не болело так сильно. Она ведь не ради развлечений сюда пришла, а чтобы скрыться от беды — какие уж тут песни!
Хунвэнь немного расстроился:
— Может, тогда спою «Восемнадцать прикосновений»?
Е Хуэй даже не подняла глаз:
— Любую.
Хунвэнь начал играть на пипе и запел тонким голосом:
— Прикасаюсь, прикасаюсь к груди старшей сестры,
Две груди круглы и полны, словно свежие пирожки из пароварки.
Ах, ах! Словно свежие пирожки из пароварки!
Прикасаюсь к пупку старшей сестры,
Маленький пупок круглый, как монетка.
Прикасаюсь всё больше — и всё больше нравится мне…
— Кхе-кхе…
Е Хуэй поперхнулась и закашлялась так сильно, что слёзы потекли из глаз. Моци подал ей платок. Вытерев лицо, она сказала певцу:
— Э-э… спойте что-нибудь другое.
Хунвэнь удивился:
— Тогда, может, «Старший сын делает вид, что серьёзный»?
Е Хуэй стало досадно:
— Вы не могли бы спеть что-нибудь благородное? Например, «Бабочки, влюблённые в цветы», «Чистый мир» или хотя бы «Сельский барабан»?
Хунвэнь обиженно надулся:
— Отец не учил меня таким песням. Да и вообще, разве гости не любят именно такие частушки?
В этот момент снизу донёсся шум: кто-то кричал, кто-то громко стучал в двери.
* * *
Лицо Фацая изменилось. Он быстро выскочил за дверь, но вернулся уже через полминуты, весь в панике:
— Госпожа, беда! Настоящая беда! Сюда идут стражники — обыскивают всё здание!
Чаша выпала из рук Е Хуэй. Она произнесла лишь два слова:
— Бежим!
В древние времена суды были жестоки: даже если подкупить чиновников, всё равно можно было получить порку. А уж если придётся раздеваться перед всеми мужчинами и подвергнуться пыткам… От одной мысли об этом у неё волосы дыбом встали. Она ведь не местная женщина из Интана — для неё лучше умереть, чем оказаться голой перед толпой мужчин.
— Госпожа, нельзя! Внизу полно стражников — их не меньше десятка!
Фацай был в отчаянии. Если бы он был один, легко бы скрылся, но бросить госпожу — значит, когда его мастер узнает, что он бежал, ему отрубят голову десять раз подряд.
— Что делать, госпожа? Если обо мне узнают, что я был в таком месте, вся моя жизнь будет испорчена! Ведь я до сих пор девственник — это пятно на всю жизнь!
— Заткнись! — рявкнула Е Хуэй, которой и так было не по себе. — Ещё одно слово — и я продам тебя прямо в этот дом, пусть сам принимаешь гостей!
Она мысленно прокляла Ли Вэйчэня сотню раз.
— Вас разыскивает власть?
Хунвэнь положил пипу и с изумлением уставился на прекрасную девушку.
— Да. Можешь помочь мне избежать беды? Если ты спасёшь меня, я выполню любое твоё желание.
Она на секунду замолчала, вспомнив что-то, и поспешно добавила:
— Только не проси стать моим мужем. У меня дома уже двое.
Если её мужья узнают, что она привела домой ещё одного мужчину из такого заведения… Одного взгляда Хуанфу Цзэдуаня достаточно, чтобы у неё по спине пробежал холодок.
Хунвэнь тихо рассмеялся:
— Я не хочу быть твоим мужем. Я хочу, чтобы ты выкупила меня отсюда.
Выкупить его? Пустяк!
— Договорились, — решительно ответила Е Хуэй, услышав, как шаги снаружи становятся всё громче. — Давай быстрее! Ещё немного — и я погибну!
Стражники, не найдя Ли Вэйчэня, наверняка сочтут её убийцей. Чем она вообще провинилась?
Топот приближался — скоро они будут на третьем этаже. Сердце Е Хуэй колотилось, как бешеное.
— За мной!
Хунвэнь повёл всех в спальню и с силой отодвинул шкаф у стены. За ним зияла тёмная дыра.
Он зажёг свечу на подсвечнике и протянул её Е Хуэй:
— Раньше здесь держали жену нашего хозяина. Но она умерла, и с тех пор тут пусто.
Е Хуэй с опаской заглянула в тёмное убежище. А вдруг там до сих пор бродит дух умершей? А если он вдруг попытается завладеть её телом?
— Вы заходите или нет? Нет времени! — торопил Хунвэнь.
Е Хуэй взяла подсвечник и, дрожа от страха, шагнула внутрь. «Только бы не было призраков!» — молилась она про себя. Моци и Фацай последовали за ней. Хунвэнь уже собирался задвинуть шкаф, как вдруг в гостиную влетел белый силуэт — и тоже юркнул в тайник.
Ли Вэйчэнь! Опять этот несчастливый человек! Лицо Е Хуэй потемнело.
Ли Вэйчэнь, заметив ошеломлённого Хунвэня, быстро сказал:
— Я с этой госпожой. Прятался в соседней комнате. Просто плотно закрой вход — когда я выберусь, щедро вознагражу тебя.
Хунвэнь задвинул шкаф на место.
Е Хуэй поставила подсвечник на старый шкаф и осмотрелась. Тайник был не больше десяти квадратных шагов: у стены — разбитая кровать и ещё один шкаф. Вчетвером здесь было тесно.
— Госпожа, а вдруг дух жены хозяйки до сих пор здесь? — не выдержала Моци, с самого входа чувствуя тревогу.
— Не волнуйся, призраков не существует.
Е Хуэй произнесла это уверенно, но сама себе не верила. Если бы не было призраков, откуда тогда она сама здесь? Ведь в прошлой жизни она не верила в духов, но теперь вынуждена была признать: возможно, они есть. А если дух вдруг попытается завладеть её телом? Хотя она и сама заняла чужое тело, но если кто-то посмеет тронуть её нынешнее — она будет драться до последнего!
Злобно взглянув на Ли Вэйчэня, она спросила:
— Это ты привёл сюда стражников?
— Я не виноват! Я просто бежал, а они сразу за мной!
«Разве это не значит, что ты их привёл?» — подумала она, с трудом сдерживаясь, чтобы не задушить его.
Вдруг Фацай напрягся и прошептал:
— Госпожа, тише! Снаружи шум — стражники, наверное, уже в нашей комнате!
Е Хуэй затаила дыхание и прислушалась. Дверь с грохотом распахнули, послышались шаги, крики, грохот переворачиваемой мебели. Через некоторое время всё стихло — ничего не нашли.
Опасность миновала. Е Хуэй выдохнула и обнаружила, что ладони её мокры от пота. Подняв глаза, она встретила заботливый взгляд Ли Вэйчэня — и снова разозлилась. Хотелось ругать его, но слова не шли на язык. Она просто отвернулась.
Прошло неизвестно сколько времени, пока наконец не раздался скрип — шкаф начали отодвигать.
Свет проник в тёмное убежище, и Е Хуэй почувствовала, будто увидела спасительный рассвет.
Все вышли наружу. Ли Вэйчэнь и Фацай помогли вернуть шкаф на место.
— Стражники уже ушли из дома. Подождите немного — и сможете уйти.
Е Хуэй всё ещё стояла в том месте, где пряталась:
— Откуда здесь вообще тайник?
Хунвэнь задумался:
— Много лет назад наш хозяин держал здесь свою жену. Он вырвал ей язык, выколол глаза, оглушил… А потом замучил до смерти. Чтобы труп не сгнил, ночью тайком вывез. Я тогда был маленьким, пошёл ночью в уборную и увидел, как отец что-то тащит. Решил проследить — так и узнал об этом месте.
— Зачем он так поступил с женой? — в ужасе спросила Е Хуэй.
— Потому что… потому что жена хотела развестись с ним и выйти замуж за другого, молодого и красивого мужчину. Он не смог смириться и решил отомстить.
Глаза Хунвэня дрогнули:
— Только никому не рассказывайте! Хотя отец плохо обращался с женой, со мной он всегда был добр. Не хочу, чтобы его казнили.
Он наконец выговорился, сбросив с души тяжесть многолетней тайны. Ему стало легче — теперь эту ношу можно разделить.
— Не волнуйся, мы никому не скажем. Ты знаешь нашу тайну, мы — твою. Это справедливо: никто никого не выдаст.
Е Хуэй улыбнулась.
В этот самый момент дверь распахнулась, и на пороге появился высокий, статный мужчина. Строго глядя на неё, он произнёс:
— Жена, уже поздно. Пора домой.
Он решительным шагом вошёл в комнату и подхватил её на руки.
Е Хуэй оказалась в воздухе, прижатая к его груди. Сердце её забилось так сильно, что, казалось, выскочит из груди. Хуанфу Цзэдуань! Как он нашёл её в этом месте? Откуда знал, что она прячется именно здесь?
— Муж, как ты меня нашёл?
Хуанфу Цзэдуань бросил на неё холодный взгляд и фыркнул:
— Пинчжоу — мой район. Разве трудно найти одного человека?
Е Хуэй слегка усмехнулась, обвивая руками его шею:
— Район моего мужа… Мой супруг не прост! Дай-ка подумать… Наверное, ты крупнейший торговец в Пинчжоу и каждый год даёшь взятки чиновникам. Вот и получается, что власть и торговцы работают рука об руку.
* * *
Хуанфу Цзэдуань лёгким движением коснулся пальцем её лба. Его суровое лицо оставалось непроницаемым:
— Интересно, как моя жена набралась смелости заглянуть в публичный дом? Неужели я, твой муж, не могу удовлетворить тебя?
http://bllate.org/book/3255/359077
Готово:
