Капиталист! — с презрением подумала Е Хуэй.
— Учитель, учительница, управляющий Линь в цветочной гостиной дожидается, чтобы представиться, — донёсся с порога голос Чжоу Сюня.
— Пусть войдёт и приветствует новую госпожу, — спокойно распорядился Хуанфу Цзэдуань.
Вскоре в покои вошёл пожилой мужчина лет пятидесяти — слегка полноватый, с бледным лицом. Сначала он поклонился Хуанфу Цзэдуаню, затем слегка склонил голову перед Е Хуэй. Его пронзительные глаза внимательно разглядывали молодую женщину, а хриплый, словно у селезня, голос произнёс:
— Старый слуга Линь Чэн приветствует молодого господина и новую госпожу.
Е Хуэй крайне не понравилось, что на неё смотрят, будто на диковинное животное. Разве не говорят, что в древности слуги были чрезвычайно почтительны? Почему этот человек явно пытается дать ей почувствовать своё превосходство?
— Линь Чэн, — холодно и властно произнёс Хуанфу Цзэдуань, словно уловив неуважение в выражении лица управляющего, — отныне в доме Хуанфу хозяйкой будет новая госпожа. Кто бы ни осмелился не подчиниться ей, не тратьте слов — сразу выгоняйте палками.
— Старый слуга повинуется, — поспешно ответил управляющий Линь, осознав свою оплошность, и тут же стал заметно почтительнее: — Прошу новую госпожу изречь наставление.
Е Хуэй молча пила чай, не отрывая пристального взгляда от Линь Чэна.
Как бы ни важничал управляющий, он всё же оставался слугой. Изначально он смотрел свысока на эту девчонку лет пятнадцати — мол, ещё молока не обсохло на губах! Пусть даже вошла в дом Хуанфу — что с того? Достаточно формально проявить уважение к новой госпоже, и всё.
Он отлично всё просчитал: закупки на праздники, управление кладовыми, все дела в доме — всё в его руках. Какое же это величие! А если передать власть этой девчонке, кто ещё станет слушаться его приказов? Все тут же перестанут считать его за человека.
Е Хуэй медленно водила крышечкой по краю чашки, и в её холодном, но величественном тоне чувствовалась скрытая сила:
— Раз управляющий Линь так свободен, пусть передаст мне все бухгалтерские книги и ключи от кладовых. Отныне ни одно дело в доме не решается без моего согласия. Передайте это слугам. Кто осмелится ослушаться — пусть не пеняет на меня.
Управляющий Линь на миг опешил:
— Новая госпожа, дела в доме чрезвычайно запутаны, а записи в книгах — огромные суммы. Без навыков в счётах с этим не справиться. Ключи я, конечно, немедленно представлю, но кладовые сейчас забиты товарами до отказа. Управлять всем этим — тяжкий труд. Вы, такая благородная особа, можете повредить здоровье — это будет плохо.
Е Хуэй недоумённо взглянула на своего мужа. Какой наглый слуга! Смеет оспаривать её при самом хозяине дома! На какую же поддержку он рассчитывает, чтобы так вызывающе вести себя?
Хуанфу Цзэдуань заметил вопрос в глазах жены. Ему не хотелось сейчас объяснять, что управляющий Линь — евнух, присланный императором под видом слуги, а на деле — шпион. Несмотря на то что он — любимый сын императора, между ними всё равно присутствует недоверие. Такова уж судьба царственных особ.
Но слуга остаётся слугой и никогда не должен взбираться на голову хозяину — особенно такому, как Хуанфу Цзэдуань. Он с силой поставил чашку на стол, и в его холодных глазах мелькнул леденящий душу блеск:
— Немедленно исполни приказ новой госпожи. Передай ей все книги и ключи. Иди!
Управляющий Линь вздрогнул. Девятый принц всегда был холоден ко всем, особенно к женщинам. Никто и представить не мог, что он когда-нибудь станет так заботиться о ком-то. Он поспешно поклонился и вышел.
Е Хуэй недоумевала: разве этот управляющий не угодил её мужу? Почему тогда его не уволили?
Она не стала спрашивать вслух — возможно, у него есть причины. Но она знала: её муж не из тех, кто терпит чужое превосходство. При удобном случае он обязательно нанесёт ответный удар. Этот Линь просто глупец — не понимает своего места.
— А родители мужа в доме? — спросила Е Хуэй.
В Интане статус наложника крайне низок — ниже даже слуг. Жена обязана проявлять почтение только к родителям законного мужа и может полностью игнорировать семью наложника. Но Е Хуэй не осмеливалась недооценивать своего второго мужа. Её прошлый жизненный опыт научил её всегда искать суть вещей.
— Их сейчас нет в Пинчжоу, — ответил он, заметив, что чашка жены опустела. Не дожидаясь Моци, он сам взял чайник и налил ей свежего чая, мягко добавив: — Чай «Чжуоюнь» хорош, но пить его много нельзя. Скоро обед.
— Родители не в Пинчжоу? — в её глазах мелькнуло недоумение. — А наше бракосочетание было одобрено ими?
— Не волнуйся, милая. Мои родители только рады, что я наконец-то женился и подарю им внуков.
С тех пор как он достиг совершеннолетия, отец и мать не раз пытались устроить ему брак по их выбору, но он всякий раз отказывался. Позже наследный принц подстроил против него заговор — тогда наследный принц ещё не был наследником. Император, думая, что сын погиб, назначил старшего брата наследником. Но на самом деле он прыгнул в ров вокруг столицы, долго задержал дыхание под водой и доплыл до деревни Таохуа, где его спас пастух Цинь Юйхан. Тот, хоть и был простодушным деревенским парнем, помог ему скрыться от лазутчиков наследника, переодевался вместе с ним и довёл до Школы Небесного Орла, где тот получил лечение от отравления.
В благодарность он попросил учителя принять Цинь Юйхана вторым учеником. Когда же учитель спросил, чего ещё он желает, тот, глупец, заявил, что хочет жениться на одной женщине вместе с ним. Как будто знатный принц согласится делить жену с простолюдином! Тогда он уклончиво дал согласие, но парень воспринял это всерьёз. Спустя несколько лет после окончания учёбы в горах тот действительно привёл себе жену.
Пока они разговаривали, в покои вошла группа красивых юношей с подносами — это были слуги дома. Даже в семьях знати и аристократов предпочитали нанимать именно мальчиков-слуг: они дешевле и доступнее.
Девочек было крайне мало, и каждая семья, даже самая бедная, берегла дочерей как зеницу ока. Их никогда не продавали — только выдавали замуж за нескольких мужей и получали огромные выкупы. Если в семье рождалось несколько дочерей, это считалось величайшим счастьем — «прах предков засиял зелёным огнём».
Юноши расставили на столе изысканные блюда: дичь из гор, рыбу и ракообразных из рек, птиц с небес — жареные, варёные, тушеные, запечённые… Всего десятки разнообразных яств.
Е Хуэй в прошлой жизни бывала на самых разных торжествах, поэтому спокойно оглядела стол, не выказывая ни удивления, ни смущения. Такая сдержанность и естественное величие не подделать — они приходят только с опытом и хорошим воспитанием.
Хуанфу Цзэдуань ещё больше удивился своей жене. Он сомневался, сможет ли она справиться с ролью, которая ей предстоит, но теперь тревога улетучилась.
Е Хуэй умела держать себя в обществе. Перед слугами она с особой тщательностью следила за тем, чтобы её движения за столом были изящными и благородными. Она даже брала кусочки еды и клала их мужу в тарелку, как подобает заботливой супруге.
Хуанфу Цзэдуань был чрезвычайно доволен и в очередной раз подумал, что женился как нельзя удачно.
После обеда слуги убрали посуду.
Моци принёс воду для полоскания рта и подал салфетку, чтобы госпожа вытерла губы и руки.
В домах богачей было множество правил и ритуалов. Е Хуэй ещё с первых дней в этом мире изучала книги об этикете, поэтому всё делала так естественно, будто с детства жила в роскоши.
— Управляющий Линь, верно, очень занят? — с лёгкой усмешкой обратилась она к Фацаю. — Сходи-ка, посмотри: не слишком ли он стар, чтобы носить тяжёлые книги? Не нужна ли ему помощь, чтобы дойти? Если так, лучше выделить ему немного серебра и отпустить на покой. В его возрасте ещё работать в доме — жалость. А то люди скажут, будто мы жестоки к слугам и лишены сострадания.
Она повернулась к мужу:
— Каково мнение господина?
Хуанфу Цзэдуань усмехнулся:
— Это всего лишь вопрос увольнения слуги. В таких мелочах жена сама распоряжайся.
— Госпожа, я приведу управляющего Линя, чтобы вы его проучили, — сказал Фацай.
Е Хуэй кивнула, наблюдая, как он гордо выходит. Хотя она знакома с этим учеником недолго, уже поняла: парень смышлёный и умеет пользоваться авторитетом господ. И действительно, вскоре он вернулся, ведя за собой управляющего Линя, который нес в руках груду бухгалтерских книг.
Е Хуэй мысленно усмехнулась: «Хочешь завалить меня этими беспорядочными записями? Посмотрим, удастся ли тебе».
Она кивком велела Моци взять несколько книг, быстро пролистала их и бросила на стол.
* * *
— Новая госпожа, это все записи за год. Прочитать их целиком — не лёгкое дело, — сказал управляющий Линь, думая, что госпожа ничего не понимает. Он уже внутренне ликовал, но тут Е Хуэй бросила на него насмешливый взгляд:
— Ты всегда так вёл учёт?
— Старый слуга не понимает, что имеет в виду новая госпожа, — ответил он, покорно склонившись, но в голосе всё ещё слышалась скрытая надменность.
— Неужели ты не знаешь, что методы ведения учёта в столице давно изменились? Твой архаичный способ ведения книг вышел из употребления ещё восемьсот лет назад! Принёс сегодня эти жалкие записи, чтобы обмануть меня? Каков твой умысел?
Глаза управляющего Линя расширились от изумления. Он понимал, что «восемьсот лет» — это гипербола. Но ведь он десять лет не бывал в столице! Возможно, действительно появился новый метод учёта.
— Старый слуга не знал. Прошу новую госпожу наставить меня.
— Смотри внимательно.
Е Хуэй велела Моци принести лист бумаги, разложила его на столе, взяла угольный карандаш для подводки бровей и начертила таблицу. Затем кисточкой вписала заголовки: «Наименование», «Дата», «Доход», «Расход», «Примечание», «Итого». Под каждым заголовком она аккуратно внесла соответствующие данные, а в графе «Итого» указала конечный результат.
В прошлой жизни она часто делала такие таблицы, поэтому, хоть и прошло уже полгода, всё получилось легко и уверенно.
Хуанфу Цзэдуань с изумлением наблюдал за женой. По всей империи у него работали десятки информаторов, докладывающих обо всём необычном и важном. Но о таком методе учёта он слышал впервые.
Е Хуэй велела Моци передать готовую таблицу управляющему Линю. Тот, получив её, замер в изумлении, долго разглядывал бумагу, пока глаза его не стали круглыми, как блюдца.
Она вновь взяла чашку и спокойно произнесла:
— Впредь веди учёт именно так. Переделай все старые записи по этому образцу и принеси мне на проверку. Я лично сверю каждую страницу с содержимым кладовых.
Управляющий Линь попытался возразить, уже не скрывая уважения:
— Новая госпожа, переписать все записи за год таким способом займёт не меньше месяца. В доме столько дел, что старому слуге просто некогда этим заниматься.
— Я ведь не сказала, что нужно переделать весь годовой учёт сразу, — с улыбкой ответила Е Хуэй.
— Старый слуга благодарит новую госпожу за снисхождение, — облегчённо выдохнул управляющий.
— Не спеши благодарить, — мягко сказала она, изящно приподнимая уголки губ. — Я хочу, чтобы ты переписал все записи за последние десять лет в таком формате. Что до текущих дел в доме — не беспокойся. Разве я не хозяйка этого дома?
Десять лет?! Да сколько же это займёт? Лицо управляющего побледнело:
— Новая госпожа…
Хуанфу Цзэдуань с силой поставил чашку на стол:
— Управляющему Линю уже немало лет. Вместо того чтобы изнурять себя ежедневными заботами, пусть займётся более лёгкой работой. Разве не должен ты быть благодарен новой госпоже?
— Старый слуга повинуется, — прошептал Линь, чувствуя, как сердце его разрывается от горя. Только теперь он понял: эта юная девчонка — не так проста, как казалась. Он собрал груду книг со стола, поклонился и вышел из Двора благоухания.
Хуанфу Цзэдуань махнул рукой, и все слуги покинули комнату. Когда в покоях воцарилась тишина, он поднял жену на руки и с сияющим лицом направился в спальню.
— Не ожидал, что у моей жены такие таланты! Я давно не любил этого управляющего, но он прислан отцом из столицы, и до сих пор не было повода его уволить. Сегодня ты избавила меня от него — как же приятно!
— Управляющий Линь прислан твоим отцом? — в глазах Е Хуэй мелькнула тревога. — Не принесу ли я тебе неприятностей?
В древних знатных семьях полно подлостей: борьба за наследство, интриги за статус… Оскорбить главу семьи — плохая идея.
— Ты слишком мало веришь в своего мужа. Разве я позволю какому-то слуге сидеть у меня на шее?
Управляющий Линь, конечно, не без недостатков, но он всегда знал своё место. Иначе я бы не доверил ему управление домом.
http://bllate.org/book/3255/359074
Готово:
