— Отец уже в годах, ему осталось недолго жить. Тебе следует поторопиться.
— Отец давно определил меня своим преемником. Если бы не вмешательство наследного принца, я бы уже занял законное место. Но и сейчас не поздно: по воле отца Пинчжоу уже находится под моим контролем, я держу в руках военную власть, а большинство придворных чиновников давно на моей стороне. Успех лишь вопрос времени.— В глазах Хуанфу Цзэдуаня на миг вспыхнул огонёк. Он умолчал об одном секрете: император уже вручил ему указ о передаче трона, и теперь оставалось лишь дождаться подходящего момента, чтобы взойти на престол.
— Как только я взойду на трон, сделаю тебя императрицей. Ты будешь первой женщиной Поднебесной, наслаждаясь всеми почестями и благами этого мира.— Он бросил взгляд на Цинь Юйхана.— А тебе, раз уж ты муж моей супруги, могу предложить пост министра или генерала. Выбирай.
Цинь Юйхан слегка приподнял уголки губ:
— Мне неинтересны чины и слава. Оставь это при себе! Его стремления были скромны: лишь бы близкие были счастливы, а самому — жить в спокойствии. К тому же он не хотел служить под началом старшего брата по школе и подчиняться ему.
Е Хуэй проспала до самого вечера. Поужинав — на сей раз в блюдах даже была соль, — она почувствовала себя лучше. Цинь Юйхан за свой счёт послал кого-то вниз, в городок у подножия горы, за предметами первой необходимости. Хуанфу Цзэдуань тоже проявил заботу: написал письмо своим телохранителям, оставшимся внизу, чтобы те закупили всё необходимое для свадьбы.
На следующее утро Е Хуэй разбудили ещё на рассвете. Её тщательно умыли, одели в свадебный наряд с фениксовой короной и алым покрывалом, украсили, словно небесную фею.
Ученики Школы Небесного Орла были молоды и редко устраивали свадьбы. В секте почти одни мужчины; разве что несколько пожилых женщин прислуживали на кухне.
Была, правда, ещё одна женщина — четвёртая ученица даоса Тяньци, Ма Цилинь. Однако все считали её мужчиной: с детства она носила мужскую одежду, говорила громким голосом и вела себя решительнее любого юноши. Лишь тот, у кого мышление явно нарушено, мог воспринимать её как женщину. Как-то один из учеников сказал: «Представь, что наша четвёртая наставница носит лифчик. Какого он цвета?» — «Да брось! Разве у мужиков бывают лифчики?» — фыркнул другой.
Таким образом, Ма Цилинь в глазах всех была скорее мужчиной, хотя сама так не считала.
У неё тоже были мечты и поклонники.
Её поклонниками были два старших брата по школе, о которых она говорила: «Мы росли вместе с детства, нас связывают самые искренние чувства». Нравились ли они ей на самом деле — неизвестно, но она твёрдо решила выйти за них замуж. Поэтому, когда какой-то посторонней женщине удалось вклиниться между ними, Ма Цилинь была вне себя от злости.
Под присмотром Моци Е Хуэй съела «рис мира» — символ гармонии и счастья в браке. Цинь Юйхан накинул ей красное свадебное покрывало, и она села в паланкин, который несли четверо учеников. Всё сопровождалось музыкой и шумом: как можно громче и веселее! Паланкин трижды обошёл площадь и остановился у украшенного свадебного жилища жениха.
У самого входа невесту заставили перешагнуть через огонь и седло, а потом кто-то принялся осыпать её зерном. Когда шум утих, молодожёны вошли в дом. Под пение главного свадебного распорядителя, даоса Цинтяня, они поклонились Небу и Земле. Затем, по местному обычаю, жених должен был снять покрывало с лица невесты при всех, чтобы гости могли полюбоваться её красотой. Если невеста хороша собой — семья жениха получает почести; если нет — гости всё равно говорят вежливые слова вроде: «Какая благородная внешность! Наверняка родит здоровых детей». Что они думают на самом деле — остаётся между ними.
— Посмотрите! Невеста старшего брата прекрасна, словно небесная фея!
— И правда! Такой красавицы и в половине Пинчжоу не сыскать!
— Да уж! Я пришёл в секту вместе с бабушкой наставницы. Она не только красива, но и добра душой.
Это сказал Фацай, ученик Чжоу Сюня. Фраза «бабушка наставницы» особенно запомнилась Е Хуэй.
После церемонии настало время идти в спальню, но тут появилась Ма Цилинь. Её громкий рёв сотряс землю, словно гром среди ясного неба. Она плюхнулась прямо у двери в спальню и зарыдала. Все замерли, шум стих.
— Учитель! Вы не возвращаетесь в горы, а ученики уже идут вразнос! Школа Небесного Орла превратилась в базар! Вместо того чтобы совершенствовать Дао и изучать боевые искусства, все заняты глупостями! — выла Ма Цилинь.
Хуанфу Цзэдуань побледнел от ярости: в его самый важный день кто-то осмелился устроить скандал! Он крепко сжал руку Е Хуэй, боясь, что она почувствует себя униженной.
Е Хуэй лишь улыбнулась: ей-то нечего стыдиться.
Хуанфу Цзэдуань немного успокоился и кивнул даосу Цинтяню, давая понять, чтобы тот увёл четвёртую сестру.
Даос Цинтянь, ничего не понимая, подошёл к Ма Цилинь и начал тянуть её за руку, ругаясь:
— Ты, несчастная! Твоему старшему брату уже тридцать, и жениться ему нелегко! В такой счастливый день чего ты ревёшь, будто на похоронах? Убирайся прочь!
Цинтянь был старше по возрасту, и Ма Цилинь не могла огрызаться. Неохотно поднявшись, она всё же осталась стоять на месте. Её рост был на целую голову выше даоса, и её рыдания выглядели почти комично.
— Вот и славно! Пусть твой старший брат скорее идёт в спальню, а в следующем году у вас будет красивый ребёнок. Тебе-то это на пользу!
Эти слова были сказаны необдуманно. «Какое мне дело до детей мужа и этой сестры?» — подумала Е Хуэй.
Услышав это, Ма Цилинь снова рухнула на пол и завыла ещё громче. Из-за своего высокого роста, тёмной кожи и грубых черт она напоминала американского боксёра Тайсона или японского сумоиста. Если бы Е Хуэй не знала её историю, она бы подумала, что перед ней ещё одна путешественница из будущего.
Е Хуэй улыбнулась и сделала пару шагов вперёд. «Пора проявить добродетельную супругу,— подумала она.— В прошлой жизни я отлично играла роль скромняжки, и даже начальство мне доверяло. Раз уж я здесь, то должна показать, что девушки из будущего — не глупые куклы!»
— Четвёртая сестра, не плачь. Теперь, когда я стала женой твоего старшего брата, его семья — моя семья, а ты — моя родная сестра. Если у тебя возникнут трудности, обращайся ко мне. Между родными не должно быть чужих слов. На днях я получила один изящный подарок — пусть он станет тебе свадебным подарком от старшей сестры. Когда выйдешь замуж, это будет частью приданого от родного дома.
Её слова произвели впечатление на всех присутствующих. Гости одобрительно кивали, восхищаясь мудростью и добротой невесты Хуанфу Цзэдуаня.
Цинь Юйхан и Хуанфу Цзэдуань гордо улыбались, слыша похвалы своей супруге.
Е Хуэй сняла с запястья нефритовый браслет — один из свадебных подарков рода Е — и протянула его Ма Цилинь. Браслет был изумрудно-зелёным, прозрачным и, судя по качеству, стоил целое состояние.
Ма Цилинь почувствовала себя оскорблённой:
— Кто вообще хочет твои жалкие безделушки? Думаешь, меня можно подкупить таким пустяком? Да я не такая жалкая!
Она махнула рукой, и браслет упал на каменный пол с звонким хрустом, расколовшись надвое.
Хуанфу Цзэдуань и Цинь Юйхан тут же вспыхнули гневом, бросив на четвёртую сестру ледяные взгляды.
Е Хуэй спокойно подняла осколки:
— Видимо, браслет не по вкусу четвёртой сестре. У меня есть и другие украшения — в другой раз подарю тебе что-нибудь другое.
— Если хочешь помочь, найди мне мужчину! — взорвалась Ма Цилинь.
Е Хуэй покачала головой:
— После замужества я подчиняюсь мужу и не могу решать за него. Но могу стать тебе свахой. Мужчин на свете много — найду десяток-другой женихов без труда. Главное — не будь слишком привередливой.
— Ты, наверное, сама бегаешь за мужчинами, раз так легко их раздаёшь! — огрызнулась Ма Цилинь.
«Да кто тут за мужчинами бегает!» — мысленно фыркнула Е Хуэй.
— Не вмешивайся, супруга. Ты добра, но другие этого не ценят,— утешил Е Хуэй Хуанфу Цзэдуань, а затем повернулся к Ма Цилинь, и в его глазах мелькнул ледяной холод.— Чжоу Сюнь, Шан Хун! Вышвырните эту неблагодарную из свадебного зала!
Чжоу Сюнь и Шан Хун, получив приказ наставника, подошли и схватили Ма Цилинь за руки. Хотя между мужчинами и женщинами в обычных семьях соблюдались строгие правила, в Школе Небесного Орла никто не воспринимал Ма Цилинь как женщину — даже она сама не придавала значения разделению полов.
— В детстве ты, старший брат, был ко мне так добр! Мы росли вместе, как родные! Учитель даже говорил, что я стану твоей женой! — Ма Цилинь, обычно боявшаяся своего старшего брата, теперь рыдала от обиды и горя.
— Четвёртая сестра, будь осторожна в словах. Такие сравнения неуместны,— холодно произнёс Цинь Юйхан.
— И ты, второй брат, тоже изменился! — Ма Цилинь тут же перевела стрелки на него.
Цинь Юйхан взглянул на Е Хуэй, чьи глаза потемнели от сомнений, и почувствовал головную боль. Пинчжоу находился на границе и перенял некоторые обычаи кочевых племён, где репутация мужчины не так строго охранялась. Но его жена родом из столицы — вдруг она решит, что её муж вёл себя нечисто?
— Даос Цинтянь, скажите хоть слово! — обратился Цинь Юйхан к старшему, сердито глянув на Ма Цилинь. Только даос Цинтянь, как старший по рангу, мог усмирить младших.
Даос Цинтянь наконец понял, в чём дело: эта «мальчишка в юбке» влюбилась и теперь пытается испортить репутацию обоих братьев. Это было недопустимо.
— Ты, непутёвая! Вечно носишься, как одержимая! Убирайся с порога спальни и не мешай делу!
Ма Цилинь будто не слышала. Она продолжала выть, словно говоря: «Ругайся сколько хочешь, а я буду реветь».
Даос Цинтянь был бессилен: хоть он и управлял хозяйством секты по приглашению даоса Тяньци, он не имел права слишком строго наказывать учеников внутреннего круга.
Хуанфу Цзэдуань уже не выдержал. Он схватил Ма Цилинь за воротник, вложил силу и, словно цыплёнка, выбросил её за дверь. Тяжёлое тело Ма Цилинь рухнуло на землю с громким «бух!»
В школе боевых искусств все привыкли к падениям и ударам. Ученики Школы Небесного Орла падали столько раз, что никто не обратил внимания, как их четвёртую наставницу вышвырнули, будто мешок с песком.
Ма Цилинь упала не слишком сильно, но и не мягко. Хотя её тело было крепким и привыкшим к ударам, она всё же стонала и причитала довольно долго.
Хуанфу Цзэдуань даже не обернулся. Взяв жену за руку, он переступил порог спальни.
Наконец-то свадебная ночь могла состояться.
Моци принёс чашки для обмена вином. Молодожёны выпили, после чего Хуанфу Цзэдуань и Цинь Юйхан вышли угощать учеников.
Е Хуэй осталась в спальне, оглядывая комнату. Это была простая деревянная хижина, почти такая же, как у Цинь Юйхана, за исключением книжной полки, уставленной томами. Она взяла несколько книг: в основном по военному делу, управлению государством, гидротехнике и боевым искусствам.
Скучая, она раскрыла том по военной истории и вскоре увлеклась чтением.
— Госпожа, книги можно почитать и позже. Господа велели подать вам немного еды,— сказал Моци, ставя поднос с несколькими блюдами и свежими фруктами.
Е Хуэй отложила книгу и съела немного того, что пришлось по вкусу, после чего взяла фрукт:
— Моци, ты, наверное, тоже голоден? Садись, ешь!
Моци не двинулся с места:
— Я уже поел на кухне. Это блюда специально для вас, госпожа.
Е Хуэй всегда относилась к этому верному личному слуге мягче, чем к другим. Подумав, она сказала:
— Моци, если у тебя есть желания — говори прямо. Раз у меня уже двое мужей, третьим будешь не ты ли? Но если не хочешь оставаться со мной, я дам тебе денег или найду хорошую женщину, чтобы устроить твою дальнейшую жизнь.
Моци внезапно упал на колени перед хозяйкой. От волнения или чего-то ещё он крепко обнял её ноги и, сдавленно всхлипывая, произнёс:
— Я всю жизнь хочу служить только вам, госпожа! Если вы заставите меня уйти, лучше уж убейте меня. Я хочу быть с вами вечно!
http://bllate.org/book/3255/359070
Готово:
