Туаньтуань, возвращайся! — завопил Лу Юань в сторону, куда убежал Малыш, его сердце разрывалось от тревоги, страха и терзающего чувства вины. Он знал: если с Туаньтуань что-нибудь случится, он никогда не простит себя, даже если выживет!
Кричащий Лу Юань, судя по всему, разозлил чудовище. Толстые и длинные щупальца сорвали их, несколько раз крутанули в воздухе, а затем небрежно повесили на низких ветвях.
Это место находилось еще дальше от верхушек крон, но Лу Юань не желал сдаваться и продолжал звать Туаньтуань. Щупальце, похоже, окончательно взбесил этот шум; оно со свистом рассекло воздух и с размаху ударило их о соседнее дерево. У Лу Юаня от удара закружилась голова, однако он сообразил, что монстр крайне чувствителен к звукам. Поспешно обратившись к девушке, он прошептал:
— Этот монстр реагирует на шум. Я буду громко кричать, чтобы привлечь его внимание, а ты пока постарайся ухватиться за ближайшее дерево, пока он лупит по коконам.
Теперь они висели на десяток с лишним метров ниже, но до земли все еще оставалось расстояние в два-три этажа. Хотя высота была не такой уж смертельной, глупо прыгать вниз вслепую — на земле валялось столько обломков костей, что ими запросто можно было покалечиться. К счастью, на этой высоте вокруг росло множество деревьев, и если дотянуться до них, появится шанс спуститься вниз по стволу.Выслушав его слова, девушка тут же развязала пояс, туго обёрнутый вокруг талии в несколько слоев, и сделала из него петлю. Высунувшись из дыры почти наполовину, она приготовилась накинуть её на ближайший ствол, когда щупальца начнут толкать их вперёд. Девушка и так была обнажена до пояса, прикрываясь лишь небольшим куском кожи на бёдрах, а теперь, когда она развязала пояс, у неё не осталось даже последней прикрывающей срамоту повязки. Лу Юань покраснел, отвернулся и старался лишний раз не смотреть на тело девушки, громко крича при этом, чтобы привлечь внимание щупалец.
Однако Лу Юань звал долго, но так и не смог привлечь внимание монстра — те щупальца вовсе не собирались поступать с ними так, как они ожидали. Подняв головы, они увидели, как на вершине кроны взметнулось яростное пламя, во все стороны клубами повалил чёрный дым. Бесчисленные щупальца пытались сбить огонь на бутонах, но из-за легковоспламеняющейся природы пламя мгновенно бушевало всё сильнее.
Множество щупалец горело, безумно извиваясь в воздухе, и обгорелые обломки непрерывно падали вниз.Туаньтуань справилась! — взволнованно воскликнула девушка, однако Лу Юань вовсе не разделял её радости: всё его существо было заполнено лишь тревогой за безопасность Туаньтуань.
Девушка, очевидно, не заметила мрачного настроения Лу Юаня. Она как раз раскручивала аркан, пытаясь забросить его за ветку соседнего дерева. Потерпев неудачу несколько раз, она наконец зацепила сук толщиной с руку взрослого мужчины. Проверив прочность рывком, она убедилась, что ветвь достаточно крепкая.
Я подержу верёвку, перебирайся первой, — предложил Лу Юань, опасаясь, что ветка не выдержит вес двоих человек, и намереваясь переправляться по очереди.
В этот момент с небес рухнуло пылающее щупальце и угодило прямо в кокон, опутывавший их. Кокон, столь же легко воспламеняющийся, как и само чудовище, мгновенно занялся огнём.
Быстрее, схватись за меня! — Девушка обмотала верёвку вокруг запястья в несколько витков и с отчаянием крикнула Лу Юаню: — Скорее, времени больше нет!Обстановка была критической, и Лу Юань не мог позволить себе вдаваться в размышления — он тут же обвился руками вокруг шеи девушки. В этот момент тонкая нить, на которой они висели, полностью сгорела, и по инерции их швырнуло к соседнему дереву. Видя, что они вот-вот врежутся в ствол, девушка торопливо согнула ноги и оттолкнулась ногами от коры, чудом избежав участи разбиться о него лицом.
Однако ствол толщиной с руку явно не выдержал бы веса двоих: с треском переломившись, он рухнул на землю вместе с Лу Юанем и девушкой.
Ай, как больно! — не выдержав, вскрикнул Лу Юань. Хотя они падали с высоты не более двух метров, усыпанная осколками костей земля так сильно отбила ему всё тело, что он скривился от боли. Девушка, похоже, получила травму и неподвижно лежала на земле без сознания. С трудом поднявшись, Лу Юань взвалил потерявшую сознание девушку на спину и, шатаясь, бросился к опушке леса.
Бушующее пламя мешало монстру преследовать сбежавших беглецов; бесчисленные щупальца метались, пытаясь сбить огонь, но это лишь сильнее разжигало пожар.
Лу Юань бежал без оглядки, пока наконец не выскочил из леса, и только тогда немного перевел дух. Он уложил девушку на плоский камень и, вспомнив то, чему учили в пособии по первой помощи, принялся массировать ей точку жэнь-чжун. Вскоре девушка издала приглушенный стон и пришла в себя.
Увидев, что она очнулась, Лу Юань сунул ей в руку деревянную палку: Возьми. Здесь неподалеку могут бродить гиены, если будет опасность — кричи, я сразу вернусь.
Куда ты собрался? — не понимала девушка, ведь они с таким трудом выбрались из леса, а он почему-то снова бежит обратно.
Искать Туаньтуань! — бросил Лу Юань и, не оглядываясь, снова бросился в чащу.
Озаренное пожаром ночное небо пестрело горящими щупальцами — извиваясь, словно безумные огненные змеи, они вперемешку с клубами черного дыма метались в воздухе. Монстры отчаянно извивались, совершая последние предсмертные судороги.
С неба то и дело падали огненные комья. Лу Юань бежал и звал: Туаньтуань, ты где!
Добежав до большого дерева, он попытался вскарабкаться на него, чтобы отыскать Туаньтуань, но ствол был совершенно прямым, а лазать по деревьям Лу Юань не умел. Он сдирал кожу на руках до крови, но никак не мог ухватиться за кору и не имел ни малейшей возможности забраться наверх.
Туаньтуань! — истошно закричал Лу Юань. Голос его дрожал, а все его существо охватил ужас от мысли, что он может потерять Туаньтуань. В ночном небе полыхали вспышки пламени, то и дело падали горящие сучья, и всё вокруг казалось таким безнадежным.
Уворачиваясь от падающих огненных шаров, он запрокидывал голову и среди переплетения ветвей и щупалец пытался высмотреть силуэт Туаньтуань.
Огромное щупало рухнуло сверху, с грохотом ударившись о землю и рассыпая снопы искр. Раскаленные искры попали Лу Юаню на обнаженную спину, мгновенно покрыв ее волдырями разного размера, но он даже не чувствовал боли. Что стоила эта боль по сравнению с безопасностью Туаньтуань? Стиснув зубы, Лу Юань поклялся про себя: если с Туаньтуань что-то случится, он и сам не собирается выходить отсюда живым!Туаньтуань! Где ты, отзовись, если слышишь! — Лу Юань снова и снова звал Малыша, но в ответ раздавалась лишь тишина.
Неужели кроха уже... Лу Юань не смел продолжать эту мысль. Обессилев, он осел на землю, а страх потерять Туаньтуань наполнял его смертельным отчаянием. Сейчас его снедало жгучее чувство вины: если бы не его собственная беспечность, разве стала бы Туаньтуань так рисковать? Погруженный в пучину сожалений, терзаний и самобичевания, он вдруг услышал донесшийся сверху тоненький писк.
Туаньтуань! — Лу Юань вскочил на ноги и, запрокинув голову, завопил: — Туаньтуань, ты где!
Ау! — проследив за звуком, Лу Юань увидел, что Туаньтуань зацепилась за кокон и отчаянно в нем копошится. Неужели кроха подумала, что до сих пор заперта внутри кокона, и поэтому все это время искала его на дереве?
Даже в столь опасной ситуации она думала не о том, как спастись бегством, а продолжала искать его. У Лу Юаня защипало в носу, и едва не брызнули слезы.
К счастью, кроха была в порядке. Наконец-то сбросив с души тяжелый груз, он замахал руками и заорал снизу: — Туаньтуань, я внизу! Наконец Малыш тоже заметил Лу Юаня. Сделав пару прыжков, зверушка метнулась к стволу и стремительно сбежала вниз.
Осторожно! — острая щупальца молниеносно рассекла воздух. Казалось, она вот-вот заденет Туаньтуань, но кроха ловко отпрыгнула и искусно увернулась от удара.
Она быстро запетляла между ветвями, уходя от атак щупалец, и одновременно помчалась к Лу Юаню.
Лу Юань бросился под дерево вслед за Туаньтуань, описывая круги. Заметив, что она подбирается все ближе, он торопливо протянул руки: — Туаньтуань, прыгай сюда, я поймаю тебя! Услышав это, кроха ни секунды не сомневалась: сделав несколько шагов назад для разгона, она сиганула вниз с высоты в несколько метров.
Малыш с глухим стуком приземлился прямо в объятия Лу Юаня. Снова прижав к себе это пушистое создание, он наконец глубоко выдохнул и успокоился. Туаньтуань высунула язык, чтобы облизать царапину у него на плече, и издала ласковый звук, похожий на мурлыканье.
На душе у Лу Юаня потеплело, но слезы продолжали капать сами собой. Впрочем, сейчас было не время для сантиметтов — объятые пламенем щупальца безумно неслись прямо на них.
Бежать! В этот момент в голове Лу Юаня билась лишь одна эта мысль, и думать о чем-то другом он уже не мог. Прижимая к себе Туаньтуань, он бросился к краю леса. Несколько раз он чувствовал, как обжигающий жар пламени касается его спины, а языки огня опаляют кожу. Но им невероятно повезло: пылающие щупальца рассыпались пеплом по земле, так и не успев схватить их.
Спотыкаясь и падая, Лу Юань вырвался из леса и с замирающим сердцем оглянулся. Пожар озарил полнеба — на этот раз проклятому демону не уйти от возмездия.
Ты в порядке? — с тех пор как Лу Юань ушел на поиски Туаньтуань, девушка не отходила от опушки леса. Увидев выбежавшего с Малышом на руках Лу Юаня, она тут же бросилась к нему, чтобы оценить его раны.
Я в порядке, кажется, шерсть Туаньтуань немного обгорела. Забыв о себе, он сначала с ног до головы осмотрел Туаньтуань. Убедившись, что нет ни ран, ни переломов, он наконец с облегчением выдохнул, но шерсть на спине и на самом кончике хвоста крохи явно пострадала от огня — на теле чернели опаленные клочья.
Лу Юань гладил эту обугленную шерстку, и сердце его обливалось кровью.
Его переполняли самые противоречивые чувства: и радость от того, что они вырвались из пасти смерти, и ужас от мысли, что он мог потерять Туаньтуань. После странного перемещения в этот мир он прятал в глубине души столько подавленных эмоций, что после пережитого потрясения больше не смог сдерживаться и горько заплакал.
Туаньтуань забралась Лу Юаню на плечо, вытянула шею и принялась слизывать его солоноватые слезы. Ее лапки, похожие на человеческие руки, поглаживали лицо Лу Юаня, словно говоря: не плачь, я буду хорошо тебя защищать!
Девушка опустилась на колено рядом. Похоже, она прекрасно понимала, что творится сейчас на душе у Лу Юаня: — Выплачься как следует. А когда выплачешься и утрешь слезы, тебе все равно придется изо всех сил цепляться за жизнь!
Прохладный ночной ветер свистел заунывно и громко. Лу Юань молча сидел на каменистом склоне, сдавленно всхлипывая, но наконец слезы высохли. Опустив взгляд на Туаньтуань, он заметил, что кроха, совсем как человек, нахмурила брови и смотрит на него полными тревоги глазами. Зверушка, похожая на котенка, с человеческим выражением мордочки — это выглядело одновременно жутко и комично. Вглядываясь в нее, Лу Юань вдруг фыркнул со смеху, и недавняя тяжесть на сердце рассеялась без следа.
Малыш, ты меня утешаешь? Ладно-ладно, я виноват, не стоило так расклеиваться. С этими словами он подхватил Туаньтуань на руки и чмокнул в пушистую макушку.
Затем он яростно потер тыльной стороной ладони глаза, докрасна натерев веки, и поклялся девушке: — Я обязательно выживу! К тому же мне нужно заботиться о Туаньтуань и о тебе! — он хлопнул себя по груди. — В конце концов, я мужчина, на меня можно положиться!
Девушка легко улыбнулась и произнесла: — Мне не нужно опекаться, я ведь тоже мужчина!
Мужчина?! Лицо Лу Юаня перекосило. Искоса бросив вороватый взгляд на выдающиеся достоинства на груди девушки... ну, на глазок там было не меньше пятого размера. Она тут же ответила ему ничуть не смущенным взглядом и совершенно бесстыдно уставилась на пах Лу Юаня: — Хм, заурядный размер!
Заурядный размер! Лу Юань едва не поперхнулся от возмущения и лишь спустя полминуты выдавил из себя слабое возражение: — У меня по крайней мере заурядный, а у тебя вообще никакого нет.
Правда? — девушка поднялась на ноги и с абсолютно непринужденным видом распрямилась перед Лу Юанем.
Твою мать! Что это за хрень... Глаза Лу Юаня чуть не вылезли из орбит от изученья. У девушки было очаровательное личико мечты любого отаку и пышная грудь, но между ног у нее красовался огромный... кхм...
— Хм, этот господин — Принц из племени Гету, а вовсе не какая-тонежная девчонка!
http://bllate.org/book/32547/3976287
Готово:
