Он отступил от мужчины, его взгляд был полон бдительности — вылитый перепуганный зверёк с взъерошенной шерстью.
— Я никуда с тобой не пойду.
Раз тот только что едва не сжевал эту птицу...
Значит, эта птица тоже хочет сжевать его?
— Ты небось думаешь превратить меня обратно в крошку-кролика, а потом слопать.
Цю Цзэ прикрыл грудь руками, приняв вид человека, готового скорее умереть, чем сдаться.
Мужчина, глядя на его охваченный паникой вид, с досадливой улыбкой тихо хмыкнул:
— Ты что, первый день в роли орочьего?
Он протянул руку, желая поправить растрепавшиеся на лбу у юноши пряди, но тот настороженно отпрянул.
Рука зависла в воздухе, однако мужчина вовсе не рассердился:
— Разве ты не знаешь, что орочьи обычно не едят орочьих?
Цю Цзэ склонил набок головку, на мгновение замерши.
Когда он обрёл человеческий облик, его некогда белоснежная шерсть превратилась в чернильно-чёрную.
Волосы оказались немного длинноваты и мягко падали на лоб, заслоняя бо́льшую часть бровей и глаз.
Возможно, из-за того, что обзор был затруднен, он выглядел от природы заторможенным — точно неповоротливый зверёк, который изо всех сил пытается заставить работать свои соображения.
Взгляд слегка расфокусировался, уставившись в какую-то точку пустоты.
Цю Цзэ с трудом ролся в беспорядочных обломках памяти прежнего владельца.
Копался и копался.
Наконец в каком-то пыльном углу отыскалась крупица полезной информации.
Ой... Кажется, и вправду так. Всё верно.
Орочьи обычно не едят орочьих.
Цю Цзэ с облегчением выдохнул, но подозрение в его глазах так и не исчезло.
Он сомневался.
Цю Цзэ сглотнул слюну, переводя взгляд на несравненно прекрасное лицо мужчины.
Мм, недаром он такая отборная жирная птица: даже в человеческом обличье выглядит аппетитно.
В его прежнем мире это был бы безусловно первоклассный, высококачественный альфа, от которого у бесчисленных омег подкашивались бы ноги.
У такого человека вроде бы нет причин его обманывать?
Затем Цю Цзэ опустил взгляд на себя.
На нем было наброшено рваное звериное шкурье, едва прикрывающее самые интимные места.
Тонкая белоснежная полоска талии оставалась открытой, и к ней даже пристали крупицы пыли.
Две прямые голени были обнажены, а из-за беготни босиком стопы, пожалуй, тоже выглядели грязными.
Хотя кожа была очень белой и нежной, от всего его облика веяло какой-то чумазостью.
С другой стороны, этот мужчина — в роскошных одеждах, с выдающейся осанкой — с первого взгляда казался состоятельным человеком.
Зачем ему такие сложности?
Неужели станет устраивать столь масштабный спектакль только ради того, чтобы отведать тощего кролика, на котором почти нет мяса?
К тому же он и сам невкусный.
Ур-р-р... ур-р-р.
Желудок издал жалобный протест, словно подгоняя поскорее принять решение.
Цю Цзэ шмыгнул носом:
— Ты и впрямь можешь отвести меня поискать еды?
Он задрал голову, и его покрасневшие влажные глазки блестели:
— Я хочу поесть вкусненького, хочу мяса.
Мужчина мягко отозвался:
— Конечно.
Услышав утвердительный ответ, Цю Цзэ тут же воспрял духом.
Он упер руки в боки, слегка задрал подбородок и принял снисходительный вид:
— Хм, ну так и быть, поверю тебе на этот раз.
Этот заносчивый вид маленькой вредины напоминал вовсе не вислоухого кролика, а задравшего хвост хвастливого котёнка.
Мужчина поднялся. Его высокая фигура выпрямилась, погрузив Цю Цзэ в тень.
Сделав широкий шаг длинными ногами, он первым вышел из бамбуковой хижины.
Цю Цзэ стремглав семенил следом.
Дворик у Цю Цзэ был ни большим, ни маленьким, по периметру его часто-часто обнесли воткнутыми в землю тонкими ветками.
Ворота выглядели еще проще: пара толстых стволов дерева, лежащих поперек и образующих некое подобие рамки.
Дверной створки не имелось, зиял лишь проход, через который можно было входить и выходить.
Мужчина дошел до середины двора, остановился и обернулся.
В следующее мгновение вспыхнул ослепительный золотой свет.
Цю Цзэ инстинктивно вскинул руку, заслоняя глаза.
Когда сияние рассеялось, прекрасный мужчина исчез.
Он обратился в хорошо знакомую Цю Цзэ огромную жирную птицу.
Однако его размеры продолжали стремительно увеличиваться: расти, расти и расти.
Пока он не стал больше самого Цю Цзэ больше чем в два раза, возвышаясь перед ним крошечным золотым холмом, а его молочно-желтые перья были пышными и мягкими.
Глаза Цю Цзэ загорелись.
Какая громадина!
Сколько же тут мяса!
И впрямь ужасно хочется откусить кусочек!
Но вскоре аппетит сменился совершенно иным желанием.
ДНК любителя пушистиков завопила вовсю.
Цю Цзэ неудержимо шагнул вперед и протянул свои греховные маленькие лапки.
Ладонь легла на широкую и теплую птичью грудку.
— Как мягко...
Ладонь утонула в густом пухе, словно коснувшись свежеприготовленного зефира — одновременно теплого и мягкого.
Цю Цзэ не удержался и принялся водить по нему рукой взад-вперед: раз, два, три.
Остановиться было решительно невозможно.
В конце концов он с размаху бросился на него целиком.
Широко раскинув руки, словно обнимая гигантскую игрушечную медведицу, он глубоко уткнулся лицом в море бледно-желтого пуха.
— М-м...
Цю Цзэ испустил удовлетворенный вздох и даже потерся о перья, а в носу закрутился приятный теплый аромат.
Вся птица целиком окаменела.
Тот самый золотой хохолок на ее лбу судорожно дважды подергался.
Прижатый тесным, теплым и мягким телом юноши, он даже сквозь толстый слой перьев ощущал нежную текстуру человека перед собой.
Хорошо хоть сейчас у него птичье лицо, иначе физиономия определенно покраснела бы до непотребного вида.
Цю Цзэ обнимал птицу и втягивал носом запах добрую долю времени, прежде чем с неохотой приподнять голову.
К его носу прилипли несколько мелких пушинок:
— Зачем ты превратился в птицу?
Он озадаченно хлопал большими глазами, в крошечных зрачках которых гигантская птица никак не умещалась целиком, отражая лишь бескрайнюю полосу мягкого желтого цвета.
Птица опустила голову на него, издав низкий, полный магнетизма голос:
— Покатаю тебя.
Иначе заставлять этого хрупкого крольчонка добираться до охотничьих угодий на собственных двоих — глядишь, он бы и половины пути не одолел, как свалился бы от голода.
Цю Цзэ запрокинул голову, оглядел эту недосягаемую «гору мяса», а затем опустил взгляд на собственные тощие ручки и ножки.
И слегка озадачился.
— Ты такой высокий, я же не заберусь наверх.
Птица ничего не ответила, молча распустив одно широкое крыло.
Крыло оказалось длинным, распластавшись наподобие золотой лестницы, которая тянулась прямо к ногам Цю Цзэ.
— Залезай.
Цю Цзэ с опаской вытянул ногу, ступая на многослойные перья.
Они были пушистыми, стоять оказалось шатко.
— Не помну ли я? — с беспокойством спросил он.
В конце концов, это чужие крылья, сотканные из плоти.
Не такой уж ты и неженка.
Мысленно бросив эту реплику, птица вслух мягко произнесла:
— Нет.
Получив заверения, Цю Цзэ со спокойной душой полез наверх, задействуя и руки и ноги.
Взбираясь, он тяжело дышал.
Живот совсем запал, словно его выпотрошили изнутри.
Кое-как добравшись до птичьей спины, Цю Цзэ устроился поудобнее, широко раскинув ноги и оседлав основание птичьей шеи.
Как раз в этом месте имелось небольшое пологое углубление, способное вместить его миниатюрное тело.
Ради сохранения равновесия Цю Цзэ ухватился руками за пучок длинных перьев на затылке птицы.
— Я уселся.
Он сильнее сжал бока ногами и взбудораженно завопил, словно наездник:
— Быстрее, быстрее, мистер Фэйфэйняо.
Цзюфан Е крайне не одобрял придуманное им прозвище:
— Малыш-кролик, меня зовут не мистер Фэйфэйняо, а Цзюфан Е.
Цю Цзэгладил его пушистую шерстку:
— Хорошо-хорошо, мистер Фэйфэйняо.
Цзюфан Е: «...»
Ладно, не стоит ему спорить с глупым кроликом.
Мистер Фэйфэйняо взлетает!
Цю Цзэ захихикал.
Цзюфан Е без спешки оторвался от земли.
Стоило крыльям легко и плавно взмахнуть, как два мягких участка неизбежно потерлись о его шею.
Странновато.
И немного щекотно.
Но неприятным это не казалось.
Темно-золотые птичьи глаза сделались чуточку глубже.
Цзюфан Е с досадой мотнул массивной головой, насильственно подавляя необъяснимый жар в груди.
Мощный взмах огромных крыльев поднял бурю.
— Ву-у-у...
Буйный ветер пронесся над землей, срывая с ветвей пожелтевшую листву и закручивая ее в водоворот.
Золотой силуэт мелькнул словно острая шпага, унося с собой просящего еды маленького обжору и устремляясь в сторону зеленеющих вдалеке зарослей.
В ушах свистел ветер, но Цю Цзэ не чувствовал холода — ведь птица под ним была настоящей гигантской грелкой.
Только голод в животе делался все сильнее, будто кто-то отчаянно ворочал рукой у него в желудке.
Перед глазами то и дело темнело, сыпались искры.
Не успели они долететь до места назначения, как у Цю Цзэ безвольно свесила голову, а мягкое тело, лишенное всяких костей, соскользнуло по птичьей шее вниз, словно кусок теста.
Цзюфан Е испуганно встрепенулся и поспешил подхватить крылом его клонящееся к земле хрупкое тельце.
Прощупав духовным взором состояние Цю Цзэ, он успокоился: к счастью, тот просто упал в обморок от голода.
В сердце всколыхнулось множество угрызений совести.
Избавившись от любовного яда, он справедливо рассудил, что кроха проголодается, и немедленно отправился на охоту.
Кто же знал, что, вернувшись в пещеру, он не обнаружит там крольчонка.
Почуяв запах, он двинулся по следам и выяснил, что тот добрался до кроличьего племени.
Кролики боятся змей — это заложено у них в крови.
Стоит этим кроликам узреть его истинное обличье, и они, пожалуй, умрут со страху.
Поэтому он принял вторую форму и затрепетал крыльями, залетев прямо во двор Цю Цзэ.
Цзюфан Е бросил взгляд вниз, приметив ровный и чистый валун, а затем плавно пошел на посадку.
Он бережно уложил на камень невесомое, легкое словно пушинка тельце крольчонка.
И развернулся, собираясь продолжить охоту.
http://bllate.org/book/32546/3976152
Готово:
