Крошка, *подними повыше.
Низкий хриплый приказ прозвучал, точно раскат грома, взрываясь в тесном и влажном воздухе.
В тот самый миг, когда к Цю Цзэ вернулось сознание, он в панике распахнул глаза. Вокруг царил полумрак, смутно угадывались острые, торчащие во все стороны камни, а в носу стоял едкий, холодный запах земли.
Под ним была вовсе не мягкая постель, а грубая куча сухой травы.
Слезы против воли заструились по щекам.
— У-у-у-у-у…
Почему, стоило ему только проснуться, он оказался в таком жутком месте, похожем на логово дикого зверя?
Цю Цзэ никогда и подумать не мог, что однажды станет игрушкой, используемой для удовлетворения чужих низменных желаний.
Его некогда приличная одежда сейчас валялась в полном беспорядке.
Вкруг царил настоящий хаос.
Ощущение удушающего контроля лишало его воздуха, а страх перед лицом неминуемой смерти заставил отчаянно и беспорядочно забигами ногами.
Мужчина с легкостью пресек его попытки сопротивляться.
Сквозь слезы Цю Цзэ, доведенный до полного отчаяния, тихо выругался дрожащим голосом:
— У-у… Злодей. Убирайся… О-отпусти меня…
Мужчина не только не рассердился, но даже усмехнулся:
— А плакать ты умеешь.
Цю Цзэ всхлипнул:
— Ни… ни капельки.
Его красивое личико было прижато к покрытой пылью земле, белые зубы до боли впились в нижнюю губу, прокусив ее до крови.
Его тело непрерывно дрожало, а в голове билась лишь одна-единственная мысль — сбежать из этого безымянного чистилища.
Всего несколько шагов — вот и всё, чего удалось добиться, приложив все силы и проползв на животе.
В ту самую секунду, когда на него упала тень, мир перед глазами полностью лишился всех красок, оставив лишь безрассветную, угнетающую черноту.
Сердечко Цю Цзэ едва не выпрыгнуло из груди.
Что он только что увидел?
Эта тень… была вовсе не человеческой.
Следом раздалось холодное и скользкое с шипением: «Ш-ш-ш».
А затем его тонкой щиколотки крепко коснулось нечто туго обвившееся вокруг нее, резко дернув назад.
— Ах! —
Цю Цзэ испуганно взвизгнул, и его, словно потрепанную тряпичную куклу, с силой поволокли по колючей сухой траве.
В следующее мгновение он вновь оказался во власти тени, которую отбрасывал мужчина.
Жуткое на ощупь нечто скользнуло от щиколотки вверх — температура явно не соответствовала человеческому телу.
Вслушиваясь в собственные ощущения, Цю Цзэ понял: это ледяная, твердая чешуя.
Эта штука вовсе не была человеком.
Она напоминала хвост какого-то хладнокровного существа, источающий зловещий холод и бесцеремонно скользящий по его чувствительной пояснице.
И при этом его талию по-прежнему сжимали две большие человеческие руки.
Жуткое нечеловеческое прикосновение в жутком переплетении с человеческим теплом стало последней каплей, сломившей рассудок Цю Цзэ.
Ему хотелось изрыгать проклятия, хотелось поразить обидчика самыми ядовитыми словами.
Однако в голове стояла звенящая пустота, а привыкший с детства к роскоши и заботе юноша совершенно не обладал подобным талантом.
Проругавшись добрую половину дня, он обнаружил, что в его арсенале кружатся лишь мягкие, беспомощные слова: «бесстыдник», «похабник», «негодяй».
Но стоило ему заплакать и обругать мужчину вновь, как тот заводился еще сильнее.
Отрешенный ужас переплелся с невыносимой стимуляцией…
…
«Монстр» позади него медленно приподнялся, и в клубящемся черном тумане страшный змеиный хвост обратился стройными ногами.
Мужчина был обнажен до пояса, линии его мышц отличались плавностью и взрывной силой, а сам он был красив, как античная статуя.
Опустив взгляд на потерявшего сознание маленького кролика под собой, он заметил, как его алые, затуманенные, охваченные пучиной вожделения ненормальные глаза понемногу избавляются от пелены страсти.
Влажный яд, бушевавший в его теле, рассеялся, и рассудок возвратился к его багровым зрачкам.
В глубине глаз мужчины промелькнул сложный, мерцающий свет, и он отпустил это сдавленное непосильной ношей крошечное создание.
Впрочем, все то время, пока Цю Цзэ находился в беспамятстве, его собственный разум не знал покоя.
Бесчисленные причудливые фрагменты воспоминаний бешено проносились в его голове, точно кадры диафильма.
Он попал в другой мир.
Хозяин этого тела — самец-орочий из клана плоскоухих кроликов, обитавшего на этих бескрайних лугах.
Хоть он и звался самцом, тело этого кролика было недоразвитым, а сам он оказался даже миниатюрнее обычной самки кролика.
Прежний владелец тела отправился в путь, чтобы выдать себя замуж вместо своей родной младшей сестры Цю Хуахуа.
Все потому, что его семья была помолвлена с родом плоскоухих кроликов с соседней горы.
Семья плоскоухих кроликов издавна задирала носы, свысока поглядывая на чахнущий клан плоскоухих кроликов, из-за чего свадьбу откладывали раз за разом.
Пока один из щенков плоскоухих кроликов случайно не покалечился, оказавшись прикованным к постели, и когда тот уже балансировал на грани смерти, они в спешке вспомнили про эту помолвку, заявив, что нужно сыграть свадьбу для отвода злых духов.
Цю Хуахуа наотрез отказалась выходить за калеку, дома она только и делала, что устраивала истерики и грозила покончить с собой, повергнув всех в уныние.
Прежний хозяин тела пожалел сестру, а поскольку сам он был тщедушным, да и истинный облик его так и не вырос, стоило ему оставаться в кроличьем обличье, как никто не смог бы распознать подвоха.
Поэтому он вызвался добровольцем, решив заменить сестру на свадьбе.
В конце концов, тот плоскоухий кролик всё равно при смерти и не сможет ничего ему сделать, так что можно просто прикинуться кем надо и переждать.
Кто же знал, что небеса распорядятся иначе, перечеркнув все расчеты.
По дороге свадебного кортежа прежний хозяин тела изнемогал от жажды и, пытаясь найти воды, случайно забрёл в эту уединенную пещеру.
Он наивно полагал, что донесшийся до него шум воды — это горный ручей, но никак не ожидал, что огромная змея станет высушивать его своим жалом.
Бедный маленький кролик даже опомниться не успел, как та змея впилась в него зубами, отчего он тут же отравился ядом и отдал Богу душу.
А следом туда попал злосчастный Цю Цзэ.
Стоило ему только завладеть телом, как он даже не успел толком разобраться в ситуации, как тот змееорочий, пораженный ядом страсти, прижал его к земле и использовал как лекарство.
Слияние воспоминаний подошло к концу.
Ресницы Цю Цзэ затрепетали, и его сознание с трудом выплыло из пучины хаотичной темноты.
Только он попытался шевельнуться, как снаружи у входа в пещеру внезапно раздался шум шагов и крики:
— Цю Цзэ! Цю Цзэ, где ты?!
Какой-то орочий звал кролика по имени, в точности совпадавшему с его собственным.
Цю Цзэ испугался, не зная, как ему поступить и что ответить.
В мгновение ока он крепко зажмурил глаза, решив и дальше притворяться мертвым.
Вскоре в пещеру ворвалась толпа орочьих.
— Сынок! Сынок мой!
Один из орочьих среднего возраста бросился к нему, и, глядя на сплошь покрытое кровью и неподвижное «тело», испустил горестный вой.
Рядом кто-то вздыхал, а кое-кто даже утирал слезы.
— До чего же жутко, как его так угораздило покусать.
— Эх, поистине превратности судьбы.
…
Цю Цзэ держал глаза закрытыми, и даже притворяясь мертвым, не мог унять нервное подергивание век.
Вскоре до него снова донесся чей-то шепот:
— Говорят, тот из семьи плоскоухих кроликов тоже только что испустил дух.
— А? Какое совпадение?
— Ага, видать, судьба! Эти молодожены ушли в мир иной в один и тот же день.
Сердце Цю Цзэ дрогнуло: при всей комичности и неловкости его положения в груди невольно промелькнула искра облегчения.
Выходит, тот жених-калека тоже умер?
И когда кто-то уже собирался завернуть его в циновку, чтобы унести и похоронить, Цю Цзэ не выдержал, и его живот едва заметно вздымался.
Какая-то мягкая и теплая ручонка бесцеремонно легла ему на живот, отчего шерстка на теле Цю Цзэ мгновенно встала дыбом.
— Папа, смотри, животик брата все еще шевелится, брат жив!
Цю Тянь прекратил плавать в слезах, подбежал ближе и тщательно во всем удостоверился, а на его лице одновременно отразились горе и радость.
— И правда не умер, спасибо богам за спасение!
Он утер старые слезы и, глядя на несчастного, но все еще подающего признаки жизни сына, произнес глухим голосом:
— Пережить такую беду и остаться в живых — поистине великая редкость.
С этими словами Цю Тянь повернулся к свадебному кортежу и сурово нахмурился:
— Раз уж тот из семьи плоскоухих кроликов уже мертв, эта свадьба больше ничего не значит.
— Мой сын теперь так тяжело ранен, ему необходим полный покой, так что давайте считать помолвку между двумя семьями расторгнутой.
…
Сопровождавшие процессию люди, увидев окровавленный и растерзанный вид Цю Цзэ, не осмеливались больше и заикаться о выполнении условий помолвки.
В конце концов, тот, для кого устраивали свадьбу ради отвода злых духов, уже скончался, а сам Цю Цзэ находился одной ногой в могиле, так что принуждать его выходить замуж и блюсти траур по усопшему было бы верхом бессовестности.
На этом всё и замялось среди общего галдежа и суматохи.
Цю Цзэ внезапно почувствовал легкость: чьи-то грубые, но теплые руки осторожно подняли его.
Поскольку он все еще пребывал в своем миниатюрном кроличьем обличье, то съежился в отцовских объятиях, напоминая окровавленный комок истасканной ваты.
Капли горячих слез падали вниз, теряясь в мягкой шерстке Цю Цзэ.
Он продолжил притворяться потерявшим сознание, позволяя Цю Тяню нести себя сквозь все тряски пути.
Шум ветра вокруг утих, и неизвестно сколько времени спустя в ушах воцарилась тишина.
Цю Цзэ почувствовал, как его бережно опустили в какой-то теплый сосуд.
Горячая целебная вода окутала его целиком, снимая пронизывающую до костей усталость, пушистая шерстка расправилась, и даже поры на теле раскрылись от облегчения.
http://bllate.org/book/32546/3976149
Готово:
