— Я схожу спрошу у бати, — с этими словами Гу Вэньцин услышал, как женщина во всю глотку кричит: «Папа!»
Через мгновение из заднего двора вышел пожилой мужчина, прихрамывая на одну ногу.
— Чего надо?
— Папа, ты не знаешь, как добраться до ближайшего города?
— Опять в город собрались? Я в прошлом месяце слышал от проезжавшего каравана, что снаружи сейчас война, дороги опасные, — старик с шумом затянулся кальяном, а затем его мутные глаза смерили Гу Вэньцина оценивающим взглядом. — Такой паренек, как ты, боюсь, и до ворот не доберется, как его уже сцапают. В военное время быть красавцем — верный путь к беде!
У Гу Вэньцина от этих слов на виске задергалась жилка. Он достал из Пространства Семя Горчицы духовный камень и положил на стол. Глаза старика в ту же секунду загорелись.
— Так вы бессмертные! — старик отложил кальян и уже потянулся было к камню, но, заметив выражение лица Гу Вэньцина, побоялся взять его и остался сидеть на месте, теребя пальцы. — Это место — стык областей Цяньчжоу и Дуйчжоу. Сейчас в мире хаос, ученики бессмертных сект, что охраняли области, попрятались обратно в горы. Мы тут живем под защитой Секты Луосэ, поэтому гражданская война нас не затронула. Если пойдете на север, выйдете к области Дуйчжоу, пройдете еще двадцать ли и увидите городские ворота.
Только после слов старика Гу Вэньцин вспомнил, что это Континент Цзючжоу, а в центре Девяти Областей находится Чжунчжоу, имперская столица. Они с Немым как раз оттуда и прибыли.
— Понял. Благодарю за приют, мы откланяемся.
Выйдя из деревни, Гу Вэньцин взглянул на яркое небо и призадумался, куда держать путь.
— Мы пойдем в область Дуйчжоу? — спросила Лай Фэн. По выражению лица Гу Вэньцина она поняла, что тот совсем не горит желанием туда направляться.
Гу Вэньцин и вправду не хотел в Дуйчжоу. Дуйчжоу и Цяньчжоу — две области, ближе всего расположенные к Царству Демонов. Даже в мирные времена там было неспокойно из-за близости демонических земель, а сейчас, когда из-за войны бессмертные секты отступили, там и подавно творится полнейший хаос.
— На юг, в Личжоу, — решил он. Личжоу — богатейшая из Девяти Областей. Даже в годы войны ни один амбициозный властитель не решится разрушить ее, ведь это главная житница Континента Цзючжоу. Если здесь возникнет провал, то захватчику достанется не процветающее царство, а долговая яма.
Гу Вэньцин не верил, что найдется настолько глупый тиран, который стал бы рыть яму самому себе.
Лай Фэн не стала спорить с его решением. По сравнению с Гу Вэньцином она совсем не знала Континент Цзючжоу, но она никак не могла ожидать, что и знания самого Гу Вэньцина ограничены лишь тем, что было написано в книгах...
Путь на юг был усеян беженцами, разбойниками, бандитами и местными военачальниками, захватившими власть. За время этого путешествия Лай Фэн осознала, что мир, описанный Гу Вэньцином — это жестокий, беспощадный мир.
Немой же оставался равнодушным к этим сценам. Его с детства учили заботиться о своих подданных, и это гнетущее чувство ответственности исчезло лишь в тот момент, когда он лишился престола. Встречая этих беженцев, он чувствовал лишь сострадание, но у него не было сил защитить их.
Он даже себя не мог защитить.
Добравшись до границы Личжоу, они издалека увидели ворота, охраняемые тяжеловооруженными солдатами, которые тщательно проверяли документы у всех проходящих.
Гу Вэньцин с его демонической сущностью не мог пересечь Барьер Защиты Областей. Глядя на поток людей у входа, он тяжело вздохнул.
— Сестра, здесь наши пути расходятся.
Лай Фэн посмотрела на Гу Вэньцина и махнула рукой:
— Ладно, еще увидимся, если судьба сведет.
Она наклонилась и потыкала Немого в щеку:
— Малыш, кушай больше, не будь привередливым, ладно?
Немой посмотрел на нее, и на его личике впервые промелькнуло что-то похожее на грусть. Он помахал ей рукой, понимая, что вряд ли они когда-нибудь встретятся вновь.
На краю света, да еще и в годы войны... Будущее женщины вроде Лай Фэн, путешествующей в одиночку, было предрешено.
Гу Вэньцин остановился с Немым в постоялом дворе за городом. Духовных камней почти не осталось, а обычных денег не было вовсе. Он ломал голову, как попасть в город, как обосноваться и как дать Немому возможность учиться и практиковать культивацию.
— Гу Вэньюнь, может, я пристрою тебя в какую-нибудь семью? — Гу Вэньцин, подложив руки под голову, смотрел на Немого. Тот как раз возился со своей игрой с веревочкой, но, услышав предложение, взглянул на него с такой свирепостью, словно леопард, готовый вцепиться в горло.
— Эй, эй, полегче! Я имел в виду найти тебе семью, чтобы получить документы! — Гу Вэньцин был в ужасе от этого ребенка, но яму себе он вырыл сам, когда хотел бросить мальчишку, так что теперь приходилось расхлебывать. — Мое тело не пройдет через Барьер Защиты Областей Личжоу, он крепче железной стены. Но я хочу, чтобы ты учился и практиковал, а для этого нужно приписаться к какому-нибудь дому, иначе потом не сможешь подать заявку в секту.
Выслушав объяснения, Немой смягчился. Он крепко ухватился пальцами за одежду Гу Вэньцина, в его глазах читалась мольба — он был согласен даже на такой вариант, лишь бы не расставаться.
— Как это — согласен? — Гу Вэньцин ткнул его в щеку. — Не забывай: я — демон, а ты — человек. Если ты не будешь культивировать, ты что, хочешь, чтобы я до конца жизни тебя опекал? Я взял тебя с расчетом, что ты будешь заботиться обо мне в старости, так что не зря же я называю себя твоим отцом.
Немой смотрел на него огромными глазами, не до конца понимая, но одно уловил четко: чтобы остаться рядом с Гу Вэньцином, он обязан поступить в Секту Сюаньмэнь и начать путь культивации.
Мальчик кивнул и, прижавшись к Гу Вэньцину, заснул. За этот месяц пути он каждую ночь спал в объятиях Гу Вэньцина, опасаясь внезапных нападений. Едва добравшись до кровати, он тут же провалился в сон.
Немой спал спокойно, а вот Гу Вэньцин извелся. Барьер Защиты Областей Личжоу был настолько силен, что явно указывал на присутствие бессмертных сект. А для демона оказаться под носом у такой секты — все равно что добровольно лезть в петлю.
Хоть его магические силы и восстановились, старые раны еще не затянулись, и он не знал, каковы его шансы в настоящем бою.
К счастью, пока он не приближался к барьеру и не использовал магию, Демоническая Ци не проявлялась. Что ж, будем выживать день за днем. Сейчас его главная задача — вырастить Немого. Если подумать, главный герой в книге тоже был подобран главой Секты Хэсюй в годы войны. Сейчас война в самом разгаре, значит, герой как раз должен быть найден и только начинать обучение.
Если Немой проявит достаточно ума, то вполне сможет поспеть за прогрессом главного героя!
Гу Вэньцин довольно улыбнулся и принялся сканировать окрестности своим божественным чувством в поисках подходящей деревни или фермы, где можно было бы оставить Немого.
Вокруг города Личжоу было полно поместий, принадлежащих богачам. Не прошло и минуты, как он нашел семью, полностью отвечавшую его требованиям.
Глядя на спящего Немого, Гу Вэньцин поправил ему волосы и в очередной раз похвалил себя за то, какой он замечательный отец!
Глава 13
За воротами города Личжоу простирались бесконечные заливные поля. Сейчас был самый разгар сельскохозяйственных работ. Хотя другие области превратились в поле боя, Личжоу, будучи торговым центром, был надежно защищен гарнизонами. К тому же город охраняла Наньюнду — одна из четырех великих сект Сюаньмэнь, отгоняющая всякую нечисть. Здесь царил такой мир, что это напоминало Деревню Бися.
В город Личжоу не пускали беженцев — всех, кто бежал от войны, власти селили за его пределами. Поэтому Гу Вэньцин в лохмотьях и с ребенком на руках не выглядел чем-то необычным в пригородных поселениях.
Многие беженцы, чтобы выжить, просили милостыню или подрабатывали на полях. Сейчас как раз был сезон, и за одну миску еды сильный мужчина был готов целый день пересаживать рис.
Под палящим солнцем, сколько хватало глаз, в полях виднелись согбенные фигуры.
Гу Вэньцин, прогуливавшийся по меже за руку с ребенком, выглядел здесь неуместно и вызывающе. Со стороны казалось, что он ищет работу, но лицо его говорило об обратном. С такой внешностью в самом городе Личжоу нашлось бы немало богачей, желающих взять его на содержание.
— Жарко? — Гу Вэньцин наклонился к Немому. Голову мальчика прикрывал лист лотоса, в одной руке он держал Гу Вэньцина, а в другой — наполовину очищенную коробочку лотоса.
Немой покачал головой. Жарко не было, просто семена лотоса оказались слишком горькими, отчего он хмурился. Стоило ему скорчить недовольную гримасу, как Гу Вэньцин начинал смеяться, чувствуя, что ребенок его дразнит.
— Скоро придем, там тебя ждет вкусная еда.
Немой ему не верил. Вчера в постоялом дворе этот человек тоже обещал вкусный ужин, а в итоге, глядя на цены в меню, заказал лишь одну миску лапши, даже без яйца.
Ниже по течению заливных полей располагалась небольшая деревушка. Там жили слуги великих домов из города. Их положение было выше, чем у простых прислуг в поместьях, но и они жили в сытости и довольстве.
В деревне находилось небольшое поместье, где жили управляющие. Хоть они и не были хозяевами, но в отсутствие господ их слово было законом.
Гу Вэньцин постучал в ворота поместья. Слуга, открывший дверь и увидев его в грубой одежде, тут же замахал руками:
— Сегодня наемных рабочих больше не нужно, приходи завтра!
— Я пришел не за работой, я ищу людей.
Слуга окинул Гу Вэньцина взглядом. Одежда была никудышной, но лицо — первого сорта. Да и ребенок рядом, хоть и худоват, имел весьма утонченные черты.
— Кого ищешь? — с осторожностью спросил он.
— Молодую пару. Мужчина ростом мне до плеча, а женщина — самая красивая в вашем поместье.
Как только он это произнес, в глазах слуги промелькнуло презрение, и он закатил глаза:
— А, семья Сяо Чжоу. Их нет дома, они в полях работают. Если хочешь, иди ищи их на полях, обойди поместье кругом — увидишь.
Сказав это, он с грохотом захлопнул ворота.
Немой вздрогнул от неожиданности, но он уже привык к людскому холоду, поэтому внутренне оставался спокоен. Однако внешне он сузил зрачки и крепче вцепился в руку Гу Вэньцина.
Он заметил, что, умеренно показывая свою слабость, он вызывает у Гу Вэньцина приступы сочувствия.
И действительно, Гу Вэньцин похлопал его по голове, успокаивая, а затем внезапно ударил ногой в ворота:
— Невоспитанный тип!
Если бы Гу Вэньцин ударил так до того, как восстановил магию, это было бы одно, но сейчас от его удара ворота не просто затряслись — вся створка целиком слетела с петель и рухнула на землю.
http://bllate.org/book/32545/3976020
Готово:
