Он лишь хотел, чтобы рядом нашелся кто-то, кто искренне переживал бы о нем и думал о его благополучии — такой душевной теплоты он еще никогда не испытывал за всю свою короткую жизнь.
Наевшись досыта, Немой перед тем, как лечь в постель, заглянул в курятник на горного фазана. Тот выглядел совсем увядшим, и при одном взгляде на него у мальчика слюнки текли рекой. Но Гу Вэньцин сказал, что эту птицу нужно держать ради яиц...
Забравшись на кровать, Немой протянул руку и ухватился за краешек одежды Гу Вэньцина. Ему отчаянно хотелось прижаться к его груди и зарыться в нее, ведь в знойный летний день тело Гу Вэньцина было прохладным и прекрасно освежало, но правила приличия не позволяли ему совершить столь вольный поступок.
В следующее мгновение рука Гу Вэньцина легла ему на спину и притянула к себе. Немой крепче сжал пальцы на чужом подоле и закрыл глаза.
Человеческая температура тела не может быть настолько низкой, но он уже прошел путь от первобытного страха до полного принятия. Было неважно, человек Гу Вэньцин или нет — лишь бы принадлежал ему одному.
Гу Вэньцин уже привык к этой неловкости мальчика: тот явно хотел прижаться к нему ради прохлады, но упрямо жался в угол кровати и ни за что не пожелал бы проявить инициативу. Гора не идет к Магомеду — Магомед идет к горе. Гу Вэньцин похлопал паренька по спине, убаюкивая.
Летом стояла жара. Сам-то он не потел, но этот малой по ночам покрывался испариной, из-за чего каждое утро приходилось принимать прохладный душ.
Впрочем, раз уж вырастил этого сорванца, оставалось только терпеть.
Рано утром, едва закончив сборы — свои и Немого, — он услышал, что у порога кто-то ждет.
Лай Фэн принесла лукошко яиц, чтобы проведать их обоих, и в ее взгляде, устремленном на Немого, читалось глубокое умиление.
— Вчера я услышала от брата Сюя, что младший братец и малыш по ошибке съели ядовитые ягоды с горы, вот и заглянула сегодня вас проведать.
Ради корзины яиц Гу Вэньцин впустил гостью в дом и велел Немому подать ей миску воды. Сейчас он был настолько беден, что не мог позволить себе гордостью жертвовать ради чужих добрых намерений.
— Ребенок крепкий, сейчас уже всё в порядке.
Стоило отоспаться за ночь, как на лице Немого проступил здоровый румянец — он больше не казался таким мертвенно-бледным и пугающим.
— Ну и славно.
Лай Фэн бросила взгляд на Немого. Мальчик жался за спиной Гу Вэньцина, высунув лишь половину головы, а его волчий взгляд впился в нее так цепко, что она даже растерялась: кто бы мог подумать, что этот ребенок окажется таким диким.
— Я сегодня пришла к младшему братцу потому, что живу одна, а земли у меня много. Хотела спросить, не отпустишь ли ты малого помочь мне? Работы там немного: у меня пара свиней, корова да с десяток кур. Нужно будет ежедневно нарезать свиную траву, кормить свиней, пасти корову и приглядывать за курами, а я взамен обеспечу трехразовое питание.
От этих слов сердце Гу Вэньцина забилось быстрее: в конце концов, ртом в их доме был только Немой. К тому же работа действительно не казалась тяжелой, и Лай Фэн практически открытым текстом предлагала им помощь.
— Гу Вэньюнь, будешь работать? — Гу Вэньцин повернулся к Немому.
В этом деле все зависело от желания самого мальчика: если тот не захочет, вряд ли стоило давать согласие сгоряча.
Немой посмотрел на Гу Вэньцина и кивнул. Он не был глупцом — намерения Лай Фэн казались слишком очевидными, и это заставляло его насторожиться, но зато решение проблемы с едой позволило бы Гу Вэньцину избавиться от лишней заботы.
— Ого, так тебя зовут Гу Вэньюнь? Имя такое подходящее, я уж думала, вы с ним одного поколения, — улыбнулась Лай Фэн. — Пойдем, навестим сегодня мой дом. И ты, младший братец Гу, тоже заходи, познакомься с дорогой.
Гу Вэньцин не стал отказываться. Перед выходом он бросил взгляд на вялого фазана в курятнике, закинул его в корзину и прихватил с собой к Лай Фэн.
А Немой, сжимавший руку Гу Вэньцина, хлопал глазами, обдумывая только что услышанное. Обычно имена дают строго по старшинству в роду, но Гу Вэньцин почему-то выбрал иероглиф Вэнь, оказавшись с ним в одном поколении. На словах тот называл его своим приемным сыном, но на деле вовсе не считал за ребенка.
Впрочем, винить Гу Вэньцина было не за что — в конце концов, в этой оболочке скрывался всего лишь девятнадцатилетний парень! Да какой девятнадцатилетний юноша захочет в таком возрасте становиться отцом!
К тому же его сексуальная ориентация была традиционной для мужчин-одиночек, и он никогда по-настоящему не помышлял о детях, бросая подобные фразы лишь ради красного словца.
Что бы ни думал Гу Вэньцин, лишь бы не бросил его — остальное не важно.
Немой покрепче сжал чужую руку, до смерти боясь, что тот его отпустит.
Глава 4
В одной руке Гу Вэньцин нес фазана, а другой держал за руку Немого, пока они шли к дому Лай Фэн. Стоило признать, она действительно оправдывала звание самой богатой вдовы Деревни Бися: ее усадьба состояла из трех глинобитных домиков, а во дворе царили идеальная чистота и уют, с которыми разбитая хибара Гу Вэньцина не могла тягаться ни в какое сравнение.
Войдя во двор, Лай Фэн гостеприимно пригласила их в дом.
— Матушка, я привела младшего братца Гу! — зычным голосом крикнула она вглубь комнат, и тут же оттуда вышла седовласая старуха.
Старуха была невысокого роста, держалась прямо, заложив руки за спину, и хранила суровое выражение лица. Но стоило ее пронзительным лисьим глазам упасть на Немого, как они тут же сощурились в лукавые полумесяцы.
— Ой, так это тот самый малыш! Иди сюда, иди к бабушке, бабушка угостит тебя конфеткой!
Немой вцепился в пояс Гу Вэньцина с настороженным видом и наотрез отказался сделать хоть шаг вперед. Гу Вэньцин тоже опешил от столь мгновенной смены выражения лица старухи: ему почему-то показалось, будто перед ним волк в овечьей шкуре.
— Моя матушка просто слишком сильно любит детей, — смущенно пояснила Лай Фэн. — Из-за того, что у меня так и не появилось своих, у нее на душе остался незарубцевавшийся шрам, вот она и не может удержаться, когда видит малышей.
Гу Вэньцин не слишком это понимал — в обществе, откуда он родом, многие сознательно отказывались от детей из-за жизненного давления. Да и он сам всю жизнь был лишь обузой для собственной матери.
— Не бойся, бабушка тебя не обидит. Иди сюда, бабушка покажет тебе кроликов!
Немой поднял голову на Гу Вэньцина, словно спрашивая разрешения. Гу Вэньцин растерянно моргнул:
— Хочешь — иди, не хочешь — оставайся здесь, никто тебя не принуждает.
Немой опустил голову, снова взглянул на сияющую улыбкой старуху, ослабил хватку на поясе Гу Вэньцина, сделал один шаг, но тут же оглянулся на него — так испуганно, будто боялся, что стоит ему отойти, как Гу Вэньцин тут же исчезнет.
Гу Вэньцин вздохнул:
— Иди, я буду ждать тебя здесь.
Получив заверения, Немой наконец последовал за старухой в дом.
— Как же привязан к тебе ребенок младшего братца, — улыбнулась Лай Фэн.
Проводив взглядом тщедушную фигурку уходящего Немого, Гу Вэньцин опустил веки.
— Наверное, у него слишком сильное чувство неуверенности в завтрашнем дне...
Гу Вэньцин не знал, через что пришлось пройти этому мальчику в прошлом, но чувствовал, что тот происходил из благородной семьи — в нем напрочь отсутствовала детская непосредственность, а нахмуренное личико выглядело так, будто весь мир вокруг представлял для него угрозу.
Казалось, с самого момента их встречи он еще ни разу не видел, чтобы тот улыбался.
— Это из-за его прошлой жизни? — с недоумением посмотрела на него Лай Фэн. — Хоть я и не знаю, как жил младший братец раньше, попав в Деревню Бися, он вполне может считать это место своим новым домом. Деревня Бися скрыта от внешнего мира. С какими бы трудностями ни сталкивался младший братец за ее пределами раньше, здесь можно вздохнуть спокойно — это место наглухо отрезано от мирских смут.
Улыбка Лай Фэн отчего-то заставила Гу Вэньцина почувствовать легкий холодок в груди.
Наглухо отрезано от мира?
Да как такое возможно? Пока земля находится в этом мире, полностью изолировать ее от остальной реальности нельзя.
— Сестрица, говорят, предки жителей Деревни Бися нашли это место, спасаясь от войны. Не расскажешь об этом поподробнее?
Лай Фэн указала на ведро у колодца:
— Наноси мне воды, тогда расскажу.
Гу Вэньцин закатал рукава и принялся за работу.
— На самом деле здесь нет великих тайн, просто история слегка постыдная. Наши предки были мятежниками, и генерал, желая спасти жизни солдат и своих близких, заплатил огромные деньги даосу. Тот пообещал перенести их в безлюдные края, где они смогут начать жизнь сначала — так и появилась Деревня Бися.
Гу Вэньцин опрокинул полное ведро в большой чан для воды.
— Я слышал от тётушки Сюй, что братец Сюй У прибыл сюда больше десятка лет назад и с тех пор осел здесь.
— Ах, да, — Лай Фэн, присев на корточки у колодца, перебирала овощи и болтала с Гу Вэньцином. — Братец Сюй У ведь ужасно хочет выбраться отсюда, говорят, снаружи у него остался ребенок.
— Тогда почему он не уходит?
Гу Вэньцин встретился взглядом с Лай Фэн, и в ее глазах, устремленных на него, читалось странное, жалостливое выражение.
— Потому что уйти невозможно... — голос Лай Фэн прозвучал легко и зыбко, словно порыв ветра. — Тот даос рассказал предкам только как войти сюда, но не оставил пути назад. Мы живем здесь уже несколько сотен лет, и еще никому не удавалось благополучно выбраться наружу.
Услышав это, Гу Вэньцин замер. Проследив за взглядом Лай Фэн, он уперся глазами в горные хребты на горизонте: здешний пейзаж и впрямь замыкался в кольцо, напоминая крошечную планету, где, куда ни иди, всё равно вернешься в исходную точку.
А... В голове Гу Вэньцина мгновенно промелькнула догадка: судя по всему, это место было не чем иным, как тайным царством, а они — обычными людьми, случайно угодившими в ловушку пространственной аномалии и изо всех сил пытающимися выжить.
Подняв голову к синеве неба, Гу Вэньцин вдруг отчетливо почувствовал неестественность этого цвета. Вспомнив, как давно он сюда провалился, он понял, что небо над головой словно замерло: температура изо дня в день держалась на одном уровне, не случалось ни бурь, ни сильных ливней.
Гу Вэньцин отвел глаза, зачерпнул еще одно ведро воды и больше не стал расспрашивать.
То, что Лай Фэн выложила столько подробностей первому встречному чужаку, означало лишь одно: у нее были свои цели, которых она надеялась добиться его руками. И без того едва справлявшийся с выживанием, он совершенно не желал ввязываться в чужие интриги.
Вот только Немой только что дал согласие работать на ферме у Лай Фэн...
Гу Вэньцин прикрыл глаза. Он-то думал, что его собственное прошлое было достаточно суровым, но оказалось, что этот мир усеян скрытыми ямами, и стоит оступиться — мгновенно угодишь в чужую западню.
Лай Фэн вовсе не была простой и грубоватой крестьянкой, какой казалась на первый взгляд; под ее простодушной личиной скрывался острый и расчетливый ум.
— Я пойду готовить обед. Как приготовить фазана, которого принес младший братец — запечь или потушить? — Лай Фэн оборвала опасную тему и вновь вернула на лицо дружелюбное выражение.
— Неважно, я доверяю хозяйке.
— Хорошо, тогда потушу!
То, с какой ловкостью Лай Фэн разделала фазана одним взмахом ножа, заставило Гу Вэньцина невольно поморщиться. И всё же, несмотря на тревожные мысли, трапеза прошла на удивление мирно.
Готовила Лай Фэн превосходно: мясо фазана получилось упругим и нежным, а в сочетании с мягким, ароматным белым рисом этот обед доставил и Гу Вэньцину, и Немому полное удовлетворение.
http://bllate.org/book/32545/3976011
Готово:
