— Кошки? — владелец кафе переворачивал на сковороде хлеб с маслом. — Раньше их было полно, но почему-то за последние два месяца почти все исчезли. Вы загляните туда вовнутрь, там кто-то должен их подкармливать, ведь немало молодых людей любят кошек.
— О, хорошо, — Ся Хуайли решил проверить это лично. — Я скоро вернусь.
Лу Хун, как раз закончивший раздавать указания, проследовал за ним:
— Куда это ты?
Ся Хуайли с лукавой усмешкой ответил:
— Там есть кошка, хотя, судя по звукам, это не какая-нибудь ласковая девчонка. Впрочем, кот тоже сойдет, пойду поглажу, душу отведу.
Лу Хун спросил:
— Ты что, по голосу определил?
Ся Хуайли хмыкнул:
— Конечно! Этот голос звучит как у евнуха, лишившегося своего достоинства: сплошная обида на хозяина и отчаяние от несправедливости жизни!
Лу Хун лишь заметил:
— В таком случае это даже к лучшему — дольше проживет.
Они двинулись вглубь узких переулков, и кошачий крик становился все отчетливее.
— Мяу-мяу? — Ся Хуайли попробовал подражать мяуканью, делая вид, что ведет переговоры с тем самым котом-евнухом.
— Мяу...
И действительно, из узкого прохода у стены раздался ответный звук. Ся Хуайли замер у поворота и осторожно заглянул в переулок, откуда доносилось мяуканье.
Ся Хуайли:
— Мяу?
— Мяу!
Котята — такие милые создания. В тот миг, когда он получил ответ, показалось, будто даже воздух вокруг стал мягче. Непонятно было, белый это кот или трехцветный. Ся Хуайли приложил палец к губам, призывая Лу Хуна не двигаться, и слегка наклонился, всматриваясь в темноту переулка.
В этот же момент юноша в красном, сидевший внутри, тоже повернул голову в сторону Ся Хуайли. Их взгляды встретились, оба вздрогнули, и перекличка мгновенно стихла.
Ся Хуайли: …
Ван Цзай: …
В жизни случается немало неожиданных встреч, вот только Ся Хуайли в этой жизни больше не хотел иметь ничего общего с Ван Цзаем!
Почему, ну почему они оба мяукали, пытаясь заманить друг друга, как коты?
Лу Хун, стоявший за спиной Ся Хуайли, по выражению его лица понял, что тот наткнулся на нечисть. Он молча зажег белую свечу, и в окутавшем их дыму стало отчетливо видно сконфуженное и растерянное лицо Ван Цзая.
Ван Цзай возмущенно воскликнул:
— Это только что кошка мяукала или ты?
Ся Хуайли, тоже разозлившись, парировал:
— А ты чего здесь забыл? Пришел еду у котов отбирать? Совсем уже, что ли!
Ван Цзай закатил глаза, сел на землю, скрестив ноги:
— Я почти выманил её! Если бы ты не мяукал так отвратительно, она бы уже давно вышла.
Ся Хуайли упер руки в бока:
— Да любая кошка с капелькой мозгов к тебе бы не вышла! Она же не дура, наверняка слышит, что ты звучишь как какой-то кастрированный кот, никакой привлекательности!
Ван Цзай фыркнул, отвернулся, демонстративно игнорируя Ся Хуайли, и снова замяукал. Ся Хуайли решил посмотреть, удастся ли призраку хоть кого-то приманить. Через полминуты, видя, что Ван Цзай не унимается, он небрежно усмехнулся:
— Бесполезно. Лучше дай мне попробовать. От тебя столько Иньской ци исходит, что на твоем месте я бы…
Он не успел договорить.
— …Мяу.
— …Мяу.
Маленький, пушистый белый котенок, прихрамывая, вылез из дыры в стене. Он настороженно посмотрел на Ван Цзая и, убедившись в отсутствии угрозы, подошел ближе, потираясь о его красный свитер.
Ван Цзай, по-прежнему сидя спиной к Ся Хуайли, поднял котенка, погладил его свалявшуюся шерстку и звонко чмокнул в нос:
— Ай-яй-яй, бедняжка ты мой, совсем проголодался? Старший брат принес тебе рыбки и сосисок…
Котенок зевнул у него на руках и довольно замурчал. Ся Хуайли почувствовал неловкость, его лицо слегка покраснело. Этот кот оказался совсем не на его стороне!
Лу Хун вдруг нахмурился:
— С этим котом что-то не так.
Ван Цзай возразил:
— Такой милый! Не нужно так защищать Ся Ся! Нужно уметь признавать поражение!
Ся Хуайли подумал, что хотя он и подшутил над тем, что Ван Цзай не сможет приманить кота, господину Лу не обязательно так его защищать. Да что вообще может быть не так с кошкой? Разве что это Иньский дух кота? Но даже если это призрак, то очень милый призрак!
Ся Хуайли не удержался и добавил:
— Просто маленький ангелочек.
— Согласен, я тоже так считаю! Кот, который понимает человеческую речь — это и красиво, и умно! — Ван Цзай не скрывал восторга. — У-у-у, правда же, Сяо Цунмин? Сяо Цунмин хочет рыбку?
Ся Хуайли подошел и присел рядом с Ван Цзаем. Кот повернул голову и ласково мяукнул ему. Его вид был…
— Пф!
Ся Хуайли чуть не подавился собственной слюной, а стоявший позади Лу Хун был слегка ошеломлен.
Это был косоглазый кот. Его круглые глазки были очень красивыми, но оба зрачка были направлены внутрь, отчего мордочка выглядела до абсурда комично. И правда, выглядел он не очень-то умно!
— Мяу?
Ся Хуайли заискивающе улыбнулся:
— Привет, Сяо Цунмин.
Котенок кивнул.
Ван Цзай поднял лапку кота и спросил:
— Ну что, погладишь?
— Конечно!
Ся Хуайли наклонился, позволяя Ван Цзаю коснуться его правого века лапкой кота. Тонкая, ледяная Иньская ци проникла в кожу. Теперь образ кота стал в его глазах четче. Хотя у Ся Хуайли было тело со стихией Инь в месяц Инь, он не обладал Глазами Инь-Ян. Только коснувшись призрака, он мог видеть его без помощи внешних инструментов. Обычные Иньские духи по-прежнему оставались для него невидимыми, иначе ему пришлось бы шарахаться от призраков на каждом шагу.
Котенок похлопал Ся Хуайли мягкой лапкой, ласково мяукнул и с готовностью запрыгнул ему на руки, начиная возиться. Сердце Ся Хуайли растаяло, и он с той же интонацией, что и Ван Цзай, прошептал:
— Ах ты бедняжка… Что же с тобой? Ты и правда понимаешь, что я говорю? Прости меня, котик…
Он почесал кота за ушами и по подбородку, его лицо смягчилось. И правда, кошки лишают людей рассудка. Ван Цзай смотрел на него с отвращением.
Ся Хуайли спросил:
— Слушай, а у вас, призраков, тоже принято держать кошек?
http://bllate.org/book/32544/3975647
Готово:
