– Простите, я могу еще раз спросить: каково это — умирать?
В полночь худой парень сидел на деревянном полу, скрестив ноги. В обеих руках он держал белую свечу, и ее оранжево-желтое пламя освещало его бледное, чистое лицо.
Позднеосенний холодный ветер врывался в приоткрытое стеклянное окно, и волны Иньской ци заставляли медные колокольчики издавать переливчатый звон, чье хрупкое эхо затухало уже в глубине теплой спальни.
Однако пламя свечи, хоть и казалось слабым, совершенно не поддавалось влиянию холодного воздуха и горело ровно и устойчиво.
– Скажи, это ведь очень больно?
Ся Хуайли отставил свечу в сторону и опустил взгляд на маленький таз для сжигания бумажных денег перед собой. В нем медленно тлела картонная коробочка молока Ван Цзай. Молоко почти полностью выгорело, оставив лишь красный бумажный каркас и улыбающуюся мордашку талисмана на упаковке.
В воздухе витал сладковатый аромат запеченного сладкого молока, напоминающий поджаренный зефир.
– …М-м-м… пу.
В темноте послышался невнятный звук чавканья.
– Что, что ты сказал?
Напротив Ся Хуайли явно никто не сидел, однако в его темных зрачках отражалось смутное клубящееся пятно тумана.
Он улыбнулся и поманил его рукой, обнажив пару очаровательных клыков, а конец его фразы протяжно зазвучал:
– Чего ты молчишь? Я ведь специально для тебя купил это молоко Ван Цзай. Я за месяц зарабатываю всего несколько тысяч юаней, а на это молоко ушел весь мой дневной бюджет на еду. Иначе стал бы я потом еще и заискивать перед господином Лу, чтобы он меня покормил? Я целый час призывал духов, а ты заявился только сейчас, да еще и молчишь.
Силуэт напротив продолжал заниматься своими делами и ожесточенно что-то жевал.
– Все люди молоко пьют вот так — втягивают жидкость, а ты почему его жуешь? – Ся Хуайли не собирался сдаваться. Он внезапно протянул руку и взмахнул ею в воздухе перед собой, но не нащупал ничего осязаемого.
Звук чавканья резко оборвался.
Тень качнулась назад, и мгновение спустя до слуха снова донеслось шуршание — кто-то продолжал есть.
Ся Хуайли прикусил нижнюю губу и тяжело вздохнул, слегка рассердившись:
– Если ты не заговоришь, то статья, которую я опубликую завтра, не наберет просмотров! И тогда забудь не только про молоко — благовония и бумажные деньги исчезнут раз и навсегда! Будешь в Праздник голодных духов околачиваться на перекрестках и отбирать объедки у других одиноких призраков, питаясь всего раз в год!
Он притворился строгим и подвинул купленное молоко Ван Цзай поближе к себе:
– Не дам тебе пить, я обиделся.
Словно злой дракон, охраняющий сокровище, Ся Хуайли намертво загородил коробочку со всех сторон.
Чавканье снова смолкло.
Тень шевельнулась.
Ся Хуайли без колебаний подхватил молоко:
– И не думай сам взять! Будешь теперь хрустеть и грызть одну только пластиковую оболочку!
Напротив воцарилось трехсекундное молчание.
Эта субстанция дважды кашлянула и произнесла:
– Больно или нет — тут надо разбираться в зависимости от конкретных обстоятельств.
Глаза Ся Хуайли загорелись, и он открыл ноутбук:
– Братец Ван Цзай, а от чего умирать больнее всего? Ты утонул? Каково это — утонуть?
– Утонуть? Хе-хе. – Тень издала сухой смешок и тихо спросила: – Ду, что люди, погибшие в воде, всегда бывают опутанны речными водорослями? Ошибаешься. Всех их затаскивают на дно водяные призраки, превращая в призраков-заместителей.
– Призраков-заместителей? Ты заменяешь меня, он — тебя, и так из поколения в поколение без конца и края, да? Именно это ты имеешь в виду?
– Нет.
– А что тогда?
– Вот так!
Внезапно сгусток тьмы резко подался вперед, вплотную к свече, и ее свет выхватил из темноты его мокрое синюшное лицо. Прямо перед Ся Хуайли предстали налитые кровью глаза!
Глазные яблоки вывалились из глазниц, уголки рта были разорваны до самых мочек ушей, а гниющая плоть подергивалась в непрерывном жутком хихиканье. С промокших волос капала густая черная жидкость, которая змеями расползалась по щелям деревянного пола прямо к Ся Хуайли!
– Какого черта, ты кто такой?! – Ся Хуайли от искра ушел в сильную дрожь и во весь голос завопил, призывая на помощь!
Это вовсе не Ван Цзай! Откуда здесь взялся этот свирепый призрак?!
– Я пришел за твоей душой! – Свирепый призрак зловеще улыбнулся и стремительно бросился на Ся Хуайли, едва не вцепившись ему в горло: – Разве ты не хотел узнать, больно ли становиться призраком-заместителем? Я тебе сейчас покажу!
http://bllate.org/book/32544/3975633
Готово:
