Я хочу играть вместе с А-Лин, я не хочу, чтобы А-Лин сидела на камне одна. Звон колокольчиков разносился по воздуху, и хотя звуки не были до конца чистыми, Тан Линъи находила их весьма приятными.
— Прости, я только что неправильно тебя поняла.
Она протянула вперед руку — впереди виднелся свет, и другая рука тоже ухватила ее.
— Я не то чтобы не люблю белых кроликов. Наоборот, я люблю их, особенно таких маленьких, милых и заботливых белых кроликов.
Тан Линъи опиралась на руку девочки; запястье было очень тонким, сквозь кожу даже проступали бугорки вен.
— К тому же, спасибо тебе. Я, слепая, уже столько времени ни во что не играла.
Тан Линъи говорила очень искренне. В ее глазах, совершенно лишенных света, казалось, мерцали искорки. Она лучезарно улыбнулась.
— Хе-хе-хе-хе, А-Лин, почему ты говоришь извините? Ты же моя хорошая подруга, а сестрица Юй-нян говорила, что помогать хорошим друзьям — это само собой разумеющееся!
Чжэн Цзюньсинь хихикала, зажмурив глаза.
Она осторожно переложила белого кролика на руку Тан Линъи и с сожалением погладила его по голове:
— Я так и знала, что А-Лин понравится белый кролик. Значит, мы можем забрать его домой и вырастить?
— Конечно, можно. Но, Туаньтуань...
— Да, я здесь!
— Не всем хорошим друзьям нужно помогать. Например...
Тан Линъи с невозмутимым видом посмотрела в другую сторону.
Хун Мэй, на которую недвусмысленно намекнули, тут же выступила с возражением:
— Ой-ой-ой, барышня, что вы имеете в виду? Почему это девушка Цзюньсинь не может мне помочь? По-моему, вы просто хотите, чтобы девушка Цзюньсинь хорошо относилась только к вам...
***
Весь день прошел в отличном настроении. Чжэн Цзюньсинь была безумно счастлива, выражение лица Тан Линъи оставалось спокойным, но судя по мягким уголкам ее губ, настроение у нее тоже было хорошим.
А вот слугам пришлось туго. Одному Богу известно, сколько раз они услышали имя А-Лин — их буквально успело укачать от этого звука.
Когда вечером подали ужин, они то и дело путали имена барышень: то старшую барышню Тан Линъи назовут А-Лин, то барышню Чжэн Цзюньсинь назовут А-Лин, отчего становилось и смешно, и досадно.
Наигравшись за целый день, все выбились из сил. Тан Линъи велела управляющему распорядиться, чтобы слугам принесли по миске имбирного чая и отпустили их пораньше отдыхать.
Лишь у Чжэн Цзюньсинь энергии было хоть отбавляй. Хотя именно она резвилась больше всех, казалось, ей было мало — ее неиссякаемый запас бодрости не иссякал, и она продолжала без конца щебетать на ухо Тан Линъи.
Тан Линъи редко выпадало так поразвлечься, и она тоже немного устала, но портить гостье настроение не хотелось, поэтому ей оставалось только продолжать слушать. К счастью, Чжэн Цзюньсинь очень быстро сморил сон: пробормотав что-то еще пару мгновений, она заснула прямо на руках у Тан Линъи.
Та мягко улыбнулась и велела Бай Лань проводить Чжэн Цзюньсинь в спальню.
Ранним утром следующего дня Чжэн Цзюньсинь, как обычно, направилась во Двор Осени. По дороге она встретила Управляющего Вана: он держал в руках плотный лист темно-желтой бумаги и тоже направлялся в сторону двора А-Лин.
Управляющий Ван поприветствовал ее:
— Доброе утро, девушка Цзюньсинь! Хорошо ли вы вчера повеселились?Управляющий Ван уже в возрасте и не любит выходить из дома, поэтому вчера он не ездил с ними. Но Сяохун тайком упомянула о нём: мол, он не любит покидать комнату, а обожает читать там романические повести, и этих книг у него в комнате больше, чем у них всех вместе взятых.
Чжэн Цзюньсинь тяжело кивнула, а её лицо озарила улыбка:
— Играть с А-Лин было так весело! Мы даже вместе подобрали маленького крольчонка, и нам с А-Лин он очень полюбился. А ты? Интересно ли читать романические повести? Я тоже хочу почитать!
Э-э... Управляющий Ван никак не ожидал, что ранним утром его тайные увлечения будут разоблачены, и смутился:
— Так себе, средне. Девушке Цзюньсинь всё же лучше не читать такое, это любят только те из нас, кто уже в годах.
Он выдавил из себя неловкую, но вежливую улыбку.
Прошлой ночью они легли поздно, поэтому Тан Линъи сегодня утром проснулась несколько позже обычного. Солнце уже поднялось высоко — почему бы не заняться каллиграфией?
Позвав Хун Мэй растереть тушь, она подняла кисть, обмакнула её в чернила и, замерши над бумагой в раздумьях, подумала: что же написать?
В этот момент раздался стук в дверь — громкий, настойчивый. Тан Линъи поспешно велела Хун Мэй открыть.
Управляющий Ван и Чжэн Цзюньсинь один за другим вошли в комнату: шаги первого были тверды и размеренны, а шаги второй — легки и прыгучи. Заметив старшую госпожу, управляющий Ван наконец облегченно выдохнул, ведь тройные расспросы девушки Цзюньсинь кого угодно способны довести до холодного пота.
— Госпожа, письмо из Столицы, — он протянул конверт, и Хун Мэй приняла его, распечатав. Тан Линъи предложила ему присесть и отдохнуть.
— А-Лин! Я пришла на занятия! — подала голос Чжэн Цзюньсинь.
— Почему ты так рано встала, не лучше ли было еще немного отдохнуть? Сегодня занятий не будет, ступай-ка лучше к себе и как следует выспишься, — Тан Линъи услышала, что голос девушки немного охрип, и отправила её досыпать.
— Хорошо! Тогда я приду поискать А-Лин после обеда, жди меня, А-Лин!
— Я буду здесь.
Проводив взглядом удаляющуюся фигурку Чжэн Цзюньсинь и убедившись, что та вернулась в свой двор, Хун Мэй принялась зачитывать вслух содержимое письма.
— Госпожа, в письме говорится, что император сосватал за Наследного принца девятую барышню из Особняка Тан, причем кандидатуру порекомендовал сам канцлер Тан.
У Тан Линъи появились определенные соображения, и она принялась за кисть, неторопливо произнеся:
— Девятая барышня, Тан Линцзю? Ей и впрямь пришлось нелегко, должно быть, она долго ждала этого дня.
Хун Мэй сжав зубы заскрежетала:
— Да уж, эта девятая барышня просто забыла о всякой благодарности и долге! Раньше госпожа жалела её из-за того, что мерзкие поступки её биологической матери запятнали и её тоже, протянула ей руку помощи и позволила показаться на глаза главе семьи, чтобы её жизнь не была такой тяжелой. Но что она сделала, когда госпожа ослепла? Смотрела со стороны холодным взглядом да еще и наябедничала отцу!
Её грудь вздымалась от гнева, и ей хотелось живьем содрать шкуру с Тан Линцзю. Тан Линъи протянула ей чашку чая и утешила:
— Не стоит из-за такого расстраиваться, она того не стоит. К тому же, судя по тому, как я знаю Фэн Цзи, он вряд ли согласится на этот брак. Он вечно высокомерен — с какой стати какой-то побочной дочке стоять одного с ним поля ягоды, годиться в жёны ему, столь высокому и возвышенному Наследному принцу?
Столица.
— Минча, ну как? Отец действительно замолвил перед императором словечко, чтобы меня сделали главной женой Наследного принца?! — Тан Линцзю расхаживала по своим покоям с веером в руке, а висящие на нем нефритовые подвески раскачивались из стороны в сторону в полном беспорядке.
http://bllate.org/book/32543/3975470
Готово:
