С самого утра прислали служанку с вестью: сегодня Янь Янь не обязана ходить кланяться Вэй Сюань — та занята и вскоре отправится к старухе. Предстоит собрание всей семьи герцогского дома. Столько людей придётся встретить! Обычному человеку с этим не справиться. Зато сегодня можно не видеть наложниц Чжоу Хэна!
Правда, это Янь Янь не касалось. Её положение было таково, что без особого зова старухи она и вовсе не имела права ступать во двор свекрови. Поэтому она осталась в своём маленьком дворике, где могла спокойно провести время с Бэйбэем и освоиться на новом месте.
Это устраивало Янь Янь как нельзя лучше. Ведь в герцогском доме трое господ — каждый со своими детьми. Когда все соберутся вместе, будет шумно, суетливо и, честно говоря, тяжело выдержать даже для человека с крепкими нервами.
А здесь, в своём уголке, она могла спокойно побыть с ребёнком и привыкнуть к новому жилищу.
Дворик, куда её поселили, был неплох: благодаря малышу здесь оказалось несколько комнат. Правда, заселились впопыхах — успели лишь прибрать и расставить самое необходимое, так что обстановка выглядела довольно скромно.
У Янь Янь было немало своих вещей, но она не спешила выставлять их напоказ. Лучше подождать, пока Вэй Сюань освободится, и тогда уже решать, как обустроить двор.
Бэйбэй же был в восторге от нового жилища и с любопытством бегал по всем комнатам, исследуя каждый уголок в поисках чего-нибудь интересного. Янь Янь велела няне и служанкам присматривать за ним, но не мешала — детское любопытство надо поощрять!
Тем временем Чжоу Хэн с Вэй Сюань прибыли во двор старухи, чтобы отдать ей почтение.
В зале уже сидели первая и третья госпожи со своими семьями — все спешили взглянуть на новую вторую жену Чжоу Хэна, привезённую им с юга.
Едва Вэй Сюань вошла, как увидела старуху, восседающую на кане в одежде лавандового оттенка, с повязкой на лбу и седыми прядями в волосах. Однако держалась та прямо, и взгляд её, устремлённый на новую невестку, ощущался как тяжёлое давление.
— Вот и вторая жена второго сына! Да какая красавица! — раздался громкий и бодрый голос. — Мы-то теперь совсем постарели на её фоне! Матушка, наверное, теперь и не взглянет на нас — только и будет любоваться молоденькой!
Вэй Сюань удивлённо подняла глаза и увидела женщину в ярко-красном платье, сидевшую слева от старухи. У неё было необычайно энергичное лицо и насмешливые глаза, с интересом разглядывавшие Вэй Сюань. Рядом с ней восседал молодой человек лет двадцати пяти — статный и красивый. По всему выходило, что это третья госпожа. Говорили ведь, что третий господин — сын наложницы. Вот и объяснение её манер!
Вэй Сюань улыбнулась и вместе с Чжоу Хэном подошла кланяться старухе.
Та, увидев сына, сразу оживилась:
— Наконец-то вернулся! Хорошо, хорошо!
Затем перевела взгляд на Вэй Сюань:
— Это твоя жена? Хм, недурна!
И тут же подала знак служанке позади себя. Та поднесла поднос, на котором лежала пара браслетов из белоснежного нефрита — щедрый подарок.
Вэй Сюань поспешила поблагодарить свекровь, а затем вежливо поклонилась первой и третьей госпожам. После взаимных приветствий все уселись за разговор.
Чжоу Хэн тоже обменялся приветствиями с братьями.
— Второй брат, видно, неплохо поживился на юге! — начал третий господин, усмехаясь. — Привёз не только молодую жену, но и целый гарем! Говорят, ваши сундуки так и ломятся от богатств!
— Да что там богатства… Обычные вещи, — улыбнулся Чжоу Хэн. — Если третьему брату что-то приглянётся — с радостью отдам!
— Как можно! — отмахнулся третий господин. — Но раз уж у тебя теперь такие перспективы, не забудь и братьев подсобить!
— Братец шутишь, — ответил Чжоу Хэн. — Ты же служишь в Сишаньском лагере — у меня нет таких полномочий, чтобы тебя повысить!
Третий господин фыркнул и замолчал.
— Второй брат действительно неплохо проявил себя на службе, — вступил в разговор первый господин, сидевший спокойно и сдержанно, хотя голос его звучал мягко. — Такой опыт пойдёт тебе на пользу при продвижении по службе. Уже решил, где будешь служить теперь?
— Пока нет, жду указаний.
— Надо бы пройтись по нужным кабинетам. Если понадобится помощь — не стесняйся, обращайся к братьям.
— Благодарю, старший брат. Обязательно воспользуюсь твоей добротой, если возникнет такая нужда.
— Вот и славно, — кивнул первый господин, явно довольный ответом.
Пока мужчины вели беседу, Вэй Сюань справлялась с женщинами.
Старуха, хоть и выглядела строгой, говорила с ней довольно дружелюбно и не пыталась смутить.
Первая госпожа производила впечатление благородной и достойной, но почти не говорила.
А вот третья госпожа не унималась: громко болтала, задавала нескончаемые вопросы — спрашивала, как Вэй Сюань жила в родительском доме, как ей на юге, даже поинтересовалась, сильно ли Чжоу Хэн разбогател в Цинчжоу! Ни капли такта!
Вэй Сюань ответила на несколько вопросов, а потом поспешила перевести разговор на тему жизни в Цинчжоу, обращаясь к старухе.
Та слушала внимательно, особенно интересуясь подробностями о Чжоу Хэне, и Вэй Сюань сообразила, что стоит рассказывать побольше именно о нём. Разговор шёл всё оживлённее, и старуха даже поделилась некоторыми привычками сына — что он любит есть, как устроен быт. Вэй Сюань была искренне благодарна за такую открытость.
Старуха, в свою очередь, осталась довольна новой невесткой: та казалась мягкой и покладистой — именно такой и нужен второй сын!
— Ты, первая невестка, — обратилась она к первой госпоже, — помоги новой сестре освоиться в доме. Она ещё многого не знает.
Вэй Сюань тут же подхватила:
— Прошу вас, старшая сестра, не откажите мне в совете! Если я что-то сделаю не так — наставьте меня!
Первая госпожа улыбнулась:
— Не стоит так скромничать, младшая сестра. Просто приходи ко мне, когда что-то понадобится. Мне самой приятно будет с кем поговорить!
— Тогда уж я не буду церемониться и навещу вас как можно чаще!
— Хорошо, хорошо, — одобрила старуха. — Пусть вы, снохи, ладите между собой. А ты, вторая жена, поскорее освойся — скоро придётся помогать старшей сестре управлять домом. Ей одной всё тяжело, пора и тебе брать часть забот!
Первая госпожа опустила глаза и промолчала.
А у Вэй Сюань от этих слов сердце забилось быстрее: старуха явно намекала, что хочет включить её в управление герцогским домом! Значит, она произвела хорошее впечатление!
В душе она наконец перевела дух.
— Говорят, второй господин не только молодую жену привёз, но и красивую наложницу! — вдруг вставила третья госпожа. — Да ещё и сына от неё! Поздравляю, вторая сестра! Детей много — к счастью! У меня-то всего один мальчик!
Лицо Вэй Сюань слегка помрачнело. Эта сноха совсем не умеет держать язык за зубами!
— Наложница и сын от неё — дело обычное, — сухо произнесла старуха, бросив на третью госпожу недовольный взгляд. — Жена должна быть благоразумной и не устраивать скандалов из-за служанок. Это лишь позор!
Третья госпожа лишь хмыкнула и продолжила с интересом разглядывать Вэй Сюань.
— Матушка права, — с достоинством ответила Вэй Сюань. — Я позабочусь о порядке в доме и не дам господину волноваться из-за внутренних дел.
— Вот и славно, — одобрила старуха. — Кстати, о детях… Мои двое внуков сейчас живут со мной. Хорошие дети. Скоро приведу их к тебе — пусть кланяются новой матушке. Старайся ладить с ними, ведь привязанность рождается в общении. Они обязательно будут тебя уважать!
Так и закончилось первое семейное собрание в герцогском доме.
Позже первая госпожа сидела в своих покоях и беседовала со своей доверенной служанкой Цюйюй:
— Новая вторая жена появилась — старуха снова зашевелилась.
— Сегодня она так тепло приняла вторую госпожу! — отозвалась Цюйюй. — Гораздо лучше, чем прежнюю!
— С какой это поры наша старуха стала доброй? Всё это выглядит подозрительно. Уж поверь, задумала она что-то недоброе!
— И правда! — возмутилась служанка. — Сегодня ещё сказала, что вторая госпожа будет помогать вам управлять домом! Вы — хозяйка этого дома! Как она посмела так поступить?
— Хм, управление? Посмотрим, хватит ли у неё ума! Не так-то просто управлять герцогским домом!
В это же время во дворе старухи одна из её приближённых нянь спросила:
— Почему вы сегодня так ласковы с новой невесткой? Надо бы сначала прижать её, чтобы знала своё место!
— Второй сын после смерти первой жены стал ко мне холоден, — вздохнула старуха. — Иначе бы не попросил назначения на юг. Он считает, будто я виновата в её гибели!
— Но какое отношение вы имеете к этому? Всё устроила та, кого вы заточили!
— А она — из моего рода!
— Тогда…
— Эта новая жена кажется простодушной. Через неё я смогу наладить отношения со вторым сыном. К тому же ту, что заперта, нельзя держать взаперти всю жизнь!
— Ах, вот как далеко вы заглянули! — восхитилась няня. — Эта вторая жена и правда из простой семьи — легко будет ею управлять. Будет думать, что всё делает по вашей воле!
На следующий день Янь Янь с Бэйбэем отправилась кланяться Вэй Сюань. Вчерашняя суматоха не позволила ей никого увидеть, а сегодня, как она предполагала, предстоит встретить всех — и наложниц, и детей, законнорождённых и нет.
Так и оказалось. Едва она вошла в зал, как увидела Вэй Сюань и Чжоу Хэна, а также ещё одну женщину лет двадцати пяти — пышную, с яркой, зрелой красотой, которая выгодно отличалась от свежести Вэй Сюань и Янь Янь. Рядом с ней стояла милая девочка лет семи-восьми.
Янь Янь подошла и поклонилась Вэй Сюань и Чжоу Хэну.
— Сестра пришла! — улыбнулась Вэй Сюань. — Сегодня все собрались. Познакомься: это тётушка Ван.
Янь Янь уже слышала от Баоцинь, что в доме две наложницы: одна — дальнюю родственницу Чжоу Хэна, но её почему-то заточили, а вторая — бывшая служанка первой жены, возведённая в наложницы. Эта дама, видимо, и есть та самая.
Оценив её пышные формы и яркую внешность, Янь Янь решила, что она, вероятно, пользуется расположением господина.
— Сестра! — вежливо сказала Янь Янь, кланяясь.
Наложница Ван ответила на поклон и обратилась к Чжоу Хэну:
— Наконец-то дождались вас, господин! Дети так скучали!
И, взяв за руку девочку, добавила:
— Быстро кланяйся отцу! Ты же каждый день спрашивала, когда он вернётся!
Девочка робко подошла к Чжоу Хэну и тихо произнесла:
— Папа…
Чжоу Хэн притянул её к себе и погладил по голове:
— Как же ты выросла, Нинцзин! Я привёз тебе подарки — скоро пришлют в твои покои. Посмотришь, понравятся ли.
— Всё, что папа привёз, мне нравится! — послушно ответила девочка.
В этот момент снаружи раздался голос служанки:
— Пришли старшая барышня, первый и второй молодые господа!
Занавеска откинулась, и в зал вошла сначала девушка лет тринадцати-четырнадцати — с ясными глазами и живым, энергичным взглядом. За ней следовал мальчик лет одиннадцати-двенадцати, умный и благовоспитанный, очень похожий на отца. Замыкал шествие юноша, чья изысканная внешность и благородные манеры поражали даже в столь юном возрасте.
Все трое подошли и поклонились Вэй Сюань и Чжоу Хэну.
http://bllate.org/book/3254/358988
Готово:
