Такие действия Чжоу Хэна, разумеется, вызывали у одних радость, у других — тревогу. Мелким торговцам в Цинчжоу это почти не мешало, но несколько крупных купеческих домов, особенно глава первой торговой семьи Цинчжоу — семейство Чжао, был крайне недоволен.
Ведь именно их семицветный шёлк, такой редкий и ценный, попал в глаза придворным особам. Кто же из знатоков не понимал выгоды такого знакомства? Просто семья Чжао не хотела, чтобы кто-то воспользовался их трудами и присвоил себе плоды чужого труда, поэтому и искала надёжного покровителя. А теперь выходит, что Чжоу Хэн даже не удостоил их вниманием!
В Цинчжоу все торговые дела давно вертелись вокруг семьи Янь. Если так пойдёт и дальше, то через несколько лет первое место среди купцов Цинчжоу, пожалуй, перейдёт к другому роду. Такого допустить нельзя — нужно срочно что-то предпринять.
Связь семьи Янь с Чжоу Хэном держится лишь на одной наложнице. А у нас, подумал глава семьи Чжао, дочерей несколько! Лучше всего было бы устроить одну из них во внутренние покои Чжоу Хэна. А если не получится… ведь он не просто так столько лет управлял делами в Цинчжоу!
По всему Цинчжоу из-за действий Чжоу Хэна начались тайные интриги и собственные расчёты. А старший сын семьи Янь, напротив, почувствовал себя увереннее: раз Чжоу Хэн так к ним относится, значит, можно говорить смелее и решительнее. В эти дни он весь погрузился в дела морской торговли.
Раз уж дело началось с их дома, то, если он сумеет всё организовать гладко, эта возможность станет решающей — после неё ни один купец в Цинчжоу не посмеет бросить вызов его семье.
Правда, жаль, что эту прибыльную торговлю нельзя оставить только за собой — придётся пригласить ещё несколько влиятельных семей к сотрудничеству. Но, как верно заметил сам господин Чжоу, нельзя жадничать и забирать всё себе: это вызывает зависть, а зависть рано или поздно приведёт к беде. К тому же морская торговля — дело с огромной прибылью, но и с огромным риском. Что, если корабль пойдёт ко дну? Одной семье не выдержать такого убытка. Разделив прибыль с другими, они разделят и риск. Однако партнёров надо выбирать тщательно: нужны только те, у кого и капитал есть, и характер благородный, и поведение щедрое. Не хватало ещё, чтобы вскоре после начала дела внутри возникли раздоры — тогда вся семья Янь станет посмешищем.
В управе Цинчжоу служащие стали относиться к Чжоу Хэну с ещё большим почтением. Раз уж префект готов поддерживать своих подчинённых, кто же откажется от возможности продвинуться по службе? Судья Ли, благодаря связям семьи Янь с Чжоу Хэном, стал чуть ближе к нему и теперь почти во всём следовал его указаниям, стараясь показать себя расторопным и достойным доверия.
Советник Ван, в свою очередь, при малейшем вопросе отвечал Чжоу Хэну без утайки и даже велел своей супруге как можно скорее распространить добрую славу о своей дочери. Ведь за Чжоу Хэном приглядывают не только они — если кто-то опередит их, вся их работа пойдёт насмарку.
Так в Цинчжоу стало гораздо оживлённее, чем в прежние годы. Госпожа Ван лично обучала дочь ведению домашнего хозяйства, организации пиров и правилам приёма гостей. Убедившись, что дочь освоила всё достаточно хорошо, она разослала приглашения на цветочный банкет.
Вместе с дочерью она стала обмениваться любезностями с другими дамами. Молодая госпожа Ван ловко распоряжалась служанками и няньками, которые разносили чай и угощения, и прекрасно справилась с приёмом. Вскоре по городу пошла молва, что старшая дочь семьи Ван — настоящая хозяйка, умеющая управлять домом.
Едва закончился цветочный банкет, как через несколько дней уже готовился следующий — на этот раз в знаменитом саду Цинчжоу. Дамы решили устроить праздник, где девушки смогут продемонстрировать свои таланты. Кто сочинит стихотворение, кто напишет картину, а уж в крайнем случае — хотя бы вышьет красивый мешочек для благовоний.
И действительно, вскоре заговорили: старшая дочь семьи Ван обладает истинным талантом и пишет прекрасные картины; дочь семьи У, происходящая из рода, славящегося учёностью, сочиняет изящные стихи; а девушка из семьи Чжао поражает искусной вышивкой. Так и расцвела весна талантов — каждая по-своему прекрасна.
☆ ☆ ☆
Чжоу Хэн взвесил всех своих друзей детства и решил поручить дела в столице наследному сыну герцога Вэй — Сюй Цюаню.
Малый герцог Сюй Цюань в столице был тем, кого никто не осмеливался задевать. Его бабушка была первой имперской принцессой Поднебесной, вышедшей замуж за герцога Вэя. Мать часто навещала императрицу-вдову и беседовала с ней, а нынешняя императрица — родная сестра Сюй Цюаня.
Дом Герцога Вэя пользовался огромным влиянием, о чём многие могли только мечтать. Единственное огорчение — три поколения подряд рождались только сыновья, и сейчас в роду остался лишь один наследник — Сюй Цюань. Его с детства баловали, и к тридцати годам он так и не стал ни учёным, ни воином, занимая лишь почётную, но бесполезную должность. В его гареме было множество жён и наложниц, а сам он целыми днями слонялся по столице, куда бы ни завела его дорога.
Хотя Сюй Цюань и не отличался усердием, он не был злым или безрассудным человеком. Напротив, он был весьма сообразителен. И хоть император не давал ему важных поручений, всё равно относился к нему с симпатией. С таким количеством покровителей мало кто осмеливался причинить малому герцогу хоть малейшую неприятность — боялись, что за простую царапину придётся отвечать перед всем домом герцога.
Чжоу Хэн и Сюй Цюань были закадычными друзьями с детства. Вместе с ними дружили также наследник маркиза Чанъсин — Гу Юань и граф Чэнъи — Лю Цюань. В молодости четверо друзей постоянно собирались вместе, устраивали шумные пирушки. Теперь, хоть каждый и занял своё место в жизни, они всё равно время от времени встречались. Даже находясь в провинции, Чжоу Хэн поддерживал связь со всеми троими.
Морская торговля была идеально подходящим делом для Сюй Цюаня. Он и так был праздным человеком, которому не хватало занятий, а здесь появится интересное дело, да ещё и никто не посмеет оспаривать его право на прибыль. Кроме того, Сюй Цюань обожал тратить деньги и развлекаться — такой источник дохода ему явно понравится, и он не станет обманывать Чжоу Хэна, обязательно оставит ему причитающуюся долю.
Чжоу Хэн написал письмо Сюй Цюаню, подробно объяснив суть морской торговли, и полностью передал ему столичные дела. Он также просил держать в тайне своё участие в этом предприятии. Сюй Цюань знал семейную ситуацию Чжоу Хэна и, конечно, не выдаст секрета. Закончив письмо, Чжоу Хэн отправил купца, занимавшегося морскими перевозками, в столицу с подарками для малого герцога.
Получив письмо от Чжоу Хэна, Сюй Цюань обрадовался. Все его друзья давно заняли серьёзные посты, а он всё глубже погружался в скуку. В столице уже не осталось ничего нового и интересного. А теперь Чжоу Хэн предлагает ему заняться морской торговлей — пусть даже и не великое дело, но всё же занятие! Да и западные товары порой бывают очень изящными — можно будет порадовать сестру и мать.
Поднебесная переживала эпоху процветания уже при третьем императоре. В стране стояли мир и порядок, урожаи были богатыми. Нынешний государь правил уже двадцать лет, и власть в государстве была прочной и устойчивой. Императрица Сюй была благородна и мудра, отлично управляя внутренними делами дворца. Между государем и императрицей царили гармония и взаимное уважение.
Однажды императрица получила от брата западные диковинки: изящные карманные часы, великолепные напольные часы с боем, ясное большое зеркало и сладости под названием «шоколад». Хотя императрица иногда и тревожилась за бездельника-брата, который до сих пор не научился нести ответственность, сегодняшние подарки тронули её — ведь это была искренняя забота. Она тепло побеседовала с Сюй Цюанем, напомнив ему быть серьёзнее и не шататься без дела, и лишь потом отпустила.
Через несколько дней после того, как Сюй Цюань передал подарки в императорский дворец, в столице открылась лавка, торгующая западными товарами. Все, кто хоть немного разбирался в делах, знали, что за этой лавкой стоит малый герцог. Никто не осмеливался создавать проблемы, наоборот — многие спешили купить что-нибудь, чтобы продемонстрировать свой статус.
Вскоре владеть западной вещицей стало модно и престижно в столице.
Сюй Цюань был вне себя от гордости: и денег много, и репутация растёт! Он вдруг обнаружил, что торговля гораздо интереснее скучной чиновничьей службы, и с тех пор окончательно увлёкся коммерцией.
Пока в столице всё шло своим чередом, в Цинчжоу старший сын семьи Янь выбрал трёх партнёров для совместной торговли. Зная, что западные купцы особенно ценят чай, бумагу и фарфор, он договорился с тремя семьями: чайной семьёй Фэн, бумажной семьёй Чжан и фарфоровой семьёй Цзян. Семья Янь поставляла шёлк, остальные — соответственно чай, фарфор и дорогую бумагу. Таким образом, четыре семьи монополизировали торговлю с западными купцами и при этом избегали внутренних конфликтов.
Эта торговая сеть не ограничивалась Цинчжоу. Хотя город и был богат, масштабы его невелики — слишком много товаров быстро обесцениваются. Поэтому все четверо договорились отправить приказчиков в южные префектуры и открыть там новые лавки. Товаров будет немного, но цены — самые высокие.
Чжоу Хэн остался доволен результатом: семьи сдерживали друг друга, никто не мог стать слишком могущественным, и серьёзных конфликтов тоже не предвиделось.
Благодаря этому он начал смотреть на семью Янь с уважением — видно, что умеют вести дела разумно.
Пока мужчины занимались своими делами, Янь Янь тоже чувствовала удовлетворение: ей удалось создать древний аналог питательного бальзама. Сначала она не осмеливалась делать средство для лица, поэтому сначала занялась уходом за руками — чтобы, как говорится, вырастить изящные пальцы. Посмотрев на свои и без того красивые руки, она решила, что пока в этом нет нужды.
Зато её служанка Синъэр смотрела на хозяйку с завистью. В детстве Синъэр жила в бедности, с малых лет помогала семье: топила печь, стирала, варила еду, бегала по горам и рекам. Оттого на пальцах у неё остались мозоли. Хотя теперь, став личной служанкой Янь Янь, она больше не делала грубой работы и лишь подавала чай да воду, руки так и не стали нежными. Придворные косметические средства, выдаваемые служанкам, она экономила даже на лицо — куда уж тратить их на руки!
Янь Янь дала Синъэр свой бальзам для рук и велела использовать его утром и вечером, чтобы проверить эффект. Если получится хорошо, можно будет заняться и средствами для лица.
В последнее время Чжоу Хэн был очень занят — часто не успевал даже поужинать, а в покои Янь Янь заглядывал уже поздней ночью. Однажды она заметила, что он сильно похудел, и решила проявить заботу:
— Посмотри, как ты исхудал от работы! Видно, что рядом с тобой некому как следует ухаживать. Давай я буду готовить тебе еду и отправлять в кабинет по вечерам — хоть немного восстановишь силы.
Чжоу Хэн с лёгкой усмешкой взглянул на неё. В последнее время Янь Янь то создаёт женские косметические средства, то готовит какие-то лакомства. У неё явно есть свои планы, но она прикрывает их заботой о нём. Хитрая женщина!
Но, впрочем, наблюдать за её вознёй было забавно. Всё, что она делала, было неплохо и точно никому не навредит. Пусть считает это своим проявлением внимания — он примет.
Янь Янь с довольным видом начала планировать: теперь каждый день она будет готовить Чжоу Хэну разные каши, чтобы со временем испробовать все рецепты из книг.
☆ ☆ ☆
Баоцинь смотрела на двух новых служанок. Цюйхэ была стройной девушкой с изящными чертами лица, а Ламэй — миловидной, с постоянно улыбающимся личиком. Теперь они будут вместе с ней прислуживать господину.
Она вспомнила Мохуа, которая до сих пор лежала в постели. Когда Баоцинь навещала её, та казалась постаревшей на десять лет — безжизненная, словно мёртвая. Баоцинь пыталась утешить её, сказав, что надо жить дальше, но не знала, услышала ли Мохуа её слова.
— Вы уже некоторое время живёте в этом дворе, так что правил вам учить не надо, — мягко сказала Баоцинь. — Но теперь, когда вы станете личными служанками господина, всё изменится. Прежде чем что-то сказать или сделать, хорошенько подумайте — обидеть господина будет большой бедой.
Цюйхэ и Ламэй переглянулись. Ламэй первой заговорила:
— Мы, конечно, служим в покои господина, но ведь мы всего лишь простые служанки. Прошу вас, сестрица, не гневайтесь на нашу неловкость и почаще нас наставляйте.
— Не волнуйтесь, — ответила Баоцинь. — Теперь мы все вместе заботимся о господине. Если чего не поймёте — спрашивайте меня. Когда я буду работать, внимательно смотрите и запоминайте. Господин добрый — стоит только стараться и соблюдать правила, и он никогда не будет строг с вами.
Раньше она не позволяла служанкам из двора входить в спальню господина — боялась, что девушки могут завести непозволительные мысли. Но теперь, когда Мохуа ушла, продолжать такую политику было бы глупо. Лучше проявить доброту, чтобы девушки были ей благодарны. Эти юные создания всё равно не смогут затмить её. Если хорошенько их обучить, она заслужит доброе имя — а в будущем это может пригодиться.
Пока Чжоу Хэн находился в управе, Баоцинь подробно объяснила двум новым служанкам, какие обязанности на них теперь лягут.
http://bllate.org/book/3254/358964
Готово:
