Баоцинь и Мохуа были приставлены матерью Чжоу Хэна к сыну в услужение. Янь Янь изначально не собиралась с ними ссориться — уж слишком высоки были их покровители. Однако обе служанки с самого начала предназначались старухой в наложницы её сыну.
Пока они ещё не были приняты в покои, в доме появилась другая наложница — Янь Янь. Девушки думали, что во время отсутствия господина именно они будут хозяйками внутренних покоев, а тут вдруг возникла эта Янь Янь! Как им было с этим смириться? Вражда между ними временно утихла, и обе единодушно направили стрелы на новую соперницу, возненавидев её всем сердцем.
Янь Янь решила понаблюдать за ними и немного проверить. Лучше всего — не трогать друг друга. Но если эти двое всё же не оставят её в покое, то ради собственной безопасности, ради спокойной беременности и родов в этом доме ей придётся принять меры и избавиться от них. В ближайшие три года никто не должен пошатнуть её положение любимой наложницы. Так она твёрдо решила про себя.
Что до того, не рассердит ли она старуху, прогнав этих двух, Янь Янь пока не думала так далеко. К тому же, если всё сделать ловко, возможно, ей и вовсе не придётся действовать самой.
Поразмыслив немного о том, чем займётся после выздоровления, она почувствовала усталость. Синъэр сходила на кухню и принесла кашу с куриным бульоном. Янь Янь немного поела и снова легла отдыхать.
Раз сердечная тягость прошла, болезнь тоже отступила. Уже через пару дней Янь Янь почти полностью поправилась и свободно ходила по комнате. В один из дней, когда на улице стояла ясная погода, она, засидевшись в четырёх стенах, велела Синъэр подать ей руку и отправилась прогуляться в задний сад.
Была пора перехода от весны к лету. Цветы в саду пышно цвели. Янь Янь шла по дорожкам, любуясь изящной композицией южнокитайского сада, и настроение у неё заметно улучшилось. Такой подлинный древний сад — настоящее чудо!
Хоть и небольшой по размеру, сад включал озерцо, искусственные горки, каменные композиции, зелёные деревья и редкие цветы. Всё было утончённо и изысканно, светло и живописно, с извилистыми тропинками и укромными уголками.
В хорошем расположении духа Янь Янь решила подразнить свою служанку. Остановившись у куста магнолии, она спросила:
— А тебе какие цветы нравятся?
Честная Синъэр ответила прямо:
— Те, что красиво цветут, все нравятся.
— А знаешь, какие цветы люблю я? — продолжила Янь Янь.
Служанка, видя, как долго её госпожа любовалась магнолией, предположила:
— Матушка любит магнолию?
Янь Янь покачала головой:
— Нет, мне нравятся только два вида цветов.
— Два? Какие же?
— «Деньги цветут» и «Тратить можно».
Синъэр остолбенела. Янь Янь не выдержала и расхохоталась.
В эти дни Чжоу Хэн занимался делами управления и заметил, что чиновники на юге сплотились в единый клан. Связи между ними были запутаны и сложны. Внешнему чиновнику, ограничивающемуся лишь внешними формальностями, здесь легко управлять. Но стоит попытаться провести реформы и пошевелить чиновничий уклад — и каждый шаг станет мучением. «Ладно, — подумал он, — я ведь не собираюсь здесь прижиться. Нет смысла ломать копья. Пока эти люди ведут себя разумно, я тоже буду с ними вежлив. Пусть будет мир и согласие».
Закончив совещание с секретарём в кабинете, он выслушал предложение: на юге не только богато, но и много талантливых литераторов и учёных. Господину стоит завязать с ними отношения — в будущем они станут его связями в чиновничьем мире. Сейчас прекрасная весна, идеальное время для прогулок за городом. Почему бы не устроить поездку на природу и поэтический сбор?
Чжоу Хэн охотно согласился — подобные мероприятия укрепляли репутацию. Он велел секретарю заняться организацией.
Вернувшись во внутренние покои и услышав, что Янь Янь гуляет в саду, он направился туда. Подойдя ближе, он вдруг услышал, как она говорит, что любит только два цветка: «Деньги цветут» и «Тратить можно».
Сначала он опешил, но тут же понял и рассмеялся. Хотя фраза и грубовата, в ней — чистая правда. Кто же не любит, когда деньги водятся и их можно тратить?
Едва он это подумал, как услышал, как его служанка тихо произнесла:
— Мне тоже нравятся эти два цветка.
Чжоу Хэн лишь покачал головой: «Ну и госпожа, ну и служанка!»
Янь Янь, развеселившись собственной шуткой, вдруг заметила на дорожке Чжоу Хэна с мрачным лицом. Она тут же сдержала смех, подошла и поклонилась.
Увидев, что за ним никто не следует, она осторожно спросила:
— Господин пришёл специально ко мне? Болезнь уже прошла, и раз сегодня такая хорошая погода, я решила прогуляться в саду.
— Прогуляться? «Деньги цветут» и «Тратить можно»? — уставился на неё Чжоу Хэн. — Откуда в моём саду такие цветы?
Лицо Янь Янь на миг застыло. Она осторожно взглянула на выражение его лица, подошла поближе и с лукавой улыбкой сказала:
— Раз господин здесь, значит, эти два цветка и растут в нашем саду.
Чжоу Хэн чуть приподнял бровь. Эта девчонка осмелела — уже смеётся над хозяином! Но, глядя на её оживлённый вид, он не стал строго отчитывать:
— Непослушная!
Янь Янь прикрыла рот платком и, всё ещё улыбаясь, ответила:
— Да, я виновата. Больше не посмею.
— Пускать тебя любоваться цветами — преступление против этого сада, — сказал Чжоу Хэн. Он гордился своим садом: маленький, но изящный, сдержанный и утончённый. Благодаря искусной планировке пространство не казалось тесным, а, напротив, открывало глубокие смыслы.
— Что тут преступного? — возразила Янь Янь. — Я не знаю, в чём ценность этих цветов, но, глядя на них, чувствую радость. Разве не для этого и выращивают цветы — чтобы дарить людям удовольствие?
Как простая девушка, никогда не видевшая роскоши, она искренне не понимала, в чём особенность этих растений, и не знала, с чего начать, чтобы прикинуться знатоком.
Чжоу Хэн нашёл её прямоту очаровательной и больше не стал спорить. Он взял её за руку, и они вместе обошли сад. Он рассказывал ей об истории и замыслах каждого уголка, получая в ответ восхищённые взгляды. В прекрасном настроении они вернулись в покои Янь Янь.
Баоцинь и Мохуа отдыхали в пристройке. Увидев, что господин вернулся с Янь Янь, а не с ними, они обе нахмурились. Провожая Чжоу Хэна в комнату, они молча подавали воду для умывания, подавали чай — ни одного взгляда не удостоив Янь Янь. К счастью, Синъэр, хоть и не такая проворная, всё же вовремя позаботилась о своей госпоже.
Был уже полдень, и Чжоу Хэн велел подать обед в покои Янь Янь. В последние дни она ела слишком пресную пищу из-за болезни и с удовольствием согласилась разделить трапезу.
Однако, увидев стол, аппетит пропал. Баоцинь и Мохуа, подавая блюда господину, строили ему глазки. Это было невыносимо.
Янь Янь быстро взвесила: что хуже — смотреть на их кокетство или самой обслуживать господина? Решила, что лучше уж потрудиться самой, чем слепнуть от этой сцены.
— Господин, позвольте мне подать вам блюда, — сказала она и, взяв чистые палочки, добавила еды в его тарелку. — Синъэр, отведи сестёр Баоцинь и Мохуа обедать.
Чжоу Хэн взглянул на её слегка умоляющее лицо, помедлил и кивнул служанкам:
— Идите.
Наконец-то можно есть спокойно! Янь Янь положила господину несколько кусочков, а сама с наслаждением принялась за еду. После дней на каше всё казалось вкусным: свежая рыба, ароматное тушёное мясо, нежная баранина... Она даже пригубила суп и мысленно вздохнула от удовольствия.
Положив несколько овощей в тарелку Чжоу Хэна, она подумала, что обслуживать кого-то за столом ничуть не мешает собственному аппетиту.
Чжоу Хэн, наблюдая, как она ест с таким удовольствием, тоже почувствовал голод. Но ведь она только что выздоровела — нельзя есть слишком жирное.
Янь Янь, увидев в своей тарелке лишнюю порцию овощей, косо взглянула на него: неужели он считает, что она слишком много мяса ест?
Она тут же наколола кусочек тушёного мяса и с улыбкой подала ему:
— Повар здесь настоящий мастер! Это тушёное мясо просто великолепно. Попробуйте!
Обед прошёл приятно. После еды они устроились отдыхать на ложе. Чжоу Хэн велел принести из кабинета чернильные принадлежности и несколько книг — исторические труды и сборники стихов. Раз он будет часто бывать здесь, пусть будет чем заняться.
Янь Янь подумала, что теперь, когда она здорова, можно найти себе занятие. Она спросила, нельзя ли взять из кабинета какие-нибудь лёгкие книги — путевые заметки или географические описания.
На самом деле ей очень хотелось романов и повестей, но, чувствуя, что пока не стоит показывать свои истинные вкусы перед этим строгим мужчиной, она прикусила язык. Вдруг он подумает, что она несерьёзна?
— А чем ты занималась дома? — спросил Чжоу Хэн. Все женщины, которых он знал, обычно шили или вышивали. Неужели эта наложница любит читать? Он внимательно посмотрел на неё — вовсе не похожа на образованную девицу.
Чем занималась? В интернете болтала, читала романы, следила за сплетнями на форумах... Разве это расскажешь?
— Дома я в основном шила и вышивала, — скромно ответила Янь Янь. — Немного читала, чтобы научиться распознавать иероглифы, но почти не писала.
Она опустила глаза, будто стыдясь своего невежества.
— У большинства девушек так, — сказал Чжоу Хэн. — Но в свободное время можно потренироваться в каллиграфии — это успокаивает дух.
Он машинально взял её руку — маленькую, мягкую, словно без костей — и подумал, что было бы приятно обучать эту девочку письму, наслаждаясь её обществом.
— Напиши пару иероглифов, посмотрю, — сказал он и сам начал растирать чернила.
Янь Янь взяла кисть и без малейшего колебания вывела два крупных иероглифа: «Янь Янь».
Чжоу Хэн с трудом разобрал, что это её имя. Поставленные без малейшего соблюдения правил, буквы напоминали каракули ребёнка. Он не знал, что она привыкла писать ручкой, соединяя буквы.
Чжоу Хэн в замешательстве подумал, как мягко высказать критику. Это было выше его сил.
Он быстро убрал листок и сам написал: «Янь Янь» — чётко, красиво, с соблюдением всех правил.
— При письме нужно держать горизонтальные линии ровно, вертикальные — строго, — осторожно начал он. — Особенно новичкам. Давай, я покажу.
Он встал за ней, обнял за талию и, направляя её руку, написал:
«Глаза, полные стыдливой нежности, губы, раскрывающиеся в улыбке.
Ветер развевает ленты, солнце освещает алую юбку».
Щёки Янь Янь залились румянцем. «Да он просто пошляк! — подумала она. — Пишет такие стихи!»
Увидев её покрасневшие уши, Чжоу Хэн тут же добавил:
«Лицо — как персиковый цвет, брови — как ивовые листья.
Уста — как вишня, что сама природа создала.
Щёки румянятся от стыда, стан тонок, как молодой побег лотоса».
Янь Янь бросила на него сердитый взгляд, вырвалась из объятий и быстро спрятала листок. Если он продолжит писать дальше, неизвестно, до чего дойдёт этот пошляк среди бела дня!
Янь Янь была ещё совсем неопытной девушкой. В школе у неё был парень, но они только за руки держались. После выпуска она решила, что можно позволить себе большую близость... и вдруг стала наложницей!
Поэтому, столкнувшись с тридцатилетним мужчиной, прошедшим через множество женщин и умеющим флиртовать с лёгкостью, она растерялась и покраснела до корней волос. К счастью, был день, и Чжоу Хэн ограничился лишь тем, что обнял её и приласкал. Более интимные утехи он отложил до вечера.
Перед уходом он пообещал скоро взять её на весеннюю прогулку за город. Кроме того, как новой наложнице, ей полагались наряды и украшения. Из-за болезни с этим пришлось повременить, но теперь, когда она здорова, сегодня же днём к ней придут портные и ювелиры. Чжоу Хэн щедро разрешил выбрать несколько комплектов.
«Ну хоть этот мужчина не скупится», — подумала Янь Янь, провожая его с улыбкой. Вернувшись в комнату, она тут же позвала Синъэр. За эти дни она убедилась: служанка понимающая, исполнительная и не пытается привлечь внимание господина. Такую можно держать рядом без опасений.
http://bllate.org/book/3254/358956
Готово:
