— Нет, я не могу найти средство для мытья посуды, — невозмутимо ответил Пэй Е.
— О, забыл тебе сказать, сейчас поищу.
Фу Шэн подошел ближе. Пэй Е внезапно отвел взгляд, чувствуя себя не в своей тарелке. Когда они поравнялись, мальчик опустил голову — челка скрыла его глаза, и выражение лица стало не разобрать, лишь зрачки на мгновение заметно сузились.
Едва уловимый, еще не успевший окончательно выветриться аромат кедра на мгновение коснулся воздуха, и Пэй Е чутко его уловил. Этот запах был пронзительным и холодным, словно иней на вершинах гор в лучах рассвета — недосягаемый и манящий.
Пэй Е застыл на месте. Фу Шэн достал только что купленное средство, повернулся и протянул его мальчику:
— Впредь бери отсюда.
— Так вкусно пахнет.
Фу Шэн невольно сжал пальцы на флаконе:
— Что?
Пэй Е поджал губы, тут же перехватил руку Фу Шэна, державшую средство, и принюхался. Фу Шэн от волнения нервно облизнул пересохшие губы. С его точки зрения, Пэй Е почти вплотную принюхивался к его запястью.
Он не должен был проявлять такую настороженность по отношению к ребенку, но вечерний разговор с отцом, дополненный чувствительностью после недавней инъекции блокатора, заставлял его быть в высшей степени подозрительным ко всему, что исходило извне.
— Вот это, — Пэй Е поднял лицо, потянул за руку Фу Шэна, приподнимая флакон повыше, — очень вкусно пахнет.
Он увидел, как плечи Фу Шэна расслабленно опустились.
— Мне тоже кажется, что у этой марки приятный аромат, — улыбнулся Фу Шэн, вкладывая флакон в руку Пэй Е.
Пэй Е посмотрел на средство, затем снова взглянул на Фу Шэна, развернулся и закрыл водопроводный кран.
— И правда, — пробормотал он себе под нос. — Как только почувствовал его впервые, уже не смог сдержаться, чтобы не полюбить.
***
Оформив документы для поступления тринадцатилетнего Пэй Е в школу, Фу Шэн, согласно указанию отца, в свободное от работы время начал втайне наводить справки о его прошлом. Работа в Управлении спецназа отнимала слишком много сил, поэтому дело затянулось, и докладывать отцу пришлось лишь спустя несколько месяцев.
Обеденный перерыв. Кабинет начальника Управления спецназа.
— Каковы результаты расследования?
— Никаких проблем, отец. Я составил отчет, можете ознакомиться.
— Не утруждайся, просто расскажи, я слушаю.
Фу Шэн кивнул и открыл папку:
— Родители мальчика развелись, он с малых лет жил с матерью. Отец — бездельник и мелкий вор, пару лет назад его осудили на десять лет за драку в нетрезвом виде, сейчас сидит в тюрьме. Мать перебивалась мелкой торговлей, но в этом году, неясно по какой причине, Военное ведомство аннулировало ее лицензию.
Фу Цзюньсянь хмыкнул:
— Торгово-промышленная палата тогда не раз выступала против, но в итоге, чтобы успокоить народный гнев, Военное ведомство свалило всю вину на наше Управление спецназа. Я тогда только получил повышение, пришлось проглотить обиду и стерпеть... Ничего, продолжай.
Фу Шэн продолжил:
— Без источника дохода матери приходилось подрабатывать, чтобы прокормить ребенка, но вскоре она заболела и скончалась. В больнице есть история болезни и свидетельство о смерти, даты сходятся.
— Значит, с тех пор он скитается?
— У Пэй Е был старший брат, на семь лет старше. При разводе он остался с отцом, а после окончания школы пошел служить в армию. Во время выполнения задания за границей их рота попала на вражеское минное поле... Хотя тело не нашли, Военное ведомство официально признало его героем, павшим в бою. Смерть матери, вероятно, была спровоцирована этим потрясением.
В огромном кабинете воцарилась тишина, нарушаемая лишь тиканьем часов. Вскоре Фу Цзюньсянь первым прервал гнетущую атмосферу:
— Горькая судьба. Таков наш мир, сынок. Сейчас в стране внешне всё тихо, но это лишь затишье перед бурей... Не дай иллюзии благополучия ослепить себя.
Фу Шэн, облаченный в черную форму, закрыл отчет и встал, заложив руки за спину. На его лице не отражалось никаких эмоций.
— Отец, беды семьи Пэй Е почти целиком исходят от Военного ведомства. Я хотел бы ходатайствовать о выплате ему компенсации, хотя бы как родственнику погибшего героя...
— Исключено! — тон Фу Цзюньсяня резко повысился. — Фу Шэн, не успеешь ты подать заявление в Парламент, как через десять минут его копия окажется на столе у военных! Ты всегда был умен, почему же питаешь такие нереалистичные иллюзии?
Наступила короткая пауза. Фу Шэн, не желая сдаваться, возразил:
— Но по закону он имеет право на эти выплаты! Сейчас все говорят, что невыгодно идти в чиновники, лучше иметь седьмой офицерский ранг, но как же так выходит, что солдаты, пожертвовавшие собой ради страны, получают лишь такое отношение...
Фу Цзюньсянь внимательно посмотрел на него. В его голосе зазвучала непреклонная твердость:
— Это не те вопросы, которые нам с тобой стоит обсуждать. Фу Шэн, на этом с ребенком покончено. Впредь не смей обсуждать его происхождение ни с кем — тебе это принесет только вред и никакой пользы.
Фу Шэн хотел было еще что-то сказать, но Фу Цзюньсянь махнул рукой:
— Довольно. Перейдем к делу. Есть прогресс по вопросу о незаконных собраниях, о котором я говорил. Наш агент под прикрытием доложил, что многие члены Партии реформ тайно собираются и закупили крупную партию пороха. Задача ведомства — к концу месяца взять их всех разом.
Фу Шэн нахмурился, выражая явное несогласие:
— Разве только что не приняли новый проект Кабинета министров об увеличении мест для оппозиции? В такой момент устраивать тайные аресты лидеров крупнейшей оппозиционной партии...
— Эх, сынок, умен-то ты умен, да политическое чутье подводит, — беспомощно вздохнул Фу Цзюньсянь. — Тот проект — лишь уловка, чтобы успокоить тех, кто недоволен засильем военных в Парламенте! Если мы арестуем членов Партии реформ сейчас, а военные через прессу выльют на них ушат грязи, разве нельзя будет логично отложить проект в долгий ящик?
Фу Шэн не ожидал такого поворота, но остался крайне удручен:
— Отец, военные уже заняли почти треть мест, что в Федерации происходит без их ведома? Мало того, что они всякий раз защищаются от нас как от воров, так еще и поручают нам всю грязную работу, лишь бы не марать свои руки. Так мы скоро ничем не будем отличаться от военной хунты...
— Замолчи! — Фу Цзюньсянь ударил по столу, его лицо помрачнело.
Фу Шэн понял, что сболтнул лишнего, и поспешно вытянулся по стойке смирно. Фу Цзюньсянь отрезал:
— Начальство дает задание, а ты проявляешь упрямство и полон жалоб? Ступай, напиши объяснительную и завтра после утреннего собрания положишь мне на стол. Свободен, вон отсюда!
Пальцы Фу Шэна слегка дрожали, кадык дернулся. Он опустил голову:
— Есть, покидаю кабинет.
Он отдал честь и, не теряя достоинства, вышел. Как только дверь закрылась, в кабинете снова стало тихо. Плечи Фу Цзюньсяня, до того выпрямленные, заметно опустились. Он посмотрел на семейную фотографию в рамке на столе, и на душе стало кисло. Он знал, что Фу Шэн прав, но именно поэтому тревога лишь усиливалась.
***
В кипящем медном котелке поднимался густой белый пар. Пэй Е, вытерев руки после мытья, вприпрыжку вбежал на кухню:
— Сегодня едим баранину?
— Классный руководитель звонил, хвалил тебя за успехи в учебе. Этот ужин — награда за старания.
Фу Шэн выложил вымытые овощи на доску и, улыбнувшись, кивнул в сторону:
— Отнеси это, я нарежу зелень — и сразу за стол.
Мальчик поблагодарил братца Шэна и радостно принялся помогать накрывать на стол. Фу Шэн нарезал овощи, отвечая на вопросы, но улыбка постепенно сползла с его лица, взгляд стал рассеянным. Отец прав: он молод, горяч, мыслит недостаточно глубоко, а политическое чутье у него слабое. Если бы Фу Цзюньсянь не был его отцом, сегодняшний разговор мог стоить ему должности в Управлении спецназа.
Он погрузился в свои мысли так глубоко, что не заметил, как нож соскользнул. Острая боль пронзила палец. Фу Шэн вздрогнул, невольно охнул и увидел, как из указательного пальца левой руки начала сочиться кровь.
— Что случилось?
Услышав шум, Пэй Е тут же прибежал на кухню. Увидев, что Фу Шэн зажал палец, а глаза того покраснели от боли, он в панике засуетился:
— Порезался? Дай посмотрю, насколько сильно...
Фу Шэн пытался возразить, что ничего страшного, но мальчик, откуда только взялась сила, усадил его за обеденный стол, принес пластырь и, опустившись перед ним на корточки, потянул за руку:
— Не двигайся, сейчас наклею.
Рана была неглубокой, но Пэй Е смотрел на нее с такой жалостью, что действовал предельно осторожно, продолжая ворчать:
— Почему такой невнимательный... Ладно, с этого момента ничего не трогай, я сам.
Фу Шэн, глядя на старательного мальчишку, невольно усмехнулся:
— Это просто царапина, рука на месте.
Когда Пэй Е поднялся, он недовольно посмотрел на него, изобразив своим видом взрослого, который пытается совладать с непутевым ребенком. Фу Шэн не смог сдержать улыбку.
— Еще смеешься! — Пэй Е ушел на кухню, принес тарелки, сел рядом с Фу Шэном и опустил палочками мясо в котел. — Что хочешь? Я помогу.
— Сяо Е, я порезал левую руку...
Пэй Е пропустил слова мимо ушей, явно намереваясь взять на себя роль кормильца. Фу Шэн, подперев подбородок рукой, с легкой улыбкой наблюдал за тем, как серьезно Пэй Е хлопочет над едой:
— Что ж, принимаю твою заботу. Спасибо, мой Сяо Е.
При упоминании своего имени Пэй Е поджал губы, неестественно часто моргая, и положил мясо в тарелку Фу Шэна:
— Горячо, остуди сначала.
Фу Шэн тихо ответил, лениво помешивая мясо палочками. В комнате слышалось лишь бульканье котелка и звон посуды. Пэй Е, чье сердце все еще было неспокойным из-за того обращения, пытался скрыть смущение усердием, не заметив странностей в поведении Фу Шэна.
Фу Шэн внезапно вздохнул:
— Сяо Е, через несколько дней я иду на задание, могу не вернуться домой к вечеру. Поужинай тогда в кафе внизу, не жди меня.
Пэй Е, занятый очисткой креветки, равнодушно отозвался:
— Ты сегодня порезался, потому что переживаешь из-за этого задания?
http://bllate.org/book/32539/3974836
Готово:
