— Цзыцзюнь, — обратился Чэн Цзыцзюнь к Чэнчи с мольбой. Обувь, которую он носил, он выхватил из посылки, присланной Яо Яо Чэнчи. Всего Яо Яо сшила три пары замшевых сапог — лёгких и тёплых. Чэн Цзыцзюнь сразу приглядел себе одну пару, примерил и твёрдо отказался её снимать. На самом деле сапоги ему были велики — внутри пришлось положить три стельки, чтобы хоть как-то удержаться в них. Чэнчи не знал, что делать с таким нахалом, и в конце концов махнул рукой: пусть носит. К счастью, на остальную одежду Яо Яо Цзыцзюнь не покусился; хотя даже если бы и захотел — всё равно не подошло бы: рост не тот.
С тех пор как обувь оказалась на ногах, он несколько раз щеголял в ней перед зеркалом, а потом аккуратно упаковал, заявив, что по возвращении в Шэнцзин займётся их изучением и тоже сошьёт несколько пар. Чэнчи не стал спорить и оставил его в покое. Сюэ Мингуй тоже позарился на сапоги, но был застенчивее Цзыцзюня — хотя и завидовал, ограничился лишь завистью. Поэтому, когда Цзыцзюнь вдруг пообещал ему пару, Сюэ Мингуй с готовностью согласился.
Однако вскоре Цзыцзюнь пожалел о своём слове и снова стал умолять Чэнчи — не мог бы тот пожертвовать ещё одной парой? Всё-таки три пары — это три пары! Одну ведь можно носить, а остальные — про запас. Вдобавок сапоги выглядели очень крепкими.
Чэнчи бросил на него холодный взгляд и не ответил. Цзыцзюнь уже собрался приставать дальше, но Чэнчи одним фразой пресёк его:
— Когда вернёмся в Шэнцзин, найду способ изготовления и передам тебе. А сейчас эту пару даже не думай трогать. Линь Ханю понадобится — на улице лютый холод, пусть хоть одна пара останется.
Цзыцзюнь надулся и проворчал:
— Знал бы так — носил бы их дольше, пока не надоело бы. А теперь выходит, что я больше всех пострадал.
Бормоча под нос, он опустил голову и вышел из комнаты Чэнчи, оставшись наедине со своей обидой.
44. Глава 39
Чэнчи действительно получил ранение от стрелы, но правда ли, что, как писали в императорских сводках, он уже на пороге смерти? Все вы уже знаете, так что не стану повторяться. Чэнчи не хотел затягивать военные действия и мешать солдатам возвращаться домой, но и немедленно возвращаться в столицу после окончания войны тоже не стремился. Взвесив всё, он применил проверенный способ. Впрочем, известие о его ранении действительно обрадовало императора У из династии Да Нань: тот мечтал, чтобы осёл, едва закончив молотьбу, тут же пал замертво — и мясо свежее, и корма не жалко. Хотя в душе император ликовал, Чэнчи всё же был заслуженным полководцем, и формальности соблюсти следовало. Сначала пришёл императорский указ с утешением и похвалой, а затем в ту же ночь выехали два придворных лекаря для лечения. Были ли они посланы ради спасения, проверки или с иной целью — Чэнчи не желал гадать. В любом случае, даже если они погонят лошадей до изнеможения, доберутся не раньше чем через месяц-два. А уж когда приедут — окажутся на его территории. А на моей земле кто хозяин?
Дело было сделано, и теперь Чэнчи чувствовал себя вполне беззаботно. Он полулежал на тёплой лежанке и спокойно просматривал донесения Тёмного Пика о делах в доме Чэн. Большая часть записей касалась Цзунъэ: учёба в академии, общение со сверстниками, отношения с наставниками, питание, возникающие трудности и их решения — всё описано исключительно подробно, даже прилагалась недавняя таблица распорядка дня.
Остальные члены семьи упоминались лишь вскользь: старый господин спокойно живёт в поместье, состояние стабильно; госпожа Чуньчжи уединилась в своих покоях и ведёт себя тихо; вторая супруга большую часть времени проводит в доме, но за последнее время дважды выходила за ворота.
Эти два случая также были описаны кратко: первый — такого-то числа навестила госпожу Ху и встретилась с господином Фаном; второй — такого-то числа тайно посетила Западно-Горную академию и снова встретилась с господином Фаном. Чэнчи читал с расслабленным выражением лица, но, дойдя до этих строк, нахмурился. Он перечитал их внимательно, закрыл книжечку и задумался. Вскоре его глаза резко распахнулись:
— Фэнъи!
— Есть! — отозвался чёрный силуэт, внезапно возникший в комнате. Мужчина встал на одно колено. Его фигура была расплывчатой, черты лица неясны — словно тень, едва уловимая в полумраке.
— Пусть тот, кто вёл записи, явится ко мне, — тихо приказал Чэнчи, подняв книжечку.
Фэнъи слегка поднял голову, взглянул на книжечку и, не произнеся ни слова, склонился в поклоне и исчез так же бесшумно, как и появился.
Чэнчи подождал немного, затем закрыл глаза, будто собираясь вздремнуть, но книжечку в руке сжал крепко — было ясно, что спать он не собирается.
Лишь к началу часа Свиньи в комнату вошёл Фэнши, весь в дорожной пыли. И этот Фэнши тоже производил впечатление человека с едва уловимым присутствием. Он опустился на одно колено и, склонив голову, доложил:
— Фэнши явился по приказу главы.
Чэнчи тихо «хм»нул, продолжая внимательно разглядывать Фэнши, одновременно перебирая в руках книжечку. В доме Чэн почти не происходило событий, поэтому за ним, скорее всего, наблюдал кто-то незаметный. Он долго и пристально смотрел на докладчика, создавая давление взглядом, но Фэнши не шелохнулся — даже волосок на голове не дрогнул. Чэнчи мысленно вздохнул: его всесторонне одарённый младший брат действительно преуспел в обучении агентов Тёмного Пика. Если даже такой, казалось бы, незначительный человек обладает подобной выдержкой, то что уж говорить о тех, о ком он слышал лишь понаслышке?
Он отвёл взгляд и спросил:
— За домом Чэн наблюдал ты?
— Так точно, господин.
— Хм, — протянул Чэнчи и замолчал на мгновение. Затем, как бы между прочим, заметил:
— Записи слишком скупы.
— Доложил по приказу: подробно вести записи о маленьком господине.
— Ага, — кивнул Чэнчи и вдруг сузил глаза:
— Чьё это приказание?
— Фэнъи, — ответил тот без тени сомнения. Ясно было, что человек прямолинеен до наивности — неудивительно, что его поставили наблюдать за домом Чэн.
— Фэнъи! — окликнул Чэнчи.
— Есть! — Фэнъи немедленно появился.
— Это ты приказал ему так вести записи?
— Да, господин.
— А ты чьё приказание исполнял, чтобы так распорядиться?
— Фэнъи виноват и готов понести наказание, — немедленно признал вину Фэнъи, не пытаясь оправдываться.
Перед такой покорностью Чэнчи на миг смутился — выглядело так, будто он сам поступает несправедливо. Подумав, он махнул рукой:
— Ладно, уходи.
Фэнъи поклонился и исчез.
Фэнши же по-прежнему стоял на колене, не шевелясь, не вставая и не пытаясь оправдаться. Чэнчи почувствовал скуку и слегка кашлянул:
— Расскажи подробнее о двух выходах второй супруги.
— Есть, — ответил Фэнши и начал докладывать: число, час, минута, одежда, сопровождающие, с кем встречалась, что говорила, что происходило — всё до мельчайших деталей, без малейшего запинания. Чэнчи не мог не признать в нём талант, хотя и сожалел, что рассказ его сух и лишён живости. Выслушав доклад, он некоторое время переваривал услышанное, затем спросил:
— За управляющим Шаньшуй, вероятно, тоже наблюдал ты. Какова его реакция?
— Фэнши не знает.
— Как это «не знает»? — нахмурился Чэнчи, явно недовольный.
— Фэнши бессилен — не сумел разведать о действиях управляющего Шаньшуй. Готов понести наказание.
— Ладно, — махнул рукой Чэнчи, снимая вину. Он понимал трудности: Шаньшуй был доверенным человеком его гениального младшего брата, почти что частью его самого — неудивительно, что его не удалось разведать.
— Хм… — задумался Чэнчи. — Вторая супруга согласилась?
— Так точно.
— Значит, в течение года-двух… — пробормотал он себе под нос, а затем на губах его появилась ироничная усмешка. — Мой младший брат обладает такой широтой души… Значит, мне не стоит слишком переживать. Хе-хе.
Он посмотрел на Фэнши, зрачки его сузились:
— Возвращайся. Следи за второй супругой так же пристально, как за маленьким господином. Всё должно быть подробно доложено. Понял?
— Так точно, господин.
Фэнши ушёл. Чэнчи запрокинул голову, закрыл глаза и задумался. Через некоторое время он громко рассмеялся и прошептал:
— Отлично, отлично.
Дом Чэн в Шэнцзине.
Подходил Новый год, когда Яо Яо узнала слухи: главнокомандующий Чэнчи на северо-западе получил стрелу в грудь, отравленную ядом, и вот-вот умрёт. Хотя Яо Яо всегда верила в поговорку «злодей живёт тысячу лет», известие всё же потрясло её. Она тут же вызвала Шаньшуйя, чтобы разузнать подробности. Через десять дней он передал: всё обернулось ложной тревогой, но Тёмный Пик продолжает распространять слухи, чтобы ввести в заблуждение. Яо Яо успокоилась и решила больше не вникать в посторонние дела, а сосредоточиться на роли благородной госпожи. На любые попытки других дам выведать правду она отвечала одно и то же: «Не владею подробностями, да и статус мой не позволяет вмешиваться». Всё это мелочи, и управляющий Ли с лёгкостью справлялся с ними. А если бы что-то пошло не так — она бы просто последовала примеру Чэнчи перед отъездом на северо-запад и слегла в постель с «болезнью».
К счастью, Цзунъэ был ещё мал, и его почти не тревожили. Хотя, конечно, немалую роль играла и тщательная охрана со стороны Шаньшуйя.
После Нового года в северо-западный лагерь прибыли императорские лекари и передали весть: состояние главнокомандующего Чэнчи вне опасности, однако вставать с постели ему пока нельзя, не говоря уже о длительных переездах. Император У из династии Да Нань, хоть и был недоволен, понимал: основная часть элитных войск уже вернулась в лагеря под столицей, а сам Чэнчи остался в пограничном гарнизоне лишь с тысячью солдат. С ним ничего не случится. Поэтому император великодушно отправил указ с похвалой, наградами и наставлением беречь здоровье и возвращаться в столицу, как только окрепнет.
Чэнчи с благодарностью принял указ и спокойно остался на границе, в компании двух императорских лекарей, которые, впрочем, чувствовали себя там далеко не вольготно.
В марте, когда повсюду распускалась нежная зелень и ивы покачивались на ветру, словно зелёные нити, принося мир и тепло, в дом Чэн наконец пришло долгожданное письмо от Чэнчи.
В письме в основном шла речь о Цзунъэ, затем спрашивалось о здоровье старого господина, и лишь в самом конце — два коротких предложения о Яо Яо. Примерный смысл: «Если всё ещё хочешь приехать, уладь дела в доме, найми повозку и отправляйся на север. Возьми с собой стражников Дин Саня и Цзя Сы. На границе Хэчжоу тебя встретят. Люди там знакомы с Дин Санем и Цзя Сы — можешь не волноваться. Всё уже устроено».
Яо Яо два дня размышляла над письмом, а затем послала за Шаньшуйем, чтобы тот привёл Цзунъэ из академии.
Шаньшуй действовал быстро — уже через полдня мальчик был дома. Как только они вошли во внутренние покои, Шаньшуй собрался уйти, но Яо Яо остановила его:
— Останься, послушай вместе.
Шаньшуй вернулся и вошёл в малый счётный покой.
Яо Яо взяла сына за руку и мягко сказала:
— Мама скоро уедет в дальнюю дорогу. Вернусь к началу следующего семестра. Ты хорошо учись в академии, а если что — обращайся к дяде Шаньшуйю, хорошо?
— Куда мама едет? Почему так надолго? Можно взять меня с собой? — мальчик, хоть и проучился полгода и многому научился, всё же растерялся при мысли, что мать уезжает на полгода, и тут же стал проситься с ней.
Яо Яо смягчила голос:
— Тебе нельзя прерывать учёбу, Цзунъэ. Мама будет писать тебе каждую неделю, чтобы ты не скучал. Хорошо?
— Мама, можно оформить академический отпуск? Я хочу поехать с тобой, — упрямо настаивал мальчик. Когда мама дома — он спокоен, но если она уезжает, неизвестно куда и надолго, ему становится страшно. Он ещё не отвык от неё.
Яо Яо слегка нахмурилась и успокаивающе сказала:
— Не волнуйся, Цзунъэ. Я просто проведаю одного человека и сразу вернусь. Ты оставайся в академии и учись. Может, я вернусь даже раньше начала семестра.
Она нежно поцеловала его в щёку:
— Мама тоже будет скучать и постарается вернуться как можно скорее.
Мальчик помолчал, потом тихо спросил:
— Мама едет навестить папу?
Яо Яо вздрогнула:
— Откуда ты узнал?
— Догадался, — грустно ответил он.
Ей стало больно за его печальный вид. Она прижала его к себе:
— Цзунъэ такой умный — угадал мамину мысль. И такой добрый — понимает мамину привязанность. Ты уже вырос.
Мальчик долго молчал в её объятиях, а потом тихо попросил:
— Мама, не хочешь взять меня с собой, чтобы я тоже повидал папу?
Яо Яо замерла, колебалась долго и наконец спросила:
— Цзунъэ, ты знаешь, куда ушёл папа?
— Знаю, — кивнул мальчик. — Я знаю, что папа давно умер. Мама просто хочет навестить его обитель в мире мёртвых.
http://bllate.org/book/3253/358907
Готово:
