— Мм, — кивнул малыш, серьёзно посмотрел на Яо Яо и торжественно ответил: — Няньэр любит это место. Хочет остаться.
— Хорошо, тогда пообедаем здесь. Иди, Няньэр, сперва вымой ручки, а потом попробуй дыню из дома тётушки.
Яо Яо помогла девочке вымыть руки и подала ей ломтик душистой дыни. Глядя, как та с удовольствием уплетает угощение, она невольно улыбнулась.
Сяо Тао, сидевшая рядом и пившая прохладный отвар, заметила эту нежность и усмехнулась:
— А твой-то где?
— Цзунъэ? — подхватила Яо Яо. — Такой сорванец, ни минуты не посидит спокойно. Утром обещал вести себя прилично — ведь приедет тётушка Сяо Тао, — а теперь, гляди-ка, опять пропал без вести! Послала Цюйи на поиски. Боюсь, он удрал на ипподром. Если так, то до обеда не вернётся.
— Хе-хе, мальчишки пусть лучше балуются, — засмеялась Сяо Тао. — Значит, умный.
Няньэр, до того увлечённо жевавшая дыню, тут же подняла голову:
— Няньэр умная! Няньэр послушная!
— А? — удивилась Яо Яо. Откуда вдруг такие слова? Но обижать детское самолюбие нельзя, и она тут же подхватила: — Конечно! Няньэр — самая умная и самая послушная девочка на свете!
— Ах… — Сяо Тао положила дыню на стол и тихо вздохнула. — Из-за бабушки Няньэр не переносит, когда хвалят других детей, особенно мальчиков.
— Как так? — удивилась Яо Яо.
— Её бабушка…
— Погоди, — перебила Яо Яо, и Сяо Тао замолчала. Яо Яо аккуратно вытерла ротик Няньэр, подозвала служанок и велела им проводить девочку прогуляться по роще, особенно к мостику у пруда — там можно покормить рыбок. Только смотреть за ней в оба! Служанки повели малышку гулять.
Только тогда Яо Яо повернулась к Сяо Тао и тихо спросила:
— Что случилось?
Сяо Тао сразу поняла: Яо Яо не хотела, чтобы ребёнок слышал разговоры о себе и своих близких. В груди у неё вдруг вспыхнуло уважение — сама она никогда не додумалась бы до такой осторожности. Ссорясь с мужем по этому поводу, она лишь плакала, прижимая к себе дочь. И, вероятно, именно из-за этого Няньэр так реагировала на похвалу мальчикам. Стыд, боль и неясная вина накрыли её с головой. Вся её обычно спокойная и достойная осанка мгновенно потускнела от грусти.
Яо Яо это заметила и поняла: у Сяо Тао за плечами немало горя. Она ласково погладила подругу по руке:
— Сестрица…
Глаза Сяо Тао наполнились слезами. Она сдержалась, как могла, и с трудом выдавила улыбку:
— Да ничего особенного… Просто в те годы я была очень слаба. С трудом родила Няньэр, а ведь это опять девочка. Муж ничего не сказал, лишь успокоил: «Девочка — тоже хорошо, я её люблю». Но свекровь… Сначала молчала, но по мере того как Няньэр росла, всё чаще твердила, что в доме Ху должен быть наследник, и нам надо бы родить ещё одного ребёнка. Я сама этого хотела… Но моё здоровье…
Она всхлипнула и опустила голову.
Яо Яо всё поняла. Дом Ху попал в беду и теперь ищет выхода, не считаясь ни с чем. Она нахмурилась:
— А твой муж? Что он говорит?
— Ах… — Сяо Тао глубоко вздохнула. — Что может сказать? Не станет же он открыто ослушаться матери.
— Неужели? — воскликнула Яо Яо. — Взял наложницу?
Сяо Тао замерла, опустила голову и незаметно кивнула. Две слезинки упали на колени.
Яо Яо вспыхнула от гнева:
— Дом Ху поступает по-наглому! Разве забыли, как начинали? Без тебя и Сяожу, без нашей помощи в Хуайчжоу, разве достигли бы сегодняшнего положения? Получили выгоду — и теперь отбрасывают вас, как отслужившую лошадь!
В наше время, даже если измены и процветают, никто не осмелится водить любовницу прямо в дом. Но в эту эпоху подобное — обыденность. И всё же…
— Эта женщина… Она приехала с вами в Шэнцзин? — спросила Яо Яо.
— Нет, — тихо ответила Сяо Тао.
— И ты собираешься просто смириться? — голос Яо Яо стал резким, почти обвиняющим.
— А что мне остаётся…
— Мама!
Её слова прервал ворвавшийся в рощу Цзунъэ. Мальчик весь был в поту, рукава шёлковой рубашки закатаны до локтей, обнажая крепкие руки, подол заправлен в пояс, открывая белые штаны, а на сапогах — сплошная грязь.
Яо Яо нахмурилась:
— Где ты так извалялся? Ведь только утром переоделся! Обещал вести себя прилично перед тётушкой Сяо Тао, а сам удрал! Где шатаешься?
Она принялась вытирать ему лицо платком, но пот не унимался. В конце концов, пришлось позвать служанку, чтобы отвела мальчика умыться и переодеться перед официальным представлением гостье.
Служанка увела Цзунъэ. Сяо Тао уже справилась с эмоциями и тихо сказала:
— Хватит обо мне. А как ты сама? Живёшь хорошо?
Она тут же осеклась, усмехнувшись с горечью:
— Глупый вопрос… Как можно жить хорошо? Но главное — ты выстояла. Ради Цзунъэ ты обязана беречь себя.
— Да, — вздохнула Яо Яо. — В те годы, если бы не Цзунъэ, я, наверное…
Она не договорила. Эмоции заразительны, и удвоенная печаль только усугубит боль.
Сяо Тао понимающе кивнула и погладила Яо Яо по руке. Та, не выдержав, прижалась к подруге. Две женщины сидели, обнявшись, в бамбуковой роще, и солнечные зайчики сквозь листву мягко играли на их лицах, создавая ощущение покоя.
Цзунъэ, переодетый и умытый, направлялся в рощу и встретил там Няньэр, только что игравшую у воды. Дети переглянулись, потом уставились на двух обнимающихся женщин.
— Мама — моя! — надулась Няньэр.
Цзунъэ приподнял бровь:
— Это твоя мама?
— Мм, — кивнула Няньэр, потом задумалась и великодушно добавила: — Тётушка хорошая. Пусть обнимает маму.
— Хе-хе, — усмехнулся Цзунъэ, присел на корточки и посмотрел девочке в глаза: — Я Цзунъэ, сын твоей тётушки. Я старше тебя…
Он показал на их рост:
— Ты должна звать меня «старший брат».
— Старший брат? — переспросила Няньэр.
— Да, старший брат, — подтвердил Цзунъэ. Он всегда считал себя джентльменом, но слово «мальчик» звучало для него слишком по-детски, поэтому он предпочитал называть себя «мужчиной».
— Старший брат… мальчик? — уточнила Няньэр.
— Конечно! Всех, кого зовут «старший брат» или «младший брат», обязательно зовут мальчиками, — пояснил Цзунъэ.
Няньэр нахмурилась — у неё были очень красивые брови, как далёкие горные гряды. Она долго и пристально смотрела на Цзунъэ, потом вдруг громко заявила:
— Мальчики — плохо! Не нравятся!
И, оттолкнувшись коротенькими ножками, побежала к женщинам, крича:
— Мама! Мама!
Яо Яо и Сяо Тао разомкнули объятия и обернулись к ней. Няньэр подбежала к матери, ухватилась за подол и запричитала:
— На руки! На руки! Мама, возьми!
Сяо Тао подняла дочь к себе на колени и дала ей тёплый отвар.
Яо Яо некоторое время наблюдала, потом заметила Цзунъэ в нескольких шагах. Мальчик с недоумением смотрел на Няньэр. Она поманила его:
— Иди сюда, Цзунъэ.
Цзунъэ неспешно подошёл. Яо Яо оглядела его с ног до головы и одобрительно кивнула:
— Выпей сначала отвар, потом поговорим.
Цзунъэ послушно выпил. Тогда Яо Яо наклонилась к нему:
— Тётушка Сяо Тао — сестра мамы. А Няньэр — её дочь, твоя младшая сестрёнка.
Цзунъэ вежливо поклонился Сяо Тао и назвал её «тётушка». Та кивнула в ответ и протянула ему мешочек с подарком. Яо Яо разрешила взять, и Цзунъэ поблагодарил, но всё ещё с любопытством поглядывал на Няньэр. Ему очень хотелось спросить, почему она не любит мальчиков.
Яо Яо заметила его взгляд и засмеялась:
— Что? Такая красивая сестрёнка — глаз отвести не можешь?
Цзунъэ мысленно закатил глаза. У его мамы в голове вообще что-то странное! Эта крошечная девчонка — и «красивая»? Вот служанки в её покоях — те да, все стройные и миловидные.
Он слегка покашлял:
— Нет, просто интересно, почему сестрёнка Няньэр не любит мальчиков.
Яо Яо и Сяо Тао переглянулись. В глазах обеих читалась тревога. Кто сказал, что двухлетние дети не могут иметь психологических проблем? Если сейчас не разобраться и не помочь, чем это обернётся в будущем?
Яо Яо кашлянула и объяснила Цзунъэ:
— Сестрёнка Няньэр просто немного путает. Тётушка позже всё ей объяснит, и тогда она поймёт — и мальчики вовсе не такие уж плохие.
— Ага, — мысленно фыркнул Цзунъэ. Мама совсем разучилась врать. Лучше бы вообще не объясняла. Хотя, возможно, дело не в том, что мама стала хуже врать, а в том, что он стал умнее.
Перед обедом Яо Яо велела позвать тётушку Сяо Тао на разговор, а сама увела детей подальше. Няньэр явно враждебно относилась к Цзунъэ: всё, что он хвалил, она тут же называла плохим. Она упрямо висла на руках у Яо Яо, не давая той даже поговорить с сыном. Цзунъэ, обычно сдержанный, даже начал злиться — настолько, что Яо Яо забеспокоилась. Но времени на исправление не было, и она лишь старалась уговаривать и отвлекать Няньэр, хотя толку было мало.
Когда служанка доложила, что Сяо Тао и её тётушка успокоились, Яо Яо посмотрела на часы — уже полдень. Она повела детей в столовую. За столом она хотела поговорить с Сяо Тао, но присутствие детей не позволяло говорить откровенно, и разговор получился сдержанным.
После обеда пожилая тётушка Сяо Тао отправилась отдыхать, и тут же пришло сообщение: господин Ху приехал за женой и дочерью.
Яо Яо с тяжёлым сердцем проводила их до ворот. Перед отъездом она серьёзно сказала:
— Какое бы решение ты ни приняла, знай: я всегда за тобой. Действуй смело!
Сяо Тао на мгновение замерла, потом кивнула, пожала руку подруги и села в карету.
Яо Яо помахала вслед, думая: раз Сяо Тао теперь в Шэнцзине, сёстрам быть рядом — и поддержка всегда под рукой. Встречаться теперь можно будет часто.
От этой мысли грусть ушла, и она вернулась в покои Юйчжу с лёгким сердцем.
«Будущее ещё впереди», — подумала она.
И действительно, не только с Сяо Тао будущее обещало быть долгим — но и со старыми знакомыми.
Через два дня Яо Яо соскучилась по Сяо Тао и велела запрячь карету к гостинице «Линьцзян». Она всегда была осторожна: карета и одежда — скромные, а лицо прикрывала вуалью.
Но даже так, на лестнице гостиницы её узнал Фан Шаои. Ну, они и правда были знакомы, да и вуаль скрывала лишь часть лица — брови и глаза оставались видны.
Узнав Яо Яо, Фан Шаои не отводил от неё жаркого, полного воспоминаний взгляда. Она же, опустив голову, продолжала подниматься по ступеням, делая вид, что не узнаёт его. С тех пор как вернулась в дом Чэн в Шэнцзине, она твёрдо придерживалась правила: быть незаметной.
Когда Яо Яо ступила на второй этаж, Фан Шаои словно очнулся и, повернувшись к своим спутникам, поклонился:
— Господа Лю и Ма, давайте перенесём встречу. Внезапно вспомнил одно срочное дело, которое нельзя откладывать. Прошу прощения! В следующий раз я сам устрою пир и заглажу вину.
http://bllate.org/book/3253/358899
Готово:
