Готовый перевод I’m Sorry, Husband / Прости, муж [Я изменил мужу с его "белым лунным светом"]: Глава 8. Он лишь сделал то, что сделал бы любой мужчина...

Глава 8. Он лишь сделал то, что сделал бы любой мужчина...

---

Лу Иньбин не утруждал себя постоянными размышлениями о том, как заставить весь мир вращаться вокруг него. Подобными вещами терзаются лишь те, кто обделен вниманием и радостью. Он просто принимал как должное, когда мир вращался вокруг него.

То, что все его любят — естественно. То, что все его боятся — естественно. И даже то, что все его ненавидят — тоже совершенно естественно. Пока он повелевает эмоциями окружающих, всё идет так, как и должно.

Он никогда не пытался никого полюбить, да и не нуждался в этом.

Если он проникался к кому-то симпатией, то, без сомнения, лишь потому, что этот человек первым проявил к нему чувства и привлек его внимание именно тем способом, который ему нравился.

Это правило безотказно работало на протяжении двадцати двух лет. Исключений не бывало. Вплоть до сегодняшнего дня, когда система дала сбой на Мань Юе.

Этот человек вовсе не думал его соблазнять — он был всем сердцем, до беспамятства влюблен в своего никчемного муженька.

Хорошо, это нормально. Окей, никаких проблем.

У Мань Юя есть право не любить его, есть право отказывать ему и есть право любить Шэн Линя. Как законопослушный гражданин новой эпохи, Лу Иньбин не должен лишать других свободы выбора — это незаконно, аморально, не поощряется обществом и должно пресекаться. Наоборот, он должен поощрять право Мань Юя на свободный поиск любви и искренне пожелать ему счастья.

Звучит складно, но... с какой стати? И по какому праву?!

Лу Иньбин этого решительно не понимал.

Он просто не мог уступать Шэн Линю.

По какому праву Шэн Линь женился на человеке, который понравился ему?

По какому праву человек, который понравился ему, должен любить Шэн Линя?

Уму непостижимо. Этот мир что, сошел с ума? И Шэн Линь тоже спятил — зачем ему понадобилось отбирать то, что приглянулось Лу Иньбину?

Мань Юй не должен быть женой Шэн Линя. Он должен лежать в его объятиях, в его постели и умолять его расфокусированным от наслаждения взглядом.

Лу Иньбин стоял, прислонившись к столу, и смотрел в окно. Пальцы ритмично постукивали по столешнице. Внизу силуэт Мань Юя уже скользнул в гольф-кар, чтобы поскорее сбежать из этого замка.

Оглянись Мань Юй хоть раз на полпути, и он бы счел, что тот одумался и прозрел.

Но, увы, Мань Юй не оглянулся.

Лу Иньбин отвел взгляд.

Один нос, два глаза, один рот — издалека он ничем не отличается от остальных.

Лу Иньбин с детства был окружен всеобщим обожанием, но у него имелось одно редкое достоинство: он не страдал от глубоких навязчивых идей. Он был свободен, расслаблен и делал всё, что душе угодно. Если он чего-то хотел — он обязательно это получал. А если вдруг не мог получить? Кажется, единственным, кого он не смог получить, оказался Мань Юй.

Не получил — ну и ладно. Неужели из-за человека, которого он видел всего дважды, он пойдет сбрасываться с крыши? Или будет бесстыдно ползать за ним на коленях, умоляя о взаимности?

Это же бред сумасшедшего.

— Плюх!

— Кха-кха-кха! Помогите! Люди! На помощь!

Лу Иньбин оперся обеими руками о сияющие перила круизного лайнера. Ночной морской бриз мягко трепал его черные, не зафиксированные гелем волосы. Безупречный лоб, точеный профиль, узкие глаза — даже складка на веках была настолько идеальной, словно стала бы гордостью лучшего пластического хирурга.

Небо казалось залитым черными чернилами с россыпью сверкающих звезд. Роскошный лайнер рассекал безмятежную темную гладь океана. Прекрасный мужчина, стоящий у перил в безупречно скроенном строгом костюме — широкие плечи, узкая талия, длинные ноги... Поистине, картина, радующая глаз.

Было бы вообще замечательно, если бы барахтающегося в воде человека столкнул туда не он.

На крики сбежались спасатели и спешно вытащили захлебывающегося Шэн Линя из воды.

На каждом банкете непременно находились один-два гостя, умудрившихся упасть за борт. Ситуации, как в дешевых бульварных романах, когда кто-то кого-то столкнул, кто-то кого-то подставил, случались бесчисленное множество раз. Благодаря регулярной практике спасатели были вымуштрованы, словно неигровые персонажи в мыльных операх.

Сегодня на свадьбе было много гостей, и они были во всеоружии.

Шэн Линь промок до нитки. Его тщательно уложенная прическа превратилась в жалкое зрелище. Всё еще не придя в себя от ужаса, он тяжело дышал, сидя на палубе, и со страхом смотрел на Лу Иньбина.

Он точно помнил, что его гон только-только закончился, и он еще просто не успел нигде перейти дорогу Лу Иньбину.

Лу Иньбин, небрежно засунув руки в карманы брюк, свысока смотрел на него. Внезапно на его губах появилась легкая улыбка.

— В следующий раз будь осторожнее, — напутствовал он. — А то неровен час — утонешь, и твоя жена останется вдовой. Так жаль её будет.

Жаль, конечно, что Шэн Линь не немой. Чего он так орал? Боялся умереть? Раз так боишься смерти — нечего было жениться на Мань Юе.

Интересно, знает ли Мань Юй, что его муж — жалкий трус, цепляющийся за жизнь? Понимает ли он, что до беспамятства влюблен в ничтожество?

Шэн Линь, выплевывая горько-соленую морскую воду, растерянно кивнул. Глядя на невозмутимое и открытое лицо Лу Иньбина, он даже начал сомневаться — а Лу Иньбин ли столкнул его за борт минуту назад?

Лу Иньбин лишь холодно усмехнулся, развернулся и ушел.

В банкетном зале жених и невеста с сияющими улыбками обменивались кольцами. Повсюду царила атмосфера счастья и тепла.

Лу Иньбину, в целом, нравилась такая обстановка. Взяв с подноса бокал шампанского, он подошел поближе. В конце концов, он не был каким-то мрачным типом — в душе он был весьма светлым человеком.

Затем ведущий объявил, что молодожены бросят гостям букет, приносящий счастье.

По старой доброй примете, тот, кто поймает букет, вскоре найдет спутника жизни.

По логике вещей, Лу Иньбин стоял довольно далеко, и букет никак не должен был до него долететь. Но эти молодожены, судя по всему, обладали недюжинным единодушием: они со всей силы швырнули букет в сторону гостей. Цветы перелетели через ряды голов и приземлились точно в руки Лу Иньбину.

Зал взорвался аплодисментами.

От неожиданного удара бокал в руке Лу Иньбина слегка накренился, и несколько капель шампанского брызнули на лепестки ландышей. В свете ламп они засверкали, словно драгоценные капли росы.

В такой момент Лу Иньбин не стал портить всем настроение. Поставив бокал, он выпрямился и ответил молодоженам вежливой улыбкой.

Лу Синъюнь посмотрел на брата, затем на букет в его руках. Сперва он со сложным выражением лица погрузился в раздумья, но быстро опомнился и радостно зааплодировал вместе со всеми.

В тот день бета по имени Мань Юй пробыл в кабинете брата совсем недолго и ушел. С тех пор Лу Иньбин больше не пытался с ним связаться, всё шло своим чередом. Видимо, чувства были не такими уж и глубокими — раз-два, и остыл. Действительно, сколько они вообще были знакомы?

Скорее всего, это был просто мимолетный каприз.

А тогда он не на шутку испугался. Учитывая привычку Лу Иньбина получать всё, что вздумается, он боялся, что брат пойдет на преступление — например, просто запрет человека в подвале или выкупит его у семьи Шэн за деньги или земли. Чем бы он тогда отличался от их прапрадеда?

А благодаря поддержке семьи Су, Лу Иньбин точно вышел бы сухим из воды.

К счастью, брат еще не сошел с ума до такой степени.

Желанием Лу Синъюня на этот день рождения стало искреннее обращение к небесам: пусть Лу Иньбин найдет себе нежного, доброго альфу или омегу, женится, влюбится до беспамятства и станет во всем слушаться свою половинку. Чтобы благодать невестки или зятя снизошла на всю семью Лу, и его, Лу Синъюня, десятилетнее рабство в роли тягловой скотины наконец завершилось.

В детстве мать часто твердила ему, чтобы он старался, ведь половина семьи Лу принадлежит ему. Но по мере взросления и он, и мать осознали: пропасть между ним и Лу Иньбином огромна, как бездна. Как бы он ни старался, ему её не заполнить.

Пусть Лу Иньбин и отличался своенравным характером, в делах он умел расставлять приоритеты. В плане делового чутья и дальновидности ни один отпрыск богатых семей столицы и в подметки ему не годился. Одной только прибыли от его зарубежных инвестиций за последние годы хватило бы, чтобы купить три дочерние компании семьи Лу.

Так что, если только Лу Иньбин не умрет, власть над семьей Лу к Лу Синъюню не перейдет.

Когда разница между людьми невелика, это порождает зависть. Но когда разрыв настолько колоссален, что за человеком даже угнаться невозможно — любые амбиции угасают сами собой.

До прибытия в порт оставалось еще три дня.

И хотя на борту лайнера был квалифицированный врач, Шэн Линь всё равно простудился из-за пережитого шока. Болезнь была не тяжелой — не настолько, чтобы поднимать шум и вызывать вертолет для отправки на материк.

Обвинить Лу Иньбина в том, что тот столкнул его за борт, он не решался. Были ли там камеры видеонаблюдения — еще вопрос, да и с поддержкой семей Лу и Су позиции Лу Иньбина были непоколебимы.

Гнев кипел в его груди, а физическое недомогание заставляло бесконечно ворочаться в постели. Воспоминания всплывали одно за другим, лишая его сна.

С тех пор как Лу Иньбин вернулся в страну, бессонница Шэн Линя только усугубилась. Всё валилось из рук. Чувство опустошенности и тревоги он даже не мог ни с кем обсудить.

Вокруг были лишь те, кто жаждал увидеть, как он сядет в лужу.

Он машинально разблокировал телефон, пролистывая сообщения. В самом конце меню тихо покоилось зеленое приложение. Врач как-то посоветовал скачать программу с аудиокнигами, чтобы слушать перед сном и снимать стресс.

Интерфейс оказался донельзя примитивным, с парочкой основных разделов. Он зашел в категорию «Для сна», наугад переключил несколько блогеров, но ничего путного не нашел. Бесцельно кликнув на форум, он наткнулся на пост, висящий в топе: просьба посоветовать хорошего чтеца для расслабления.

В самом популярном комментарии кто-то рекомендовал блогера с ником «Учу путунхуа», и ниже многие с этим соглашались.

[@Лимон не кислый: Рекомендую! У мамочки супер нежный голос! Прямо Эдипов комплекс просыпается!]

[@Почему в соленом утином яйце нельзя оставить только желток: Так рада, что этого сокровище-блогера наконец-то заметили! Мамочка недавно вернулась, платформа дала ей немного трафика. Надеюсь, она продолжит читать книги.]

Шэн Линь перешел по ссылке и включил случайную запись.

Сначала послышался тихий шорох перелистываемых страниц. Медленный и неторопливый. Пару секунд спустя зазвучал мягкий голос диктора — такой же неторопливый. И правда, как и гласил никнейм, казалось, что человек тренирует произношение: каждый слог произносился четко, но с легкой тягучестью на концах, отчего голос звучал невероятно мягко и приятно.

— Сегодня мы прочитаем эссе «Блинчики на сливочном масле»...

— Сяо Шэн поехал с папой за Великую стену...

Очень уютно. Шэн Линь выдохнул, чувствуя, как натянутые нервы понемногу расслабляются, а веки тяжелеют.

—

Мань Юй никогда в жизни не сталкивался с событиями подобного масштаба: ему предложили изменить мужу!

Хоть он и отказался, на душе всё равно было неспокойно.

После побега из особняка семьи Лу ему иногда снился тот день. Темно-красный ковер, мягко шуршащий под ногами, в который он едва не проваливался целиком. Изысканные пирожные, на которых во сне он мог разглядеть каждый мельчайший узор.

Вспоминая об этом, Мань Юй содрогался от страха. Его жизнь была слишком хрупкой для таких бурь. Он не мог контролировать свое будущее и не имел сил справляться с последствиями. Любые перемены никогда не приводили ни к чему хорошему, поэтому он панически их боялся.

Ладонь Лу Иньбина была очень горячей, когда коснулась его лба. Кроме родственников, он стал первым, кто прикасался к нему вот так, с улыбкой в голосе.

Об этом знали только они двое да люди семьи Лу. Все, кроме его собственного мужа.

Он больше не мог воспринимать Лу Иньбина просто как «белый лунный свет» своего супруга. Из-за этого каждый раз, глядя на Шэн Линя, он испытывал сложную смесь чувств, которую сам не мог толком объяснить.

Он и так боялся Лу Иньбина, а теперь и вовсе старался держаться от него подальше. Стоило госпоже Шэн позвонить и отправить его забирать Шэн Линя с какого-нибудь мероприятия, он дрожал от страха, что может случайно наткнуться на Лу Иньбина.

Решив, что постоянно изводить себя мыслями — не выход, Мань Юй вплотную занялся поиском подработки.

Эта идея появилась у него не в тот день в санатории. Она зародилась давно, когда он наблюдал, как баланс на его карте неумолимо тает. Семья Шэн денег ему не давала. Ему скоро тридцать, и просить деньги у собственных родителей было стыдно. Нужно было заработать хоть немного самому, чтобы обрести почву под ногами и помочь тете жить чуточку лучше.

Обычная работа требовала выхода в люди, а если об этом узнает госпожа Шэн — скандала не миновать. Блогером-чтецом с его нынешними условиями тоже не стать. После долгих поисков он наконец нашел подходящую подработку в интернете.

В университете Мань Юй изучал литературу, в школе неплохо писал сочинения, поэтому он начал брать заказы на написание текстов по цене десять юаней за тысячу иероглифов. В основном это были фанфики и истории про оригинальных персонажей.

Мань Юй так долго был оторван от общества, что ему пришлось искать в интернете, что такое OC (оригинальный персонаж). Большинство заказчиков были очень юными омегами на двенадцать лет младше его, и, чтобы найти с ними общий язык, приходилось изрядно попотеть.

Заказчики часто оставались недовольны, жалуясь, что его тексты слишком «целомудренные».

Как бы Мань Юй ни старался, он не мог соответствовать их требованиям, поэтому ему оставалось лишь извиняться. Заказов было кот наплакал.

Но он радовался и тому, что удавалось заработать. Десять тысяч иероглифов — сто юаней, двадцать тысяч — двести. Даже если семья Шэн не давала ему ни юаня, он жил в их доме и ел их еду, так что его личные расходы были минимальными, и он мог понемногу откладывать.

До того как лайнер пришвартовался, Мань Юй так с ним и не связался. Лу Иньбин окончательно убедился: этот бета действительно не желает иметь с ним ничего общего и предпочел решительно вычеркнуть себя из его мира.

По правде говоря, он был слишком занят, чтобы ждать весточки от Мань Юя.

Даже если Мань Юй действительно решил поиграть в «кошки-мышки», Лу Иньбин не собирался обращать на это внимания.

Ландыши в свадебном букете уже завяли. Лу Иньбин не стал брать их на берег и просто выбросил в море.

Пока Лу Иньбина не было в столице, даже погода в городе, казалось, стала яснее.

Гао Юйян позвал нескольких приятелей Шэн Линя и перенес тусовку прямо к нему домой.

— В тот день я заезжал в компанию семьи Шэн по делам, как раз в обеденный перерыв, — рассказывал Гао Юйян. — Смотрю, а еда у А-Линя совсем не как в столовой. Пахнет так, что слюнки текут. Долго расспрашивал, пока не выяснил, что это стряпня его жены. Вот мы с парнями и решили заскочить, попробовать.

Гао Юйян сыпал словечками вроде «жена», но при этом его взгляд, скользнувший по Мань Юю, был оценивающим и совершенно бесцеремонным. Откинувшись на спинку дивана, он чувствовал себя как дома.

Мань Юй не привык к такому количеству людей в доме, а от пристального взгляда Гао Юйяна ему и вовсе стало не по себе. Потирая руки, он смущенно спросил, чего они хотят поесть.

Гости оказались непривередливыми и велели готовить что угодно.

Мань Юй написал управляющему семьи Шэн, чтобы сегодня доставили побольше продуктов.

В гостиной смешались запахи сигарного дыма и парфюма. Мань Юю стало нечем дышать, и он поспешил спрятаться в кухне.

Шэн Линь и сам не понимал, зачем им приспичило завалиться поесть именно к нему.

Но раз захотели — пусть сидят.

Мань Юй возился с продуктами, а из гостиной доносился громкий смех и обрывки разговоров. Услышав, что они обсуждают Лу Иньбина, он невольно замедлил движения.

— Кто бы что ни говорил, а молодой господин Лу — самый прожженный из всех. Стоило его родителям развестись, как мачеха тут же пропихнула своего Лу Синъюня. Слышал, его родная мать так не хотела забирать его, что даже специальное соглашение подписала. А ему-то сколько тогда было? Лет семь-восемь? Столько лет прошло, а Лу Синъюнь сидит под ним тише воды, ниже травы, пикнуть не смеет. В этом плане, А-Линь, нам всем стоит поучиться у молодого господина Лу.

— Таким методам не научишься. У меня рука не поднимется так действовать. Вон, он людьми помыкает, как хочет — и это еще цветочки.

— Методам? Да ничего особенного. Слышал, он в Нинчэн поехал? Какие там сейчас проекты? Инфраструктурные стройки встали еще пару лет назад, бюджеты по швам трещат.

— Кто его знает. Говорят, хочет выкупить права на взимание платы с пары местных объектов.

— Он что, рехнулся? Нинчэн и так в долгах, с чего бы правительству продавать ему прибыльные объекты за бесценок?

Дальше Мань Юй уже ничего не понимал и просто тихо перебирал зелень.

Ему казалось, что Лу Иньбин вовсе не такой деспотичный, как они его описывают. Максимум — слишком молод и высокомерен. Он ведь намного младше даже его брата и сестры.

Эти богатенькие наследники всегда судят обо всем только со своей позиции, а любую мелочь, которая им не по нраву, раздувают до самых небес.

Шэн Линь, на удивление, даже не попытался вступиться за объект своих чувств. Наверное, это и есть высшая стадия любви?

«Даже если я считаю тебя эгоистичным, властным и невыносимым, даже если согласен со всеми твоими недостатками — я всё равно тебя люблю».

Мань Юй был свято уверен, что предложение развестись было лишь шуткой со стороны Лу Иньбина, поэтому не держал на него зла.

Лу Иньбин его не бил и не ругал, просто зло пошутил, как капризный ребенок. То, что для Мань Юя могло обернуться катастрофой, для Лу Иньбина не значило ровным счетом ничего.

Когда Мань Юй учился в университете, Лу Иньбин еще ходил в начальную школу. Подумав об этом, Мань Юй окончательно перестал на него злиться.

Но он и представить не мог, что родители Лу Иньбина развелись, когда тот был совсем крохой, и что родная мать даже не захотела брать опеку над ним. А Мань Юй-то думал, что такой характер может сформироваться только в атмосфере безграничной родительской любви и вседозволенности.

Сам Мань Юй остался без родителей в два года. В пятнадцать вернулся в семью, но жил в школе-интернате и виделся с ними редко. Детей в семье было много, и он не был самым любимым, поэтому в какой-то мере мог понять чувства Лу Иньбина.

Эта капля сочувствия товарищу по несчастью немного притупила его страх перед этим энигмой.

Банкет на шестерых лег на плечи Мань Юя. Еда должна была быть вкусной, изысканной и поданной вовремя, чтобы Шэн Линь не ударил в грязь лицом. Мань Юй крутился на кухне, как белка в колесе, не успев выпить даже глотка воды.

Четыре холодные закуски и шесть горячих блюд. Без предварительной подготовки, но через четыре часа всё было подано на стол минута в минуту.

Места за столом для него не нашлось, да и в разговор ему было не встрять, поэтому он предпочел остаться на кухне и заняться уборкой. Из-за отсутствия опыта он забыл оставить себе порцию. Пришлось довольствоваться остатками утиного бульона из кастрюли, чтобы хоть как-то унять голод.

Кухня напоминала поле боя. Одних только сковородок и кастрюль он использовал шесть штук.

В повязанном фартуке Мань Юй усердно оттирал посуду. Сквозь прозрачное стекло было отлично видно, как при каждом движении под одеждой проступают лопатки-бабочки, как изгибается тонкая талия, которую, казалось, можно было обхватить одной рукой, и как мелькают ослепительно белые тонкие руки с закатанными рукавами.

Место Гао Юйяна находилось как раз напротив кухни. И хотя до нее было метров семь-восемь, зрение у него было отличным. Прищурившись, он понаблюдал какое-то время, а затем бросил Шэн Линю:

— А твоя жена вообще-то весьма недурна собой.

Шэн Линь никогда не воспринимал Мань Юя как супруга. Поэтому комментарий Гао Юйяна, пусть и откровенно бестактный, не вызвал у него ни капли возмущения. В его глазах Мань Юй был максимум назойливой прислугой. Шэн Линь считал, что семейка Мань и так достаточно нажилась на их браке — даже паршивая компания Мань Цзиня держалась на плаву только благодаря их поддержке. Так что он Мань Юю ничего не был должен.

Он холодно усмехнулся:

— Так забирай его себе. Раз ты у нас такой сердобольный — приюти. Заодно послушаешь, как тебе кости моют, и все оценят твой «прекрасный» вкус.

Гао Юйян со смехом покачал головой. Вкусы Шэн Линя были лишены всякой эстетики.

В тот день, когда Лу Иньбин потрогал Мань Юя за волосы, он сразу понял: Шэн Линю досталась первоклассная игрушка.

Такие хорошенькие, но при этом консервативные, зажатые и деревянные — самые интересные в дрессировке. От одного прикосновения дрожат, а потом ты постепенно приучаешь их к себе, пока они не превратятся в ненасытных шлюх, которые сами раздвигают ноги и умоляют о ласке, шепча пошлости.

Жаль только, что Мань Юй — бета. Будь он омегой, его тело было бы более чувствительным, и дрессировать его было бы куда веселее.

— Серьезно отдашь? Не пожалеешь?

— Забирай и проваливай, чтоб глаза мои его не видели.

У Гао Юйяна было желание, но не хватало смелости. В конце концов, они состояли в законном браке. Ему просто хотелось развлечься, ни о какой женитьбе не шло и речи, и даже если Шэн Линю было плевать, спать с его официальным мужем было чревато.

— Да ну тебя. Ты же говорил, что собираешься развестись. И когда?

При упоминании об этом Шэн Линь вспылил:

— Да он, как клещ, вцепился, отказывается наотрез! Ай, забей, не хочу об этом.

Как бы он ни вынуждал Мань Юя развестись, будь то придирки или оскорбления, тот оставался мягким и податливым, как пластилин — лепи, что хочешь. Ни капли характера, но и ни шагу назад.

Сам он не в силах противостоять Шэн Линю, вот и капает на мозги его матери. Чем больше Шэн Линь смотрел на это, тем больше убеждался: этот человек — хитрый интриган. Всё это он терпит только ради того, чтобы не лишиться кормушки и продолжать выкачивать деньги из их семьи для своих родственничков. Поразительная выдержка, просто дьявольское терпение!

Раз уж он такой терпеливый, пусть не обижается, если ему придется бесконечно страдать.

Гао Юйян позвал его выпить и посоветовал выбросить из головы эти раздражающие мысли.

Мань Юй вышел из кухни, только когда все разошлись. Смотреть на остывшие объедки не было никакого аппетита.

Какими бы людьми ни были Гао Юйян и компания, манерам их учили с детства, так что уборка не потребовала титанических усилий.

Отмыв все углы горячей водой с моющим средством и досуха протерев поверхности замшевой тряпкой, он аккуратно расставил тарелки. На часах была глубокая ночь.

Сквозь тонкую кожу на веках Мань Юя проступала бледно-голубая сеточка сосудов. Глаза были полуопущены, ресницы заслоняли взгляд. Всё его существо источало какую-то обреченную, упадническую усталость. Он прислонился к дивану — такой худой, что, казалось, слился с его кожаной обивкой.

На столе лежала пачка сигарет. Его расфокусированный взгляд сквозь упавшие на лицо пряди волос зацепился за изящную металлическую коробочку.

Опираясь о диван, он сел и лениво откинулся на подлокотник. Вытащив одну сигарету, он неумело зажал её между пальцами, поджег и глубоко затянулся. Едкий дым обжег горло, заставив его зайтись кашлем. Бледная кожа покрылась персиковым румянцем. Тонкие белые пальцы безостановочно дрожали, и серый пепел сгоревшей сигареты падал ему на предплечье.

—

Когда Лу Иньбин прибыл в Нинчэн, местные чиновники встретили его с распростертыми объятиями. Они думали, что он приехал инвестировать, а оказалось — обчищать им карманы.

Видя, что ему готовы отказать, Лу Иньбин попросил их не торопиться и жестом велел помощнику раздать заранее подготовленный проект.

Изящные пальцы неспешно постукивали по подлокотнику кресла.

— В прошлом году Нинчэн снизил процентную ставку по кредитам на два процента, а сроки погашения ипотеки и коммерческих займов продлил с тридцати до пятидесяти лет. К марту этого года доля дополнительных доходов в городском бюджете выросла на четыреста процентов. Полагаю, львиную долю этих «дополнительных» доходов составили штрафы, наложенные на малый и микробизнес, а также...

Он тактично замолчал.

— Поэтому я приехал не для того, чтобы отбирать вашу прибыль, а чтобы помочь Нинчэну решить проблемы. Мой дядя прослужил здесь десять лет и питает к этому городу глубокую привязанность.

Лица чиновников немного просветлели. Они внимательно изучили краткий бизнес-план. Помимо выкупа прав на взимание платы за некоторые объекты по фиксированной цене, другая компания обязалась влить шесть миллиардов в местные проекты культурного туризма.

Звучало это весьма благородно.

Разве для поддержки туризма нужны такие сумасшедшие вливания от частной компании?

Это был просто красивый предлог, чтобы заткнуть дыры в их бюджете.

Пять лет назад, когда рынок недвижимости процветал, люди брали кредиты как сумасшедшие, а банки бесконтрольно выпускали облигации. Экономика цвела и пахла.

Но в прошлом году сроки погашения облигаций истекли, что совпало с кризисом на рынке жилья. Отлаженный механизм рухнул. Как бы правительство ни затягивало пояса, долги требовали срочного погашения.

Одни отчаянно нуждались в помощи, но не могли открыто просить, другой изящно протянул им оливковую ветвь — Нинчэн и корпорация Лу быстро нашли общий язык.

На самом деле, в долгосрочной перспективе прибыль от этого проекта не была астрономической. Но на бумаге всё выглядело так: Лу Иньбин от имени корпорации Лу молниеносно и по бросовой цене заполучил права на управление платной инфраструктурой, ранее принадлежавшей правительству.

Он только-только вернулся в страну, и в его возрасте ему как раз был необходим столь громкий и блестящий успех, чтобы смело выставить его напоказ и прозрачно намекнуть отцу, что пора бы уже на пенсию.

Тридцать три процента акций корпорации Лу находились в руках Лу Иньбина, одиннадцать — у его отца Лу Хуэя, а остальные были разбросаны по мелким и крупным акционерам.

Хоть доля Лу Иньбина и значительно превышала отцовскую, бразды правления по-прежнему крепко сжимал Лу Хуэй.

Чтобы войти в совет директоров и не быть скованным по рукам и ногам, Лу Иньбину был нужен непоколебимый авторитет и позитивный имидж.

Что касается местных туристических проектов, он оставил себе тридцать процентов акций. Впрочем, раз инвестировал он из своего кармана, то и доля, разумеется, принадлежала лично ему.

Когда Лу Иньбин уезжал, мало кто ставил на его успех. Зато его возвращение сопровождалось оглушительными овациями.

За четыре года его отсутствия в стране о нем начали забывать, и лишь недавняя выходка с «восстанием из мертвых» вновь всколыхнула память светского общества. Многие считали его просто избалованным наследником, но это блестящее поглощение нанесло на его репутацию толстый слой сверкающей позолоты. Теперь его наперебой хвалили за нестандартное мышление, индивидуальность и хватку, достойную его предков.

Воспользовавшись случаем, семья Лу с помпой организовала банкет в честь дня рождения Лу Хуэя, пригласив всю политическую и деловую элиту. Семья Шэн также числилась в списке гостей.

На банкете планировались танцы, поэтому гостям надлежало явиться с партнерами.

Будь Шэн Линь холост, он бы запросто взял с собой любую омегу. Но он был женат, и явиться на такое мероприятие с любовником наперевес было бы вопиющим неуважением к хозяевам. Нынешняя жена Лу Хуэя попала в семью не самым благовидным путем, пасынок постоянно ставил её на место, отчего она была крайне мнительной. Семья Шэн побоялась наступить ей на больную мозоль.

Чэнь Яньнин провела для Мань Юя экстренный инструктаж. Неважно, умеет он держать себя в обществе или нет — от него и не требовалось заводить полезные знакомства. Вряд ли на него вообще кто-то обратит внимание. Главное — смирно отсидеться, станцевать один танец и уйти.

Банкет начинался вечером. Мань Юя с самого полудня оставили без еды, усадили перед туалетным столиком и подстригли.

Визажист приподнял его за подбородок, внимательно изучая:

— Кожа и так отличная, достаточно бальзама для губ. И немного румян не повредит, а то цвет лица какой-то болезненный...

Мань Юй покраснел и крепко сжал руки на коленях.

На одном веке у него была очень тонкая складка, из-за чего глаза казались слегка асимметричными. Визажист подкорректировал форму глаза, подчеркнул брови, углубил тени у внешних уголков и в складке века. Попробовал нанести тушь, но в итоге стер её, велев лишь размазать губами бальзам.

Мань Юя впервые в жизни так наряжали — даже на собственную свадьбу он не собирался так тщательно. Никакой церемонии у них с Шэн Линем не было: в день росписи он просто позаимствовал у Мань Тана резинку для волос, собрал челку, сфотографировался, загрузил фото в систему — вот и всё.

Мань Юю было неловко. Сидя на стуле, он машинально потянулся пригладить волосы, но, поймав на себе гневный взгляд Чэнь Яньнин, тут же отдернул руку.

С момента его встречи тет-а-тет с Лу Иньбином прошел почти месяц. Тот больше его не искал, и Мань Юй постепенно успокоился. Сегодня семья Лу принимала гостей, а Лу Иньбин купался в лучах славы — ему тем более будет не до него.

«Мои страхи — это просто смешное самомнение», — с самоиронией подумал Мань Юй.

Шэн Линь, полностью готовый к выходу, вышел из гардеробной, возясь с запонкой. Изящная безделушка никак не поддавалась, выскальзывая из пальцев. Заметив это, Мань Юй подошел и мягко помог её застегнуть.

Шэн Линь привычно протянул руку, равнодушно скользнув по нему взглядом — и вдруг замер. Мань Юю сделали укладку: послушные волосы были слегка разделены и приподняты у корней. Без всякого лака они выглядели невероятно свежими, а тонкие пряди при каждом движении спадали на изящный нос.

Спустя мгновение Шэн Линь резко отвел взгляд и почти судорожно выдернул руку, самостоятельно застегнув вторую запонку.

Мань Юй слегка прикусил губу, чувствуя укол разочарования.

Семья Шэн приехала ни рано, ни поздно. Мань Юй под руку с Шэн Линем следовал за супругами Шэн. Передав подарки дворецкому и предъявив приглашения, они прошли в банкетный зал дополнительного крыла.

Статус помощника Чжоу взлетел до небес. Он просто встречал гостей, но вокруг него уже толпились дамы и господа, пытающиеся окольными путями выведать предпочтения Лу Иньбина.

Проработав с боссом так долго, Чжоу обладал отличным зрением. Стоило Мань Юю войти в зал, как он тут же узнал его и незаметно кивнул с вежливой улыбкой.

Мань Юй вздрогнул от страха.

Почувствовав, как Мань Юй резко дернул его за руку, Шэн Линь решил, что тот просто запаниковал, впервые оказавшись на таком масштабном мероприятии. Он недовольно нахмурился и сквозь зубы предупредил:

— Не вздумай меня опозорить.

Мань Юй глубоко вздохнул и поспешно закивал.

За этот месяц Лу Иньбин пережил один период гона, и домашние ингибиторы справлялись всё хуже и хуже. Порой у него возникало жгучее желание засудить фармацевтическую компанию, принадлежащую его же семье, как недовольный потребитель.

От обилия людей, смешения запахов парфюма и лака для волос он становился на редкость раздражительным. Быстро отделавшись от важных гостей, он спрятался от суеты на втором этаже, опершись о перила.

Лу Иньбин был человеком решительным: сказал себе не думать — и действительно заставил себя забыть. Он искренне верил, что эта история с Мань Юем осталась в прошлом.

Но когда в зале появилась семья Шэн, его взгляд мгновенно, словно магнитом, притянуло к человеку, идущему под руку с Шэн Линем.

Зал пестрел роскошными нарядами, и этот человек не выделялся ничем особенным. Простой белый костюм, облегающий щуплую фигуру, подчеркивал длину и стройность ног. Он всем своим видом излучал напряжение и скованность, крепко прижимаясь к Шэн Линю.

Интуиция Лу Иньбина первой забила тревогу. Но разум, не подчиняющийся эмоциям, услужливо опознал человека.

Это был тот самый храбрец, ответивший Лу Иньбину отказом. Та самая преданная и верная жена Шэн Линя. И тот самый виновник, из-за которого Лу Иньбин собирался подать в суд на фармацевтическую компанию. Мань Юй.

Не любит его, но при этом нарядился так красиво и заявился к нему в дом? Видимо, совсем не боится, что живым отсюда не выйдет.

Пальцы Лу Иньбина ритмично отбивали такт по перилам. Взгляд замер на переплетенных руках Мань Юя и Шэн Линя.

Пожалуй, в тот день он и впрямь поступил чуточку неразумно, столкнув Шэн Линя в море. Но если вдуматься — это ведь обычная человеческая природа. Он лишь сделал то, что сделал бы любой мужчина: вступил в борьбу за собственное счастье, и в этом нет ничего предосудительного.

Винить стоило лишь его собственную мягкосердечность — он ведь не собирался всерьез портить чужую счастливую свадьбу. Просто Шэн Линь слишком громко орал, да и оказался на редкость живучим.

Лу Иньбин не любил усложнять себе жизнь. Поколебавшись от силы секунды две, он поддался своим желаниям и подал знак помощнику Чжоу.

Отверг его, а теперь хочет мило ворковать с любимым муженьком прямо у него на глазах?

Мечтай дальше.

---

http://bllate.org/book/32527/4030788