В начале этого года они разработали туннель через чёрную дыру, способный открыть путь, ведущий в Альянс. Этот туннель ещё не до конца стабилизировался, и до сих пор лишь Вэнь Цзюкуй вместе с Вэнь Юань, единственной дочерью нынешнего главы города, испробовали его в деле. Они отправлялись за пределы известного мира, чтобы обменять богатые минеральные ресурсы и военное снаряжение внешнего космоса на необходимые припасы и тем самым повысить уровень жизни в городе Элпис.
— Сяо Юань, перестань глазеть, пора отправляться.
Вэнь Цзюкуй застегнул на шее миниатюрный металлический обруч, превратившийся из «Скорпиона», и, используя гладкую металлическую панель пульта управления вместо зеркала, поправил висящую на обруче подвеску в виде скорпиона.
— Какой же ты воображала, — пробормотала Вэнь Юань и легко спрыгнула в кабину.
Грузовой корабль качнулся на месте, и реактивная тяга ударила в землю, взметнув кольцо пыли. В мгновение ока судно оторвалось от поверхности планеты, превратившись в крошечную точку среди ослепительных скоплений звёзд.
Вэнь Юань приблизилась к навигационному стеклу в главной рубке и посмотрела на медленно вращающуюся перед ними чёрную дыру, чей путь освещал пучок лучей:
— Снова летим в Периферийные звездные системы?
— Угу. Но я хочу заглянуть ещё и на Главную планету Альянса.
Вэнь Юань задумалась:
— Ах… Скоро двадцать первое мая.
Двадцать первое мая — день, когда пассажирский корабль Вэнь Цзюкуя потерпел крушение.
Грузовое судно пронеслось сквозь мириады небесных тел, направляясь к галактике Андромеда на окраине Альянса.
— Внимание! Приближается неизвестный корабль!
Вэнь Цзюкуй вывел на экран изображение с камеры с длиннофокусным объективом — это были военные корабли Легиона Туманности.
Легион Туманности… подчинявшийся напрямую генералу Лу из Альянса.
Имя генерала Лу гремело по всему Альянсу со времён битвы в созвездии Ориона. Он был единственным пилотом в Альянсе, способным сопрягаться со всеми Зодиакальными линкорами, бессменным рулевым «Девы», который круглый год нёс службу в Периферийных звездных системах в секторе M32, истребляя космических пиратов.
Но люди куда охотнее судачили о его любовных похождениях — о нём и его покойном супруге.
Он был возлюбленным Вэнь Цзюкуя, с которым те не виделись вот уже шестьдесят лет.
Каждый раз, бывая в Периферийных звездных системах, Вэнь Цзюкуй слышал главным образом о жуткой славе генерала Лу, чьими руками были перебиты целые полчища космических пиратов, а во вторую очередь — о непрекращающихся вокруг него пикантных сплетнях.
Вэнь Юань с беспокойством взглянула на него:
— Вэнь Цзюкуй?
— Всё в порядке, это пограничный патруль, должно быть, обычная проверка…
— Внимание! Получено сообщение от неизвестного корабля, пожалуйста, ответьте.
— Говори. — Вэнь Цзюкуй переключил систему на своё кресло и взял управление грузовиком на себя.
— Говорит Легион Туманности пограничной стражи Альянса. Назовите номер пропуска вашего грузового судна.
Он едва не сгрыз мундштук сигареты до дыр. Они занимались контрабандой; хотя из-за отсутствия вооружения их вряд ли записали бы в космические пираты, без пропуска Легион Туманности их просто так не отпустит.
Хоть Вэнь Цзюкуй и прожил в Альянсе столько лет, будучи простым научно-исследовательским сотрудником из института, он понятия не имел, как выглядит этот пропуск, и состряпать его номер из головы было невозможно. Когда они прилетали в Периферийные звездные системы в прошлый раз, они вообще не сталкивались с Легионом Туманности!
Голос повторил:
— Говорит Легион Туманности пограничной стражи Альянса. Назовите номер пропуска вашего грузового судна.
На этот раз они везли с собой оружие для обмена на продовольствие и предметы первой необходимости, так что на борту грузовика поневоле имелось кое-какое вооружение.
Быть арестованным армией Альянса означало верную смерть, но что, если вступить с ними в бой?
Вэнь Цзюкуй решительно вдавил педаль газа до упора и резко развернул корабль.
— Говорит Легион Туманности пограничной стражи Альянса. Назовите номер пропуска вашего грузового судна.
Он не ответил.
Согласно действующим законам Альянса, их судно будет временно признано контрабандистским, однако Легион Туманности вряд ли станет сводить счёты с парочкой мелких контрабандистов.
— Поскольку ваша сторона отказывается отвечать на запросы Альянса, вы официально причислены к космическим пиратам. Согласно статье 43 Кодекса космической навигации Альянса, этот летательный аппарат подлежит задержанию.
У Вэнь Цзюкуя дрогнула рука, и весь грузовик затрясся от толчка, а из каюты донёсся испуганный вскрик Вэнь Юань.
Возможно, в окрестностях промышляли пираты, и их по ошибке приняли за сообщников бандитов. Вэнь Цзюкуй поспешно отправил противнику запрос на установление связи.
Авангардный корабль Легиона Туманности отступил в сторону, расчищая путь для флагманского линкора, шедшего в арьергарде. Главный корабль приближался к ним на скорости, многократно превосходящей возможности их старенького корыта.
— Контрабандисты?
Из динамиков раздался холодный голос. Из-за крайне низкого качества аппаратуры он звучал с искажениями, покрытый слоем резкой электронной реверберации, но Вэнь Цзюкуй узнал его в ту же секунду — быстрее, чем вспыхивает искра.
Изображение с внешней камеры на экране пульта управления приближалось снова и снова, пока Вэнь Цзюкуй не смог сквозь разделяющие их световые годы разглядеть лицо молодого генерала в рубке линкора.
В его кошельке хранилась фотография Лу Иня в военной форме, которую он тайком сделал в Военном департаменте — за такое нарушение полагался арест сроком от десяти дней. На том снимке Лу Инь был ещё совсем молод и, заметив объектив Вэнь Цзюкуя, лишь снисходительно улыбнулся краешком рта. Тогда он был любимцем судьбы с безграничным будущим, а не сегодняшним грозным божеством войны из Периферийных звездных систем.
Карточка успела изрядно пожелтеть. В юности он обожал пожелтевшую бумагу и пахнущие сыростью книжные страницы, но в тот миг, когда он заметил жёлтые пятна по краям снимка, до него наконец дошло всё пронзительное, до боли в сердце отчаяние перед лицом безжалостного времени… В те дни, когда он не смел и мечтать о будущем, а сама мысль о встрече казалась лишь призрачной иллюзией, он выживал день за днём, лишённый смены ночи и дня, лишь благодаря этому фото.
Фотография всё же не могла сравниться с живым человеком.
Волосы Лу Иня сильно отрастали; пряди седых волос спадали на плечи, из-за чего весь его облик казался бледным, холодным и безжизненным — словно угасающий белый карлик, бродящий на краю гравитационного коллапса. Строгий китель держался на нём с трудом, и не будь он сейчас на капитанском мостике главного линкора, никто бы не поверил, что перед ним легендарный генерал, покрытый бесчисленными боевыми заслугами.
Слишком исхудавший. Он походил на неизлечимо больного или на увядающий, зачахнувший цветок, а не на грозного военачальника.
— Я…
Слова застряли в горле, и он не мог вымолвить больше ни звука.
Узнает ли его Лу Инь?
Вэнь Цзюкуй ещё никогда не был так благодарен самому себе за то, что установил на грузовике особую камеру внешнего обзора. Он даже разглядел, как Лу Инь вывел изображение на экран, приблизил его и зафиксировал взгляд.
Эти серо-голубые глаза слегка сузились от потрясения — Лу Инь увидел его.
За все эти годы он бесчисленное количество раз представлял себе их встречу. Когда он открыл проход в обратный путь и преодолел чёрную дыру, он тысячу раз мечтал вернуться к Лу Иню. Быть может, он появится у окна Лу Иня в какую-нибудь лунную и звёздную ночь с букетом лаванды в руках или пришлёт письмо с расплывшимися чернилами, объявив о своём возвращении в манере благородного вора.
Ни один из этих романтических сценариев не походил на их нынешнюю торопливую встречу посреди грохочущего боя, где один выглядел измотанным оборванцем, а другой — тенью самого себя.
Вэнь Цзюкуй оборвал связь и резко направил грузовик к чёрной дыре. Модифицированный грузовой корабль в его руках выделывал такие пируэты, будто управлялся боевым звёздным крейсером: рассекая звёздное скопление подобно падающей звезде, он умудрился оставить Легион Туманности далеко позади.
— Что происходит? — Вэнь Юань вошла в главную рубку и тут же, подхваченная резким манёвром Вэнь Цзюкуя, влетела плечом в стену. — Ой!
— Легион Туманности нас обнаружил. — Вэнь Цзюкуй был полностью поглощён безумной гонкой; по пути ему приходилось уворачиваться от летевших следом снарядов, но он даже не пытался оглянуться на преследователей.
— Легион Туманности? — Вэнь Юань прижала руку ко рту и тихо охнула. — Разве это не подчиненные генерала Лу?..
— Угу. — бросил он машинально.
Голос Вэнь Юань стал совсем слабым:
— Т-ты же так сильно по нему скучал? Почему тогда не пойдёшь к нему?
В пылу погони грузовое судно чудом разминулось с ракетой, пролетевшей буквально в волоске от обшивки. Этот безупречный маневр уклонения, достойный войти в учебники, заставил корабль почти перевернуться в воздухе, и Вэнь Юань пришлось вцепиться в дверной косяк, переживая головокружительный вихрь.
— Юная леди, — с досадой отпустив штурвал, выдохнул Вэнь Цзюкуй, — сейчас мы — беглые преступники, нарушившие четынадцатую и пятьдесят вторую статьи Кодекса космической навигации. Какую именно сцену незавершённой романтики ты тут собралась разыграть?
Вэнь Юань: «……»
— Судя по моему знакомству с ним, узнай он, что я не дох шестьдесят лет, но не являлся к нему и при этом позволил ему прослыть известной в Альянсе вдовой, первое, что он сделает… — Вэнь Цзюкуй резко вильнул в сторону, укрываясь за дрейфующим астероидом и превращая шквальный огонь преследователей из Легиона Туманности в подобие праздничного фейерверка, — так это прикончит меня на месте.
Примечания автора:
Мой первый официальный роман, надеюсь на вашу поддержку! Жду добавлений в избранное!!
scorpio — Скорпион
gemini — Близнецы
virgo — Дева
По сеттингу продолжительность жизни людей увеличена до 400–500 лет, так что шестьдесят лет — это ()
Внешний космос, куда Вэнь Цзюкуй попал после крушения своего челнока. Внутренний космос — это Альянс, а внешний — город Элпис. Единственный известный на данный момент способ перемещения туда и обратно — чёрные дыры (авторское допущение). Вероятность успеха зависит от удачи: не повезло — значит, конец. Но они разработали стабильный туннель через чёрную дыру — используя технологию сохранения массы внутри региона (обратите внимание) (хотя я это просто выдумала).
Эту технологию можно понимать как концепцию реинкарнации в жанре сянься — и всё тут же станет понятно.
http://bllate.org/book/32520/3972246
Готово:
