— Себа, тестовый запуск Крыльев Гаммы полностью готов, начинаем?
Молодой исследователь поправил очки, ещё раз сверил данные на экране и с ожиданием и волнением посмотрел на Себу.
Лицо Себы было мертвенно-бледным в отсветах монитора. Он взглянул на часы:
— Подождите, пока придет брат Вэнь... заместитель главы Вэнь, и тогда начнем.
На огромном экране транслировалось изображение Крыльев Гаммы, готовых к запуску на безымянной планете Дзета. Рефлектор, собранный из сплавов, внешне напоминал коробочку лотоса с тридцатью шестью пусковыми отверстиями. Во время запуска встроенный преобразователь должен был сжать энергию накопленных гамма-лучей и выпустить её в виде искусственного излучения. Исследования гамма-лучей велись человечеством еще с эпохи Земли, но ключевые технологии Крыльев Гаммы кардинально отличались от прежних гамма-бомб и ядерных взрывов. Если эксперимент пройдет успешно, Крылья Гаммы смогут обладать частью разрушительной силы взрыва сверхновой.
Это было самое мощное оружие города Элпис.
— Простите, я опоздал.
Какой-то мужчина перешагнул порог и направился прямо к экрану. Исследователь поднял голову и бросил на него взгляд: клетчатая рубашка, каштановые волосы средней длины, собранные тонкой резинкой. Черты его лица были мягкими, словно лишенными всяких углов, а внешностью он больше напоминал людей восточного типа из старой эпохи Земли — не резкий, не вызывающий чувства опасности, но при этом тот, кого невозможно было не заметить.
Это был заместитель главы города Элпис — Вэнь Цзюкуй.
Вэнь Цзюкуй обладал не только административными полномочиями в городе Элпис, но и являлся фактическим руководителем лаборатории. Почти все научно-исследовательские разработки, включая Крылья Гаммы, велись под его началом, и он был истинным сердцем всей лаборатории.
Вэнь Цзюкуй с улыбкой посмотрел на исследователя, зажмурив глаза, и в нем чувствовалось изящество старых времен:
— Можно начинать?
Исследователь, витавший в облаках, тут же пришел в себя и ввел команды.
Энергия, таящаяся в Крыльях Гаммы, была чрезвычайно мощной и опасной, поэтому управление осуществлялось исключительно дистанционно, в то время как само происходящее они наблюдали через трансляцию в реальном времени.
Последовали многочисленные команды, и Крылья Гаммы издали оглушительный гул — это накопленные в них атомные ядра стремительно распадались, порождая энергию, схожую с космическим ядерным взрывом. Когда обратный отсчет на экране обнулился, в тусклом звездном море внезапно вспыхнули столпы света, слившиеся в единое острие, которое рассекло сумрачное пространство, и ослепительное сияние в одно мгновение залило весь экран. Звука не было, но одной картинки оказалось достаточно, чтобы поразить воображение: казалось, будто божество из древних мифов явилось во плоти, держа в руках молнии, и ниспослало неотвратимую божественную кару.
Через полминуты свечение померкло, и на экране не осталось ни единого видимого луча.
В смотровой царила абсолютная тишина, лишь слегка мерцал свет лампы дневного света.
Из переднего отсека поступили данные от исследовательской группы: Крылья Гаммы проработали тридцать одну секунду и уничтожили почти семьдесят процентов планеты, на которой находились.
Себа спросил:
— Проверили степень разрушения в других секторах? Как только остаточная энергия рассеется, отправляйтесь собирать данные.
Исследователь тихонько отозвался и украдкой поднял глаза на стоявшего неподалеку заместителя главы Вэнь.
Тот стоял в контровом свете ламп, почти целиком окутанный тетради тенью, и лишь глаза казались необычайно яркими отблескивавшего мерцающего экрана. Однако сейчас на его лице не читалось излишней радости, это выражение скорее можно было назвать тревожным.
Сама технология сохранения материи в зоне создания и преобразования гамма-лучей — сердце Крыльев Гаммы — была разработана этим самым заместителем главы Вэнь и его отцом. Крылья Гаммы стали первым применением данной технологии на практике, эксперимент завершился успехом, так о чем же он тревожился?
Исследователь, отвечавший за расчеты, вернулся с докладом. Было предварительно установлено, что Крылья Гаммы достигли одной трети энергии взрыва сверхновой, причем им удалось осуществить направленную подачу с сужением диапазона энергии, обуздав опасность гамма-излучения.
— В 2011 году старой эры человечество впервые успешно воспроизвело небольшой пучок гамма-лучей, — голос Вэнь Цзюкуя был негромким, но его отчетливо было слышно в любом уголке. — В 1180 году звездной эры Крылья Гаммы были успешно разработаны, смоделировав мощь взрыва сверхновой.
Он первым начал аплодировать.
— Это великий успех. Успех Крыльев Гаммы немыслим без усилий всех присутствующих, спасибо вам.
Вслед за этим раздались ликование и аплодисменты.
За экспериментом с Крыльями Гаммы следил весь город Элпис, и новости о нем очень скоро разнеслись по каждому уголку.
Пара исследователей выудила припрятанное начальником соседнего проекта у своего рабочего места вино, толпа шумно засуетилась, чуть не разбив стеклянные бутылки. Начальник Себа, поначалу сопротивлявшийся, но безуспешно, тоже был втянут в компанию, и ему влили пару глотков. К счастью, эти люди еще не совсем потеряли рассудок и помнили о необходимости проявить уважение к заместителю главы Вэнь, поэтому не стали насильно вливать алкоголь ему.
Исследователь с незаметным присутствием благополучно избежал участи от рук коллег и с кислым видом забился в угол, фотографируя эту безумную компанию.
— Как думаешь, кто сильнее: Крылья Гаммы или Зодиакальный линкор?
Это был голос Вэнь Цзюкуя — при упоминании Зодиакального линкора у исследователя тут же выросли уши.
Альянс создал двенадцать легендарных боевых кораблей из особых минералов, обнаруженных лишь на Земле, назвав их в честь двенадцати созвездий зодиака. Эти Зодиакальные линкоры предъявляли невероятно высокие требования к операторам, требуя определенной степени совместимости, иначе было невозможно осуществлять ментальный контроль над кораблем... Время от времени появлялись люди, способные совладать с тем или иным кораблем, но за всю историю существования Альянса нашелся лишь один человек, способный без разбору подходить абсолютно ко всем Зодиакальным линкорам.
Зодиакальные линкоры были абсолютным оружием Альянса с неизведанным потенциалом, так как же они смотрелись на фоне Крыльев Гаммы?
Значило ли это, что если Альянс начнет войну с городом Элпис, у них будет шанс потягаться?
Себа растерянно протянул:
— А? Д-давай попробуем на scorpio?
Лицо исследователя побелело как полотно.
В Альянсе сейчас оставалось десять Зодиакальных линкоров. genimi пропал без вести, а scorpio затерялся во внешнем космосе, где его характеристики были восстановлены Вэнь Цзюкуем, который успешно добился 89-процентной совместимости. Говорили, что на данный момент заместитель главы Вэнь был единственным человеком в городе Элпис, способным пилотировать Зодиакальный линкор.
Испытывать Крылья Гаммы на scorpio было настоящим варварством!
Вэнь Цзюкуй вздохнул:
— Ладно... иди развлекайся.
Он хлопнул Себу по плечу и покинул лабораторию. Совсем потерявшие голову от выпивки коллеги распевали песни у соседних рабочих мест, и этот шум на фоне лаборатории казался сущим пустяком — кто-то даже выбежал в коридор и вовсю орал на ходу. На фоне этого веселья удаляющаяся спина Вэнь Цзюкуя казалась странно одинокой.
Шестьдесят лет назад — в 1120 году звездной эры — Вэнь Цзюкуй поднялся на борт пассажирского судна Белый голубь, направлявшегося в Периферийные звездные системы, но по пути судно подверглось нападению космических пиратов, потеряло управление и рухнуло в черную дыру.
Гравитация внутри черной дыры с легкостью способна разорвать пассажирский лайнер на части, превратив их в атомы — точно так же, как миллионы других небесных тел, поглощенных черной дырой. Однако им не было суждено так внезапно стать частью космической пыли.
Он попал в другой мир — внешний космос, противостоящий Альянсу.
Внешний космос не был связан с Альянсом, представляя собой две изолированные друг от друга зоны, словно Персиковый источник из древних сказок. Здесь не было коренной цивилизации, население оказалось крайне малочисленным — даже менее густонаселенным, чем любая захудалая планета Альянса, — и освоенными были всего две планеты, что сильно ограничивало пространство для выживания. Эти более пяти миллионов человек построили на бесплодной планете город Элпис, также известный как Город Надежды, который стал для людей единственным безопасным пристанищем в бескрайнем и неизведанном внешнем космосе.
Здесь Вэнь Цзюкуй отыскал своих последних кровных родственников.
Его родители, дядя и тетя бежали в Периферийные звездные системы и случайно попали во внешний космос. Его отец, Вэнь Чжао, стал вторым главой города Элпис, возглавив группу исследователей, разработавших зачатки технологии сохранения материи в регионе. К сожалению, Вэнь Чжао ушел из жизни в расцвете сил, и с четырех лет Вэнь Цзюкуй больше не видел родителей, довольствуясь лишь обрывками рассказов от одинокого генерала города Элпис — своего дяди Бай Лана.
http://bllate.org/book/32520/3972245
Готово:
