Е Вань молча потягивала вино и тихо бормотала себе под нос:
— Конечно, он замечательный. Во всём замечательный.
Пэй Юй потер виски и попытался встать, но тут же острая боль пронзила его — рана дала о себе знать. Он и так был пьян, а теперь от боли голова прояснилась.
Разве можно пить, когда ещё не зажил? Это же чистое самоистязание!
Он пошатнулся и рухнул обратно на стул. Е Вань холодно наблюдала за ним:
— На твоём месте я бы не шевелилась. Раз уж напился, так и сиди тихо, пока не уйдёшь домой отдыхать. Так меньше мучений.
Её взгляд был полон насмешки, а тон — ледяного равнодушия. Пэй Юй уловил в нём нотку гнева и вдруг рассмеялся. Сдерживая боль, он встал и ухватился за край стола, чтобы не упасть.
Е Вань спокойно сидела, а он наклонился к ней, пристально глядя в глаза, и, не обращая внимания на окружающих, тихо произнёс:
— Всё это было ложью? Твои поступки — ради прописки? Ни одно твоё слово не было правдой?
Она холодно усмехнулась:
— Как думаешь?
Пэй Юй вдруг громко рассмеялся — так сильно, что его плечи затряслись.
— Да это же смешно! — сказал он, опустив глаза. — Ты снова чуть не обманула меня. Если бы ты совсем не злилась и не ненавидела, разве стала бы так упорно цепляться именно за меня?
Едва он договорил, как рухнул прямо на неё.
Е Вань даже не шелохнулась. Пэй Юй упал ей на колени, но всё ещё слабо смеялся:
— Как бы ты ни говорила… по крайней мере, я действительно обладал тобой.
Спрятавшись за его телом, она резко ударила коленом вверх — и он полетел на пол. За спиной раздался испуганный вскрик служанки, которая тут же бросилась помогать. Её крик привлёк внимание всех присутствующих, и сразу несколько служанок сгрудились вокруг упавшего Пэй Юя. В этот самый момент, когда все взгляды были прикованы к происшествию, Е Вань тоже «лишилась чувств» и упала на стол.
Цзыцзянь немедленно подхватил её за плечи и, извинившись, вывел из зала.
Карета уже ждала за высокой стеной дворца. Е Вань взошла в неё и тут же отстранила Цзыцзяня.
Он зажёг маленький фонарь и аккуратно повесил его на стенку кареты.
Из-под кнута раздался возглас возницы, и карета медленно тронулась. Е Вань прислонилась к стенке и, чувствуя удушье, первой заговорила, приподняв занавеску:
— Со мной всё в порядке.
Цзыцзянь, видя её невозмутимость, не мог не заметить:
— Ты слишком много выпила.
Она смотрела в окно:
— От такого вина невозможно опьянеть.
Он не упустил из её слов тоски:
— Хочешь опьянеть?
Е Вань покачала головой, опустила занавеску и посмотрела на него:
— Иногда всё так бесит и тревожит… Хотелось бы хоть раз напиться до беспамятства и забыть обо всём. Жаль, что я не пьянею ни от какого количества — даже слёз ради не могу устроить сцену.
Цзыцзянь бросил на неё взгляд:
— Из-за того, что Чжуанъюань женится?
Она побледнела и уставилась на него, будто он задал риторический вопрос:
— Он единственный мужчина в этом мире, который искренне хотел, чтобы я на него положилась. Иногда мне так тяжело… хочется опереться на кого-то, передохнуть. Но, увы, он не мой.
Он пристально смотрел на неё. В полумраке кареты он видел только её опустошённое лицо. Цзыцзянь не ожидал, что Янь Юйшу способен причинить ей такую боль, и растерялся, не зная, как её утешить.
Он от природы был не слишком разговорчив, и теперь на его лице появилась редкая гримаса — он нахмурился, пытаясь разгладить обычную непроницаемость.
Е Вань закрыла лицо ладонями. Глаза её были сухи — слёз не было. Она знала, что сломалась: из-за постоянных притворных слёз на сцене настоящие эмоции больше не вызывали слёз.
— Не смотри на меня, — прошептала она, пряча лицо в ладонях. — Мне самой себя жалко…
— Иди сюда.
Цзыцзянь взял её за плечи и, пока она удивлённо поднимала голову, мягко прижал к своему плечу.
Е Вань вздрогнула и инстинктивно выпрямилась, пристально уставившись на него.
Он похлопал себя по плечу и с невинным видом сказал:
— Разве ты не говорила, что тебе жалко себя? Что хочешь опереться? Иди сюда.
Её нос защипало, и вся подавленная боль хлынула наружу.
— Зачем на мгновение? — всхлипнула она. — Мне не нужно! Я сама дойду до конца!
— Иди сюда! — настаивал он, поворачиваясь к ней. — Сколько угодно.
Она не двигалась. Тогда Цзыцзянь схватил её, и, несмотря на сопротивление, усадил на своё плечо.
Он смотрел прямо перед собой и, осмелившись, обнял её за плечи:
— Слушай. Завтра, как только выйдет указ, мы немедленно подадим прошение о переводе в женский лагерь на севере. Только стоя на вершине, обладая властью, можно получить всё, что хочешь.
Она, охваченная слабостью, не могла сдержаться:
— А вдруг у меня не получится?
От него пахло простым мылом, и этот запах щекотал ей нос. Е Вань вдруг почувствовала лёгкое головокружение. Она провела пальцами по его лицу и глубоко вздохнула.
— Могу ли я тебе доверять, Цзыцзянь? Останешься ли ты рядом и будешь помогать мне?
— Не сомневайся, — ответил он, усадив её в угол кареты и опустившись перед ней на одно колено. Он поднял на неё глаза и произнёс: — Моя княгиня.
Е Вань сидела прямо, и вдруг поняла смысл его слов.
На следующее утро император действительно вызвал Е Вань во дворец и лично даровал ей новое имя — Пэй Минь. Из любви и милости он присвоил ей титул княгини Юнълэ и объявил об этом на весь Поднебесный.
Вмиг по городу поползли слухи о «настоящей» и «ложной» княжнах, и Пэй Цзинь вновь оказалась в центре сплетен.
Утром Пэй Цзинь умывалась и одевалась. Две старые няньки уже вернулись во дворец. Она вспомнила вчерашнюю холодность Гу Чанъаня и задумалась.
Цайюнь, держа таз с водой, осторожно стояла в стороне. Она знала: настроение у этой княжны сегодня плохое, и лучше быть начеку. И действительно, едва она поставила таз перед ней, как Пэй Цзинь взмахом рукава опрокинула его, разбрызгав воду повсюду.
— Какой сейчас месяц?! — закричала она на служанку. — Хочешь меня ошпарить?!
Цайюнь упала на колени и молчала, боясь даже дышать.
С тех пор как она поступила в услужение к этой княжне, ругань была самым лёгким наказанием — ни дня без скандала.
В этот момент Гу Чанъань сел на кровати:
— Что за шум с самого утра?!
Цайюнь стояла, опустив голову, с глазами, полными слёз.
Пэй Цзинь, злясь, обернулась:
— Одного её вида достаточно, чтобы вывести из себя! Завтра же избавься от неё!
Гу Чанъань лишь неопределённо хмыкнул и спокойно сказал Цайюнь:
— Уходи.
Та облегчённо вздохнула, но едва попыталась встать, как Пэй Цзинь плюнула ей на голову. Служанка замерла на месте.
Гу Чанъань надел верхнюю одежду. С уходом нянь исчезла необходимость кланяться до земли каждое утро — хоть какая-то честь осталась. Вспомнив городские слухи, он почувствовал неприятный осадок в душе. По сравнению с Пэй Цзинь, Е Вань казалась совершенством.
Он вспомнил, как она притворялась сильной, вспомнил её улыбки и жесты, когда получала милость императора… Её глаза, её игривость — всё это дарило ему ощущение, что он кому-то действительно нужен…
Ведь она была его женщиной. И он был первым мужчиной в её жизни.
Прошлой ночью во дворце он видел, как она пила больше обычного. Он не мог отвести от неё глаз — смотрел и смотрел, заворожённый.
Нинский князь ушёл под присмотром придворных врачей, и Е Вань уехала вслед за ним. Но в голове Гу Чанъаня всё ещё стоял её взгляд — спокойный, равнодушный.
Это бесило его до глубины души.
Вернувшись домой, он обнаружил, что Пэй Цзинь не спит. Они должны были вместе отправиться во дворец, но перед самым выходом она заявила, что болит живот, и осталась дома.
Он догадывался, что это связано с Е Вань, но не стал выяснять.
В первую брачную ночь Гу Чанъань был пьян и всё произошло как во сне. С тех пор он не прикасался к ней, а после вчерашней встречи с Е Вань и вовсе потерял к ней интерес.
Когда она прижималась к нему и ласково гладила, он думал о Е Вань и, несмотря на её ухищрения, с горечью осознал: он не может возбудиться. Совсем.
Пэй Цзинь, не получая желаемого, злилась и срывала зло на окружающих. Он же отвечал ей холодностью.
Не желая видеть её истерики, он оделся и вышел, не обращая внимания на её крики и не глядя на Цайюнь.
Во дворце он с изумлением обнаружил Е Вань среди придворных.
Император лично объявил указ: Е Вань стала княгиней Юнълэ Пэй Минь. Оказалось, она и вправду дочь княгини Гаоян. Гу Чанъань подумал, что теперь эта новость разлетится по всему городу, и захотелось ударить себя.
Что он наделал?
Что натворил его род?
У неё ведь был его ребёнок!
Вернувшись домой, он не смог есть и заперся в кабинете.
Новый указ распространился по всему городу. Люди на улицах судачили о княгине Юнълэ — мол, ей повезло: десять лет страданий, и вот — вознаграждение. Княгиня Гаоян в своё время была всего лишь принцессой, но ради мужа вступила в брак с переходом в его дом, служила при дворе, сражалась на полях сражений и в итоге заслужила титул княгини. Сколько трудов и слёз стоило ей это! Все называли её «княгиня» — ей нравилось это звание больше, чем «принцесса».
Теперь же она хотела, чтобы её дочь получила всё самое лучшее — компенсацию за десять лет лишений.
Слуги из дома Гу, вернувшись с рынка, тоже обсуждали историю о подлинной и ложной княжнах. Слово дошло до служанки госпожи Гу, и та немедленно доложила хозяйке.
Госпожа Гу была потрясена и срочно вызвала сына, чтобы всё выяснить.
Скрывать было уже нечего, и Гу Чанъань честно рассказал всё. Услышав правду, мать опустилась на стул и долго не могла прийти в себя.
Ведь именно она настояла на аборте — ради будущего сына.
По её мнению, ребёнок — это временно, а брак с княжной — единственный шанс на величие рода. У сына ещё будут дети, но союз с домом княгини Гаоян возможен лишь раз…
Если бы она тогда знала…
Теперь и «настоящая», и «ложная» княжны оказались связаны с её сыном. Госпожа Гу всё ещё питала надежду и уговорила сына найти Е Вань. Но Гу Чанъань отказался — ему было стыдно смотреть ей в глаза.
Мать в гневе выгнала его и велела позвать Пэй Цзинь для разговора.
Гу Чанъань вернулся в покои, и вскоре Пэй Цзинь ворвалась туда, хлопнув дверью:
— Что это значит?!
Он был раздражён и ответил грубо. Пэй Цзинь в ярости начала швырять вещи. Он схватил её за руку и с силой оттолкнул.
Сначала она плакала, потом царапала и кусала его, пользуясь поддержкой своей служанки Иньцзянь. Устроила настоящий бунт.
Гу Чанъань молчал. Появилась госпожа Гу, увидела сцену и пришла в бешенство, но не успела сказать и слова, как Пэй Цзинь с Иньцзянь уехала обратно в Княжеский дом.
Пока в доме Гу царила неразбериха, Е Вань наслаждалась спокойствием.
Княгиня Гаоян отправила её в женский лагерь на севере. Её сопровождали Хунъяо и Данъгуй. Цзыцзянь вёл их, взяв лишь несколько сменных платьев. Они сели в карету и неспешно двинулись в путь.
Е Вань никогда не выезжала за пределы столицы и с любопытством выглядывала из окна, разглядывая мир за пределами города.
Хунъяо весело болтала о красотах лагеря. Пэй Минь (отныне будем называть её так) смотрела в окно и рассеянно слушала рассказы служанки.
В ней даже зародилось лёгкое предвкушение.
В дороге небо вдруг потемнело, и хлынул дождь. Возница накинул плащ, а Пэй Минь с подругами укрылись в карете. Хунъяо, скучая, запела.
У неё был звонкий голос, и она пела местные народные песни — очень мелодично.
Дождь лил два дня, но в карете царило веселье. Иногда Хунъяо рассказывала о своей родине, и на её лице появлялось благоговейное выражение. Её деревня граничила с лагерем и простиралась до бескрайних степей. Пэй Минь с интересом слушала и мечтала увидеть это место.
В день прибытия небо, наконец, прояснилось. Солнце ярко светило, и воздух был свеж.
Хунъяо и Данъгуй первыми вышли из кареты. Цзыцзянь откинул занавеску и протянул руку Пэй Минь:
— Прошу, княгиня.
Его взгляд был чист, а в глазах играла лёгкая радость.
Пэй Минь вдохнула свежий воздух и вышла из кареты. Как только она подняла глаза, её взор захватило зрелище перед ней!
Перед ней раскинулся мир, наполненный самыми прекрасными красками.
http://bllate.org/book/3252/358821
Готово:
