Глаза Е Вань покраснели. Она прижалась к нему, обхватила его руку и опустила голову ему на плечо. Не зная, чего он добивается, она решила уйти от ответа:
— Я вспомнила прежние тяжёлые дни… С детства меня все обижали. Лишь благодаря вам я наконец-то пожила пару дней спокойно…
Его улыбка стала ещё шире, но не коснулась глаз:
— Раз зажила в достатке, так и родной дом забыла? Даже имя сменила — неужто стыдишься теперь быть простолюдинкой?
В душе Е Вань закричала от несправедливости, и слёзы хлынули сами собой:
— Господин, вы ведь не знаете! До того как я попала в уездную управу, меня выпороли палками. Очнулась — и имени своего не помню. Новое дал мне добрый молодой господин. Если бы я знала, что у меня есть родители и братья, разве не пошла бы к ним?
Она с тоской уставилась на документ о родстве в его руках и всхлипнула:
— Неужто это мой родной дом? У меня и правда есть родители и братья, на которых можно положиться?
Пэй Юй неторопливо убрал документ за пазуху:
— Раз они решили тебя продать и все эти годы не интересовались тобой, зачем ты на них смотришь? Оставайся лучше со мной. Я дам тебе новую жизнь. Имя «Янълюй» мне не нравится, а вот «Вань-вань» — очень даже.
Е Вань обвила руками его шею и крепко прижалась к нему. Он обнял её в ответ и крикнул возничему:
— Поехали!
Возница откликнулся, и карета медленно тронулась в путь к дому Гу.
Мужчина лёгким движением подбородка коснулся её лба и крепко прижал к себе:
— Будь послушной, и я обеспечу тебе роскошную жизнь.
Она промолчала и ещё глубже зарылась в его объятия.
Когда карета выехала на улицу, её внезапно остановили прямо посреди дороги. Приказчик из лавки «Ваньсян» стоял с деревянным ящиком и громко звал. Е Вань приподняла занавеску, взглянула и обернулась:
— Господин, прикажите остановиться. Это мои духи — я заплатила за них немало, надо проверить товар.
Пэй Юй кивнул. Е Вань вышла из кареты. Юноша был красив лицом, и даже в простой одежде приказчика в нём чувствовалась благородная осанка. Он стоял в стороне с ящиком, а она неторопливо подошла, зная, что за ней наверняка наблюдают.
Юноша громко произнёс:
— Госпожа, ваши духи.
Е Вань, стоя спиной к карете, открыла ящик и тихо сказала:
— Съезди в уезд, узнай, как у того простака оказался документ Янълюй в руках шестого князя. Собирайся — поедем со мной в столицу.
Юноша закрыл крышку и передал ей ящик. Она с видимым усилием подняла его, но тут же подскочил стражник и взял тяжесть на себя. Она без промедления вернулась в карету.
Дом Гу находился недалеко от особняка Цзинь Юань, и вскоре Е Вань вместе с Пэй Юем вышла из экипажа. Их уже встречали слуги — похоже, Пэй Юй заранее дал знать. Все кланялись до земли, полные почтения.
Пэй Юй шёл впереди, а Е Вань следовала за ним вплотную. По обе стороны дороги стояли на коленях служанки и слуги. И среди них, как и ожидалось, она увидела Цайюнь.
Гу Чанъань всё ещё держит её при себе… Эта мысль немного утешила Е Вань. Видимо, свадьба ему тоже не по душе! Иначе как можно держать наложницу у себя под носом у Пэй Юя?
Войдя в главный зал, Пэй Юй, сам ещё не сев, первым делом усадил её. В тот момент госпожа Гу всё ещё стояла, и её лицо сразу потемнело.
Е Вань поняла, что он намеренно демонстрирует своё превосходство и унижает семью Гу, и послушно осталась сидеть.
Гу Чанъань помог матери сесть, а сам остался стоять рядом.
Разговор начался с вежливых фраз, в основном о предстоящей свадьбе Гу Чанъаня. Пэй Юй пригласил госпожу Гу отправиться в столицу, чтобы лично поговорить с княгиней — та якобы хочет передать ей важные слова от своей дочери.
Цайюнь, будучи главной служанкой при госпоже, как и ожидала Е Вань, распорядилась подать чай. Она лично разносила чашки всем присутствующим. Е Вань прикрыла рот шёлковым платком и насмешливо усмехнулась.
Шестой князь явно хочет увезти её в столицу — неизвестно, к добру это или к худу. Но совершенно ясно одно: он намерен использовать её, чтобы держать Гу Чанъаня в узде. А она сама, скорее всего, всего лишь игрушка в его руках.
Но разве можно уезжать одной, не найдя себе напарницу для несчастья?
Она тяжело вздохнула, и глаза снова наполнились слезами…
Пэй Юй взглянул на её платок и холодно произнёс:
— Ты ещё не уехала, а уже плачешь?
Е Вань поспешно вытерла слёзы и всхлипнула:
— Вижу, у господина Гу столько служанок… А у меня и одной нет, кто бы прислуживал. От этого и грустно становится.
Гу Чанъань опустил глаза. Раньше, когда они были вместе, она сама запрещала присылать служанок, а потом Пэй Юй распустил всех горничных из особняка Цзинь Юань. Сейчас рядом с ней действительно никого не осталось…
Он не мог ничего сказать и молчал.
Пэй Юй не знал, какие у неё планы, но был уверен, что Е Вань — женщина с головой. Поэтому он подыграл ей:
— Да в чём тут сложность? У семьи Гу столько служанок — отдайте одну, и дело в шляпе.
Глаза Е Вань наполнились слезами:
— Правда можно, господин?
Она не спрашивала ни госпожу Гу, ни Гу Чанъаня — только его. Пэй Юй, разумеется, согласился:
— Господин Гу не станет возражать.
Она тут же перестала плакать и засмеялась сквозь слёзы:
— Если господин Гу не против, тогда всё в порядке! Господин, вы же знаете, я пару дней жила в доме Гу и завела там подругу. Хотелось бы взять её с собой — будет с кем поболтать в одиночестве.
Гу Чанъань прищурился. Какая ещё подруга?
Пэй Юю стало любопытно:
— Кто же это?
Е Вань посмотрела прямо на Гу Чанъаня:
— Та, что стоит перед госпожой. Раньше была наложницей господина Гу — девушка Цайюнь. Не соизволит ли господин расстаться с ней?
В этих словах скрывались сразу три удара. Во-первых, Цайюнь — не чужая, а именно та, кого сама госпожа Гу назначила сыну. Во-вторых, между ними явно были интимные отношения. В-третьих, всё это подрывало чистоту помолвки.
Ведь именно Великая княгинь Чжоу, прославившаяся своей доблестью, лично выбрала невесту Пэй Цзинь. В этом союзе не должно быть и тени пятна. Иначе как семья Гу могла бы позволить себе содержать наложницу, если бы речь шла о честной помолвке?
Е Вань стала жертвой, но она решила найти себе напарницу по несчастью. Теперь, указав на Цайюнь, она выставила семью Гу виновной перед княгиней. Лицо госпожи Гу покраснело, потом побледнело — она злобно посмотрела на сына и первой заговорила:
— Это всего лишь служанка. Если князю она нужна — пусть забирает!
Ситуация становилась всё хуже. Цайюнь действительно была «оформлена» как наложница много лет назад. Хотя Гу Чанъань давно её не трогал, объяснить это было невозможно. Он лишь кивнул в знак согласия. А Цайюнь бросилась к ногам госпожи и закричала сквозь рыдания:
— Милостивая госпожа, оставьте Цайюнь при вас! Умоляю!
Потом она поползла к Гу Чанъаню:
— Господин! Господин! Ведь вы сами меня оформили… Как вы можете отдать меня ей?
Гу Чанъань холодно посмотрел на неё и приказал замолчать:
— Служи как следует.
Пэй Юй взглянул на плачущую девушку, потом на Е Вань — и вдруг вспомнил. В тот день у ворот дома Гу он видел удаляющуюся фигуру женщины. По выражению лица Е Вань было ясно: никакая это не подруга, а скорее враг.
Он мысленно усмехнулся: «Ага, оказывается, мстительная особа!»
Из дома Гу выехали две кареты — мать и сын тоже отправлялись в столицу. Цайюнь, разумеется, должна была следовать за Е Вань. Пэй Юй сел на коня и поехал впереди вместе с Гу Чанъанем, неспешно беседуя о строительстве плотины.
Е Вань и Е Тянь сели в одну карету. Цайюнь не смела отходить, но Е Тянь её ненавидела и прижалась к сестре, злобно сверля взглядом.
Цайюнь немного поплакала, но теперь уже отчаялась.
В доме Гу она всё же была наложницей господина Гу. Даже если он женится и заведёт детей, она всё равно выше обычных служанок. Была надежда, что со временем её возведут в ранг наложницы второго порядка, и, может, родится сын или дочь…
Теперь всё рухнуло.
Перед тем как сесть на коня, князь холодно взглянул на неё и приказал заботиться о госпоже.
Цайюнь упала на колени перед ними и, стиснув зубы, трижды ударилась лбом об пол:
— Отныне Цайюнь будет служить госпоже всем сердцем! Прошу великодушно простить мои прежние проступки!
Е Вань приподняла бровь:
— Госпожа? Какая госпожа? Я всего лишь презренная лисица-соблазнительница, простая служанка!
Цайюнь зарыдала ещё громче:
— Госпожа рождена для роскоши! Для роскоши!
Е Вань презрительно усмехнулась:
— Хватит! Из-за этого я получила от тебя пощёчину. Ты, обычная служанка, осмелилась поднять руку на меня — где тут роскошь?
Цайюнь поняла, что дело не обойдётся просто извинениями. Она возненавидела себя за то, что не оставила себе пути назад. Взяв себя за щёки, она со всей силы ударила себя дважды, а потом снова поклонилась до земли:
— Это всё из-за моего дерзкого языка! Простите меня, госпожа!
— Ладно, ладно, — сказала Е Вань. — Хватит. Не хочу, чтобы потом опять шум поднялся. Впредь будь осторожна в службе — и прощу.
Цайюнь благодарно кланялась, но Е Тянь возмутилась:
— Сестра! Зачем ты везёшь её в столицу? Мне от одного её вида тошно!
Е Вань вздохнула и нарочито громко сказала, глядя на Цайюнь:
— В столице, если дочь княгини начнёт копать, Гу Чанъань первым делом меня продаст. Так что пусть она едет со мной — разделит мою участь.
Она говорила полусерьёзно, но Цайюнь сразу расплакалась.
Е Тянь не поняла, зачем сестра это сказала, и, сердито отвернувшись к окну, вдруг заметила юношу у лавки «Ваньсян». Она резко дёрнула рукав Е Вань.
Е Вань скосила глаза. Юноша выделялся из толпы. Она нахмурилась.
Обычные люди двигались по улице в потоке, а он стоял неподвижно, уставившись на карету… Глупец! В такие моменты надо быть начеку, а он впал в прострацию?
Среди звона бокалов появилась красавица.
Гу Чанъань присутствовал здесь лишь для видимости и не ожидал, что в захолустном уезде найдётся хоть сколько-нибудь достойная красота, чтобы уездный чиновник так расхваливал её. Купцы между собой шептались, а он просто сидел, досадуя на помолвку, и решил задержаться после дел, чтобы выпить.
Красавица ещё не появилась, но уже слышался её голос.
Звонкий перезвон колокольчиков приближался, сопровождаемый лёгкими звуками пипы. Женский голос звонко запел:
— На севере есть красавица,
Неповторима и одинока.
Он невольно поднял глаза. Девушка приближалась, извиваясь, как змея. На ней было прозрачное платье, подчёркивающее соблазнительные изгибы тела. Две округлости под тканью привлекали взгляд. Он приподнял бровь — лицо её было закрыто вуалью.
Она поклонилась всем присутствующим и села напротив него, чтобы петь.
— На севере есть красавица,
Неповторима и одинока.
Взглянет — и падёт город,
Взглянет вновь — и рухнет держава.
Неужели не ведомо вам,
Что падение города и державы —
Малая плата за красавицу?
Ведь подобной не сыскать!
Колокольчики звенели всё настойчивее. Сначала он не мог понять, откуда звук, но потом заметил, как она слегка постукивает ногами под платьем — на лодыжках у неё были привязаны колокольчики.
Действительно, красавица. Её глаза, подведённые тонкой стрелкой, смотрели томно и соблазнительно. Под вуалью мелькали черты прекрасного лица… Гу Чанъань был не святым — он обычный мужчина. Когда купцы уже многозначительно улыбались, девушка закончила песню и опустилась перед ним на колени.
— Господин пьян, — сказала она. — Позвольте Вань-вань проводить вас до покоев.
Да, это была шестнадцатилетняя Е Вань.
Такая соблазнительная красотка сама шла в руки — Гу Чанъань спокойно принял дар. Не разглядев ещё её лица, он увёл её в спальню. Под действием вина они постепенно остались друг перед другом нагими.
Он сорвал с неё вуаль и только тогда заметил, что девушка ещё очень молода — её красота ещё не расцвела. Он невольно усмехнулся: даже те соблазнительные округлости оказались подделкой. Он осторожно ощупал их, но так и не понял, как она это сделала — ведь под вуалью всё выглядело так заманчиво.
Он узнал, что ей всего шестнадцать.
Интерес у него пропал, но девушка от природы была соблазнительницей. Она прижалась к нему и стала проявлять инициативу. Не стесняясь, она смело дразнила его. Увидев, что он её не отталкивает, она вскарабкалась к нему на колени и села верхом.
http://bllate.org/book/3252/358793
Готово:
