Но когда он добрался до пика Хэнлуань, ему сообщили, что его младшая сестра скончалась от неизлечимой болезни.
Воспоминания Лу Бучэня о том дне были на редкость хаотичными: то он куда-то бежит, то кто-то сообщает ему о смерти сестры, то он растерянно стоит на горной тропе главного пика Секты Юньхуа, не зная, что делать. Но одна мысль была кристально ясной и непоколебимой:
Они лгут! Сестру замучили до смерти!
Столь сильная горечь и обида в определенной степени даже повлияли на Янь Цзина.
Однако у Лу Бучэня не было никаких доказательств. Он несколько раз пытался потребовать у клана Ли тело сестры, но никто не обращал на него внимания. Все говорили, что он сошел с ума от горя и не вынес удара.
Его происхождение было слишком ничтожным, и никто не хотел тратить время на то, чтобы выслушать его историю. В конце концов он и сам начал сомневаться — а не сошел ли он действительно с ума?
Именно в такой ситуации он увидел молодого господина клана Ли по имени Ли Синлунь, отправлявшегося в поездку. Глядя на этого блистательного и преуспевающего человека, он внезапно почувствовал беспричинную и жгучую ненависть, а вместе с ней и страшную мысль: раз никто не хочет его слушать, так почему бы не втянуть в это дело самую высокопоставленную особу клана Ли? Тогда кто-нибудь наверняка обратит на него внимание и выслушает его историю.
Но всё пошло не так, как он надеялся. Стоило ему лишь попытаться запятнать репутацию Ли Синлуня, как его жестоко избили, разрушили его Золотое Ядро и сослали в долину Фучи ожидать смерти.
Он не смог вызвать даже ряби на воде.
Как рассказ Су Сянъи, так и воспоминания, прочитанные Янь Цзинем, рисовали образ молодого человека, который помешался от горя, потеряв семью и дом.
Тем не менее, у Янь Цзина оставались сомнения.
Разве могут фалшивые иллюзии породить столь глубокое разочарование и ненависть?
Сопоставив неполные воспоминания Лу Бучэня и то обстоятельство, что тело сестры так никто и не увидел,
он чувствовал, что здесь кроется еще немало информации, которую предстоит раскопать.
*
— Мне трудно рассуждать о ваших распрях, но ты уже поплатился за свой урок. Впредь делай всё осторожнее, — Су Сянъи дал ему дружеский совет. — Хотя все считают Ли Синлуня хорошим человеком, это не значит, что с ним легко тягаться. При его статусе и положении ему даже рта раскрывать не нужно — найдутся желающие уладить его проблемы чужими руками. Ты уж, даже если что-то затеял, думай трижды, прежде чем действовать.
Он вовсе не желал, чтобы «Лу Бучэнь», очертя голову, бросился мстить, особенно теперь, когда все знали, что его привел Зал Уголовного Закона. Если этот парень сдуру натворит глупостей, это вполне может отразиться на Си Ци.
У Янь Цзина не было никаких планов, и единственным его желанием было остановить бесконечный поток нравоучений Су Сянъи:
— Куда это делся твой младший наставник?
— Читает лекцию. Хочешь послушать? Я тебя отведу, — ответил Су Сянъи.
Разве он хоть словом или видом выказал желание пойти туда?
Янь Цзин сменил тему:
— Разве ты не предводитель группы? Разве ты не занят?
— Всю работу уже переделал.
— Тогда почему не культивируешь?
— Занимаюсь понемногу, когда выдастся свободная минутка. Всё равно никто не проверяет.
Янь Цзин нахмурился в недоумении.
Судя по положению Су Сянъи в Секте Юньхуа, он должен был быть прямым учеником. Но по сравнению с личными учениками других старейшин или глав пиков, он вел себя слишком беспечно. Услышав это, Янь Цзин вспомнил, что хотел расспросить о его наставнике:
— Кто твой учитель?
— Юэ Чэньцин, — Су Сянъи назвал лишь одно имя и, заметив, что Янь Цзин молчит, усмехнулся. — Никогда не слышал, да?
Янь Цзин ответил:
— Слышал.
Су Сянъи слегка удивился: он всегда думал, что имя его учителя известно лишь ученикам с большим стажем, но этот малый, похоже, оказался на редкость сведущ.
— Но ты наверняка его не видел. Мой учитель вечно странствует по свету и почти мной не занимается. Возвращается раз в три-пять лет, чтобы проверить мои успехи, оставляет гору заданий — и снова уходит.
Хотя говорил он легко и непринужденно, в его словах всё же сквозила легкая обида.
В памяти Янь Цзина Юэ Чэньцин обладал первоклассным талантом и характером, отличаясь лишь холодным нравом, многолетними странствиями и полным равнодушием к делам секты.
Янь Цзин обратил на него внимание лишь потому, что обнаружил у того такую же неприязнь к Секте Юньхуа, а сближаться не стал по той причине, что умел лишь наживать врагов, но не заводить друзей.
Он вздохнул:
— По крайней мере, жить просто.
— Просто? Говоришь так, будто у меня был выбор. Приходится терпеть, не разрубать же себя пополам.
Су Сянъи собрал пустые тарелки и поднял ларец с едой:
— Пойдем.
— Куда это? — не понял Янь Цзин.
— Слушать лекцию младшего наставника, — ответил Су Сянъи.
Янь Цзин помрачнел: как он мог забыть об этом?
Глава 11
Поразмыслив, что делать всё равно нечего, Янь Цзин согласился составить компанию Су Сянъи. Правда, в качестве платы Су Сянъи сначала проводил его на рынок для учеников, где они быстро закупили нужные материалы, и лишь после этого они направились в Павильон Наставлений.
Если подумать, Янь Цзин оказался здесь впервые.
Жалкие остатки его симпатии к Секте Юньхуа испарились, стоило ему перерасти доверчивый «подростковый возраст». Хотя он по-прежнему изгонял нечисть под знаменами Секты Юньхуа, отношения с влиятельными людьми секты у него так и не сложились: они и не думали приглашать его читать лекции ученикам, да и он сам не испытывал к этому никакого интереса.
На этом фоне Си Ци пользовался куда большим расположением окружающих.
Лекции проходили на полуоткрытой площадке — просторной и способной вместить множество людей, так что она с легкостью подходила для занятий любого рода. Однако сегодняшняя обстановка казалась необычной: собралось очень много учеников, как внутренних, так и внешних разделений.
Поскольку они опоздали, свободных мест почти не осталось. Окинув взглядом площадку, Янь Цзин заметил пустой столик, быстро подошел к нему и сел.
Кто-то швырнул на стол меч.
— Это место занято!
Янь Цзин огляделся по сторонам:
— Где кто-нибудь сидит? Оно что, прозрачное?
— Ты что, человеческой речи не понимаешь?! — этот ученик вскочил на ноги с мечом в руках, и назревала драка.
В этот момент молодой человек, сидевший поблизости, произнес:
— Брось. Уступи ему.
Судя по всему, его статус был выше, и стоило ему заговорить, как ученик тут же умерил свой пыл.
Юноша поднялся и подошел к Янь Цзиню:
— Рад твоему возвращению. В жизни человека выпадает не так много счастливых возможностей, нужно уметь их ценить.
Сказав это, он кивнул стоявшему рядом Су Сянъи и вместе со свитой направился в задние ряды. Несколько учеников тут же встали, уступая им четыре места.
Лишь когда инцидент был исчерпан, Су Сянъи смог спокойно сесть:
— Эх, ну к чему было затевать этот спор из-за сиюминутной гордости? У них и влияние, и авторитет. Если ты действительно хочешь пересмотреть свое дело, тебе следовало бы успокоиться и заняться сбором улик. Даже если ты попросишь младшего наставника восстановить твою справедливость, для этого нужен хотя бы повод, не так ли?
Он вовсе не думал, что тот юноша выказал ему особое уважение кивком — всё это делалось лишь ради стоящего за его спиной Си Ци.
Янь Цзин счел это полнейшим абсурдом:
— Эти двое тоже связаны с Ли Синлунем?
Су Сянъи изумился:
— Тот, что повыше — первый ученик пика Юньлай и главный приближенный Ли Синлуня! Ты что, не узнал его?
Янь Цзин действительно не помнил. В памяти Лу Бучэня запечатлелись лишь те, кто был теснее всего связан с делом его сестры или принимал непосредственное участие в расправе над ним.
— Я ударился головой.
Су Сянъи припомнил, что проводник, приведший их на гору, действительно упоминал об этом.
— А-а.
Но погодите! Раз так, он совсем ничего не понимал:
— Если ты ничего не помнишь, зачем тогда задирал их?
— Задирал? — Янь Цзин не чувствовал за собой никакой вины. — Я просто искал место, разве я вел себя как-то не так?
Те двое только что проявили к нему неуважение, а он ведь даже не стал с ними спорить.
До чего же он был снисходителен к людям.
Су Сянъи лишился дар речи.
Конечно не так! С таким тоном в какой-нибудь провинции, славящейся крутым нравом местных жителей, можно было запросто схлопотать драку.
Он обнаружил, что Янь Цзин, похоже, действительно искренне не осознает изъянов в своем тоне и манере общения — ровно с той самой минуты, как они встретились в долине Фучи.
И кто же вырастил этого наглого барчука с такими замашками?
*
На возвышении молодой человек в роскошных одеждах, прибывший на лекцию почти одновременно с Янь Цзинем, молча наблюдал за всей этой сценкой.
Слуга, стоявший рядом с ним, промолвил:
— Молодой господин. Этот негодяй неизвестно какими судьбами завязал знакомства в Зале Уголовного Закона. Боюсь, теперь он снова начнет виться вокруг вас. Не нужно ли нам снова… — договаривать он не стал.
— Не прогоняй. Оставь его, но мне нужен живой! — лицо молодого господина исказилось, сделавшись зловещим, точно у извивающейся ядовитой змеи.
Его холодный, пронизывающий взгляд уставился на спину Янь Цзина, а ногти судорожно впились в перила.
Слуга со страхом подумал: молодой господин… снова… опять за старое!
*
Тем временем Янь Цзин услышал, как прозвенел Закон Добра и Зла, и, повернув голову, увидел поднимающегося по ступеням Си Ци.
Си Ци тоже заметил его и, приятно удивившись, сменил направление, направшись прямиком к нему. Су Сянъи тут же уступил ему свое место.
— Не ожидал, что вы придете сюда.
— Пришел послушать твою лекцию.
Си Ци улыбнулся, явно польщенный:
— Вы мне льстите. Раз уж вы здесь, я занервничал еще до того, как начал.
Янь Цзин оставил его слова без внимания: занервничал? Поверить в такое мог разве что глупец.
Остальные присутствующие едва дождались появления Си Ци, но, заметив, что тот «занял не то место», поспешили пригласить его на почетное возвышение. Повернувшись к Янь Цзиню, Си Ци извинился:
— Я сперва пойду вперед, а чуть позже подойду к вам.
Янь Цзин махнул рукой, знаком приказывая ему отправляться быстрее.
Хотя Су Сянъи упомянул лишь то, что «Си Ци будет читать лекцию», судя по порядку выступлений, это мероприятие больше походило на обмен опытом и философскими учениями между старейшинами Секты Юньхуа, куда допускались и рядовые ученики.
Талисманы, формации, мечи, заклинания… Мастера высших ступеней из самых разных областей поднимались на возвышение, чтобы поделиться опытом и ценными наставлениями, и среди них было немало глав пиков, которые годами не покидали затворов и редко появлялись на публике.
Для культиваторов, не достигших Стадии Разделения Духа, это, без сомнений, был урок, который никак нельзя было пропустить.
Теперь Янь Цзиню стало понятно, почему Су Сянъи так упорно, хоть и исподволь, подбивал его прийти сюда.
Пусть лекция Си Ци занимала лишь малую часть времени, но статус ученика Преподобного говорил сам за себя, и большинство глав пиков рассчитывали услышать от него полезные советы для совершенствования.
Поэтому стоило ему появилось на сцене, как он мгновенно оказался в центре всеобщего внимания.
Сначала главный распоряжался представил регламент сегодняшнего занятия, а также присутствующих старейшин и глав пиков — длинная-предлинная череда титулов навела на Янь Цзина смертную тоску.
Янь Цзин зевнул раз.
Янь Цзин зевнул второй.
И, уткнувшись носом в стол, благополучно заснул.
К тому моменту, когда Си Ци поднялся на трибуну, он уже вовсю играл в шахматы с духом сновидений. Сидевший рядом Су Сянъи принялся яростно трясти его за плечо:
— Проснись же! Младший наставник начал лекцию!
Протягивая руку, Су Сянъи и помыслить не мог, что столь незначительное движение возымеет столь сокрушительный эффект, из-за которого сам он следующие два часа просидел не смея и дыхнуть.
http://bllate.org/book/32514/3971302
Готово:
