— Определенно впервые, — спокойно признал Си Ци. — Если я сделаю что-то не так, надеюсь на ваши наставления.
Столь смиренный ответ лишил Янь Цзина возможности высказать даже следующую провокативную реплику, вынуждая сразу перейти к делу:
— Какое у тебя отношение к старому ворчуну?
Секта Юньхуа была основана Преподобным Вэймином, и со времен ее первых учеников тот почитался как прародитель.
Будучи учеником Вэймина, Янь Цзин по старшинству превосходил все последующие поколения. Однако на практике вести отсчет через эпохи было слишком неудобно, поэтому было решено, что для всех он на два поколения старше, с уважительным обращением Маленький прародитель.
В прошлом это прозвище принадлежало исключительно Янь Цзину, но поскольку он носил еще более почетное звание Посланника Карающего Зло, да и сам не любил, когда его зовут Маленьким прародителем, в повседневной жизни окружающие звали его просто Посланник.
Кто бы мог подумать, что спустя столетие после его ухода в Секте Юньхуа появится еще один Маленький прародитель.
Обладая таким титулом, Си Ци, естественно, был неразрывно связан со старым ворчуном.
Си Ци пояснил:
— Хотя в Секте Юньхуа меня всегда почитали наравне с учеником Преподобного, на самом деле я лишь провел рядом с ним несколько лет в постижении Пути, так что учеником его меня назвать нельзя.
Янь Цзин неопределенно усмехнулся, гордясь тем, что собеседник с полуслова понял, кого он назвал старым ворчуном, и не стал возражать. Он выглядел точь-в-точь как ребенок, успешно затеявший шалость.
— Забавная у тебя теория, — судя по словам Си Ци, его самого тогда тоже нельзя было считать учеником Вэймина.
Заметив его заблуждение, Си Ци поспешил уточнить:
— Дело не в том, что я не признаю Преподобного своим учителем, а в том, что мне так и не удалось оправдать его ожидания, поэтому он и не признал меня своим учеником.
— Да ни у кого не хватит сил угодить ему, — в словах Янь Цзина сквозили насмешка и обида. Он бросил косой взгляд на собственную руку, которую все еще держал Си Ци. — Почему ты протираешь только ладонь?
Где он этому научился? Кто вообще так вытирает руки?
Си Ци на мгновение замер, но тут же смиренно принял наставление:
— Я сейчас же исправлюсь.
— Так этот старый ворчун всё еще сидит в своей снежной берлоге? — продолжил допрос Янь Цзин.
Хотя они уже давно питали друг к другу взаимную неприязнь, возвращаясь в Секту Юньхуа, все же следовало подготовиться к возможной встрече.
— Девять лет назад Преподобный оставил этот мир, — спокойно произвил Си Ци слова, прозвучавшие подобно гросу среди ясного неба.
— Оставил мир? — Янь Цзин выпрямился и гневно уставился на него. — Решил обмануть меня — придумай правдоподобную ложь.
Божество — и вот так просто взял и умер? Кого ты пытаешься одурачить?
Си Ци понимал, что звучит это неправдоподобно:
— По крайней мере, судя по всем признакам, вывод напрашивается именно такой.
Когда какое-то утверждение звучит чересчур нелепо, оно вполне может оказаться правдой. Янь Цзин приподнял подбородок:
— Выкладывай.
— С тех пор как Преподобный привел меня на Пик Вне Мира, я круглый год… Погодите секунду. — Си Ци поднялся, взял чистую мягкую тряпицу, набросил ее на лицо Янь Цзина, приподнял ему подбородок, а подушечкой другого пальца уперся в ткань, начиная разглаживать кожу от уголков глаз вниз.
Янь Цзин, застигнутый врасплох, с запрокинутой головой позволил вытереть пол-лица. Он отвернулся и недовольно бросил:
— Разве так вытирают людям лицо?
Си Ци на миг задумался, словно размышляя, что именно он сделал не так.
Вскоре уголки его губ дрогнули в улыбке:
— Я переделаю.
Янь Цзин прищурился: чем больше он думал об этом, тем сильнее ему казалось, что этот парень только что обращался с ним как с домашним питомцем.
Вспомнив, что у этого парня действительно есть Облачная лисица, он разозлился еще больше.
И смеет же улыбаться!
Си Ци вернулся с новым платком и, пока Янь Цзин не успел выплеснуть гнев, подхватил прерванный разговор:
— Хоть я и проводил на Пик Вне Мира круглый год, увидеть Преподобного удавалось крайне редко. Однажды я заметил, что снег начал таять, и сразу понял, что что-то не так. В последующие дни снеговая линия поднималась всё выше и выше. На седьмой день я наконец не вытерпел и поднялся на гору с почтением, и как раз столкнулся с главой Секты Юньхуа, который тоже прибыл проверить странности на вершине. Мы вместе вошли в полурастаявший ледяной дворец и обнаружили там скелет, источающий ауру Преподобного. Совет Старейшин после обсуждения решил, что это был знак от Преподобного: он больше не хотел являться в этом облике и оставил свою прежнюю оболочку. Поэтому они последовали воле Преподобного и признали этот факт.
Для большинства адептов Секты Юньхуа на Пик Вне Мира жил таинственный и могущественный человек, существовавший еще со времен их прародителей. Его старшинство было столь велико, что даже его ученика члены секты почтительно звали прародителем. Однако этот человек никогда не показывался на глаза и не вмешивался в дела секты. Ни его подлинной личности, ни титула никто не знал; происхождение и внешность оставались тайной. Присутствие или отсутствие столь загадочной фигуры никак не влияло на их повседневную жизнь.
А вот изменят ли высшие чины других сект, знающие истинное положение дел, свою политику по отношению к Секте Юньхуа — этого нельзя было сказать наверняка в короткие сроки.
Учитывая все обстоятельства, исчезновение божества из мира культиваторов прошло абсолютно бесшумно, так что неудивительно, что Янь Цзин не смог почерпнуть это из памяти своего нового тела.
Пока Янь Цзин размышлял о целях Вэймина, Си Ци, опомнившись, добрался уже до его подбородка. Влажная мягкая ткань скользнула по коже, движения были столь нежными, что скорее напоминали не протирание, а ласку. Палец случайно задел что-то мягкое и влажное, и Си Ци, вернувшись назад, слегка нажал на это место.
Янь Цзин с мрачным лицом напомнил:
— Это мои губы.
Си Ци ответил:
— Я догадывался.
Догадывался — и все равно надавил?
Словно услышав его немые жалобы, Си Ци пояснил:
— Был не до конца уверен.
Поэтому решил убедиться.
Не уверен?
Он что, дурак?
Заметив, что терпение Янь Цзина подходит к концу, Си Ци отложил тряпицу и взял заблаговременно подготовленную чистую одежду:
— Пора переодеться.
Судя по уверенному виду, с которым тот держал одежду, Янь Цзин обрел каплю надежды: уж с такой простой задачей, как одевание, проблем точно возникнуть не должно.
Он поднялся и послушно просунул руки в рукава:
— Когда ты прибился к старому ворчуну?
— Сколько себя помню.
— Тебе что, еще нет и ста тридцати лет? — Янь Цзин повернулся, приподняв бровь, удивленный тем, что столь юный Си Ци обладает подобным уровнем культивации.
Хотя он сам достиг Стадии Слияния, едва разменяв вторую сотню лет, разве кто-то мог сравниться с ним?
— На горе трудно отличить годы от месяцев. Преподобный никогда не говорил, в каком году я поднялся на вершину, поэтому своего точного возраста я не знаю.
Вполне в стиле Вэймина.
Для него окружающие были лишь полезными инструментами, и ему не было никакого дела до их чувств и потребностей.
Что ж, связаться с Вэймином — сами виноваты.
Отвечая на вопросы, Си Ци ни на миг не прекращал свои манипуляции. Одной рукой он придерживал Янь Цзина за талию, а другой шарил по спине, неуклюже пытаясь отыскать затерявшиеся в складках ткани завязки. Янь Цзин начал ощущать щекотку, но в действиях Си Ци не было ничего предосудительного, да и услугу слепца он потребовал сам. Не имея повода для вспышки гнева, оставалось лишь терпеть.
Наконец Си Ци нащупал и завязал одну тесемку, но таких завязок оставалось еще немало.
— Послушай, ты же не... — Янь Цзин обернулся, чтобы заговорить, а Си Ци как раз подался вперед, прислушиваясь, и их лица едва не соприкоснулись. Слова застряли у Янь Цзина в горле.
Легкий, еле уловимый аромат скользнул по ноя, напоминая какое-то редкое благовоние.
У Си Ци были безупречно правильные черты лица — яркие, но совершенно лишенные эмоциональной окраски. Какие бы эстетические вкусы ни преобладали у человека, он не мог не признать его красивым, но в то же время на лице напрочь отсутствовали какие-либо привычные оттенки вроде изящества, суровости или мягкости.
Без чувств, одна лишь техника; скорее подошло бы не для живого человека, а для статуи божества, которой поклоняются в храме.
Именно такая оценка промелькнула в мыслях Янь Цзина.
Поскольку Си Ци ничего не видел, у него не было инстинктивного желания отстраниться, и он лишь слегка склонил голову, ожидая продолжения.
Янь Цзин вспомнил, что именно собирался сказать:
— Разве твоя Облачная лисица не здесь? Пусть она за тобой приглядывает.
Избавила бы его от необходимости шарить битый час в поисках завязок.
На лице Си Ци промелькнула беспомощная улыбка:
— Боюсь показаться смешным, но Шэншэн еще совсем мала, в ней полно ребячества, и она не всегда слушается моих указаний. Если я стану принуждать ее, она меня возненавидит.
В этот момент он выглядел точь-в-точь как отчаявшийся отец, не умеющий справиться с ребенком в период переходного возраста. Закончив объяснение, он поинтересовался:
— Я слишком бестолков? Вы в затруднении из-за меня?
Слово «да» застряло у Янь Цзина в горле, но в последний момент он выдавил:
— Ничего страшного, одевайся давай.
Издеваться над слепым тоже нужно в меру.
Получив прощение, Си Ци снова вернул руки на тело Янь Цзина, отчего тот мысленно заскрежетал зубами:
— Это вообще-то ягодицы!
— Я же тебе русским языком сказал!
Хватит перепроверять!
*
Спустя четверть часа безупречно одетый Янь Цзин с мрачным лицом вышел из комнаты. О том, что происходило внутри, он не хотел вспоминать ни единым словом. Он рассчитывал унизить Си Ци и заставить того сбросить личину, а в итоге лишь извел самого себя.
Увидев, что они наконец появились, Су Сянъи поспешил воспользоваться моментом и обратился за указаниями:
— Маленький прародитель, мы сразу отправимся в секту?
— Не спеши, — прервал его Янь Цзин. — Моя могильная плита еще не до конца высечена.
Вспомнив, как Янь Цзин медлил и тянул время перед тем, как указать им дорогу, Су Сянъи почувствовал недоброе и, нагнав его, предложил:
— Давайте я вырежу! Поверьте, я делаю это быстро и качественно.
— Не нужно, — Янь Цзин отмахнулся. — Свою работу я делаю сам.
Услышав это от того самого человека, который только что заставил их Маленького прародителя прислуживать себе при умывании и переодевании, Су Сянъи едва не закатил глаза. Но, бросив взгляд на Си Ци и заметив, что тот не возражает, он решил промолчать и приготовился ждать еще пару часов.
Он повернулся к двум старшим спутникам:
— Будете чай?
Е Чаньютэ было не до того — она отчаянно искала возможность поговорить с Си Ци, однако тот лишь слегка покачал головой, отказываясь от общения, а затем нашел местечко и погрузился в медитацию для настройки ци. Маленькая облачная лисица выпорхнула из его рукава, устроилась на плече и уставилась черными глазками-бусинками прямо на холмик могилы.
*
За домом Янь Цзин в два счета закончил последние штрихи, водрузил надгробную плиту перед земляным холмиком и заговорил, обращаясь к пустоте:
— Ты пожертвовал собой, чтобы вернуть меня к жизни — этот долг я признаю. Но то, с чем ты столкнулся... — Янь Цзин на мгновение замолк. — Прости, но хоть я и ношу звание Посланника Карающего Зло, в мои обязанности вовсе не входит разбираться с человеческими распрями и убийствами.
Обычные люди и низшие культиваторы часто заблуждаются, полагая, что Закон Добра и Зла существует для того, чтобы вершить справедливость для смертных и карать зло во имя добра.
Но стоило кому-то продвинуться чуть дальше по пути культивации и осознать изречение «небо и земля немилосердны и относятся к мириадам существ как к соломенным собакам», как становилось очевидно, сколь нелепа эта идея.
В глазах Небесного Пути люди ничем не отличаются от муравьев.
Вера в то, что Закон Добра и Зла будет вмешиваться в несправедливость между людьми, — чистейший человеческий нарциссизм.
Если бы Закон должен был вмешиваться каждый раз, когда человек убивает человека, то что насчет людей, случайно раздавивших муравья? Разве за это не полагалось платить жизнью?
http://bllate.org/book/32514/3971297
Готово:
