Сан Сюньчжэнь сдержанно улыбнулся:
— Это свадебный подарок от предка мне и учителю за заключение союза даосов.
Прожив более трехсот лет, Сан Сюньчжэнь все же обладал некоторой проницательностью. Если он и осмелился вести себя столь вольно, то лишь потому, что уже догадался обо всем в душе.
Бессмертный Достопочтенный Хэнъян был к нему добр, а когда заходил разговор о Ши Вэньяо, во взгляде не было и тени суровости. Это показывало, что настроение у него сейчас прекрасное, а слова подтверждали, что Ши Вэньяо уже поговорил с ним. Похоже, тот сумел убедить Ши Вэньяо, и старейшина принял их союз.
Так вот какой сюрприз имел в виду А-Яо...
Сан Сюньчжэнь вдруг почувствовал, как по сердцу разливается теплая волна.
Не то чтобы он был неспособен самостоятельно постоять за себя, но Ши Вэньяо всегда и во всем проявлял такую заботу, что юноше порой казалось, будто он и впрямь еще ребенок, который может сбросить любые оковы и маски и жить просто в свое удовольствие.
Его даосов партнер всегда был так хорош.
Милый, так бы и...
—
Лицо Бессмертного Достопочтенного Хэнъяна постепенно омрачилось.
Сан Сюньчжэнь тоже поспешно убрал улыбку и украдкой опустил руки.
Хэнъян нахмурил брови:
— Союзники... с каких это пор?
Неужели Ши Вэньяо ничего толком не объяснил предку?! Нервы Сан Сюньчжэня мгновенно натянулись. Он осторожно произнес:
— Около десяти лет назад.
— Десять лет... — Бессмертный Достопочтенный кивнул, и выражение его лица мало-помалу смягчилось.
Сан Сюньчжэнь чуть облегченно выдохнул.
В следующее мгновение магический массив переноса швырнул его прямо на вершину Горы Зеленого Дерева, утопающую в сплошной зелени раскидистых циму.
Сан Сюньчжэнь:
— ...
Он решил для начала сорвать и съесть цимуго.
—
Плоды зеленого дерева содержали огромное количество духовной энергии, и неопытным практикам после их употребления грозило сильнейшее расстройство меридианов, однако для высокоуровневых культиваторов это были сущие пустяки. Сан Сюньчжэнь очень любил это лакомство.
Он сорвал фрукт с ветки пониже, смахнул пыль рукавом, но есть не спешил — им овладели глубокие раздумья.
Сегодня все какое-то странное.
Все кругом ведут себя странно.
Ши Вэньяо и говорит, и поступает увертливо, так что невозможно понять, чего он в конце концов добивается.
И Шуанхань тоже. Ладно еще Ши Вэньяо со своими странными заскоками, но Шуанхань-то зачем потакает ему? Ведь главой Секты Небесного Пути является он, Сан Сюньчжэнь!
Верно, с тех пор как он принял этот пост, ученики секты переименовали Ши Вэньяо в Бессмертного Цинюэ, и Шуанхань, разумеется, тоже сменил обращение. Почему же он только что снова назвал Ши Вэньяо главой секты?
А предок... действительно ли его убедил Ши Вэньяо? Теперь у него закрались сомнения...
—
Сами того не замечая, зубы Сан Сюньчжэня откусили кусочек фрукта.
В тот же миг бурная духовная энергия хлынула во все конечности и каналы, и бесчисленные меридианы по всему телу пронзила жгучая боль, будто от огня.
Сан Сюньчжэнь даже не успел подумать, как его крепкое тело могло пострадать от какого-то жалкогó фрукта, в голове билась лишь одна мысль:
Во всем виноват исключительно Ши Вэньяо!
Глава 4. Прошлое
Когда Сан Сюньчжэнь смутно пришел в себя, он увидел сидящего на краю его кровати Ши Вэньяо в синих одеждах горного владыки.
Заметив, что он очнулся, Ши Вэньяо поднялся и распустил ворот верхнего халата.
Сан Сюньчжэнь рыбкой подскочил на постели и праведным тоном заявил:
— Заявляю тебе, Ши Вэньяо, даже не пытайся меня соблазнить! Я так просто тебе не прощу!
Ши Вэньяо не произнес ни слова, а его верхняя одежда уже плавно скользнула вниз.
Глядя на фигуру, в которой не было ни грамма лишнего жира, но и сухостью она не отличалась, Сан Сюньчжэнь с тем же пафосом изрек:
— Толку мне говорить! Впрочем... ладно, подожди пару дней, как злость пройдет, я...
Ши Вэньяо молча повернулся спиной, и Сан Сюньчжэнь увидел его спину.
Прежде безупречная кожа была сплошь исчерчена шрамами, живого места не осталось. Судя по цвету, раны были свежими, и кое-где еще сочилась кровь.
У Сан Сюньчжэня от созерцания этого зрелища защемило сердце, рука сама потянулась прикоснуться, но в следующее мгновение тело Ши Вэньяо окутали слои бинтов, поверх которых вновь легли синие одежды.
Сан Сюньчжэнь досапливо отдернул руку.
— Это наказание Бессмертного Достопочтенного Хэнъяна. Ты доволен? — спросил Ши Вэньяо.
Раны на его теле, должно быть, были оставлены предком из-за гнева на их связь, и Сан Сюньчжэнь, конечно же, переживал за него. Но ведь Ши Вэньяо сам напросился на эти увечья, с какой стати срывать злость на нем? Винить за то, что втянул его, или жалеть о заключении союза? Поэтому Сан Сюньчжэнь с недовольством бросил:
— Шрамы на телечонке сочтем за ничью, но душевную боль этим не искупить.
— И чего же ты хочешь?
Сан Сюньчжэнь бросил взгляд в окно. Пышные кроны циму зеленели за стеклом, а прямо у подоконника раскинулось огромное дерево, заслоняющее небо.
Он почувствовал неладное, но тут же отбросил сомнения и с улыбкой произнес:
— Сорви для меня цимуго. Подними мне настроение.
Ши Вэньяо холодно усмехнулся:
— Тебя же только что срубил один цимуго, ничему жизнь не учит?
Про себя Сан Сюньчжэнь подумал, что Ши Вэньяо начинает действоать на нервы. Ему протянули ступеньку для примирения, а он не только не спустился, но еще и лестницу ломает. Кому охота потакать его дурацким играм, преследуя на каждом шагу?
Внезапно до него дошло, в чем заключалось странное ощущение, мучившее его ранее.
Он резко повернулся и в упор уставился в окно.
Ветви и листья того исполинского дерева уже почти вросли в раму.
Это дерево звалось Ся Линь, а после принятия человеческого облика оно превращалось в довольно милую девчушку.
Когда Сан Сюньчжэнь изучал массивы под руководством предка, он жил в этой самой комнате и со временем близко сошлся с Ся Линь.
Та обвинила его в чрезмерной жадности, когда он попытался обобрать все ее плоды до единого, и потратила три месяца на то, чтобы выкорчевать себя с корнем и перебраться на самый край Горы Зеленого Дерева.
Ее корни уходили глубоко под землю, и каждый переезд стоил ей невероятных сил — с чего бы ей возвращаться без причины?
При этом ее ствол казался гораздо тоньше, чем в их последнюю встречу.
Сан Сюньчжэнь почувствовал, как в горле пересохло.
— Какой... сейчас год?
Ши Вэньяо равнодушно бросил:
— Год Цинюэ пятьдесят шестой.
— Разве... не седьмой год Тайпин?
Ши Вэньяо издал насмешливый смешок.
В голове у Сан Сюньчжэня раздался оглушительный гул.
—
Летоисчисление в Девяти Областях велось по девизу правления Человеческого Императора. Пятьдесят шестой год Цинюэ означал пятьдесят шестой год правления Человеческого Императора — Бессмертного Цинюэ Ши Вэньяо.
На триста сорок девятый год Цинюэ Преподобный Меча долголетия Сан Сюньчжэнь сразил Великого Магического Императора в диких землях, положив конец девяноста пятилетней войне между мирами людей и демонов.
Бессмертный Цинюэ отрекся от престола в пользу Преподобного Меча долголетия, уйдя на покой.
Преподобный Меча долголетия дорожил с трудом завоеванным миром и не стал следовать старой традиции брать девиз правления по своему титулу, установив эру под названием Тайпин.
После триста сорок девятого года Цинюэ наступил первый год Тайпин.
—
Сан Сюньчжэнь на мгновение потерял дар речи и машинально возразил:
— Этого не может быть.
Он вцепился в воротник Ши Вэньяо и прорычал:
— Ши Вэньяо, хватит дурачиться!
Хочешь играть в игры — я подыграю, но не пытайся меня одурачить! Мой уровень культивации таков, что даже запечатать меня — задача не из легких, а уж тащить сюда Ся Линь... тратить столько сил попросту не стоит!
Ши Вэньяо лишь молча смотрел на него. В ту же секунду острый меч пронзил плечо Сан Сюньчжэня, пригвоздив его к кровати.
Дикая боль выжгла все мысли в голове Сан Сюньчжэня, и лишь спустя долгое время он смог прийти в себя.
Ши Вэньяо смотрел на него сверху вниз:
— Десять лет назад я подобрал тебя среди нищих, растил и наставлял. Пусть ты не звался моим учеником один день, а отцом на всю жизнь, по крайней мере, я совестью чист и ни в чем перед тобой не провинился. А ты? Как ты отплатил мне? Сначала ввязался в неприятности и опозорил секту, а после сочинил слухи, порочащие мое имя. Жаль лишь, что я, Ши Вэньяо, за все эти годы так и не разглядел в тебе неблагодарного волчонка.
Эти дни я крепко думал: пусть я и не знаю, откуда ты прознал мою истинную личину, но факт остается фактом — ты злонамеренно спровоцировал других, а затем переложил вину на меня, попытавшись оклеветать. Десять лет назад тебе было всего восемь, до чего же отвратительны твои наветы.
Эти раны на моем теле — плата за мою слепоту, я принимаю ее. Этот меч — наказание за твое злое сердце, и оно вполне заслуженно.
Сан Сюньчжэнь от боли долго не мог вымолвить ни слова, лишь с трудом выдавливая сквозь зубы слово:
— Учитель...
Но Ши Вэньяо резко оборвал его:
— Замолчи, не смей так меня называть.
Ши Вэньяо убрал меч.
— Меня тошнит от этого голоса.
—
Сан Сюньчжэнь в судорогах вцепился в простыню под собой, пока пот полностью не пропитал ткань, и лишь тогда бессильно разжал пальцы.
Пятьдесят шестой год Цинюэ...
Пятьдесят шестой год Цинюэ.
В тот год ему исполнилось восемьнадцать. Не ведая страха и пресытившись похвалами окружавших его льстецов, называвших его первейшим гением внешнего двора, он возгордился и потерял голову.
Во время одной из вылазок за пределы обители он сцепился с учеником из Секты Лингюэ и в горячке схлестнулся с ним в бою.
Пусть он и одержал верх с небольшим перевесом, но другой адепт Секты Лингюэ усмирил его одним ударом.
В восемьнадцать лет его уровень культивации достиг ранней ступени Закладки Основания, и он искренне полагал, что уже принадлежит к числу высших гениев Континента Девяти Областей. Однако тот противник, будучи его ровесником, уже находился на стадии Золотого Ядра.
Поскольку зачинщиком конфликта был он сам, а поражение от рук чужаков еще и позорило родную обитель, по возвращении в секту его строго отхлестали плетьми по законам клана, а затем передали на перевоспитание его учителю — Ши Вэньяо.
Ши Вэньяо запер его в собственных покоях, запретив выходить до тех пор, пока тот не достигнет Золотой Ядро или эквивалентной ему боевой мощи. Но обладая лишь заурядными смешанными духовными корнями пяти стихий, он мог рассчитывать на ускорение культивации лишь в случае счастливого прорыва к Превращению Бога, а до тех пор любое продвижение вперед таило тысячи смертельных опасностей.
Такое заточение могло продлиться добрых десять лет.
В первый год он все еще упрямо задирал ногу, ожесточенно доказывая свою невиновность, за что Ши Вэньяо на пять месяцев запечатал его истинную ци.
Без ци культивация была невозможна, и тогда Ши Вэньяо под предлогом невыполнения установленной нормы тренировок заставил его переписывать свод правил секты, состоявший из нескольких тысяч знаков, двести раз.
Одно-единственное дерзкое слово обернулось столь жестокой расплатой, что Сан Сюньчжэнь больше не смел капризничать или ластиться перед Ши Вэньяо — он смирился и покорно снес наказание.
На третий год, подкараулив визита Ши Вэньяо, Сан Сюньчжэнь рухнул на колени и забил челом о пол, умоляя простить и выпустить на свободу, клянясь, что осознал свои ошибки.
Он обещал, что сразу по выходе добровольно попросится в Тюрьму Подавления Духов, чтобы вычистить из тела дефектные духовные корни.
Тюрьма Подавления Духов была гиблым местом на Континенте Девяти Областей: там свирепствовала разрушительная шквальная ци, кишели свирепые демонические звери, и стоило оступиться — как от человека не оставалось и следа. Но вместе с тем риск сулил соразмерную награду: в недрах тюрьмы таились бесчисленные сокровища небесного происхождения, а местная шквальная ци позволяла закалить плоть практикующего.
http://bllate.org/book/32511/3970969
Готово:
