На побережье Восточного Моря, в землях Чжэцзяна, раскинулся архипелаг Чжоушань. Пейзажи там дивные: горные хребты укрыты морскими волнами, а море, в свою очередь, объемлет наслоения скал. Среди густого тумана, под защитой бодхисаттвы Гуаньинь с Горы Путошань, веет истинным бессмертным духом. Нередко сюда прибывают просвещенные мужи, чтобы в своих странствиях меж гор и морей слагать стихи, воспевая древность и любуясь красотами природы, наслаждаясь полной свободой и безмятежностью.
В городе Ханчжоу жил чиновник по имени Фань Чэн. Занимая пост жертвенного вина в провинции Чжэцзян, он происходил из знатного рода, чьи представители на протяжении многих поколений служили государству. Фань Чэн не имел особых пристрастий: помимо чтения книг и дегустации чая, он любил лишь путешествовать по знаменитым горам и рекам. Вспомнив однажды о красотах Чжоушаня и Горы Путошань, он решил выкроить несколько дней и отправился в путь вместе с женой, госпожой Ю, и младшей дочерью Фань Шиинян.
Этой Шиинян было всего двенадцать лет, но она уже расцвела: тонкие брови, ясные глаза, полные нежности, чистая, как фарфор, кожа. Уголок правого глаза украшала крошечная родинка, словно слезинка, а сама девочка была прекраснее пышного пиона. Во всем Ханчжоу, сколь бы яркими ни были цветы, ни один не мог сравниться с её очарованием и грацией. Фань Чэн души не чаял в дочери, и вместе с госпожой Ю окружал её особой заботой, оберегая больше, чем других девушек знатных домов.
Однажды они прибыли в Чжоушань и вышли в плавание по Восточному Морю. Дул легкий ветерок, повсюду клубился туман. Фань Чэн стоял на носу лодки, любуясь видами, а госпожа Ю с Шиинян остались под навесом. Море было спокойным, и, кроме редких криков чаек, слышался лишь шум волн, разбивающихся о прибрежные скалы.
Госпожа Ю обнимала Шиинян, прикорнув в полудреме, как вдруг почувствовала тошноту. Отстранив дочь, она приподняла занавеску, вышла из каюты и прильнула к борту, чтобы её вырвало. Фань Чэн, заметив это, слегка нахмурился и негромко заметил:
— Знал бы, что тебя укачивает, не взял бы с собой.
— Мы же договорились взять Шиинян. Если бы я не поехала, как бы ты один усмотрел за ней? — ответила госпожа Ю.
— Где Шиинян?
— Спит, — ответила жена, снова принявшись извергать содержимое желудка. — Долго еще до Горы Путошань?
— В одночасье не доберемся, — Фань Чэн взглянул на небо и нахмурился. — Еще недавно светило солнце, а теперь все заволокло тучами. Неужто скоро ливень начнется?
Госпожа Ю тоже посмотрела вверх. Небо почернело, тяжелые тучи сгущались, и у неё на душе стало неспокойно. Краем глаза она заметила на поверхности моря какое-то размытое пятно. Фигура человека, парившая над самой водой, покачивалась вместе с волнами. В густом тумане нечто излучало призрачный свет, а глаза этого существа отливали кроваво-красным.
Госпожа Ю отшатнулась в испуге, схватив мужа за рукав:
— Господин, там, кажется, кто-то есть!
Фань Чэн бросил беглый взгляд и укорил её:
— Что за пустяки? Никого там нет, нечего панику сеять.
— Господин, я правда видела человеческий силуэт, парящий над водой, и по фигуре это была женщина.
Госпожа Ю, охваченная тревогой, потерла глаза и снова посмотрела в ту сторону, но там остались лишь клочья тумана. Никакого силуэта не было и в помине. Усомнившись в собственных словах, она, массируя виски, пробормотала что-то себе под нос и вернулась в каюту, решив, что это лишь галлюцинации от усталости.
Фань Чэн лишь вздохнул. Вскоре на плечи действительно упали первые капли дождя. Пожаловавшись на погоду, он решил вернуться в укрытие, но тут услышал отчетливый всплеск за бортом. Любопытство взяло верх, он взглянул вниз и увидел, как в желтоватой морской воде поднялась цепочка пузырьков, превратилась в пену и тут же исчезла. Не дождавшись ничего необычного, Фань Чэн решил, что это просто рыбешка, вынырнула поглазеть, и, покачивая головой, скрылся в каюте. Увидев, что жена обнимает дочь, он снял верхнюю одежду и устроился на другом краю, чтобы немного подремать.
Неизвестно, сколько прошло времени, но вдруг снаружи раздался отчаянный крик лодочника:
— Беда! В днище пробоина! Господин, скорее поднимайтесь с семьей, я попытаюсь заделать течь!
Фань Чэн подскочил, и первой его мыслью было: мы с госпожой Ю не умеем плавать, а Шиинян еще слишком мала. Если лодка пойдет ко дну, мы все погибнем в этом бескрайнем Восточном Море!
Он быстро растолкал жену, подхватил Шиинян и вывел их на нос, где возвышалась надстройка, наблюдая, как лодочник в панике пытается вычерпывать воду. Бушевал шторм, сверкали молнии, гремел гром — Шиинян была в ужасе. Госпожа Ю прижимала дочь к себе, пытаясь утешить, хотя сама дрожала от страха.
Видя, в какой беде оказались жена и дочь по его вине, Фань Чэн не нашел себе места от ярости и досады. Забыв о своем высоком положении, он закатал рукава и, не боясь намокнуть, бросился помогать лодочнику, втайне надеясь, что дождь стихнет, а лодка не перевернется.
Увидев, что Фань Чэн помогает, лодочник, вытирая лицо от воды, прокричал:
— Господин, боюсь, моя лодчонка не выдержит! До Горы Путошань ближе всего, но плыть все равно далеко. Я смогу довезти только одного человека. Как думаете поступить?
— Я дам тебе серебра, неужто ты ничего не придумаешь, чтобы взять нас всех? — Фань Чэн бросил взгляд на жену и дочь.
— Господин, я бы рад заработать, но если бы у меня не было пары рук, я бы не справился, а сейчас... я правда бессилен. У вас, господин, блестящая карьера и безграничное будущее, — лодочник покосился на Шиинян и госпожу Ю и понизил голос: — Жена и дочь, конечно, важны, но разве они ценнее вашей жизни? Прошу, принимайте решение быстрее.
Фань Чэн промолчал. Он обернулся к госпоже Ю и маленькой Шиинян. Та как раз смотрела на него, словно читая его мысли. Почувствовав укол совести, Фань Чэн отвел взгляд, схватил лодочника за руку и кивнул:
— Времени нет, вези меня немедля.
Госпожа Ю закрыла глаза дочери. Дождь усиливался, лодка раскачивалась из стороны в сторону, беспомощно дрейфуя посреди бескрайнего моря, готовая в любой момент перевернуться и затонуть. Раздался всплеск — два силуэта погрузились в воду. Госпожа Ю, не отрывая взгляда от фигуры в море, застыла, словно сердце её превратилось в пепел.
Фань Чэн, вцепившись в кусок дерева, уплывал вслед за лодочником. Обернувшись, он увидел силуэты одинокой женщины и ребенка, тонущие в тумане и бушующем дожде, и в душе его зародилось горькое раскаяние.
http://bllate.org/book/32509/3970594
Готово:
