Лес пестрел повсюду раскидистыми деревьями, чьи кроны полностью закрывали небо. Окружающую обстановку удавалось разглядеть лишь по лучам света, пробивавшимся сквозь древесную листву.
Сначала нужно добыть что-нибудь поесть, пусть даже удастся найти хоть что-то, чтобы утолить жажду. Если так пойдет и дальше, он не умрет от голода, так погибнет от жажды. Чу Сяолуо осторожно пробирался сквозь чащу. Добравшись до невысокого деревца, он радостно ухмыльнулся: только посмотрите, что он обнаружил — это же яблоки. Почему дерево можно назвать низкорослым? По сравнению с окружающими его тридцатиэтажными гигантами, это растение высотой всего около пяти метров действительно выглядело крошечным.
Быстро вскарабкавшись наверх, он уселся на ветке, сорвал спелое яблоко, кое-как потер его о продырявленную одежду и откусил кусок. Кисло-сладкий сок наполнил рот, заставив его с облегчением вздохнуть про себя. Никогда бы не подумал, что обычные яблоки могут быть настолько вкусными.
Съев три яблока подряд, Чу Сяолуо почувствовал, что жажда отступила, а желудок наконец наполнился. Только после этого он смог нормально разглядеть дерево, похожее на яблоню. Вот только листья этого растения вовсе не походили на продолговатые листья яблони — они были круглыми, а сами плоды оказались гораздо хрустящее, слаще и сочнее обычных яблок.Сорвав шесть яблок, Чу Сяолуо оторвал лоскут с прохудившейся стороны своей одежды и завязал их вместе. Яблоки — так он их назвал. Подергав узел и убедившись, что он не развяжется, Чу Сяолуо не спеша слез с дерева.
Он понятия не имел, сколько сейчас времени. Судя по солнцу, которое он недавно видел у ручья, было еще относительно рано. Однако в этом незнакомом мире кто знает, как здесь сменяются день и ночь? Ему нужно было до наступления темноты найти безопасное место для отдыха, иначе ночные джунгли станут слишком опасными.
Хотя он и не представлял, насколько опасна здешняя ночная сельва, будучи современным человеком двадцать первого века, он все же смотрел пару выпусков передачи про дикую природу с тем дяденькой. В них как раз рассказывалось, что большинство хищников выходят на охоту именно по ночам.
Чу Сяолуо осторожно пробирался между лианами и высокими кустарниками, бдительно прислушиваясь к любому шороху вокруг. Ему совсем не улыбалось снова встретить огромного питона, способного плеваться водяными струями.
То тут, то там до ушей доносился доносящийся издалека звериный рык, а над головой шелестела листва. Глаза привыкли к тусклому свету джунглей, и теперь он уже отчетливо видел окружающие деревья, их расцветку и причудливые формы.Чу Сяолуо не знал, сколько времени он шёл. Когда он почувствовал себя совершенно измождённым, а все шесть сорванных яблонь яблок были съедены, он вышел к роще, сплошь заросшей фруктовыми деревьями. Повсюду здесь зеленели усыпанные спелыми плодами деревья. Каждое из них было огромным: стволы некоторых достигали такой толщины, что на них свободно улеглись бы два человека. У других же ветви казались совсем тонкими, совершенно не гармонируя с мощным главным стволом, из-за чего даже не верилось, что это единое дерево.
Было бы неплохо отдохнуть здесь, только вот достаточно ли безопасно устраиваться на ночлег прямо на дереве? Внимательно осмотрев фруктовую рощу, Чу Сяолуо неожиданно заметил на одном из высоких деревьев дупло. Оно располагалось близко к земле, а отверстие было как раз таким, чтобы в него мог свободно протиснуться взрослый человек.
Чу Сяолуо мысленно ликующе вскрикнул. Убедившись поблизости в отсутствии следов диких зверей, он в несколько шагов подошёл к дереву и мысленно прикинул расстояние от дупла до земли. К счастью, оно находилось не слишком высоко — около трёх метров, ровно в высоту обычной комнаты. Для него, с детства привыкшего лазать по деревьям, такое расстояние явно не представляло никакой проблемы. Вот только беспокоило одно: главный ствол этого дерева казался чересчур толстым, и взобраться по нему, похоже, будет трудновато.
Сначала надо забраться наверх и посмотреть. Неизвестно, есть ли у этого дупла хозяин, а если есть, придётся искать другое место для отдыха. Впрочем, судя по окрестностям, никаких следов присутствия животных не наблюдалось, только землю покрывал толстый слой опавших листьев. Быть может, сегодня ему наконец улыбнётся удача?
Чу Сяолуо широко растопырил пальцы, пощупал кору и решил: была не была, надо попробовать.
Медленно, шаг за шагом он пополз наверх. К тому моменту, когда Чу Сяолуо добрался до уровня дупла, он уже весь покрылся потом, на ладонях появились новые мелкие порезы, а на одежде прибавилось дыр. К счастью, в конце концов ему удалось забраться.
Усевшись у входа в дупло, он тяжело перевёл дыхание. При тусклом свете обстановку внутри удалось разглядеть лишь с трудом. Дупло уходило вниз примерно на метр, дно было выстлано толстым слоем сухих листьев, а на земле валялись разбросанные косточки. Судя по всему, раньше здесь кто-то жил — человек или животное. Но глядя на состояние косточек, хозяин не возвращался уже очень давно, судя по всему, окончательно забросив это жилище.
Над входом в дупло естественным образом свисали ветви, прикрывая его лишь наполовину. Если отдохнуть здесь, устроившись на дне дупла, хищникам снизу будет крайне сложно его обнаружить. Даже если на дереве появятся другие обитатели вроде змей, при должном осторожном отношении вполне удастся безопасно пережить ночь.
Чу Сяолуо поднял голову и посмотрел наверх, после чего у него от удивления отвисла челюсть. На ветке толщиной с бедро взрослого человека, тянувшейся прямо над дуплом, в изобилии висели фрукты. Снизу из-за расстояния разглядеть не удалось, но теперь, вблизи, обнаружилось, что эти плоды поразительно велики — каждый размером с баскетбольный мяч.
Ого, да с такого огромного фрукта он целый день сыт будет! Посмотрев вниз, Чу Сяолуо решил попытаться забраться повыше и сорвать один попробовать. Судя по виду, ядовитыми они не казались, а если заставлять его сейчас спускаться вниз за плодами с других деревьев, то на обратный подъем у него наверняка уже не останется сил.Одной рукой ухватившись за свисавшую у дупла ветку, а другой — за верхний край самого дупла, напрягши ноги и подтянувшись на руках, Чу Сяолуо с глухим звуком перехватил рукой ветку пониже и надежно ухватился за другую, гораздо более толстую ветку, оказавшуюся выше. Вот так, перебираясь с ветки на ветку, Чу Сяолуо полез наверх и вскоре добрался до ствола, густо усыпанного плодами.
Отыскав прочное местечко, он уселся и лишь после этого протянул руку, чтобы сорвать один фрукт. Пробившееся сквозь листву солнце осветило плод, и Чу Сяолуо смог разглядеть его цвет: нежно-розовый фрукт выглядел очень красиво, а внутри него смутно угадывались переливающиеся соки. Глядя на эти струящиеся в такт его движениям капли, Чу Сяолуо сглотнул слюну. Выглядело аппетитно — пожалуй, стоило попробовать.
Хотя полной уверенности в том, что плод не ядовит, не было, следы от косточек в недавнем дупле подсказывали, что фрукты в этом лесу, судя по всему, съедобные. Больше не раздумывая, Чу Сяолуо широко разинул рот и цапнул зубами фрукт в руке. Скользь! Чу Сяолуо покрылся темными полосами раздражения: опустив взгляд, он увидел, что на кожуре не осталось даже малейшей царапинки, а его зубы лишь слегка задели ее гладкую поверхность.
Что это за фрукт такой, который даже надкусить нельзя? Он попробовал еще раз, но результат оказался прежним: на нежно-розовой кожице остался лишь еле заметный след. Чу Сяолуо с силой сжал плод в пальцах и с удивлением обнаружил, что тот напоминает резину — где сожмешь, там он и прогнется, однако никаких признаков трещин на кожуре не наблюдалось. Заметив ранее переливающийся внутри сок, он решил, что кожица у фрукта тонкая, а потому побоялся раздавить его и не стал применять силу.
Теперь же стало очевидно: к джунглям этого чужого мира действительно нельзя относиться легкомысленно. Даже самый неприметный на первый взгляд плод способен изрядно удивить.
Чу Сяолуо достал армейский нож, привязанный к ноге, мысленно порадовавшись, что неизменно носит его с собой. Он полоснул ножом по кожице, и из пореза тотчас брызнул ароматный сок, распространяя вокруг тонкое благоухание. Поддавшись искушению, Чу Сяолуо жадно втянул носом этот запах.
Сок оказался маслянистым, с мягким сладковатым вкусом и едва уловимыми нотками молока. Чу Сяолуо поднес плод ближе к глазам, чтобы рассмотреть его повнимательнее: неудивительно, что он пах молоком — сок оказался молочно-белым, вязким, с какими-то мелкими черными крапинками внутри, должно быть, семечками. А он-то думал, что сок тоже будет розовым, но оказалось, что таким цветом обладает лишь кожица. Облизнув губы, он понял, что фрукт прекрасно утоляет жажду и обладает великолепным вкусом.
Сделав еще несколько жадных глотков, Чу Сяолуо погладил свой набитый живот, бросил взгляд на оставшуюся часть сока, которая превышала половину плода, и туго обвязал место разреза полоской ткани, оставшейся от связывавших яблоки припасов. Убедившись, что сок не сочится наружу, Чу Сяолуо сорвал еще несколько плодов. У последних сорванных фруктов он не стал срезать кожицу под самый корень, а оставил небольшой кусочек ветки, чтобы их было удобнее привязывать и спускать вниз.
Карабкаться сюда было слишком хлопотно, так что стоило прихватить побольше плодов на случай, если ночью захочется есть. Взяв еще один фрукт, он разбрызгал сок у входа в дупло, чтобы заглушить собственный запах.
Чу Сяолуо не был настолько наивен, чтобы полагать, будто спрятаться в дупле абсолютно безопасно. Кое-какие познания у него имелись: чутье у животных развито прекрасно, и пусть глазами они тебя не увидят, но нос непременно учует испускаемый телом запах. Аромат сока этого фрукта идеально подходил для того, чтобы перебить человеческий дух.
Собрав несколько плодов, он не спеша полез вниз. Оказавшись в дупле, Чу Сяолуо отвязал один фрукт, надрезал его ножом и щедро забрызгал ароматным соком весь вход. В то же мгновение в нос ударил густой фруктовый запах. Вытерев руки о штанину, Чу Сяолуо с удовлетворением оглядел результаты своих трудов. Вот так, теперь можно было не опасаться, что среди ночи заснешь и станешь добычей какого-нибудь зверя.
Забравшись глубже в дупло, Чу Сяолуо сложил плоды у стены и огляделся. Изнутри пространство было полностью выжжено или выдолблено посередине, и четверо или пятеро таких, как он, легко поместились бы здесь, вытянувшись во весь рост. Несложно было представить, какое громадное создание обитало здесь прежде.
Чу Сяолуо не переставал удивляться: как столь огромное дупло не погубило дерево, позволив ему остаться пышным и зеленым и принести столько плодов? Настоящее чудо. Неужели деревья в этих джунглях не боялись повреждений сердцевины? Постучав по древесной стене, он убедился, что она очень прочная. Судя по всему, прежний хозяин не стал выгрызать стволы до самого конца, а выдолбил лишь пространство, достаточное для собственного жилья. Теперь же это сокровище досталось ему даром.
Тщательно осмотрев дупло со всех сторон и убедившись, что никаких других животных поблизости нет, Чу Сяолуо уставшим рухнул на дно. Повернув голову набок, он невидящим взглядом уставился на свет, струящийся из входа.
Он никак не ожидал, что банальная драка с тем старшим братом забросит его в эти незнакомые, чуждые джунгли. И хотя в том мире почти не осталось людей или вещей, к которым стоило бы привязываться, именно там была его родина, место, где он родился, вырос и прожил семнадцать лет. Все там было таким привычным, в то время как здешние лесные дебри казались пугающе чужими и полными опасностей. Оставалось лишь гадать, что ждет его впереди, удастся ли ему когда-нибудь вернуться обратно и есть ли здесь вообще люди.
Надежда на возвращение, думалось ему, была призрачной, а вот насчет встречи с местными жителями — оставалось лишь уповать на то, что удастся живым выбраться из этого леса. При всей опасности и неизвестности этих джунглей Чу Сяолуо действительно испытывал страх. Пусть у него были за плечами навыки боевых искусств, а внешне он казался невозмутимым, на душе скребли кошки. Только вот в этом смертоносном лесу он прекрасно понимал: от страха нет никакой пользы, джунгли не прощают слабости. Желая выжить в этих краях, он был обязан заставить себя стать сильным — по крайней мере, внешне.
Но в конце концов, ему исполнилось всего семнадцать лет. Каким бы непроницаемым и стойким он ни казался снаружи, это не могло отменить бушевавший в груди страх и ужас перед лицом будущего. Единственное, чем он мог гордиться до сих пор, — так это тем, что еще не расплакался, верно? И что он все еще жив.
http://bllate.org/book/32508/3970395
Готово:
