Хотя это была равнина, Нин Чэнь, оглядевшись, увидел множество следов от холодного оружия на земле. Похоже, здесь немало людей назначали дуэли, и за долгие годы в этом месте осталось бесчисленное множество как глубоких, так и едва заметных отметин.
Се Тинъюнь спрыгнул с Меча Оседлавшего Ветром, и, пока полы его одежд развевались, длинный серебряный клинок оказался у него в руке. Он направил острие меча к земле, и внезапно по лезвию пробежал холодный отблеск.
Се Тинъюнь посмотрел на только что приземлившегося мужчину в золотисто-черных одеждах и отчужденно, равнодушно произнёс:
— Начнем.
Вероятно, это был первый раз, когда Демонический Владыка не начал сходить с ума с первых же секунд. Они сражались уже столько раз, но это был самый долгий промежуток времени, когда Демонический Владыка вёл себя нормально.
Нин Чэнь сошел с летающего меча, бросил взгляд на трещину в равнине вдалеке и небрежно сказал:
— Подойди-ка на одн…
Однако, прежде чем Нин Чэнь успел закончить фразу, Се Тинъюнь внезапно рванулся с места. Еще мгновение назад их разделяло приличное расстояние, но почти в один миг черно-белый силуэт, словно брызги туши на холсте, призраком возник сбоку от Нин Чэня. Сияние Меча Оседлавшего Ветром вспыхнуло, целясь прямо в сердце Нин Чэня.
Нин Чэнь был застигнут врасплох, и в его ладони внезапно появилось серебряное копье. Древко быстро удлинилось, и в одно мгновение оружие стало размером в человеческий рост. Нин Чэнь выставил его поперек, блокируя с лязгом хитрый выпад Се Тинъюня.
Нин Чэнь не привык использовать Дыхание Демона, полагаясь исключительно на собственную физическую силу, чтобы отразить атаку. Как и ожидалось, рука, державшая копье, мгновенно онемела от вибрации.
— …
Иней Духовной энергии моментально распространился по рукояти копья, и Нин Чэнь уже почувствовал холод в ладони.
Нин Чэнь издал короткий рык, вливая в оружие Дыхание Демона, и, приложив усилие, отбросил Меч Оседлавшего Ветром в сторону.
Воспользовавшись этой паузой, он немного увеличил дистанцию, но в следующее мгновение Се Тинъюнь снова бросился вперед. Преимущество первого хода позволило ему диктовать ритм боя. Он не собирался давать Нин Чэню передышки, и его клинок вновь устремился к сердцу противника под коварным углом.
Се Тинъюнь знал: там, в грудной клетке, на которую он нацелил острие, бьется бессмертное Сердце Демона.
Условия формирования Сердца Демона невероятно суровы. Нужно, чтобы представитель Демонической расы обладал Ядром демона небесного ранга и, достигнув стадии Нирваны, прошел через испытание девяноста девяти и восьмидесяти одного удара фиолетовой небесной молнии, закаляя тело и душу. Лишь пройдя через девять смертей и одну жизнь, можно выковать это драгоценное Сердце Демона.
Ядро демона небесного ранга встречается так же редко, как и духовный корень небесного уровня у людей. Великие мастера стадии Нирваны — это те, кто уже одной ногой стоит на пороге вознесения, и среди них лишь единицы способны выдержать небесные молнии и создать Сердце Демона.
Сердце Демона обладает колоссальной прочностью. Его существование делает демона почти бессмертным: пока сердце цело, даже разрушение Ядра демона не станет фатальным.
Говорят, в день появления Тяньсяо небо содрогнулось от грома и молний, разверзлись хляби небесные, а тяжелые свинцовые тучи нависли над землей. Воздух в те дни стал настолько давящим, что дышать было невозможно, и это длилось несколько дней.
Демонический Владыка Тяньсяо с рождения обладал Ядром демона небесного ранга, чистотой крови и пугающим, не знающим логики Талантом поглощения. В Царстве Демонов, где выживает сильнейший, это был высший дар, занимавший первую строчку в списке талантов Демонической расы.
Талант поглощения позволял впитывать ядра и Дыхание Демона других сородичей, превращая их в подпитку для себя — способность, крайне редкая и ценная в Царстве Демонов, где каждый день кто-то погибал в жестокой борьбе. Если правильно использовать этот дар, можно стать непобедимым в бою. У любого другого демона наличие такого таланта позволило бы за пару сотен лет вырастить великого демона стадии Выхода Души из Тела.
Но вышло так, что этот дар достался тому, кто уже обладал бессмертным Сердцем Демона.
Убить великого демона стадии Нирваны — уже невероятно сложная задача. Убить того, у кого есть Сердце Демона — задача, многократно превышающая эту. А убить великого демона стадии Нирваны, обладающего и Сердцем Демона, и Талантом поглощения — это, если только он сам не решит покончить с собой, по сложности сравнимо с мгновенным вознесением.
А у людей за то же самое время едва ли рождается один культиватор стадии Зарождающейся Души.
Духовная энергия во всем мире постепенно истощается, порог для продвижения и вознесения становится все выше. Последнюю сотню лет Раса людей слабела, число великих мастеров сокращалось, а талантливых юношей, способных к культивации, днем с огнем не сыщешь.
Се Тинъюнь не мог с этим смириться.
С чего бы это в период такой напряженности между людьми и демонами Небесный Путь стал настолько пристрастен, позволив появиться на свет такому нелогичному и деспотичному существу?
Раса людей и без того находится в тяжелом положении. Единственный шанс — это Открытие Небесных Врат, чтобы духовная энергия небес хлынула вниз, орошая и питая истощенные земли человеческого мира, позволяя корням Расы людей вновь окрепнуть.
Но миры людей и небес не связаны, и осознание того, насколько трудно человеческими силами противостоять небесам и открыть Небесные Врата, не дает покоя.
Это возможно лишь с помощью острейшего меча в этом мире. А для того, чтобы выковать такой меч, Сердце Демона Владыки Тяньсяо — лучший материал.
Дыхание Демона и духовная энергия небес враждебны по своей природе, к тому же сердце — твержайший предмет в этом мире; нет материала лучше для закалки меча.
Но как же трудно убить Демонического Владыку Тяньсяо.
Столкнувшись с клинком, нацеленным в сердце, Нин Чэнь тихо усмехнулся. Он не знал местных правил дуэли — до первой крови или до смерти, — но противник, выкладывающийся на полную с первых же секунд, заслуживал глубокого уважения.
Леденящая жажда убийства, исходившая от меча, давно вышла за рамки обычного учебного поединка. Любой, кто увидел бы их сейчас, решил бы, что перед ним заклятые враги, встретившиеся спустя годы ненависти.
Однако именно это ощущение — когда одно неверное движение может стоить жизни — заставляло кровь Нин Чэня кипеть. Чувство, что ты ходишь по лезвию ножа, и малейшая ошибка обернется брызгами крови, невероятно будоражило.
Нин Чэнь: захватывающе, очень захватывающе.
Се Тинъюнь: …(трудно понять, и это повергает в шок).
Нин Чэнь ничуть не испугался, слегка сместился, словно желая избежать удара в самое уязвимое место, а затем, вложив силу в копье, объятое горящим Дыханием Демона, с той же четкой целью нанес ответный выпад в сердце Се Тинъюня.
Глаза Се Тинъюня потемлели. Он принял решение мгновенно: оставил атаку и ушел в оборону. В следующее мгновение меч и копье столкнулись, издав пронзительный скрежет металла о металл.
Нин Чэнь был из тех, кто не дорожит своей шкурой, и вынудить его отступить атакой было почти невозможно.
Се Тинъюнь хмыкнул. Меч Оседлавшего Ветром в его руках был невообразимо гибок, и, ловко выписав пируэт, он с легкостью отвел атаку Нин Чэня.
Два силуэта — черный с золотом и серебристо-белый, как брызги туши — за считанные мгновения скрестились десятки раз. Каждый удар лезвий высекал искры, словно раздувая их боевой дух.
Главный герой в стиле «Лун Ао Тянь» оказался мастером меча. Он владел духовной энергией и мечом безупречно, дозируя каждое движение с ювелирной точностью, не тратя ни крупицы силы впустую.
Нужно признать, Се Тинъюнь очень хорошо знал прежнего владельца тела. Когда Нин Чэнь применял Дыхание Демона против своих подчиненных, тех сжигало дотла их же родной силой. Но Се Тинъюнь, сталкиваясь с Дыханием Демона Нин Чэня, совершенно не боялся — его Духовная энергия льда мгновенно замораживала демоническую силу, после чего он с силой разбивал её на мелкие ледяные крошки.
Если Нин Чэнь использовал копье, Се Тинъюнь отвечал своим Мечом жизни — Мечом Оседлавшего Ветром. Однако техника меча Се Тинъюня была недосягаема для того, кто впервые взял в руки копье, поэтому Нин Чэнь выглядел довольно неуклюже.
Впрочем, несмотря на техническое отставание, Нин Чэнь компенсировал разрыв колоссальным объемом Дыхания Демона, доступным на этом уровне культивации. Его запасы были настолько велики, что он не боялся бесполезных трат.
А вот Се Тинъюнь был иным. Неизвестно, привычка ли это или нечто иное, но его расход Духовной энергии казался чрезмерно расчетливым. При столкновениях он направлял ровно столько энергии, чтобы та не давала Дыханию Демона поглотить её, и даже не помышлял о контратаке с использованием излишков силы.
У каждой стороны были свои плюсы и минусы: Се Тинъюнь сражался будучи тяжело раненным, а Нин Чэнь был новичком с копьем и не умел толком контролировать Дыхание Демона. Их уровень мастерства был далек от идеала, но бой шел на равных.
Он не мог ранить Се Тинъюня, а Се Тинъюнь — его. Они парировали удары друг друга, и за одно мгновение успели провести сотню приемов, не повредив даже складки на одежде.
С каждым мгновением глаза Нин Чэня сияли всё ярче. Ощущение, что каждое твое движение предугадывают, заставляя судорожно искать новые пути выхода, — это было нечто особенное.
Неудивительно, что он — восходящая звезда Расы людей, любимец небес. Нин Чэнь теперь полностью понимал, почему Демонический Владыка решил лично взяться за него.
Стройная и легкая фигура в серебристо-белом одеянии двигалась грациозно: взмахи, вращения, уколы — все движения были плавными, сочетая в себе красоту и мощь. Что еще важнее, защита и нападение Се Тинъюня были доведены до совершенства. Он не только отражал все атаки Нин Чэня, но и его меч постоянно появлялся из ниоткуда, заставляя гадать, откуда ждать следующего выпада.
Достоин того, чтобы быть врагом, с которым прежний владелец тела боролся столько лет. Поистине непростой противник. Если дать ему еще несколько сотен лет, то еще неизвестно, на чьей стороне будет перевес.
Нин Чэнь входил во вкус. Несмотря на то что силы постепенно таяли, он был в полном восторге. Копье в его руках превратилось в многофункциональное оружие. Прямые колющие удары были самыми мощными, но и самыми предсказуемыми — Се Тинъюнь уклонялся от них без усилий. Поэтому Нин Чэнь решил отбросить всякие правила: он бил и рубил так, как было удобно, яростно и напористо, а лязг оружия не утихал ни на секунду.
Так продолжалось долгое время. Нин Чэнь лихорадочно соображал, как прорвать оборону Се Тинъюня, чтобы нанести хотя бы один прямой удар. Се Тинъюнь как раз собирался поднять меч, чтобы перехватить копье, но вдруг его фигура качнулась.
В следующее мгновение Се Тинъюнь сжал челюсти и, не удержавшись, сплюнул кровь, отвернув голову.
Глаза Нин Чэня сузились.
Острая боль в груди распространялась все шире. Духовной энергии в теле Се Тинъюня почти не осталось, и остатки Дыхания Демона, не встречая сопротивления, принялись жадно пожирать меридианы и плоть.
http://bllate.org/book/32503/3969389
Готово:
