— Прибери свои руки.
Я слегка подтолкнул его, заставив пошатнуться и отступить на несколько шагов. Сегодняшний день должен был пройти приятно, но, к несчастью, на пути попались эти неприятные личности.
Мы погладили рыжую лошадь по морде, собираясь уезжать пораньше. Уже перед тем, как сесть в машину, я заметил бегущего к нам юношу. Видимо, он сильно утомился: кончики глаз и нос слегка покраснели, он тяжело дышал, приоткрыв рот, сквозь который едва можно было заметить кончик языка. Увидев меня, он просиял, и, оставаясь всего в нескольких шагах, пошатнулся и бросился на меня.
Опять эти дешевые штучки? Похоже, он занервничал из-за того, что в прошлый раз я не стал играть по сценарию его бульварного романа о властном президенте и его невинной возлюбленной.
Чьи-то руки уверенно подхватили его, не давая упасть. Юноша покраснел и поднял голову:
— Простите, я не нарочно…
Его голос оборвался. Ассистент вежливо придержал его за плечи, поставил ровно и тут же вернулся ко мне за спину. Юноша быстро проглотил свое замешательство, после чего осторожно вытащил из кармана аккуратно сложенный платок и протянул мне:
— Я его постирал. Спасибо за ваш платок.
Я принял вещь:
— Это пустяки, не бери в голову. У меня дела, так что пойду. Удачи в развлечениях.
Сидя на заднем сиденье машины, я сжимал этот платок. От него исходил слабый аромат — такой же я уже чувствовал от самого юноши. Запах был настолько сильным, словно платок долгое время находился в тесном контакте с его телом. Если бы он тогда упал в мои объятия, я бы неминуемо вдохнул этот аромат, а получив потом платок с тем же запахом, каждый раз при взгляде на него вспоминал бы о нем.
Весьма искусный трюк. Музыка и запахи — это машины времени; они способны запечатлеть воспоминания лучше, чем зрение.
Ассистент внезапно произнес:
— Президент, этот аромат на платке обладает стимулирующим действием. Скорее всего, это духи или благовония.
Я кивнул, завернул платок обратно и отложил в сторону:
— У тебя отличное чутье.
Ассистент улыбнулся:
— Я некоторое время изучал искусство составления ароматов.
***
Спустя месяц после возвращения с ипподрома в отношениях между четырьмя семьями, которые вечно то сходились, то расходились, наступило затишье. Семья Наньгун и Симень вышли из череды нелепых союзов и распрей, вернувшись к привычному укладу жизни.
Хотя, нет — не совсем привычному. Прежняя война всех против всех сменилась противостоянием Наньгун и Симень, а также переплетением дел у Дунфан и Бэймин. Недавно, во время земельного аукциона, семья Наньгун и семья Симень чуть не вцепились друг другу в глотки из-за одного пастбища. То, что Наньгун боролись за эту землю, было логично — их благосостояние строилось на животноводстве. Но основной бизнес Симень — автомобилестроение; им было бы гораздо выгоднее купить пустующий участок, чем переплачивать за пастбище.
Пока баталии между четырьмя семьями стихали, в кругах семей среднего уровня начался настоящий хаос. И всё из-за этого юноши. Он был красив и образован, обладал знаниями во всех областях, чем вызывал у наследников знатных домов одновременно восторг и зависть. Теперь за ним закрепилась репутация драгоценности, и он стал весьма популярен в высшем обществе.
Все, с кем юноша знакомился на банкетах, превращались в его свиту. Они соперничали и боролись друг с другом, совершая безумства лишь ради его улыбки. Аура Всеобщего Любимца наглядно продемонстрировала свою мощь.
Например, молодой господин из семьи Бай. Раньше он был немного легкомысленным, но в серьезных делах проявлял рассудительность. Теперь же он забросил все дела и бегает повсюду за юношей, решив построить ради него винодельню — притом что семья Бай процветает на косметике и к производству алкоголя не имеет никакого отношения. Старшие в семье поначалу были в ярости, но стоило им увидеть юношу, как они внезапно смирились с этим безумием. Даже породистая кошка семьи Бай, которая не признавала никого, ластилась к нему и подставляла живот.
Аура Всеобщего Любимца работает даже на животных. Это впервые вызвало у меня желание изучить её поближе. Если использовать её правильно, возможно, удастся повысить продуктивность в животноводстве или решить проблему вымирающих видов.
Глава 14
Тот платок я отправил в лабораторию, чтобы извлечь вещество и попытаться воссоздать запах. Не знаю, понял ли юноша, что я раскусил его ауру, но в последнее время он не попадался мне на глаза. Зато Наньгун и Симень стали появляться чаще.
На этом благотворительном аукционе место Наньгун оказалось как раз слева от меня.
— Рад видеть вас, мой Президент.
— Мы не в отношениях начальник-подчиненный.
Он тихо рассмеялся:
— Вы знаете, как вы притягательны в таком виде? Мне хочется поцеловать вас прямо здесь.
Я прикрыл глаза:
— Если продолжишь в том же духе, я покажу тебе, насколько «холодными» могут стать акции семьи Наньгун.
— Если вам это нравится, то моя любовь прорастет розой на ваших замерзших графиках.
— Ассистент.
— Я здесь, Президент. — Ассистент открыл блокнот, готовый записывать поручения.
Наньгун замялся и отвел взгляд:
— Кхм, аукцион начинается. — Он уставился вперед.
Наконец-то тишина. Тема сегодняшнего вечера — благотворительность. Лотки предоставили компании-участники, а все вырученные средства пойдут в фонд. По сути, цена лота была суммой пожертвования, а не рыночной стоимостью. Поэтому все были в приподнятом настроении: люди просто выбирали приглянувшуюся вещь и называли сумму, которую готовы были пожертвовать, почти никто не торговался.
Я выбрал несколько лотов, среди которых мое внимание привлекла одна вещь — мужской сапфировый перстень с красивым переливом синего цвета. Торги шли размеренно, и тут я заметил, что юноша тоже здесь, вместе с главами семей Дунфан и Бэймин.
Юноша купил несколько предметов, получив свою порцию вежливых комплиментов. Вернувшись на свое место, он о чем-то нежно беседовал с Дунфаном, в то время как Бэймин с ледяным лицом властно обнимал его за талию. Это трио выглядело странно, но гармонично.
Я отвел взгляд. Начались торги за перстень. Он действительно был хорош, желающих купить его хватало. Я просто велел ассистенту поднять цену на десять процентов, и, увидев, что я настроен решительно, остальные замолчали. Аукционист уже собирался ударить молотком, как вдруг сзади раздался голос, добавивший к моей ставке еще миллион. Это был юноша.
Ассистент и юноша начали перебивать ставки, подняв цену еще на пять миллионов, после чего юноша замолчал. Однако тут же вмешался молодой господин Бэймин, накинув еще два миллиона. Бэймин смотрел на меня с мрачной ненавистью — видимо, не мог смириться с тем, что его возлюбленный не получил желанную вещь. Мне было лень с ним препираться, поэтому я просто поручил ассистенту озвучить итоговую сумму пожертвования, выкупив перстень по цене, которая не оставляла конкурентам шансов.
После аукциона Бэймин преградил мне путь.
— Ты хорош, — прошипел он сквозь зубы.
— Я знаю, — ответил я с улыбкой.
Он шагнул ближе, его тон был холодным:
— Ты меня разозлил.
— Твой гнев ничего не стоит, — равнодушно бросил я.
Он смотрел на меня, словно разгневанный леопард. Я прошел мимо, задев его плечом.
— Стой! — он внезапно преградил путь ассистенту, впившись взглядом в альбом с моими рисунками, который тот держал в руках. — Где ты взял этот альбом?
Я поднял руку, отделяя его от ассистента:
— Это мой альбом. И мне не нужно отчитываться перед тобой о том, как он оказался у него.
— …Твой альбом? — Бэймин пробормотал это, застыв на месте.
Я ушел вместе с ассистентом. Впереди еще выставка картин, у меня нет времени на разборки с ним.
Однако позже, в уборной, спрятанной в углу выставочного зала, я случайно услышал разговор Наньгуна и Дунфана. И зачем им понадобилось обсуждать дела в туалете? Эхо ужасное, да и грязно. Это напомнило мне об одном старом знакомом, который сейчас отбывает срок.
— Наньгун, что ты творишь? Неужели ты приревновал и решил вместе с этим Президентом унизить его?
— Я думал, вы обрадуетесь, что мы с Симень больше не претендуем на него и у вас стало на два сильных конкурента меньше.
— Ха! Наньгун, ты столько сил потратил, чтобы добиться его, а теперь говоришь, что сдаешься? Думаешь, я в это поверю?
— Дунфан, ты всегда был самым проницательным, но сейчас начал тупить. Неужели ты не видишь, что он торговался за тот перстень лишь для того, чтобы преподнести его Президенту? Я, Наньгун, хоть и люблю красавцев, но всегда уважал взаимность. Если он не хочет, с чего бы мне его принуждать? Он вам так сказал? Что лишился девственности со мной из-за моих грязных методов?
— Я все видел, просто баловал его, словно ослепленный. Думал, даже если мое имя в грязи, лишь бы он получил то, что хочет. Поэтому молчал и позволял вам заблуждаться.
— …Переворачиваешь все с ног на голову.
— Верить или нет — твое дело. А я теперь собираюсь ухаживать за своим милым.
Похоже, эта Аура Всеобщего Любимца пугающе эффективна. Если она попадет в руки недобросовестного человека, это обернется катастрофой.
***
Живопись немного успокоила мой разум, потревоженный их разговором. Я долго стоял перед одной картиной — подлинником мастера прошлого века. Интересно, захочет ли организатор выставки продать её частному лицу?
Позади послышались шаги:
— Президенту нравится эта картина? — голос был мягким.
Я не обернулся:
— Есть небольшой интерес.
Дунфан подошел и встал рядом:
— К сожалению, это всего лишь копия. Было бы здорово однажды увидеть оригинал.
http://bllate.org/book/32500/3968680
Готово:
